第353章 禍至眼前（1 / 1）
望山跑死馬，一百五十里的距離，擱在今日，驅車不過是個把小時便能抵達。但在當年，主要交通工具還是牲畜的時候，確實要花些時日。
尤其是，這附近區域路途崎嶇，丘陵山壑遍佈，韓金鏞騎馬，生生走了三天。
眼見得第三天午後，總算抵達了新國縣，韓金鏞這才把心踏實下來。
可是，當韓金鏞牽馬走進縣城，卻看到了與池州截然不同的景色。
不同於池州的繁華和阡陌，眼前這新國縣縣城，如同一座死城。
倒不是說這縣城裡人去屋空。韓金鏞看得清楚，家家戶戶猶在，少數幾個大宅門，緊閉門戶，倒像是之前那樵夫所言的，驅災避禍的居民。
但問題出現在街市上，出現在人人的表情中。
每個人都是面如死灰，臉上沒有絲毫的色彩。縱然是做買做賣的生意人，見有顧客進城，也少有殷勤的招呼，他們臉上只帶著“愛來不來”的疲敝感覺，那態度，分明讓韓金鏞感到，自己在新國縣，是個多餘的人。
一陣陣冷風吹過，吹得街面上的垃圾隨風飛舞。偶爾有陣旋風，落葉、乾草、廢紙等物，竟然在原地兜起了圈子。
韓金鏞被這風吹的一陣陣發冷，抬望眼觀瞧，卻見天空中烏雲密佈，四下裡觀瞧，卻見綠油油的樹叢，竟然幾日之內葉子全部發黃，掉了大半，這才想起夏去秋至，秋去東來，該到了冬天了。
不遠處，一間客棧，門面雖不大，但還算整潔。韓金鏞牽馬向前，把韁繩交在了外出迎接的夥計手中，自己則進入了店內。
“這位客官，您是打尖啊，還是住店啊？”招呼韓金鏞的老漢，鬚髮花白，他走上前，抱拳拱手問道，他的語言和動作，透出了一股遲緩，“我是這店房的掌櫃，我來照顧您！”
“老人家，我住店！”韓金鏞回答道，“還有房麼？”
“有房，有房！”老掌櫃賠上一個慘笑，說，“這個光景，每個客棧都是空房，客官您裡面請！”
“多少錢一天啊？”韓金鏞問道。
“一吊錢！”老掌櫃回答。
“多少錢？”韓金鏞臉上露出一副難以置信的表情，畢竟，在他的心裡，這客棧雖不雍容豪華，但至少也要花兩三錢銀子才能住上一天。
“一吊錢！”這上了年歲的老掌櫃，試探的說道，“客官，您要是嫌貴，我們再商量價格！”
“我不是嫌貴……”韓金鏞搖搖頭，倒頗為實誠，只說道，“這位掌櫃，您這店面，住店的價格，可不該這個數啊，怎麼說也得兩三錢銀子，怎的這麼低的價格？”
“嘿，這位客官，我瞧您是北客，不知我們新國縣的情況！廣華山出產不少藥材，皆是珍品。南來北往東去西歸的客商在此雲集，那可真叫一個熱鬧。過去，小老兒這客棧，五錢銀子一天，人多的時候，一兩銀子一天也有人住，甚至是搶著住，天天爆滿！”這老人說道，“自打這幾年，山間大蟲逞兇，傷了那幾十條人命，我們新國縣的光景，便一時不如一時，再也沒有客商前來採購。我們想帶著藥出去賣，卻又過不去那廣華山。這座縣城過去是通衢的樞紐，如今，人們卻紛紛談虎色變，誰也不願冒著生命危險，涉足一步。外面的人進不來，裡面的人出不去，這裡，就如同一座死城啊！”
“哦，這樣啊。”韓金鏞點點頭。
“您瞧我這小店不起眼，但過去僱傭了五個夥計。如今，這些夥計紛紛離去了，門口迎客的夥計，實際是我兒子。我們父子守著這小店，只能聊聊度日！”老人說。
“既是如此，重賞之下必有勇夫，何不請獵戶進山抓虎？”韓金鏞問。
“難啊，難啊……”老人微微搖頭，只說道，“過去，確實賞下了紋銀一百兩的花紅，請周邊獵戶進山。可是，那老虎吃人，過去還留個殘骸，只吃內臟。吃獵戶，卻連屍骨也不留。一個獵戶如此、個個獵戶如是，連獵戶，都不敢進山啦……”
“唉……”韓金鏞聽了這慘劇，不住的搖頭，心裡也是不好受，但他心中的不爽，除了這新國縣的慘狀，更有對二師爺應文天的擔憂，“老人家，我問您個事兒！”
