第365章 換銅（1 / 1）
“喔喔喔……”
卯時三刻，天光未亮。
三聲雞鳴，驚醒了榻上的陳皮。
他猛地睜開眼，迷糊了片刻，側耳聽了聽屋外的動靜。
咂了咂乾澀的嘴，抬起腳就朝身旁裹著被子的身影踹去：“懶婆娘，天都亮了，還睡？趕緊起！回頭去織造坊上工晚了，罰了工錢，可別指望我去替你求情。”
被子裡的人睡意濃重地嘟囔著：“老爺夫人這些日子忙得腳不沾地，哪有空天天盯著咱們這些做活的。我再眯一會兒，去晚些不打緊……”
“放你孃的屁！老爺夫人對咱家啥樣，你心裡沒數？啊？”
陳皮一聽這話，那點火氣“噌”地就竄了上來。
他猛地坐起身，扯開棉被，空氣瞬間灌入，惹得他妻子哎喲一聲驚叫。
陳皮赤著膊，罵道：“趕緊的，滾起來去做飯。老子吃了還得趕集去辦正事，別磨蹭！”
妻子見他真動了氣，也不敢再躺，嘴裡不情不願地低聲罵咧了兩句“大清早發什麼瘋”，披上夾襖，趿拉著露腳指的破布鞋，往灶房去了。
陳皮重重哼了兩聲，這才氣呼呼地起身。
陳家府邸房間較少，再加上陳立對靈溪本地的僕役並未要求必須宿在府中，他們大多仍住自己家裡，只是輪值時才去府中睡通鋪。
陳皮如今升了管事，雖不用睡通鋪，但多年習慣已養成，每日仍是早早趕到府中應事。
不過今日他另有差事，倒是不必去點卯。
他從箱底翻出去年大少爺賞下的一套半舊棉衣換上，雖打了兩個補丁，卻漿洗得乾淨。
整理妥當後，他走到廂房門口，砰砰砰敲響了門。
“大林！天亮了，起了沒？”
裡面毫無動靜。
“這小兔崽子，莫非也學了他孃的憊懶？”
陳皮嘟囔著，直接推門而入。
屋內床鋪整齊，空空如也。
“咦？這一大清早，跑哪野去了？難道是去練武了？”
他心下疑惑，轉身回到堂屋。
此時灶房水已燒開，妻子將滾水衝進昨日剩的冷米飯裡，燙了燙，又夾了一小碟鹹菜擺在桌上。
陳皮便就著鹹菜，大口扒拉起燙飯來。
正吃著，一個半大小子風風火火地從門外進來，正是他的大兒子陳大林。
按陳家家譜，陳皮是正字輩，他兒子本應是守字輩，該叫陳守林。
但陳皮自覺身份低微，主動避了主家的諱，給兒子改叫了陳大林。
“爹，娘，你們起了。”
“大林回來了？快，過來吃點。”陳皮招呼道。
“爹，我吃過了。”
“吃過了？哪吃的？”陳皮詫異。
“我今兒不是要跟你去集市嘛，得先去跟柳教習告假。柳教習起得早，我天沒亮就去了。正趕上教習用早飯，他讓我一塊兒吃了。”陳大林解釋。
陳皮聽了，點點頭，不再多問，自顧自埋頭將碗裡最後幾口飯扒拉乾淨。
昨日老爺陳立特意將他叫去，吩咐他今日趕集時，去賬房支二百兩銀子，到附近集市上兌換成銅錢。
若有人不願換，價錢上可稍微讓利一些。
這差事讓陳皮心裡直犯嘀咕，一晚上都沒睡踏實。
老爺要這許多銅錢作甚？
如今市面行情，一兩成色還不錯的銀子，到錢莊或大鋪子裡，能換六百文錢，有時還能多換幾文。
二百兩銀子，那得換回多少銅錢？
他在心裡掰著手指頭算。
他算了半天，差點把手指頭擰疼，才勉強算出個大概。
不得上千斤了？
老爺要這麼多沉甸甸的銅錢幹嘛？
鑄銅器？
可朝廷鑄的銅錢，那質量誰不知道，輕飄飄的，不知道摻了些什麼東西在裡面，真論斤兩熔了當銅賣，怕是還不如銀子值錢。
