第260章 解元（1 / 1）
陳守恆早有防備，避開暗器。
同時，右掌如電拍出，後發先至，印在了因發射暗器而漏出破綻的李繼言胸口。
“噗！”
李繼言如遭重錘，鮮血狂噴，重重砸落在擂臺之下。
勝負已分。
學政盧仲平飛身上臺，瞥了一眼李繼言，宣佈結果：“終戰，陳守恆勝。陳守恆評價甲上。李繼言評價甲中。”
他環視臺下，揚聲道：“本屆州試已畢，三日後，州府衙門張榜公示。諸位靜候佳音。”
喧囂聲中，大比落下帷幕。
陳守恆成為當之無愧的焦點，無數道目光匯聚在他身上。
他無心應酬，悄然擠出人群，打算儘快離開這是非之地。
剛走出貢院大門，準備轉入一條僻靜巷道。
一道火紅色的身影便靜靜地擋在了他的面前，帶著一股無形的寒意。
“陳守恆。”
只見穆元英俏臉含霜，美眸銳利，一身火紅勁裝鉤勒出挺拔的身姿，宛如雪地傲然獨立的紅梅。
她靜靜地站著，目光清冷地凝視著他，彷彿已等候多時。
“穆姑娘？”
陳守恆微微一怔。
穆元英沒有回答，上下打量了他一番，眼神複雜難明，最終化為一聲輕哼：“陳大公子如今聲名顯赫，果然是貴人事忙。想見你一面，竟已如此不易。”
陳守恆眉頭微蹙：“穆姑娘何出此言？”
穆元英眸中帶著苦澀，哼道：“既來江州，為何不來尋我？我去尋你，卻只見空房寂寂。陳大公子便是這般對待故人的麼？”
陳守恆解釋道：“穆姑娘誤會了。因事情耽擱，我來江州時，正值趕上州試。之後兩關考核耗費心神甚巨，需閉關調養。故而謝絕一切訪客，絕非有意避而不見。”
聽到他提及損耗，穆元英神色稍緩。
但陳守恆的語氣、神態透出的陌生感，讓她又更加無所適從：“即需靜養，遣人送個口信，於你而言，便如此為難？我看，分明是你故意躲著我。”
陳守恆沉默了片刻，知道此事終須有個了斷。
抬起頭，目光平靜地迎上穆元英的視線：“穆姑娘，在下並非躲你。只是……我已定下婚約，婚期便在今年十一月。男女有別，瓜田李下，需避嫌疑，故不便叨擾。”
“……”
空氣彷彿瞬間凝固。
婚約？
穆元英彷彿被一道驚雷劈中，臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，變得一片雪白。
她挺拔的身姿幾不可察地晃動了一下，扶住了身旁冰冷的牆壁，才勉強站穩。
清冷的眸中，先是難以置信，隨即化為一片空洞的茫然。
所有的質問，乃至那絲期待，在這一刻，被擊得粉碎。
“你……說什麼？”
她的聲音輕若蚊蚋，帶著一絲不易察覺的顫抖。
似乎想從他臉上找到一絲玩笑的痕跡，但看到的，只有一片沉靜的坦然。
“我已訂婚，十一月成婚。”
陳守恆重複，語氣平靜。
穆元英沒再說話。
周圍喧囂的人聲、車馬聲，彷彿瞬間離她遠去。
她不知道自己後來是如何離開，也不知道陳守恆又說了些什麼，更不記得自己是怎樣回家。
她只記得，那個曾讓她心絃微動的青衫少年，親口對她說，他要娶別人為妻。
秋風蕭瑟，捲起幾片枯葉，打著旋兒，落在她茫然走過的青石路上。
一抹火紅，消失在了暮色。
陳守恆站在原地，看著那道身影消失在巷口。
一聲幾不可聞的嘆息，轉身，消失在了人群之中。
……
溧陽郡城。
夜深人靜，院落內宅。
紅燭高燒，暖意燻人。
何章秋剛從一場酣暢淋漓之中緩過氣來。
正欲再戰，卻被一陣急促的叩門聲，打斷了興致。
“混賬東西，哪個不長眼的狗奴才，敢來擾少爺的好事？”
一股邪火直衝頂門。
門外傳來下人戰戰兢兢的聲音：“少爺，是老爺……讓您立刻回府，說有要事相商。”
“滾！沒看見少爺我正忙著嗎？”
何章秋抓起枕邊一個玉把件砸向房門。
“少爺息怒！”
門外下人嚇得聲音都變了調：“老爺……臉色很不好看，吩咐說讓您務必速歸。”
聽到“臉色不好”四字，何章秋滿腔火氣如同被澆了一盆冰水，瞬間熄了大半。
他煩躁地推開纏上來的李喻娘，套上衣裳，嘴裡不乾不淨地罵咧著：“晦氣，老頭子又發的哪門子瘋了。”