“客官，您講！”
“這廣華山鬧虎患，想必是嚴重的，那山中還有人在住？”韓金鏞問。
“誰這麼大膽子，敢在鬧老虎的山中居住啊？”老人搖搖頭。
“大概三十多年前，有位道爺，從九華山搬家至此，在山中修道，您知道麼？”韓金鏞又問。
“知道，這自然是知道的！”老人點點頭，“常言道，山不在高，有仙則靈。當年，九華山的香火繁盛，可是我們廣華山除了藥材卻並不為人所知，原因就是這山中沒有高人。自從那道爺來了之後，情況確實是好了一陣子。可是後來，道觀猶在，可是那道爺卻不知所蹤了！”
“不知所蹤？”韓金鏞問。
“對！怹應該還在山裡，許是想討個清淨，自己清修，卻再不待客、不接香火錢。”老人說道，“我們後來，便都不知道他的訊息了。”
“那他現在還在道觀中麼？”韓金鏞問。
老人微微搖頭，伸出雙手十指，卻不作答，只說：“這您問錯人了，小老兒我整整十年沒有登過廣華山了，一來是當時店裡實在太忙，沒有功夫，二來，小老兒這腿也不頂用，爬不動了。我估摸，這山中鬧大蟲鬧的如此兇險，那道爺興許早就已經離去了吧！”
“這……嘖……嘖……”韓金鏞心中咯噔一下，猶如被重重擊打了一遭，他只不住搖頭。
“來，我領您看看客房去吧，最好的上房屋，保證您住著舒服，價錢好說，您看著給就行。”老掌櫃說，“反正空著也是空著，您好歹給倆錢，甭白住就行！”
“別介！”韓金鏞從懷中掏出一塊銀子，手中掂量了一下，少說要有二兩，他把錢交到掌櫃手中，說，“這錢給您，我興許要在您這裡住一陣子。不僅要在您的店裡住，還要在您的店裡吃！”
“那好說，那好說！”掌櫃接過錢，說，“我先給您記個賬。”
“除了住店，我還要早晚各一壺清茶。一日三餐不必有多講究，更不用給我準備酒，但烙餅牛肉一定要備足了，我要在您的店裡先住幾天，養精蓄銳。”
“養精蓄銳？”老掌櫃聽聞此言，頗為不解，“那幾天以後呢？”
“休息幾天，養足了精神，我要去爬一爬廣華山！”韓金鏞答道。
“客官，我瞧您是個讀書人，不像獵戶，您去怕那山，實在是……實在是……”老掌櫃聽這話，瞪大了眼睛，說，“您不要命啦？”
“非也，非也，我不是去打虎，我是要去拜會那道爺！”韓金鏞回答。
“普天之下，道觀多得是，得道的高人也有不少！”掌櫃說，“我願意賺您這份錢，可是，您要是想進山以身試險，我可得囉嗦幾句……”
“唉……不用了！”韓金鏞伸手想攔，答道，“老人家，您的好意我心領，但我從直隸天津衛，輾轉到山西，再如今至此，為的就是這山中的道爺。無論怹在不在山中，我都要進去看一看，否則，我心有不甘啊……您還是，不要再講了！生死有命，一切自有定數，我又怎能因此就踟躕不前，把一切置之度外！”
天空中的烏雲更濃了一些。一陣陣冷風吹過。
韓金鏞沒想到，接下來的三天，他都只能在客棧中等候。卻並非等候別的，只等雪停。
深秋時節，AH這深山中本是無雪。可是，這一次，鵝毛大雪卻斷斷續續的下了三天。
直等到第四天早起，滿天的烏雲才散去。
韓金鏞起了個大早，穿上了剛剛採買的厚重的棉服，決意去山中一探究竟。
可那老掌櫃，卻再次把韓金鏞攔住。
“我說，這位客官，咱倆有緣，我有一言，不知當講不當講！”這老人問道。
“老掌櫃，有話便講，您不必猶豫！”韓金鏞回答。
“以我之意，你能不能給我留個地址，或是，你自己提前先寫好家書，託人帶回家去？”掌櫃問。
掌櫃說這話，確實是出自好心，但他說的直接，韓金鏞聽起來卻有些怪怪的。
明擺著，老掌櫃這是讓韓金鏞先留下遺書。
“嘿嘿，老人家，您能說出這話來，證明您不把我當客人，倒是像當個晚輩親人！”韓金鏞笑言。