在陳皮看來，簡直是明擺著虧本的買賣。
但老爺既然吩咐了，必有道理，他照做便是。
只是帶著這麼一大筆錢，他心裡不踏實，思來想去，便叫上了大兒子同行，好歹是個照應。
大林跟著柳教習學兩年拳腳了，聽柳教習誇過，說他練得刻苦，已經是什麼化勁了。
武功的事，陳皮不懂。
但他親眼見過，年前有個偷摸進村想順東西的毛賊，被大林三兩下就撂倒在地。
有兒子在身邊，好歹是個照應。
吃了早飯，陳皮便帶著兒子來到陳府賬房。
賬房是原先的柳姨娘管著，配了兩個識字的學徒。
柳姨娘眼下不在靈溪，賬房便由學徒暫時打理。
陳家規矩日漸嚴明，兩個學徒不敢擅專，按流程寫了支取二百兩現銀的條子，讓陳皮拿去給老爺或主母畫押。
陳皮在書房外候了片刻，陳立叫他時才進去，將條子遞上。
陳立看了一眼，提筆簽了名字，遞還給他時，又特意囑咐了一句：“記住，換錢時，不挑簇新齊整的，專揀那些邊角磨損、看起來經手人多的舊錢。最好是集市上正在流通的，藏在家裡不見天日的那種不要。價錢上，可以比市價稍高些，務必換到足夠的數量。”
陳皮聽得雲裡霧裡，但還是牢牢記下，應了聲“是”。
這才返回賬房，領了二百兩成色不一的碎銀子，又去車馬棚套了一輛牛車。
父子二人，朝著鎮外的集市行去。
靈溪附近較大的集市有兩處。
一是啄雁集，靠著碼頭，魚販、力夫居多，熱鬧是熱鬧，但人員雜亂。
另一處是易牛集，早年是買賣、租賃耕牛的場所，後來漸漸成了綜合集市，附近的莊戶人家多來此交易，相對規矩些。
陳皮思忖片刻，決定先去易牛集。
牛車吱吱呀呀，慢悠悠行到易牛集時，日頭已升高。
今日正逢集日，一條長長的土路兩旁擺滿了攤販，叫賣聲、議價聲、牲畜嘶鳴聲混雜在一起。
陳皮在街口尋了處空地把牛車停好，讓兒子將早已準備好的一塊木牌子豎在車旁。
上面用木炭寫著幾個大字：“換銅錢，一兩銀換六百文”。
這牌子一立，頓時吸引了不少目光。
用銀子換銅錢本就少見，還是按官價兌換，更是稀奇。
圍觀的人竊竊私語，指指點點，但真正上前兌換的卻寥寥無幾。
畢竟，一來，對於尋常百姓，六十文換一錢銀子，雖是公道價，但並無額外好處，百姓們覺得不划算。
二來，也有人心裡犯嘀咕。
這陳家突然要這麼多銅錢作甚？莫不是銅價要漲？
還是有什麼別的門道？
鄉民們雖樸實，卻也精明，輕易不肯做那看不明白的買賣。
等了小半個時辰，才零零星星有三五人過來，換走幾錢碎銀。
眼看日頭漸斜，集市上人流開始稀疏，陳皮心裡著急，一咬牙，對兒子道：“大林，把牌子改了。寫，一兩銀換五百五十文。”
價格一降，吸引力陡增。
不少莊戶人家和小販動了心。
這個價錢，等於平白多得五十文錢，夠買好幾斤粗鹽了。
一傳十，十傳百。
一時間，湧到牛車前換錢的人多了起來。
陳皮牢記老爺的囑咐，不敢大意。
他讓兒子守著麻袋，自己親自驗看遞上來的銅錢。
他雖不識字，但眼力卻不差。
專挑那些顏色暗沉、邊緣磨損嚴重、甚至帶有油漬汙垢的銅錢收，那些看起來嶄新、字跡清晰的，反而被他推到一邊，直言不要。
