第72章 潭邊暗鬥（1 / 1）
眾人還來不及喘口氣，老鑽頭和羅小七幾乎同時低撥出聲：“有人！下面有火光！還有……很重的陰邪之氣！”
“不止一夥人！在潭邊！”
張三心中一凜，立刻示意眾人熄滅頭燈，伏低身形，藉著月光和山石的掩護，小心地向山脊邊緣摸去，向下俯瞰。
只見下方月影潭畔，果然亮著幾堆篝火。隱約可見約莫二十來個身影，分成三撥，各自佔據潭邊一角，互相對峙，卻又都警惕地注視著深潭水面。
其中一撥人，穿著統一的黑色勁裝，動作整齊劃一，透著精悍和紀律性，但身上隱隱散發著一種令人不舒服的陰冷氣息——玄陰宗的人！
為首的是一個身材高瘦、臉色蒼白、眼神陰鷙的中年男子，腰間掛著一串小巧的黑色骨鈴。
第二撥人，人數較少，只有五六個，打扮各異，有穿著叢林迷彩的僱傭兵，也有穿著本地土著服飾、臉上塗著油彩的嚮導，被圍在中間的是一個穿著考究戶外裝、拿著望遠鏡不斷觀察潭面的白人老者——正是之前在星洲晚宴上出現過的、那個歐洲“聖殿與符號研究會”的學者！
第三撥人，則更加詭異，只有三個人，都穿著寬大的黑色斗篷，戴著兜帽，看不清面目，靜靜地坐在一塊遠離篝火的巨巖陰影下，彷彿與黑暗融為一體，若非老鑽頭和羅小七感應到那裡有強烈的陰邪之氣，幾乎難以發現。
“玄陰宗，‘研究會’，還有……不知來歷的第三方。”張三心中快速分析，“都是為了‘龍涎凝心草’而來！看來鬼婆說得沒錯，這裡果然是玄陰宗關注的地方，而且訊息不知怎麼洩露了，引來了其他勢力。”
情況比預想的還要複雜。螳螂捕蟬，黃雀在後，而現在，潭邊已經聚集了不止一隻黃雀。
他們必須在不驚動這三方勢力的情況下，等待明晚月圓之時，伺機採摘“龍涎凝心草”。
山脊之上，夜風凜冽。
張三六人潛伏在岩石陰影中，屏息凝神，仔細觀察著下方潭邊的三股勢力。
月光如水，灑在墨黑的潭面和嶙峋的怪石上，勾勒出明暗交錯的詭異輪廓。除了篝火的噼啪聲和遠處隱約的獸吼，潭邊一片死寂，三方人馬各自保持著距離，空氣中瀰漫著一種令人窒息的緊張感。
“玄陰宗那邊領頭的，看其裝扮和氣息，很可能是五陰使中的‘御魂使’。”清虛子道長壓低聲音，目光銳利，“擅長驅役陰魂鬼物，那串黑色骨鈴就是他的法器。他身邊那些人，動作僵硬，眼神空洞，恐怕已經不是活人，而是被煉製成的‘傀兵’。”
傀兵！果然，玄陰宗將他們在暹羅地穴煉製的“產品”帶到了這裡！
而且看起來，比山貓他們遭遇的更加“精良”，行動間隱隱帶著戰陣配合的痕跡。
“那個白人老頭，氣息駁雜，身上帶著好幾件能量波動古怪的小玩意，不像修行者，倒像是藉助外物的研究者。”老鑽頭眯著獨眼判斷，“他身邊那幾個僱傭兵和土著嚮導，只是普通人，不足為慮。麻煩的是那三個穿斗篷的……”
羅小七身體微微發抖，指著那三個斗篷人所在的方向，聲音發顫：“他們……他們身上的死氣和怨氣，比玄陰宗的傀兵還要重！而且……好像不是活人，但又不像純粹的屍體……我說不清楚，感覺很邪門，很危險！”
不是活人，又不是純粹的屍體？張三心中一凜，想起鬼婆說的“不乾淨的東西”，難道就是指這些？
“靜觀其變。”張三沉聲道，“我們的目標是‘龍涎凝心草’，明晚子時才會出現。在這之前，儘量隱藏，讓他們先鬥。阿豪阿杰，注意周圍，防止有暗哨摸上來。”
眾人點頭，各自找好隱蔽位置，輪流休息警戒。幸好他們所處山脊位置較高，又有亂石遮擋，暫時沒有被發現的危險。
時間在壓抑的等待中緩緩流逝。東方天際泛起魚肚白，黎明將至。
潭邊的三方勢力依然維持著對峙，只是篝火漸漸熄滅，各自派出人手在附近警戒、取水，但都默契地沒有靠近潭中心區域，彷彿在等待著什麼。
白天，月影潭更顯陰森。潭水漆黑如墨，深不見底，水面不起一絲漣漪，彷彿凝固了一般。周圍寸草不生，只有灰黑色的嶙峋怪石，空氣中瀰漫著一股淡淡的硫磺混合著某種腐朽的氣息。陽光似乎也無法驅散這裡的陰霾，整個山谷籠罩在一種慘淡的光線中。
玄陰宗的“御魂使”盤坐在一塊平滑的岩石上，閉目養神，那串黑色骨鈴懸在身前，微微晃動，發出極其輕微的、彷彿能勾動魂魄的顫音。他周圍的“傀兵”如同雕塑般站立，紋絲不動。
