第302章 京城暗湧 初現端倪（1 / 1）
九月初七，晨光熹微。
京城，在秋日清晨的薄霧中顯露出它龐大而威嚴的輪廓。時已入秋，自北方草原席捲而來的寒風，已為這座古老的城池帶來了幾分凜冽的寒意。天色剛亮，巨大的城門內外已是人聲鼎沸，車馬粼粼，行人如織。其中，不乏許多提刀挎劍、勁裝結束的江湖人士，他們的出現，為這帝都平添了幾分不同尋常的緊張氣息。
唰！
一道黑影如鬼魅般悄無聲息地融入入城的人潮。來人穿著一件毫不起眼的漆黑勁裝，臉上貼著雜亂的假鬍子，遮住了大半面容，惟有一雙眼睛銳利如鷹，開闔之間精光隱現。他身後揹負著一個狹長的漆黑木匣，步履沉穩，氣息內斂，正是秘密前來京城的方勝。
他混在緩慢前行的隊伍裡，耳中清晰地捕捉著來自四面八方的議論。這些聲音，大多圍繞著一個共同的話題——那場即將震動天下的紫禁之巔決戰。
“張兄，你說紫禁之巔那一戰，葉孤城與方勝，孰強孰弱？”一個提著單刀的精壯漢子低聲問道，臉上滿是好奇。
他身旁那位被稱作“張兄”的青衣男子捋了捋短鬚，搖頭晃腦，一副高深莫測的模樣：“難說，難說啊！白雲城主葉孤城，天外飛仙，劍術通神，成名已逾十載，乃是江湖上公認的劍道巔峰之一。可那方勝……”
“哼，照我看，贏得必然是葉城主！”旁邊一個滿臉橫肉的彪形大漢猛地插嘴，聲音洪亮如鍾，引得周圍不少人側目，“那方勝算什麼？不過是個初出茅廬的後生晚輩，仗著幾分天賦和運氣，僥倖勝了幾場，就敢來挑戰葉城主？簡直是螳臂當車，不自量力！”
“這位兄臺此言差矣！”另一側，一個書生打扮，腰間卻懸著劍的年輕人立刻反駁，言辭犀利，“方少俠雖年輕，可你數數栽在他手上的都是何等人物？天禽門掌門霍天青、萬梅山莊莊主西門吹雪、峨眉掌門獨孤一鶴……甚至，連少林寺方丈大悲禪師都曾敗在他的劍下！這般戰績，豈是一句‘僥倖’可以概括的？依我看，方少俠才是真正的劍道奇才，後起之秀足以撼動前輩權威！”
“就是！京城各大賭坊早已開盤，你們去看看賠率！賭方勝贏，一賠一點一；賭葉孤城贏，一賠一！這說明什麼？說明連那些精明的莊家，也不敢輕易判斷勝負！”又有人附和道，語氣激動。
“唉，無論誰勝誰負，這一戰，註定是百年難遇的龍爭虎鬥！只恨那紫禁城不是我等能夠隨意進出的地方，怕是沒這個眼福親眼目睹了……”有人嘆息，滿臉遺憾。
【這些人只看到了劍，卻不知劍鋒所指，或許是那九五至尊的寶座。】
聽著這些或激動、或惋惜、或爭執的議論，方勝心湖微瀾，嘴角勾起一抹旁人難以察覺的弧度。這些江湖客，只將目光聚焦於‘劍’的本身，熱衷於爭論勝負賠率，卻渾然不覺，這場舉世矚目的決戰背後，可能隱藏著足以傾覆天下的驚濤駭浪。他們眼中的巔峰對決，或許只是一場巨大陰謀的華麗外衣。
這時，隊伍剛好輪到他進城。方勝隨手從懷中摸出一塊約莫一兩的碎銀子，漫不經心地遞給守城的兵丁，動作自然流暢，沒有引起任何額外的注意。隨著腳步邁過那高大幽深的城門甬道，一股混雜著歷史沉澱、權力氣息和人間煙火的味道撲面而來。
入城之後，方勝並未在繁華的街市上多做停留。他看似隨意地穿行在縱橫交錯的街巷中，實則目光如炬，不動聲色地掃視著周圍的環境。他的目的地很明確——一個足夠隱蔽的臨時據點。
約莫半個時辰後，他在一條相對安靜、距離皇城區域不算太遠，卻也並非達官顯貴聚居的衚衕裡，找到了一座合適的四合院。院子不大，但格局規整，鬧中取靜，灰牆青瓦，頗有幾分大隱於市的意味。
與那原本的主人：一個看起來有些畏縮、眼神渾濁的中年男子，交涉的過程簡單得近乎乏味。當方勝將一錠五十兩的雪花銀‘啪’一聲放在對方面前時，那中年人渾濁的眼睛裡瞬間爆發出難以抑制的貪婪光芒，臉上堆滿了諂媚的笑容，褶皺擠在一起，如同風乾的橘皮。
“大爺，您…您真是爽快人！這院子，從現在起就是您的了，小的這就給您騰地方，這就騰！”他一把抓過銀子，緊緊攥在手裡，指尖都因用力而發白，彷彿生怕方勝反悔。
方勝看著他這副見錢眼開的模樣，語氣平淡地補充了一句，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的味道：“過了九月十五，你就能回來了。”
