第206章 古渡驚魂（1 / 1）
光緒年間，對於大多數人來說，是最壞的時代；但對於少數人而言，同樣是最好的時代。
大多數人，無非碌碌之人爾，日出而作，日落而息，天朝大國的外憂內患、無以為繼，恰如參天大樹的根基已鬆動，反應到外在，便是這株大樹失去了該有的繁茂，如是，碌碌之人便失去了該有的庇護，狂瀾將於既倒；少數人，則多是創造者，以是時西洋達爾文的進化學說，他們更多的是在“物競天擇適者生存”的法則中，居於食物鏈頂端的人，既然過去曾經依附多時的大樹，如今已經堪堪朽矣，那不如便主動離開這庇護，或者是自己再栽下一株新的小樹，等著它慢慢長大。
遺憾的是，在光緒年間，少數人終究是敵不過多數人，靈巧的胳膊也難敵得過粗壯的大腿。縱然是這個曾經風光的王朝，因為少數人的精明，迎來了短暫的繁華與榮光，無非也不過如是將死之人的迴光返照罷了。
從開封府一路向東，李存義、張佔魁、尚雲祥和韓金鏞，目睹了整個中原大地的厚重底蘊，也親歷了這片曾經富饒土地的浴火。令師徒四人遺憾的是，浴火原本為了重生，可如今，這片土地所居的人們，大多在浴火的苦難中，卻難尋得重生的機會。自光緒元年起，中原大地屢經大旱、澇災、冰雹的襲擊，隨後幾年，史無前例的巨大地動，更是使得數以百萬計的百姓成為流民。是時，華夏赤地千里，臣民流離失所，路邊餓殍遍地，飢者易子相食。
一路走，一路看，一路被震撼。師徒四人試圖幫一幫這些生活在水深火熱中的災民，可是，即便他們手頭有再多的資財，面對如此的局面，又能做些什麼呢？騎快馬、走官道，師徒四人散盡了將近千兩的銀子，只留下了基本的路費盤資，這一日，終於行至了黃河古渡——直隸趙州臨城縣。
“孩子，你可知這臨城縣，與我們習武之人，有何深切的淵源麼？”攬韁離鞍，張佔魁向身後的韓金鏞問道。
“常山趙子龍！”韓金鏞想都沒想，脫口而出答道。
“趙雲將軍不是常山真定人麼？”尚雲祥聽了韓金鏞的話，反問道，“怎麼成了臨城的人？”
“師兄，莫被說書先生的那些話本影響了！”韓金鏞答道，“人言，常山趙子龍攻無不取戰無不勝，座下白龍馬，手中亮銀槍，堪稱是常勝將軍，可那是‘演義’，不是真史；真正的歷史不再‘演義’，而在‘志’。趙將軍的真正故土，卻在這臨城，故居已然湮沒，但相傳他故里的石碑、他的墳塋，以及趙氏宗祠墓葬群，如今仍在這臨城澄底村！”
“若不是此行有公幹，我們真要一路尋訪，找一找這先人之所在，拜一拜這萬世景仰的英雄了！”尚雲祥兀自有些可惜，答道。
“師伯，卻不知，咱接下來又該如何是好呢？”韓金鏞向尚雲祥投去個微笑，同樣離鞍下馬，快步走到李存義的馬前，小聲的詢問，“這案子，接下來咱該怎樣個查訪法？”
“先打尖住店吧！”李存義稍加思索，往自己的身後瞧了一眼，說道，“我們四個大男人，姑且還好辦，關鍵是石玉梅姑娘，一路隨我們征塵僕僕，她是受不了這奔波之苦的！”
韓金鏞聽了李存義的話，回頭再看，石玉梅果然已經滿臉的倦容。
一介女流，策馬奔波行路，當然是不方便的，世俗也不會容許一個女眷策馬疾馳。為此，石玉梅女扮男裝，這幾日雖說是掩人耳目、行路方便，可終究是過於奔波，已經顯示出了疲態。此刻下馬，她身子縱有道不出的疲敝，卻仍舊嘴硬，只是說道：“不打緊，不打緊，你們正事兒要緊，我還能堅持忍耐。”
話說的再漂亮，精神上的疲敝終究是瞞不過師徒四人。李存義只是朝石玉梅的方向笑了笑，然後用手點指眼前，直說：“你們且看，這恰巧有一館驛，雖說環境條件不比我們在開封府所住的‘得月樓’，但終究是個居身之所，依我看，我們就在這裡暫作休整吧！一會兒我們把用不著的行李先擱在房間裡，玉梅你留在這裡幫我們看著即可，不用陪著我們再奔波。”