研究會的老學者則拿著各種儀器，在潭邊小心翼翼地取樣、測量，時而與身邊的土著嚮導低聲交談，似乎在確認著什麼傳說或禁忌。那幾個僱傭兵則持槍警惕著另外兩方。
三個斗篷人依舊坐在陰影裡，如同三塊黑色的石頭，沒有任何動作，甚至連呼吸的起伏都看不到。
平靜的表面下，暗流洶湧。
到了下午，變故突生。
研究會那邊，一個負責取水的僱傭兵，不知是疏忽還是被什麼吸引，稍微靠近了潭水一些。就在他俯身用容器舀水的瞬間，異變陡生！
“嘩啦！”平靜的潭面突然炸開！一道粗大、滑膩、佈滿吸盤的暗紅色觸手，如同閃電般從漆黑的潭水中射出，瞬間纏住了那名僱傭兵的腳踝，猛地將他向潭中拖去！
“啊——！”僱傭兵只來得及發出一聲短促的慘叫，整個人就被巨大的力量拖得飛起，噗通一聲跌入潭中，濺起大片水花，隨即被更多的暗影纏繞，拖向深不見底的黑暗，只剩下水面上一串迅速消失的氣泡和擴散的漣漪。
這一切發生在電光火石之間！
等其他人反應過來，潭面已經恢復了死寂，彷彿什麼都沒發生過，只有岸邊那隻打翻的水壺，證明著剛才的慘劇。
“上帝啊！”老學者嚇得臉色煞白，連連後退。其他僱傭兵更是如臨大敵，槍口齊刷刷指向潭面，手指扣在扳機上，卻又不敢輕易開槍，生怕激怒潭中的怪物。
玄陰宗那邊，“御魂使”睜開了眼睛，陰鷙的臉上露出一絲譏誚的冷笑，彷彿在看一出好戲。
三個斗篷人，依舊毫無反應。
山脊上，張三等人也是心中一寒。這月影潭果然兇險，潭中竟藏著如此可怕的怪物！那觸手看起來像是某種巨型章魚或水怪，但顏色和氣息都透著濃濃的邪異。
“是‘陰涎水蚺’，一種只存在於極陰之地的變異生物，以陰氣和腐屍為食，力大無窮，且帶有劇毒和麻痺效果。”清虛子道長低聲道，“看來這潭水之下，屍骨不少。”
老鑽頭補充：“有這東西守著，‘龍涎凝心草’恐怕更難採摘了。”
潭邊的對峙因為這次意外事件，變得更加微妙和緊張。研究會的人再也不敢輕易靠近水邊，收縮了防禦圈。玄陰宗的人則似乎早有預料，不為所動。
夜幕再次降臨，十四的月亮已經近乎渾圓，清冷的月光將山谷映照得一片慘白。距離子時越來越近。
就在子時前約一個時辰，一直沉默的斗篷人中，中間那個突然動了。他緩緩站起身，寬大的斗篷無風自動。另外兩個斗篷人也隨之站起，呈三角之勢，面向深潭。
他們沒有點火，也沒有發出任何聲音，只是靜靜地站在那裡。但隨著他們的站立，一股極其陰冷、晦澀、彷彿來自九幽深處的氣息，開始從他們身上瀰漫開來，逐漸籠罩向潭面。
潭水開始出現細微的波動，不再是之前的死寂。水面上，泛起一層淡淡的、彷彿磷火般的幽綠色光點，星星點點，越來越多，將漆黑的水面映照得如同鬼域。
“他們在引動潭底的陰氣和……屍氣！”羅小七聲音發顫，“好……好可怕的力量！他們想幹什麼？”
清虛子道長臉色凝重：“像是在進行某種儀式，或者……在逼迫潭中的‘陰涎水蚺’或者別的什麼東西現身？”
果然，隨著幽綠光點的增多和那股陰冷氣息的加強，潭水中央開始咕嘟咕嘟冒起巨大的氣泡，整個潭面如同沸騰了一般！
一個龐大、模糊的暗影，在幽綠的光暈中，緩緩從潭底升起！是那條“陰涎水蚺”！但它似乎極為不安和憤怒，數條巨大的觸手瘋狂拍打著水面，發出震耳欲聾的巨響，攪得潭水洶湧澎湃！
然而，三個斗篷人無動於衷，中間那人甚至抬起了一隻枯瘦如柴、毫無血色的手，對著潭中巨獸，凌空虛抓！
“嗡——！”一股無形的、彷彿能凍結靈魂的寒意驟然爆發！潭中洶湧的水浪瞬間被一股更強大的力量強行壓下！那“陰涎水蚺”發出一種類似嬰兒啼哭又似金屬摩擦的尖銳嘶鳴，龐大的身軀劇烈掙扎，卻彷彿被無形的鎖鏈捆住，動作越來越慢，體表開始凝結出一層薄薄的白霜！
它在被強行抽取生機和陰氣！或者說，被那三個斗篷人當做“燃料”或“祭品”！
這一幕看得山脊上的張三等人頭皮發麻！這三個斗篷人的手段，詭異強大得超乎想象！
玄陰宗的“御魂使”也站了起來，臉色變得異常嚴肅，緊緊盯著那三個斗篷人，手中黑色骨鈴握得更緊。
研究會的老學者則已經躲到了岩石後面，透過望遠鏡驚恐地觀察著。
就在“陰涎水蚺”的掙扎越來越微弱，潭面幽綠光點大盛，幾乎將整個水潭照亮時，異變再起！
子時到了！