第16章 狩獵日（一）（1 / 1）
獵人族部落的一天在第一聲雞鳴聲中開始。
千百年來，獵人族在荒川之原除了進行有限的畜牧外主要以狩獵和交易平原獵物的皮毛獸骨來和外界換取生活的必需品。
遷入幽暗森林後，他們沿襲傳統依舊依靠打獵、採集為主，森林中的野獸比荒川之原的更大更危險，當然獲得的回報也更豐厚。打獵之時往往還能採集到高價值的藥草，除了定期狩獵高價值的森林野獸外，婦女們還在屋邊搭建圍欄飼養野雞、森林山羊和野豬，賣到城裡這又是一筆客觀的收入。
可以說，雖然謀生手段聽起來落後，其實這裡居民每年能取得高於城鎮居民一半的收入。
自從從荒川之原遷移到幽暗森林，獵人族部落在瀾滄帝國版圖上的座標也就變了，現在的官方命名已經改為“獵戶村”。正因此，在村頭石牆外圍的石碑上雕刻了個這三個字以告知來訪的外人，因為昨晚天黑的緣故，江小川並沒有發現這塊石碑。
儘管如此，村裡人無論何時，依舊習慣沿用獵人族部落這一稱謂。對他們中絕大多是人而言，來到幽暗森林不過是狩獵地點改變了罷了，而對於新生代獵人，這則是對先祖之志的繼承。
清晨醒來時候，埃蒙族長已經帶著酒桶出去安排今天的狩獵事宜。
獵人族的大型狩獵不定期進行，因為每次狩獵高價值野獸都需深入森林腹地跋涉數日，甚至有時需要追蹤數十里，所以部落大部分成年人都會積極出動，他們會帶上少量食物分東、西兩路組織入林，有時候會帶上未成年的孩子學習狩獵之技，當然，在深入森林腹地前會提前安排人手護送回去。每次大型狩獵結束後也會修整兩週餘然後再行出發，這期間，大家也可以選擇自行進入周邊森林狩獵。
江小川跟安吉爾吃過早飯後便跟隨安吉爾的母親來到了聚集地。
對於江小川的出現，大家並沒有覺得哪裡不正常的，因為埃蒙族長早就在閒聊之時告訴大家鎮上朋友的兒子過來住一陣兒。而此時的江小川也已經換上部落的常服，跟旁人無異。
狩獵出發時間在上午九點。很多人在頭一天做好出行準備後往往第二天會睡足到七、八點才趕來集合，然後帶上妻兒的祝福跟隨隊伍出發。
弓箭是每個人的標配，更有不少人另外還帶著獵槍。
關於這一點，安吉爾昨晚就解釋了江小川的疑問，其實這個星球的人類科技並不落後，甚至聽了安吉爾的描述後讓江小川感覺許多領域比地球還先進不少。
獵人族部落所依附的瀾滄帝國禁止平民持有規模性殺傷武器，但火器甚至榴彈等火藥武器的使用並不對獵戶禁止，幽暗森林西北接壤的荒川之原是妖族領地，更有二十年前狼族襲擊的前車之鑑，所以帝國允許森林各部落一定範圍內使用部分火器，這也是時勢所需。
當然包括獵人族在內的森林所有部族不到迫不得已也不會使用，火器、榴彈不僅會驚嚇獵物甚至引來危險，它們對森林的破壞性也是極大的，因此，獵人們最願意和擅長的除了製作陷阱外還是使用塗有麻醉藥劑的弩箭狩獵。這些也是前一晚江小川看到哨塔上守夜者身背弓箭的原因。
其實，江小川不知道的是，每一座哨塔內都儲有獵槍等遠近火器，甚至村口的城牆上還藏著兩門充能火炮以備不時之需，這兩門火炮是二十年前當年狼襲後加西亞老族長從帝國首都帶回的，以殞晶充能，是當時帝國陸軍的制式裝備，雖然放到現在早已過時，可是用來保衛村寨已是綽綽有餘。
這二十年間，還尚未開過一炮。
今天的狩獵與往常有點不同，氣氛似乎更嚴肅。因為要順道去蓋亞的墓地，所以今年已經八十八歲的加西亞老族長也加入狩獵隊伍，要知道，他已經整整二十二年沒有背槍了。今早出現的時候連以往出行前最鬨鬧的青年也安分下來。
沒有什麼儀式，狩獵隊已經分成東、西兩隊從部落東西兩方向進入森林，城牆內的婦女們直到最後位勇士消失在林子裡才慢慢散去，她們知道，每一次狩獵都充滿危險，只希望自己的丈夫或兄弟能夠安全回來。
危險的生活環境使得獵人族的子民男女皆兵，遠足狩獵的隊伍中出現年輕婦女也不足為奇。已經成年的安吉爾作為族長之女自然也加入了其中，照理不該帶上毫無經驗的江小川，可是蓋亞是他昨日親手掩埋的，所以雖然危險也不得不帶上了。
其實江小川本就非常樂意，這是種完全不同的生活體驗。
他跟隨的狩獵隊是由安吉爾的父親埃蒙族長帶領的“東隊”。“西隊”則由部落守衛隊隊長【斯旺·弗蘭察】率領，平日部落的安全都由他全權負責，斯旺·弗蘭察率隊離開後，則由他的弟弟【斯卡·弗蘭察】留下保護部落，這兩兄弟是埃蒙族長從小玩到大的摯友，也親歷了二十年前的狼襲，是埃蒙族長最信任的部下。
跟隨狩獵隊前進的，最引人矚目的還要屬那六隻威風凜凜的契約獸了。無不意外，獵人族的契約獸都是風炎鬣狗，這六隻毛色不一，形體差不大多的風炎鬣狗此刻正以埃蒙族長的酒桶為首，分散在隊伍裡。只有部落最無畏的勇士才有資格與純種風炎鬣狗融合。
風炎鬣狗自荒川之原始就是獵人族的專屬契約獸，因為純種的風炎鬣狗只存在荒川之原，而自荒川之原淪陷後，它們的數量也自然瀕臨絕跡。現在，除了少量由帝國權貴飼養看家護院外，大部分鬣狗都生活在幽暗森林的一眾部落中。
風炎鬣狗性情溫順且壽命漫長，體型也是獵犬中最大的，只是一年只產一胎，所以部族每年會透過“獵人大賽”選拔數位少年與幼犬融合，這樣自幼餵養的風炎鬣狗成年後才能擁有最高的忠誠度。能與風炎鬣狗締結契約是部落少年最高榮耀。
當然，也並不是所有人都這樣想，比如安吉爾，自幼就十分追崇白玉靈狐，即使當年獲得了“獵人大賽”第一名，也拒絕了這一榮耀。