第24章 暗流中的密會（1 / 1）
郡城，萬寶商會頂層雅室。
室內靈香嫋嫋，隔絕內外氣息。李苟與萬無災剛飲罷一盞清心茶，正商談採購一批用於家族武者淬體的“虎魄淬骨丹”，密室暗門無聲滑開。
一位身著玄色龍紋錦袍、面如冠玉的青年緩步而入。他目若寒星，氣度雍容中帶著久居上位的威嚴，正是大楚王朝派駐元靈郡的巡察使——楚雲瀾，年方三十六，修為已至築基初期，背景深不可測，在郡內地位超然。
在其身後半步，跟著一位身形佝僂、鶴髮雞皮的老宦官，氣息晦澀，目光低垂，正是楚雲瀾的心腹內侍，魏公公。
“楚巡察使！”李苟與萬無災立刻起身，拱手行禮。對方身份特殊，雖是朝廷官員，但本身亦是強大修士，需以禮相待。
“李族長、萬長老不必多禮。”楚雲瀾神色溫和，虛手一扶，示意二人落座，目光隨即關切地投向李苟，“李族長，前幾日聽聞令家族產業遭宵小侵襲，族人亦有損傷，不知眼下情形如何？”
“勞巡察使掛心。”李苟沉穩應道，“幸得族人用命，陣法得力，來犯之敵已被擊退，損失尚在可控之內，受傷族人服下丹藥後已無大礙。”
“如此便好。”楚雲瀾面露欣慰，“元靈郡治下，豈容此等惡性爭鬥滋生？本使已責令郡守府嚴查此事。”
他轉而看向身後的魏公公：“魏伴伴，將本使備下的那瓶‘玉髓生肌散’贈予李族長，聊表慰問。”
“遵命。”魏公公躬身應諾，上前一步，將一個溫潤的白玉瓶遞給李苟。瓶內藥香隱隱，顯然是上好的療傷靈藥。
“多謝巡察使厚賜。”李苟接過玉瓶，誠懇致謝。這“玉髓生肌散”價值不菲，更代表一種態度。
楚雲瀾目光又轉向萬無災：“萬長老傷勢可曾痊癒？前番風波，聽聞長老亦出力頗多。”
萬無災忙道：“回巡察使，些許小傷，已無大礙。多虧李族長照拂及時。”
楚雲瀾點點頭，最後將視線落回李苟身上，神色轉為嚴肅：“李族長，如今郡內局勢，想必你比我更清楚。幾大築基家族之間暗流湧動，附庸勢力犬牙交錯。你李家崛起迅猛，難免引人側目，更易捲入漩渦。身為家族之長，定要加倍謹慎，守好基業，護好族人。尤其是……”他略微停頓，“你那位天賦卓絕的幼子，更需萬全保護。”
這番話看似提醒，實則資訊量頗大。既點明瞭李家當前處境，又隱含告誡勿要輕易站隊，更暗示他已知曉李乾坤（聖體子嗣）的存在。
“巡察使金玉良言，李某謹記於心。”李苟鄭重抱拳。
楚雲瀾眼中閃過一絲滿意，對魏公公吩咐道：“李族長於元靈郡開疆拓土，經營有方，於穩定地方亦有貢獻。傳本使之意，擢升李家為郡級‘甲等供奉家族’，享相應供奉配額與部分特權。相關文書與印信，稍後送至李府。”
“甲等供奉家族？”李苟心中一動。這是大楚王朝給予地方上有實力、有貢獻家族的官方認可與扶持身份，雖無實際管轄之權，但代表一種官方背書，能提升聲望，在諸多事務上獲得便利，且每年能領取一筆不菲的靈石與物資供奉。從之前較低階別的供奉身份直接擢升為最高階的“甲等”，這跨越不可謂不大。
“李族長，還不快領旨謝恩？”魏公公適時提醒。
“李某叩謝巡察使提攜！李家必當恪盡職守，不負皇恩與巡察使厚望！”李苟反應迅速，再次躬身行禮。無論對方出於何種考量，這份“官方認證”對目前的李家而言，無疑是雪中送炭，能增加不少底氣與迴旋空間。
“嗯。望你好自為之。”楚雲瀾不再多言，“本使尚有郡務需處理，先行一步。”
“恭送巡察使！”李苟與萬無災送至雅室門口。
待楚雲瀾與魏公公的身影消失在走廊盡頭，兩人才返回室內。
“恭喜族長！獲封甲等供奉，家族地位今非昔比了！”萬無災由衷賀道，心中對李苟的背景與手段又高看幾分。能讓郡巡察使親自接見並給予如此厚賜，絕非尋常。
“福兮禍之所倚。”李苟卻無多少喜色，反而微微皺眉，“楚巡察使此舉，看似扶持，實則是將我李家更明顯地推到了臺前，也推到了幾大築基家族的對立面。這‘甲等供奉’的名頭，是護身符，也可能成為眾矢之的。”
相較於萬無災的欣喜，他看得更深。朝廷需要地方勢力平衡，李家的崛起正好可以牽制本土築基家族。今日擢升，既是獎勵，也是利用。
“族長所慮甚是。”萬無災冷靜下來，細細思量，也覺其中微妙。
“不過，既然給了，我們便接著。”李苟眼中恢復銳利，“至少短期內，頂著這層身份，李家本家那些附庸，再想明目張膽動手，就得掂量掂量朝廷的態度了。我們正好趁此機會，鞏固消化，提升實力。”
……
兩日後，郡守府官員親自將“甲等供奉家族”的鎏金牌匾與相應文書印信送至李府，引得全城矚目。李家聲望一時無兩。
接下來的日子，李苟一邊督促家族產業恢復與擴張，利用新獲特權打通更多關節；一邊潛心修煉，藉助系統獎勵的感悟與丹藥，向築基期發起最後衝刺；同時，將更多家族管理事務交予李初仁、李初武等人，並讓萬無災協助教導家族修士。
某日靜室中，李苟盤膝而坐，周身靈力氤氳如霧。他取出一枚得自系統的“凝基丹”，這是比尋常築基丹更契合他《不滅經》體質的破境寶丹。
“能否築基，在此一舉。”他深吸一口氣，將丹藥服下。
轟！
磅礴藥力化開，引動他煉氣十層大圓滿的靈力瘋狂沸騰，朝著丹田深處那無形的壁壘發起衝擊！《不滅經》經文在心間流淌，聖體親和帶來的肉身力量與靈力共鳴。
時間一點點過去，李苟額頭滲出細密汗珠，體內彷彿有江河奔湧，驚濤拍岸。