對方有些惱火：“新的還不好？又不是假的！”
陳皮便板著臉：“不換就請便。”
換錢的人雖嘟囔，但看在能多換五文錢的份上，也只好將簇新的銅錢收回，換些舊錢來，或者乾脆不換了。
如此下來，不到兩個時辰，帶來的二百兩碎銀竟已全部換出去。
牛車上的的幾個麻袋裡，堆滿了串好的銅錢。
眼看天色不早，陳皮趕緊讓兒子收攤，將錢箱鎖好，準備打道回府。
牛車剛離開集市不遠，道旁突然竄出一個人影。
人影噗通一聲跪在車前，擋住去路，帶著哭腔喊道：“四叔，四叔！救命，求您救命啊！”
陳皮嚇了一跳，勒住牛車，定睛一看，卻認得此人。
來人名叫蔡上啄，按輩分算是他遠房侄子。
早年陳家還種水稻需要大量短工時，蔡上啄曾在他手下幹過幾年活。
後來陳家改種桑樹，多用女工，蔡上啄是個光棍，家裡沒女眷可來做工，便沒來了。
“上啄？你這是做啥？快起來！”
陳皮跳下車，要去拉他。
蔡上啄卻不肯起，一把抱住陳皮的腿，涕淚橫流：“四叔，您救救我弟弟吧。他……他快要沒命了啊！”
陳皮費勁把他扯起來，皺眉問道：“下郭？他又闖什麼禍了？”
他對蔡下郭印象極差，那是個遊手好閒、惹是生非的主。
蔡上啄抹著眼淚，斷斷續續道出原委。
原來，蔡上啄有個同胞弟弟，名叫蔡下郭。
和老實巴交的哥哥截然相反，蔡下郭是個遊手好閒、好吃懶做的混子，小小年紀就在縣裡的地痞幫派中廝混。
他從小就沒少惹是生非，父母去世後，蔡下郭更是變本加厲，鬧著分家，硬生生從哥哥手裡分走了祖傳的八畝地裡的四畝。
轉手就賣了一百二十兩銀子，然後揣著錢，說是出去闖蕩，一去便杳無音信。
前幾日，鏡山縣衙突然來了人，說蔡下郭偷了大戶沈老爺新納的小妾，被抓了個現行。
事發當日，蔡下郭被沈家拿住，扭送去了縣衙。
沈家放話，要二百兩銀子才肯私了，否則就要按通姦罪究辦，那可是要浸豬籠的死罪。
“二百兩？”
陳皮一聽這個數目，眼睛頓時瞪圓了，一股邪火直衝腦門，一腳將蔡上啄踹開，怒罵道：“好你個蔡上啄，你他孃的敢盯老子的梢？算計到老子頭上了是吧？”
蔡上啄被踹得一個趔趄，又慌忙爬回來：“沒有啊！四叔，我就是走投無路了，才想來求您！我哪敢算計您，我把我那四畝水田、還有祖屋都賣了，能湊個一百多兩，我再和我弟弟一起賣身到陳家為奴，抵剩下的銀子。求您跟陳老爺求求情，救救我弟弟吧！”
“呸！”
陳皮朝他啐了一口：“賣身？就你弟弟那德行，偷雞摸狗，還敢勾搭主家內眷，哪個老爺敢要他？大林，把這混賬東西給我扔一邊去，別擋道。”
陳大林應聲上前，他習武多年，手上力氣不小，一把抓住蔡上啄的衣領，像提小雞似的將他拎起，甩到了路邊的草稞子裡。
蔡上啄摔得七葷八素，眼看陳皮跳上牛車又走，又連滾帶爬地攔在車前，哭嚎道：“四叔，我弟弟他說了，他跟那女子是真心相好。那沈大戶都六十多了，這不是糟踐人嗎？他們是逼不得已啊……”
“你還敢替他狡辯？”
陳皮眼睛一瞪，怒火更盛：“偷人就是偷人，扯什麼真心不真心。沈大戶就是一百歲，那小妾也是他納的。你弟弟就是賊！”
蔡上啄只是磕頭不止，又開始攀扯遠親關係，訴說兄弟如何可憐等等，哭得悽慘無比。
