第40章 回憶（1 / 1）
艾蘭用魔法快捷地收拾了餐具，希爾洛給艾蘭和自己各倒了一杯用寧神花和少許蜂蜜泡的安神茶。
茶香嫋嫋。
“艾蘭，”希爾洛捧著溫熱的陶杯，好奇地問，“你一直就住在這裡，管理著迴音森林嗎？感覺你和這片森林……聯絡特別緊密。”她想起艾蘭安撫暴動植物時那與自然融為一體的模樣。
艾蘭垂下眼簾，看著杯中舒展的花朵，沉默了片刻。就在希爾洛以為觸及了什麼不該問的隱私，想轉移話題時，艾蘭輕聲開口了。
“不，不是一直。”她的聲音很平靜，像是在講述別人的故事。
“我出生在秘光之城一個……還算體面的家庭。不過，那都是過去很久，也不太值得回憶的事了。”
她省略了具體的家族名號，但希爾洛敏銳地捕捉到她語氣裡一閃而過的疏離，便沒有追問。
“我從小就和植物有種莫名的感應。”艾蘭繼續道，手指無意識地撫過旁邊一盆有些打蔫的月光蕨葉片，那蕨葉彷彿回應般輕輕顫了顫。
“能模糊感覺到它們的情緒，需要什麼，討厭什麼。家裡覺得這天賦……不算‘有用’，直到有一次，家裡的花園鬧了罕見的侵蝕黴，所有園丁和請來的藥劑師都束手無策。我那時大概十歲，只是覺得那些生病的花很吵，很渴，就試著按感覺調配了一些東西澆下去——用廚房的剩菜葉、雨後的泥土和一些被當作雜草拔掉的銅鈴草。”
“喔……這就是天賦啊……”希爾洛兩眼放光。
她頓了頓，繼續道：“結果黴病止住了，花園保住了大半。這事不知怎麼傳到了當時在學院任職的佐莉亞女士耳朵裡。”
“佐莉亞阿姨？”希爾洛眼睛一亮。
“嗯。她親自來看了一眼。第二天然後我就進了覺醒殿堂的自然魔法學院，成了她的學生之一，主修植物溝通與培育。”
“你的父母應該很驕傲吧！”
艾蘭沉默了一瞬，略過了這個話題。
她語氣依然平淡，但提到學業時，眼中難得有了點光彩，“那段時間……挺好的。學院裡有各種奇異的植物，有懂得比我多很多的導師，佐莉亞女士雖然要求嚴格，但也是位親切的長輩。我的植物學導師偶爾……嗯，喜歡搞些讓人哭笑不得的實踐課——比如讓我們分辨被施了混淆咒的一百種蘑菇……但他們確實教了我很多東西。”
“後來呢？為什麼……”希爾洛猶豫著。她想起佐莉亞和提里昂都提過的巫師地位變化的那段時期。
艾蘭臉上的些許光彩黯淡下去。“後來，風向變了。魔法學院被覺醒殿堂極力打壓，只有些實用法術還存有榮光，機械術、鍊金術被大力推崇。像我這樣主要研究如何與植物共生、傾聽自然聲音的學派，漸漸被視為‘低效’、‘非正統’，甚至……有點‘危險’，因為太依賴個人天賦和不可控的自然靈性。”
她的語氣沒有太多波瀾，卻透著一股沉重的無奈，“學院裡的氛圍也變了，資源傾斜，課程調整……很多像我一樣的學生，處境尷尬。堅持變得很難。”
她喝了口茶，似乎在組織語言：“最終，發生了一些事……我選擇了退學。繼續留在城裡，無論是回家，還是做別的，都看不到適合的路。是佐莉亞女士幫我爭取到了一個機會——迴音森林當時因為前一位守護者年邁離去，缺乏管理，有些紊亂。她推薦了我，經過一些……考核，我獲得了這裡的棲息權和管轄責任。”
艾蘭抬起眼，望向窗外深邃的森林夜色，那裡有她熟悉的、儘管此刻正“生病”的樹木輪廓。“來到這裡，反而覺得……對了。不用應付複雜的規則和眼光，只需要學習和遵守森林自己的法則。雖然也有麻煩，比如現在這個‘小偷’，但至少，我的天賦在這裡是被需要的，是和這片土地、這些生命真正連線在一起的。”她的聲音很輕，卻帶著一種紮根般的堅定。
希爾洛靜靜地聽著，心裡泛起複雜的情緒。有對艾蘭過往不易的理解，也有對她現在這種狀態的欣賞和一絲羨慕。在森林裡找到自己的位置，聽起來簡單，背後卻需要勇氣和捨棄。
“佐莉亞阿姨總是幫人幫到點上。”希爾洛感慨道，想起自己那間小屋和攤位，“她好像特別擅長給人指一條‘看似歪路，實則最適合’的道兒。”
“她看人看事，角度一向……獨特。”艾蘭表示贊同，眼中帶著對導師的尊敬，“她當時對我說，如果我覺得和植物打交道比和人打交道容易，那就去一個植物比人多的地方，做點實實在在的事。至少，植物不會因為你猜錯了它的心思就給你穿小鞋，最多……像今天這樣，抽你一頓。”她居然用平淡的語氣開了個小小的黑色幽默。
希爾洛忍不住笑了。她忽然想問艾蘭如今跟父母是否還有聯絡，但綜合前幾句的迴避，她知道這不該問。
她轉換了話題。
“那現在，我們怎麼幫你和你的森林朋友找出那個討厭的‘小偷’？它把森林搞得這麼緊張，連帶著讓你的植物們都脾氣暴躁了。”
談到正題，艾蘭的神色重新變得專注。“根據之前的監測和我的感應，魔獸的活動有幾個明顯特徵：它汲取生命精粹的範圍相對固定，但會緩慢移動；它所在的核心區域，植物萎靡程度最深;最重要的是——”
她看向希爾洛和陸續沉睡的魔寵們：“它對純粹的生命能量流動異常敏感，但對有‘意志’引導的、或者‘非自然’的能量形態，反應可能不同。這就是我覺得你們的‘非典型偵察’可能有用的地方。我們可以劃定幾個最可疑的區域，你們用你們的方式去感受、探查，尋找那種不協調的空洞感或偽裝修補的痕跡。”
……
夜色已深，矮桌上的森林地圖被細緻地討論了近半，艾蘭用炭筆在上面圈出幾個需要重點探查的區域。魔寵們早已沉入夢鄉，只有壁爐裡木柴偶爾發出的噼啪聲，和窗外森林永不停歇的、輕柔的夜語。
“……所以，我們明天先從水晶湖畔開始，那裡的銀葉草群落如果出現萎靡，特徵會比較明顯。”艾蘭放下炭筆，揉了揉有些酸澀的眼睛。
希爾洛剛想點頭，忽然，一種極其細微的、令人極度不適的感覺劃過她的感知邊緣。
艾蘭也感覺到，窗臺邊的鈴蘭好像在顫抖。
“怎麼了……”她伸手摸了摸。