整理好衣袍，陰沉著臉拉開房門，瞪了那縮著脖子、冷汗涔涔的下人一眼：“到底何事？說清楚！”
下人哆哆嗦嗦地回道：“小的……也不知具體。只是……老爺方才從衙門回來，面色很是不好，直接進了書房，讓小的立刻來尋少爺您回去。少爺您……一會兒回話可要小心著點。”
何章秋心頭一跳，那點殘存的旖旎念頭瞬間煙消雲散。
父親向來城府極深，喜怒不形於色，能讓他失態，定然是出了大事。
回到府中，穿過幾重院落，來到父親何明允的書房外。
只見書房門緊閉，兩名心腹長隨垂手侍立門外，大氣不敢出。
何章秋整了整衣冠，深吸一口氣，推門而入。
書房內，燭光搖曳。
何明允並未像往常般坐在書案後批閱文書，而是背對著門口，負手立於窗前，望著沉沉的夜色。
“爹，您找我？”
何章秋小心翼翼地走進書房，低聲問道。
何明允眼皮都未抬，指了指案上的邸報：“你自己看吧。讓你盯著靈溪陳家的那個小子，如今，可是出息了。”
何章秋心中咯噔一下，連忙上前拿起邸報，目光飛快掃過。
當看到“江州武舉州試放榜，解元：溧陽郡鏡山縣，陳守恆”這一行字時，瞳孔驟然收縮，失聲驚呼。
“武舉解元？這……這怎麼可能！”
他猛地抬起頭，只覺荒謬：“就那個鄉下土財主的兒子？他靈境修為考個武舉人不難，可這解元乃是一州魁首！就憑他？他也配！他有這個命嗎？”
何明允冷冷瞥了兒子一眼，眼中露出失望：“自己沒本事，就莫要小覷了天下英雄。此子連過三關，皆拔得頭籌，得中解元，豈是僥倖二字可以解釋？”
何章秋急道：“爹，那……那現在怎麼辦？他如今是武舉人，還是解元。若讓他真與那周書薇成了婚，讓周家逃過此劫，日後豈會不報復？”
何明允眼中厲色一閃：“正因如此，才不能讓他成勢。不能再等了……”
見父親允許，何章秋面色一喜：“爹，您放心。我這就去聯絡人手，此次定然安排妥當，等那小子返回鏡山，就一網打盡，保證不會再失手了。”
“回來！”
何明允叫住兒子，恨鐵不成鋼：“你也是門第出身，張口就是殺人越貨、打家劫舍的賊寇之舉，我家何時需要如那匪徒一般了？”
何章秋被喝得一愣，僵在原地，茫然回頭：“爹……那您的意思是？”
“對付新晉舉人，尤其還是解元，直接殺戮，一旦敗露，便是大禍。你何時才能長長腦子？”
何明允壓下心中的煩躁，坐回太師椅中，沉聲道：“你立刻去辦三件事。”
“第一，你明日一早就動身，親自去一趟清水縣衙。之前清水縣抄沒柳家那批尚未處置的絲綢，你想辦法，無論如何也要將其拿到手。餵飽了胡知節，讓他不要多事。”
“第二，你持我名帖，親自去一趟江州織造局。去尋曹家之人，請他速派幹員前往靈溪，正式催促周書薇，就言明，周家今年所欠四萬匹官貢絲綢，限期兩個月之內必須如數繳齊。
若逾期未能完成，織造局依律，將其周家名下所有織造坊、桑田等產業，公開掛牌發賣，以抵官債。”
“第三，你速去尋你大姐。讓她無論如何，要再請動至少三名宗師前來相助。若能請到化虛境宗師，代價再大，也再所不惜。記住，此事要隱秘，人知道的越少越好，人來得越快越好。”
何章秋愣住，面露不解：“爹，前兩件事……是不是多此一舉了？既然要動手，直接讓大姐請動宗師，將那小子和周家餘孽剷除，豈不乾淨利落？何必多花銀子去謀劃那些絲綢，還要去逼那周家？”
何明允看著兒子依舊是這幅土匪強盜的習氣，一股莫名火氣騰起。
他強忍怒意道：“我讓你去做，自然有我的道理。至於緣由，你自己下去細想。若想不明白，你這腦子，也就只配在女人肚皮上打轉了。”
何章秋被罵得狗血淋頭，臉上青一陣白一陣，卻不敢再辯駁，只得訕訕地低下頭：“是……是，爹教訓的是。孩兒這就按您的吩咐去辦。”
他滿腹疑惑，但見父親動怒，也不敢再多問，匆匆退出了書房。
望著兒子離去，何明允疲憊地揉了揉眉心。
想起陳家之子，竟能連中郡試州試魁首，而自家兒子，卻是這般模樣，不由洩氣。
三代門第，五代世家，九代門閥。
何家，難道五代都難走過？