第19章 小克裡特（求追讀）（1 / 1）
巴西爾在結束了阿瓦那之行後，旗艦“亞頓之矛”的繫泊繩再次被絞起，在十艘“伊利斯”級護衛艦的簇擁下，調轉船頭，朝著東北方的克勞達島駛去。
基克拉迪亞的艦隊，在廣闊的大洋上展現出一種與帝國海軍截然不同的風貌。他們沒有死板的陣型，十艘快船散在“亞頓之矛”的周圍，船帆時鼓時歇，動作靈活。他們時而貼近龐大的旗艦，與甲板上的皇家衛隊水手們隔空呼喊著粗俗的笑話，時而又猛地加速，竄到艦隊的最前方，用旗語和燈號標示出安全的航道。
這種看似散漫的航行方式之下，隱藏著一種久經風浪考驗的自信與默契。他們既要確保“亞頓之矛”這艘載有帝國皇子的旗艦絕對安全，又要承擔引路的責任，每一艘船的船長，都對這片海域的洋流和暗礁瞭如指掌。
十餘日的航行，在無盡的藍色與單調的白色中悄然流逝。
這天清晨，海天之間還籠罩著一層乳白色的薄霧，桅杆頂端的瞭望手那穿透力極強的呼喊聲，便劃破了黎明的寧靜。
“陸地——！”
“東北方向！發現陸地！”
巴西爾早已站在船頭，任由帶著鹹腥溼氣的海風吹拂著他的面頰。他眯起眼睛，順著瞭望手所指的方向望去，視線的盡頭，一條模糊不清的綠色線條，正掙扎著從海平面下緩緩浮現。
那就是克勞達島，基克拉迪亞人的聖地，被他們稱作“小克裡特”的起源之地。
隨著艦隊不斷靠近，島嶼的輪廓在晨光中飛速變得清晰。它呈現出一個奇特的彎鉤形狀，與地中海那個狹長的克里特島在外形上沒有半分相似。主島的周圍，還散落著十幾座大小不一的礁石島嶼，拱衛著主體。
引航的基克拉迪亞船隻開始頻繁地打出訊號，指引著龐大的“亞頓之矛”小心翼翼地調整航向，繞過幾處隱藏在碧藍海水下的暗礁與淺灘。艦隊最終駛入了主島彎鉤內側的一處天然良港。這裡的海水深邃而平靜，四周環抱的陸地，為港灣阻擋了來自大洋深處的一切狂風。
港口規模不大，但碼頭的設施卻異常齊全。用堅硬的火山岩和本地特有的木材修建的棧橋與防波堤，透著一股飽經風雨的堅固。幾艘同樣是“伊利斯”級的帆船正被拖拽在岸邊的船架上，光著膀子的工匠們正叮叮噹噹地敲打著，用滾燙的瀝青和嶄新的木板修補船殼上的傷痕。
當“亞頓之矛”那巨大的繫泊纜繩被扔向碼頭，在碼頭邊上被工作人員拿起並牢牢的系在岸邊之後，碼頭上早已站滿了人群。為首的是一個約莫四五十歲的中年男人，整個人精神振奮，渾身上下都充滿了用不完的幹勁。他就是這座島的現任總督。
沉重的舷梯被穩穩搭在碼頭上，巴西爾在兩隊皇家衛隊的護衛下，邁著沉穩的步伐，走下旗艦。
“克勞達總督，拜見皇子殿下！”總督向前一步，深深地躬身行禮。
他身後那些島民，無論男女老少，也都跟著深深鞠躬，動作整齊劃一，空氣中只剩下海浪拍岸的聲音。
“不必多禮。”巴西爾的聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
簡單的寒暄過後，總督正要引著巴西爾前往總督府休息，巴西爾卻擺了擺手，直接提出了他的第一個要求。
“帶我去看看你們的先祖，第一次踏上這片土地的地方。”
總督的臉上閃過一絲訝異，但那訝異很快就化為了一種發自內心的認同和激動。他用力地點了點頭，不再提總督府的事，而是親自在前方引路。
一行人穿過碼頭旁的小鎮。這裡的房屋普遍不高，牆體用島上隨處可見的石灰岩砌成，厚重而堅固，顯然是為了抵禦每年都會來襲的狂暴颶風。街道上的人們，衣著樸素簡單，但每個人的精神面貌都顯得堅韌而自信。孩子們在街巷間光著腳丫追逐打鬧，看到巴西爾這一行穿著華服、盔甲鮮亮的陌生人，也只是好奇地停下腳步張望，沒有絲毫畏懼。