陳皮看著他一把鼻涕一把淚的模樣，心腸軟了幾分，嘆了口氣道：“行了，別嚎了。錢是主家的，一個子兒也不能動。這樣，我回去幫你跟老爺遞個話，把你這情況說說。老爺若是心善，肯發話，那是你的造化。若是不肯，我也沒法子。你趕緊起來，別在這兒丟人現眼。”
蔡上啄聞言，如同抓住了最後一根稻草，又要磕頭：“謝謝四叔！有四叔這句話就行，成不成，都是我弟弟的命，我都認，絕不敢怨您！”
“行了行了，別整這死出。”
陳皮煩躁地揮揮手：“多大個人了，哭哭啼啼像個娘們，趕緊起來。”
然後對兒子吩咐道：“大林，你看好他，讓他離錢箱遠點。”
這才重新坐上牛車，揮動鞭子，趕著牛車，往靈溪陳府方向行去。
傍晚。
陳皮父子趕著牛車，吱吱呀呀地回到了府邸側門。
他將牛車停在門外不遠處，對跟在車後、神情忐忑的蔡上啄道：“你就老實待在這兒等著，哪兒也別去。等我進去稟報老爺。”
蔡上啄如同抓住了救命稻草，喏喏稱是，蜷縮在牆角陰影裡，不敢亂動。
陳皮到門房招呼了幾人，和兒子陳大林合力將那幾大麻袋沉甸甸、裝滿了銅錢抬下牛車，一步步挪向陳立的書房。
剛到書房院門口，便被丫鬟攔住。
“陳皮叔，老爺正在書房裡見客。”
丫鬟示意他們將箱子放在廊下。
書房內。
劉躍進坐在下首，面色帶著幾分憂色。
他今日，是來告訴陳立訊息的。
約十日前，縣令洛平淵不知從何處請來一位陌生師爺，並調集了數十名衙役，意圖重新清丈縣內田畝。
其對外宣稱是朝廷有明令，需嚴查田畝隱匿、詭寄等弊案，追繳漏稅，情節嚴重者甚至可能獲罪。
陳立聽罷，倒無多少擔憂。
家中田產清晰，並未使那些手段，不懼人查。
不過，他對洛平淵這突然而來的舉動，倒是頗為疑惑。
此舉極易開罪地方豪強，兇險異常，絕非明智之舉。
以往，此類政令在地方執行時通常雷聲大雨點小，洛平淵如此大張旗鼓，確實反常。
事出反常必有妖，背後定然有自己尚未知曉的緣由。
不過，此事目前看來，並未直接針對陳家，暫時也不必太過在意。
“有勞世兄特意前來告知。”
陳立點了點頭：“還請日後暗中留意。”
“是，東家，我就先告退了。”
劉躍進見陳立心中有數，便不再多言，起身拱手告辭。
出了書房，又對廊下行禮的陳皮微微頷首，快步離去。
待劉躍進走遠，陳立的聲音從書房傳來：“陳皮，進來吧。”
“是，老爺。”
陳皮連忙應聲，和兒子等人一起，費力地將那箱銅錢再次抬起，小心翼翼地搬進了書房，輕輕放在地板上。
“老爺，按您的吩咐，二百兩銀子，全在這兒了。都是按五百五十文兌一兩收的銅錢。”陳皮額角還帶著汗珠。
陳立走到箱邊，俯身隨手抓起一把銅錢。
這些銅錢大多磨損得厲害，邊緣毛糙，字跡模糊，有些還沾著油汙或泥土痕跡。
陳立運轉先天採炁訣，視野中，手中那一把看似尋常的銅錢之上，赫然纏繞著絲絲縷縷、比之前那些碎銀上濃郁的氣息。
這氣息與他之前從那些碎銀子上汲取到的財氣同源，但數量上竟絲毫不遜色，甚至氣息顯得更為鮮活。
陳立神色露出一絲難以掩飾的喜色。
原因無他。
他將錢來寶送來的碎銀子中的財氣汲取煉化後，卻發現，整整一箱價值不菲的銀子，所蘊含的財氣，竟只比他初入武道時辛苦修煉出的第一縷內氣多了那麼一絲。