“好咧！好咧！小的明白，小的明白！絕對不打擾大爺清靜！”中年人點頭哈腰，幾乎是手腳並用地胡亂收拾了幾件隨身細軟，便迫不及待地逃離了這座他或許居住多年的小院，身影很快消失在衚衕口，彷彿慢一步那銀子就會長翅膀飛走一般。
在將隨身物品放在臨時住所後，方勝卸下了入城時的偽裝，恢復了本來面貌。將院門仔細鎖好，手中把玩著那支晶瑩剔透的寒穹龍吟簫，信步來至附近一間頗為熱鬧的酒樓。
“小二，來一條豆瓣活魚，幾道可口的小菜，一盆米飯。”方勝尋了個靠窗的清淨位置坐下，將玉簫隨手放在桌邊。
“好咧！客官您請稍等，酒菜馬上就來！”機靈的店小二高聲應和，腳下生風般朝後廚奔去。
刷拉！
酒樓之內，本就多有攜帶兵刃、高談闊論的江湖中人。隨著方勝的到來，原本喧譁熱鬧的酒樓瞬間一滯，彷彿被無形的寒流掠過。無數道目光齊刷刷地集中至他身上，那些目光中隱匿著好奇、探究、敬畏，甚至是一絲不易察覺的恐懼。顯然，方勝的容貌特徵早已隨著他一系列驚天動地的戰績傳遍江湖，不少人立刻認出了他。
但，認出歸認出，卻沒人敢主動上前攀談。人的名，樹的影。方勝二字，如今在江湖上代表的不僅是絕世劍術，更是一種不容輕犯的威嚴。他靜靜地坐在那裡，就如同一個無形的力場，讓周圍的喧囂不由自主地壓低、再壓低。
“客官，您的菜齊了。”不一會兒功夫，小二就麻利地將方勝點的菜餚，盡數送至了他面前，動作比平時更輕快了幾分，帶著小心翼翼。
一條烹製得香氣馥郁、色澤誘人的豆瓣活魚擺在盤中。方勝並未動用刀叉，只是隨手拿起筷子，看似隨意地朝魚身輕輕一點。
嗤嗤嗤！
下一瞬，只見根根細長尖銳的魚刺，如同被無形之力牽引，竟自行從魚肉中紛紛飛出，均勻地灑落在桌面上，排列得甚至有些整齊。而那條魚本身，除了少了魚刺，形狀完好無損，魚肉沒有絲毫散亂。
這一手精妙到毫巔的內力運用與精準控制，頓時讓酒樓內所有暗中關注此地的人瞳孔驟縮，背脊隱隱發涼。剔除魚刺不難，難的是如此輕描淡寫，不著痕跡，對力量的掌控已然入微！這比劈碎一張桌子，震斷一把鋼刀，更要難上十倍！
輕鬆剔除魚刺後，方勝開始慢條斯理地享用自己的早點，神態悠閒，彷彿剛才只是做了一件微不足道的小事。周遭之人見方勝似乎真的只是單純來吃飯，並無他意，緊繃的氣氛稍稍緩解，眾人漸漸恢復交談，只是聲音依舊比之前低了許多，那一道道好奇與敬畏的目光，仍不時地瞟向那個靠窗的年輕身影。
然而，這份表面的平靜並未持續太久。約莫一炷香後，酒樓竟再度沉寂下來，而且這次比方才更加徹底，幾乎落針可聞。所有人的目光，都轉向了門口。
只因，又有一個人走了進來。
這人很高、很瘦，穿著極考究，態度極斯文，年紀雖不甚大，兩鬢卻已斑白，一張清癯瘦削的臉上，彷彿帶著三分病容，卻又帶著七分威嚴，令人絕不敢對他有絲毫輕視。他穿著的是件寶藍色的長袍，質料顏色都極高雅，一雙非常秀氣、保養得也非常好的手上，戴著枚價值連城的漢玉戒指，腰邊的絲絛上，也掛著塊毫無瑕疵的白玉璧，看來就像是朝廷中的新貴，翰苑中的學士。
事實上，很多人都稱他為‘學士’，他自己也很喜歡這個稱呼，但他當然並不是真的學士。
在無數道目光的注視下，這位‘學士’徑直朝方勝所在的位置行去，步伐不疾不徐。待來至方勝身前一尺之外時，他恰到好處地頓住腳步，衝方勝拱手抱拳，動作標準而帶著一種老派的禮節。
“杜桐軒，見過方莊主。”
聲音清朗，不大不小，卻清晰地傳遍了整個酒樓。
城南，杜桐軒！
正午的太陽之下也有陰影，何況是人？正如每一座城池都有其陽光照不到的角落，這天子腳下的京城也不例外。京城的黑道勢力並未統一，而是一分為二，城北老大是號稱‘仁義滿京華’的李燕北，而這位，便是掌控城南的‘杜學士’杜桐軒！
江湖傳聞，杜桐軒與李燕北這兩位京城地下王者，早已押下重注，而賭局，正是方勝與葉孤城那驚世一戰的結果！
所有人的呼吸都不由得一窒。這位跺跺腳京城城南就要震三震的大人物，竟然如此客氣，甚至帶著幾分恭敬地主動來見方勝？這無疑從側面印證了方勝如今在江湖中那如日中天的地位和影響力！
方勝放下筷子，抬眼看向杜桐軒，目光平靜無波。