他們繞過小鎮，來到島嶼另一側的一片沙灘。這片沙灘的範圍並不大，四周被一圈半人高的低矮石牆圍了起來，顯然是一個被後人精心保護起來的場所。
總督推開一扇用浮木紮成的簡陋木門，帶著巴西爾走了進去。
沙灘靠近內陸叢林的邊緣，有一處用普普通通的石塊壘砌起來的，早已熄滅了不知多少年的火堆遺蹟。一根被燒得只剩下半截的焦黑木樁，斜斜地插在冰冷的灰燼之中。
“就是這裡。”總督的聲音變得有些沙啞，帶著一種追憶往昔的沉重。
“當年，盧卡斯大人的艦隊在風暴中被打散，僅存的幾艘船隻漂到了這裡。船上的人失去了大部分淡水和食物，幾乎人人帶傷，精疲力盡。他們拖著殘破的身體上岸後，做的第一件事，就是在這裡，升起了這堆火。”
他伸出粗糙的手指，指著那堆灰燼。
“火焰，給了他們溫暖，也給了他們活下去的希望。他們就圍著這堆火，分食了在島上找到的幾顆野果，度過了最艱難的第一個夜晚。從第二天起，盧卡斯大人就帶著還能動彈的人，從這片沙灘走出去，開始探索這座未知的島嶼，尋找水源，建造最原始的庇護所。”
巴西爾沉默地看著那堆冰冷的灰燼。
他什麼也沒說，只是緩緩蹲下身，伸出手，輕輕觸控著那些壘成一圈的、冰冷粗糙的石頭。
一幅跨越時空的畫面，在他的眼前鋪展開來。
一群衣衫襤褸、滿身血汙的羅馬水手，在經歷了與死亡的殊死搏鬥後，拖著殘破的身體，相互攙扶著，聚集在這堆微弱的篝火旁。冰冷的海風在他們耳邊呼嘯，遠處黑暗的叢林裡，傳來不知名野獸的嚎叫。他們又冷又餓，前途未卜，每個人都處在絕望的邊緣。但只要篝火還在燃燒，只要還能看到同伴疲憊卻依舊堅毅的臉，他們就沒有倒下。
這是一種什麼樣的精神？
是在帝國在知道瓦爾那戰敗後最後的希望破滅，流亡新大陸之後，依舊不忘自己是羅馬人的驕傲。
這才是羅馬！這才是他要找回來的，真正的羅馬魂！
巴西爾緩緩站起身，收回了手，他轉身問向總督：“盧卡斯艦長，他生前可有什麼特別的喜好？”
總督想了想，回答：“大人他……喜歡喝酒。他說，酒能讓冰冷的海水變得溫暖，能讓最怯懦的人鼓起勇氣，敢於面對任何風浪。”
“很好。”巴西爾點了點頭，對身後的侍從下令。
“去船上，取一整桶最好的朗姆酒來。另外，用金幣，向島上的居民購買最新鮮的花，能買多少買多少，紮成花圈。”
侍從立刻領命而去。
不久，一個由島上最豔麗的野花紮成的巨大花圈，和一桶沉甸甸的橡木朗姆酒，被送到了巴西爾面前。
“現在，請帶我去拜謁盧卡斯艦長的陵墓。”
盧卡斯的墓地，位於小鎮旁一座可以俯瞰整個港灣的小山丘上。這裡已經被開闢成了一片陵園，安葬著第一代來到這座島嶼，併為之付出了生命的所有人。他們的墓碑很簡單，大多隻是一個用石頭製成的東正教十字架。
陵園的最頂端，最中心的位置，矗立著一座與眾不同的墓碑。它由一塊完整的潔白大理石雕刻而成，墓碑頂端是一個標準的東正教十字架。碑文用希臘語雕刻，簡潔而有力：
“克勞達的發現者，風暴的征服者，基克拉迪亞的奠基人，偉大的艦隊司令，盧卡斯·諾塔拉斯。”
巴西爾屏退了左右，親自捧著那個巨大的花圈，一步步走上臺階，恭敬地將花圈擺放在墓碑前。
然後，他後退三步，對著墓碑，深深地鞠了三個躬。每一個動作，都充滿了發自內心的敬意。
做完這一切，他示意侍從將那桶朗姆酒搬上來，當著所有人的面，親自用匕首撬開了桶蓋。一股濃郁醇厚的酒香，瞬間在海風中瀰漫開來。
巴西爾接過一個木瓢，舀起滿滿一瓢琥珀色的酒液，緩緩地，均勻地灑在了盧卡斯墓前的土地上。