石玉梅知道李存義這是體恤自己，兀自點點頭。
如果不是石玉梅強烈要求，此行，便真沒有她的份兒了。按原本的計劃，李存義和張佔魁本打算另外安排石玉梅的，或是差遣人，護送石玉梅到許敬楊的米幫，或是安排石玉梅在孫作釗的府上，無論是他倆誰，都能確保石玉梅的平安。
可石玉梅這些年提心吊膽慣了，終於遇到了恩人，把自己從水深火熱中拯救出，現在焉能再與恩人交臂而失之。她一個勁兒的搖頭，毫無餘地的拒絕了師徒四人為自己另作安排的打算，天涯海角、海枯石爛，縱然是再辛勞，現在也是跟定了他們。
可心情是自己的，這肉身子也終究是自己的。受了多年的罪，石玉梅的體力、精力終究是比不了長年習武的老少英雄，現下，她雙腳發沉、目光發虛、呼吸越來越急促，說是到了強弩之末都有些謙虛，簡直是已經到了精疲力竭的境地了。這陣子她若是再不承應了師徒四人的好意，那她便有些不識時務了，非要因此成為他們的遲累不可。
強打著精神，石玉梅幫著師徒幾人，簡單安置好了行李，這才與他們暫別。
擱下石玉梅在館驛客房暫作休息不表，單說這李存義、張佔魁、尚雲祥和韓金鏞師徒四人，給坐騎餵了些草料、飲了些水，便再次上路。
大路朝天各走半邊，盜得脈門弩和冰血棍的吳小牛究竟在哪裡？這個問題暫時誰也沒有答案，師徒四人只能懷著碰運氣的心態，在這臨城縣不大的縣城裡尋訪。
官府是不能投了，縱然是他們隨身帶著李鴻章中堂的手諭，可如果驚動了縣衙，張榜懸賞，便真如孫作釗所言打草驚蛇了。一旦真是打草驚蛇，這蟊賊吳小牛的身影，怕便真是再難尋。
好在師徒四人早有準備，他們一路扮作行路的客商，李存義的衣著華貴、張佔魁的舉止莊重，如同兩位家資充裕的巨賈兄弟；尚雲祥和韓金鏞一個扮作管家，一個扮作小童兒，在這不大的臨城縣好一番採買顯示，為的就是招蜂引蝶，展現出闊綽的出手，吸引心懷不軌之人的注目，說不定便會勾出吳小牛的身姿。
酒肆裡喝酒，飲的是最頂級的杏花村，叫兩壺只喝一半，四涼八熱一席菜餚，每個菜只夾兩口，結賬時五兩銀子結賬，另有五兩銀子給小費。首飾樓裡挑玉器，故意不買先品茶，把掌櫃沏來的明前龍井一個勁兒的褒貶，臨走卻定下了兩箱瑪瑙的意向，站在首飾樓門口高聲談笑，似是討了個大便宜。縣城裡沿路乞討的災民不在少數，張佔魁只招呼一聲，韓金鏞隨手拆開一吊銅錢，憑空一撒令眾乞丐搶著撿拾，師徒四人卻只哈哈一笑。
街頭巷尾的閒人，究竟是多的，大夥兒都看得清清楚楚，不出兩個時辰，臨城縣從官府到地方，從大戶到小宅，人們都傳遍了，大夥兒都在竊竊私語、議論紛紛，說不知從何處來了四個客商，在縣城裡好一番闊綽的出手，想來那些有名的沒名的、老實的坑人的、利薄的利厚的買賣，這幾天都要有個好營業嘍。
且說，這臨城縣果真有蟊賊麼？麻雀雖小，但五臟俱全，即便再得治理的州衙府縣，壞人總還是有的。那麼，李存義、張佔魁、尚雲祥和韓金鏞故意露富賣弄的舉動，果真吸引這些蟊賊的注意了麼？當然吸引了！沒有不吃屎的野狗，沒有不偷腥的家貓，自打師徒四人從懷裡掏出白花花銀子的那一刻起，就有人盯上他們了。——即便是江湖人，畢竟也是久在公門，李存義、張佔魁均是心明眼亮之人，下五門的夥計長什麼樣子，有什麼舉止，全在他們的腦子裡裝著，他們只需要瞟一眼，便知道這其中的蹊蹺。
他們只是在等待，等待吳小牛的現身。沒有不透風的牆壁，吳小牛隻要聽到這訊息，只要他有意作案，只要他一現身，便必然會被師徒四人盯緊盯牢。