“可不是麼！”老掌櫃心中很是擔憂，他只說，“雪後難以覓食，正是那大蟲困厄的時候，你這陣子去，危險性比往日還要大啊！”
“老人家，我直白的問您一句吧！”韓金鏞卻又笑言，問道，“您大蟲長、大蟲短的說了這麼些日子，您見過山中那大蟲麼？您見過山中那老虎麼？您究竟是知道有這事兒？還是道聽途說聽得太恐懼了？”
“這……”老掌櫃卻皺眉搖頭，“見過那大蟲的人，都死了。我沒見過大蟲，只在月黑風高的夜裡，聽過那大蟲在山中呼嘯，聲音自是嚇人的！”
“嘿嘿，那您豈不是自己嚇自己……”韓金鏞這話說得有些強詞奪理，他搖搖頭，卻把身上的行李擱在了櫃檯前，說，“掌櫃的，我這包袱裡，大概還有三百多兩的銀子，擱在您這裡，我頗放心，畢竟，您跑得了和尚跑不了廟！”
“怎麼，您要寄存行李？”掌櫃問。
“不是寄存，而是拿這跟你打個賭！”韓金鏞說道，“咱以半月為限，半月之內，我要回來了，這行李我帶走，倘若半月以內我回不來了，自然是被那大蟲所傷，到時候，這慢慢一兜銀子，就是您的了，您是拿這錢去外地另開買賣也好，或是在這裡享清福僱人照顧您也罷，總之，這錢就歸您！”
“我不為圖您這錢，只是想勸您多做思考，做萬全準備！”掌櫃說道。
“您的好意我自然心領，但這事兒總得兩面說不是！”韓金鏞說，“現在，您給我準備十張餅、十斤醬牛肉，都用布包好，我要當做路上的乾糧！”
“唉，那好吧……客官您稍等片刻！”老掌櫃搖搖頭，這就去準備。
天光大亮、各家各戶都開啟家門，各掃門前雪的時候，老掌櫃已經把乾糧準備好了，連同這行李包裹，掌櫃的還給韓金鏞準備了一張寫滿字的紙。
韓金鏞接過包裹，又接過這字據，從頭到尾讀了一遍，發現這是老掌櫃寫給韓金鏞的收條。
“老人家，您這是何意？”韓金鏞問。
“客官，空口白牙，您把您全部的盤纏都留在我的店裡，我總得給您留下個憑證啊！”掌櫃說道，“咱也甭以半月為限，就以這收條為證。甭管是誰，帶著這收條來，我見字據自然交錢！可是，萬一不是您，取錢之人，總得說的上您的名字才好。”
“我叫韓金鏞！”韓金鏞點點頭，答道。
韓金鏞深知，掌櫃無意跟自己打賭，只是替自己暫時保管這盤纏。他知道，掌櫃的意思，是萬一自己在山中遇險，而自己的親眷又能替自己收屍的話，那見這單據，來店裡取錢，也算是給生者一份慰藉。
可父母親人都在天津衛，距離AH上千裡遠，縱然自己殞命於虎口之下，他們又怎會得知。
韓金鏞知道，老闆這是一片好意，對老闆點了點頭，這就背起乾糧，出門上馬。
天色放晴，積雪漸漸消融，韓金鏞策馬向前，只朝著廣華山山口的方向疾馳。
他哪裡知道，到了山口，這畜生便一步也不走了。不僅一步也不走，甚至還往後倒退，不住嘶鳴，似有恐懼的情緒。
一股慘風，夾帶著山中的氣息，撲面向韓金鏞吹來。
這風中自有一股腥臊之氣，更有一股惡臭在其中。
胯下馬聞了這股氣息，驚惶的情緒更加劇烈。
“馬兒呀，馬兒，你發現危險了麼？不敢進山了麼？那好，我便放你自由吧！”韓金鏞只在馬脖子上拍了幾把，安撫著馬的情緒，然後便從馬背上躍下。他摘去了馬的鞍韂雕環，一拍馬屁股，這馬回頭，通人性似的，向韓金鏞點了點頭，然後，頭也不回的跑去。
馬鞍橋上繫著一把柴刀，磨得鋥亮，是韓金鏞從客棧裡取的。
此刻，他把這柴刀別在腰間，又緊了緊腰帶，只邁步，隻身一人向廣華山中走去。
“無論如何，我也得找到二師爺應文天！”韓金鏞邁開步子，心中只想著這件事，決意前行，“如果我真有那麼好的運氣，我倒要看看，是什麼樣的大蟲，把這新國縣擾得人人自危！”
他只以為憑著自己的絕藝，足夠應付山中的危險了，卻又哪知，接下來的幾日，一樁樁的險境，讓他死中求生。
以至於，他再回想起今朝的勇氣，自己都覺得有一些天真了！