“偉大的盧卡斯前輩，帝國沒有忘記你們。我，巴西爾·巴列奧略，代表帝國，前來看望您和您的弟兄們了。”
他輕聲默唸，酒液滲入乾燥的泥土，彷彿要將這份來自晚輩的敬意，傳遞給長眠於此的英魂。
祭掃完畢，巴西爾轉過身，面對著跟上來的總督和那些自發聚集在陵園下的基克拉迪亞島民。他沒有走下臺階，而是就站在盧卡斯的墓旁，朗聲開口。
他的聲音，在海風的吹拂下，清晰地傳遍了整個山丘。
“我站在這裡，看著你們，就像看到了我們羅馬人自己的歷史！”
“我的先祖，偉大的君士坦丁十一世皇帝，在家園被奧斯曼的豺狼攻破時，沒有選擇屈辱的投降！他帶領著我們的人民，帶走了文明的火種，毅然決然地航向未知的大洋！他為什麼要這麼做？為的，就是找到一片能讓我們羅馬人繼續生存，繼續繁衍的樂土！”
“我們找到了！這片被我們命名為埃律西昂的土地，就是神賜予我們的新羅馬！我們在這裡，儲存了羅馬的一切！我們的信仰，我們的律法，我們的語言和文字，我們作為羅馬人的驕傲！”
他的聲音越來越激昂，充滿了感染力。
“而你們！盧卡斯艦長和他的艦隊！你們遭遇了海上的風暴，迷失了航向，被命運拋棄到這座孤島上！你們本可以絕望，本可以崩潰，本可以像野獸一樣為了生存而自相殘殺！但是你們沒有！”
“你們升起了篝火，找到了水源，建造了房屋！你們在這片蠻荒之地，用自己的雙手和不屈的意志，重建了一個小小的羅馬！你們頑強地活了下來，並且把羅馬的血脈和精神，一同傳承了下來！直到帝國的光輝，再一次照耀到你們的身上！”
巴西爾伸出手，指向山丘下的港口，指向那些前來迎接他的民眾。
“在你們的身上，我看到了和我的先祖，和所有第一代來到埃律西昂的先輩們，完全相同的品質！那就是永不屈服！永不絕望！永不放棄！”
“正是這種品質，讓我看到了我們羅馬，重返故土的希望！”
說到這裡，他聲嘶力竭地高呼：“向奧古斯都致敬！向君士坦丁致敬！”
“為了羅馬！”
山丘下，人群的情緒被徹底點燃。老總督安德烈激動得渾身顫抖，他第一個跟著用盡全身力氣嘶吼。
“為了羅馬！”
“為了羅馬！！”
“為了羅馬！！！”
山呼海嘯般的吶喊聲，從陵園爆發，席捲了整個克勞達島，最後匯入永不停歇的海風，飄向大洋的遠方。
......
演講的餘波久久未散。巴西爾在民眾狂熱的簇擁下，走下山丘，仔細考察了克勞達的港口。
“殿下，這裡的船塢、倉庫、防波堤，全都是按照帝國海軍的標準建造的。”老總督跟在旁邊，自豪地介紹著，“每一塊石頭，每一根木料，都力求做到最好。我們知道，總有一天，帝國的大艦隊會從這裡經過，我們不能給帝國丟臉。”
“做得很好。”巴西爾肯定了他們的工作。
他拍了拍總督的肩膀，語氣鄭重。
“你的遠見，很快就會得到回報。這裡，將成為帝國反攻歐羅巴的戰爭中，最重要的前進基地和物資轉運中心！從埃律西昂運來的軍隊、武器、糧食，都將在這裡進行最後的補給，然後跨過大洋，將雙頭鷹的旗幟，重新飄蕩在歐洲的故土！”
“我需要你們做好準備。克勞達，要在帝國的這條跨洋生命線上，扮演至關重要的角色。”
“為帝國效死，是克勞達至高無上的榮幸！”總督的聲音因為激動而顫抖。
視察完港口，天色已晚。巴西爾知道，是時候結束這次短暫卻意義重大的訪問了。旗艦“亞頓之矛”的試航已經完美結束，他該返回埃律西亞，將一切都準備妥當。
當“亞頓之矛”的巨帆再次升起，緩緩駛離港口時，總督安德烈帶著所有島民，在碼頭上肅立送行。
是時候回去開始最後的準備了。