這個發現讓陳立頗為棘手。
若按此效率，想要依靠吸收銀兩上的財氣來修煉，直至填滿經脈穴竅，突破至靈境三關的內府關，那將是一個天文數字。
哪怕不需要真的用掉這些錢，但銀錢的流通，也極其麻煩。
“難道此路不通？”
他曾一度懷疑。
但很快又靈光一閃，銀兩畢竟是大額貨幣，尋常百姓一生也經手不了幾次。
而銅錢則不同，它幾乎時刻都在流轉，經手之人無數。
理論上，銅錢之上，應蘊含更豐沛的財氣才對。
正是抱著這個猜想，他才吩咐陳皮去地兌換銅錢。
如今看來，果然如此！
這些流通於市井的銅錢，正是凝聚正財之氣的絕佳載體。
更重要的是，用銅錢修煉所需的成本，遠低於銀兩。
他當即對陳皮吩咐道：“此事辦得不錯。這銅錢，於我大有用途。我再予你五日時間，去賬房支取兩千兩銀子。”
“兩……兩千兩？”
陳皮聞言，倒吸一口涼氣，幾乎以為自己聽錯了。
二百兩已讓他心驚膽戰，兩千兩簡直是天文數字。
陳立點頭：“不必侷限於靈溪，周邊但有集市，皆可前往。專收那些磨損舊錢，成色簇新的不要。”
陳皮感覺頭皮發麻，硬著頭皮應下：“是，老爺，小的一定盡力去辦！”
陳立目光轉向陳大林，問道：“這是你大兒子，大林吧？”
“是，是，勞老爺還記得他。”
陳皮連忙答道，扯了兒子一下。
陳立走到書案後，開啟一個暗格，取出一個白瓷丹瓶，遞向陳大林：“這裡面是十粒九轉歸元髓心丹，固本培元，對打熬筋骨頗有裨益，遠勝過你們平日所用的壯血散。”
陳大林急忙上前，雙手接過。
陳立吩咐道：“你從一同習武的少年中再挑出九人一同前去。這五日，你們便專心幫你父親辦理此事。這丹藥，算是你們辦事的酬勞。柳教習那邊，我自會去說。”
陳大林躬身道：“謝老爺賞賜，大林一定盡心盡力。”
陳皮更是拉著兒子跪下磕頭。
任務交代清楚，賞賜也已下發，按理說陳皮該告退了，但他卻在原地躊躇，臉上露出欲言又止的神色。
“還有事？”
陳立瞥了他一眼。
陳皮臉上現出為難之色，最終還是硬著頭皮，將蔡上啄攔路求救之事，原原本本地說了一遍。
說完，陳皮緊張地低下頭，不敢看陳立的臉色。
陳立眉頭輕輕蹙起：“陳皮，你是我府中老人，當知規矩。僕役入戶，首重根底清白，知根知底。來歷不明、品性有瑕者，一概不收。這樣的人，你讓我陳家如何收？”
陳皮連忙磕頭：“老爺，小的知道規矩。那蔡上啄……他早年也在陳家做過幾年短工，人是老實的，小的可以作保。求老爺開恩，就救他這一次吧。他真是走投無路了……”
陳立沉默了片刻，方才輕輕嘆了口氣：“罷了。念在你在陳家多年，老實本分，勤懇忠心，此事，我便破例應允一次。”
他話鋒一轉，變得異常嚴肅：“但是，陳皮，你聽清楚了，只此一次，下不為例。以後這等人情，莫來找我。”
陳皮連連磕頭：“謝老爺開恩。只此一次！小人絕不再犯！”
“你去賬房支錢。”
陳立揮了揮手：“人就不用進陳家了。先做長工還債。他家的田產、房屋，按規矩辦好。”
陳皮父子再次磕頭，這才起身，退出了書房。
書房內重歸寂靜。
陳立手指輕輕摩挲著那一枚枚冰冷的銅錢，馬不停蹄地投入了修煉之中。