實際上，攏共有三波蟊賊，吸引了李存義和張佔魁的注意。第一波蟊賊是在飯館兒裡露富時發現的，一共倆人，這倆人都是一身精幹的衣服，看起來也是生意人的模樣，但偏偏是他倆的一雙賊眼，暴露了身份。俗語說，“賊眉鼠眼”，只要是賊，眼神裡都帶著那一份賊性。李存義和張佔魁一眼就發現了這倆賊。可看這倆賊，言談舉止都十分得體，不欺壓百姓、不禍害窮苦人，估計十有八九是劫富濟貧的義盜，絕非碌碌之賊，索性睜一眼閉一眼，看似不設防，卻又在關鍵那易遭賊偷的幾個點上小心防範。這倆賊終究還是高明，知道師徒四人看似巨賈，想必不是這麼好對付，便知難而退了。
第二波蟊賊，是他們從飯館裡出來，騎馬行路時發現的，說是一波，卻只有一人，同樣是賊眉鼠眼，這賊卻長有一雙夜眼。所謂夜眼，黑眼珠多、白眼珠少，白天裡是尋常人的視力，到了夜晚，家家戶戶熄燈睡覺後，朦朧月色中伸手不見五指，這“夜眼”卻依舊可以正常視物，彷彿不會受到晦暗光線的影響。張佔魁見了此人，微微咳嗽了一聲，吸引了李存義的目光。李存義回頭與張佔魁目光相接，卻也用餘光瞥到了他。素聞夜眼而久不曾見，李存義有意多看了他幾眼。這幾眼，激起了那賊人的警覺。那賊人只道這一行四人，貌似是商賈的打扮，實際上是釣魚捉賊的官人，姑且便也識趣的退下。
唯獨這第三波，卻是團伙作案。有老有小、有男有女，他們每人只跟隨師徒四人一小段路，看似是互不相識的陌路人，但換崗之時，或是搔首弄姿，或是伏身綁鞋帶，或是咳嗽幾聲，團伙之中有早已經定好的溝通的暗號。
張佔魁突然之間就想起了兵長馮吉慶，那一日在死牢裡說過的話：“南陽首次遇險，館驛門口淨是下五門的人，——這些人，看似是各懷鬼胎，實際上卻都是一個團伙，老人、少年、壯漢、婦孺……那群人，莫不就是今天此時此刻之人？”
張佔魁想到這裡，心裡暗打個激靈：“好嘞，如果有幸，能夠先尋到偷盜‘溫涼玉’的賊匪，那就更佳了！”
且說，行至臨城縣的時候，日已過午，在縣城裡晃盪了大半天，現在日已斜陽，幾近黃昏。眼看著天色將晚，該到了返回的時候，張佔魁卻故意賣了個破綻，有意大聲對李存義、尚雲祥和韓金鏞說：“我說，人言黃河渡口處，夕陽西下的風景最美，咱座下的腳力仍有幾分力氣，乾脆咱策馬去賞一賞黃河畔的夕陽，你們意下如何？”
韓金鏞最明白師父的心思，聽他這麼說，心裡已經明白了幾分，權且以小童兒的身份，有意規勸：“我說，東家，去賞夕陽倒也不是不成，問題天色將晚，真要是咱回來的時候，城門關了，那就麻煩了，咱總不能風餐露宿在城門外忍一宿吧！更何況，這兩省交界、河畔岸邊，最是江湖人聚集的地方，咱身上帶著這麼多的銀兩，總怕是被人盯上啊！響晴薄日還好，真要到了晚上，被山匪水賊斷道劫財，那便麻煩了！”
“不怕！不怕！關城門的事兒，自由我來打點，兵丁們大不了是要幾個酒錢，咱多予他們幾個便是！至於斷道劫財的匪人，我料想這裡不會有！早就聽人說，這臨城縣雖然地處山西直隸交界，但治下父母官有情有義、公正嚴明，把這小縣城治理的是路不拾遺、夜不閉戶，依我看，小子，你是杞人憂天！咱這就去古渡口賞斜陽吧！”張佔魁說罷這話，策馬前行。
李存義、尚雲祥和韓金鏞，自然在後緊緊跟隨。
有道是，說者無心、聽者有意，在無關人等聽來，張佔魁此番話，大不了是個炫富、賣弄的意味，但在賊人耳中，這話卻如同待宰的羔羊叫咩咩，如同待殺的雞鴨叫喳喳。
“得嘞，這是老天眷顧，給我們送來些零花錢，得著吧！”一老翁，正在侍弄孩童，原本是一派天倫之樂，聽聞張佔魁之言，臉上卻露出些不易察覺的奸笑。他哄著這孩子，放飛紙鳶。
這紙鳶飛的極高，顏色鮮豔，頗為醒目，十幾裡外都能看的清清楚楚。
李存義、張佔魁、尚雲祥、韓金鏞此行赴古渡，本計劃是要誘賊，哪曾想，這賊人也在誘他們。古渡邊已經紮下虎狼般的牢籠，等待他們師徒四人的，將有一場驚魂鏖戰。