第36章 海戰（1 / 1）
在將羅伯特·達德利率領的陸軍主力送抵佩爾地區後，這支龐大的艦隊沒有片刻休整，便立刻調轉船頭，在愛爾蘭海冰冷的波濤中劃開白色的航跡，向南駛去。
二十艘高聳的卡拉克帆船，以及十艘更為優良的蓋倫帆船，此外，還有三十艘依靠船槳與風帆混合驅動的加萊賽槳帆船，它們行動更為靈活，是跳幫作戰的利刃。這支混編艦隊，共同組成了足以封鎖任何海峽的強大力量，是英格蘭引以為傲的“木牆”。
艦隊的旗艦，是一艘名為“呂貝克的傑西號”的卡拉克帆船。這艘船體量巨大，幹舷高聳，船尾建有堅固巍峨的船樓，聖喬治的十字旗在主桅頂端獵獵作響。
約翰·霍金斯站在旗艦高聳的艉樓甲板上，鹹溼的海風吹動著他那件質地優良的呢絨外套，也吹亂了他棕色的頭髮。他年僅三十，一雙眼睛卻透著遠超年齡的銳利與沉穩。
按理說，他現在本該率領他的商船隊，再次前往遙遠的非洲海岸。在那裡，他會用英格蘭產的廉價紡織品和金屬工具，從當地酋長手中換取成船健壯的黑人奴隸，再將這些會說話的“貨物”塞進擁擠的船艙，跨越大西洋，賣給葡萄牙人在巴西的殖民地甘蔗園。
那是一條利潤豐厚到令人瘋狂的黃金航線，每一次成功的航行都能讓他的財富成倍增長。
他甚至在私下裡盤算過，如果那個自稱羅馬的勢力也需要勞動力來建設他們的新大陸領地，他絕不介意和他們做生意，金錢沒有信仰，商人只追逐利益。羅馬人的皇帝也好，西班牙人的總督也罷，只要他們付得起金幣，霍金斯就能為他們運來任何他們想要的東西。
但這一切精明的商業計劃，都因羅馬人對愛爾蘭的入侵而戛然而止。
就在不久前，他率領的先遣船隊在愛爾蘭外海，準備探索新的貿易航線時，親眼目睹了一支規模龐大的艦隊。那些船上懸掛的是紫色雙頭鷹旗幟，讓他立刻嗅到了一股濃烈的戰爭氣息。那不是商船隊，每一艘船的側舷都排列著黑洞洞的炮口。
他當機立斷，放棄了那趟貿易探索，命令船隊全速返航倫敦，將這個驚人的訊息直接帶進了白廳宮。
後來的事，證明了他的判斷無比正確。
憑藉著這份及時送達的功績，以及他在航海界響亮的名聲，他被女王破格提拔。他不再僅僅是一個富有的商人船長，而是一躍成為這支遠征艦隊的實際指揮官之一，統領英格蘭的“木牆”，前去迎擊那些膽敢挑釁女王威嚴的羅馬人。
……
與此同時，新塞薩洛尼基。
巴西爾也在進行著海戰前的最後部署。
他沒有像一個傳統的指揮官那樣待在旗艦上。他選擇了一處位於港口制高點的岸防炮臺作為自己的指揮所。這裡視野開闊，能將整個港灣和外海的景象盡收眼底。
他的計劃清晰而冷酷。
羅馬艦隊的任務不是決戰，而是誘敵。他們是獵犬，負責將獵物驅趕到陷阱裡。一旦遭遇英格蘭艦隊，他們要做的就是利用艦炮進行遠端騷擾，且戰且退，絕不與對方進行勝負難料的跳幫肉搏。
他們唯一的任務，就是將傲慢自大的英國人，一步步引誘到新塞薩洛尼基的近海。
引誘到這五座新建岸防炮臺的射程之內。
陸基重炮的穩定、射程和威力，遠非顛簸在海浪上的艦炮可以相提並論。那將是送給英格蘭艦隊的第一份見面大禮。
而最後的殺招，則是在敵人陷入苦戰，或準備逃離時，再由那些愛爾蘭人駕駛的火船，送上致命的最後一擊。
為此，每一艘將被用作火船的愛爾蘭漁船，都被塗上了清晰的白色數字標記。巴西爾派遣了數名眼力最好計程車兵，專門負責在炮臺上觀察戰局。他們人手一份畫著簡圖的羊皮紙和炭筆，需要準確記錄，是哪一個編號的火船，在哪一個位置，點燃了罐子，又成功撞上了哪一艘英格蘭戰艦。
每一個細節，都與戰後的撫卹金和賞賜發放直接掛鉤，只有撞擊英格蘭的船隻成功，併成功點火，才能獲得最高800杜卡特的獎賞。
這是戰爭，也是一筆用人命和金錢計算的冰冷交易。
兩天後，黎明的薄霧尚未完全散去，海天之間一片灰濛。
正在凱爾特海冰冷的海面上游弋的羅馬偵察船，率先發現了東方海平線上出現的密集帆影。
警報的旗語迅速在羅馬艦隊中傳遞，一面面紫色的旗幟在桅杆上升起又落下，無聲地交流著戰場上的資訊。
片刻之後，站在“呂貝克的傑西號”艉樓上的約翰·霍金斯，也看到了那片紫色的旗幟。它們在灰色的海霧中顯得格外扎眼。
“他們來了！”霍金斯身邊的副官，一位年輕的貴族軍官，興奮地喊道。
“傳令下去，搶佔上風！”霍金斯的聲音冷靜而果斷，聽不出任何情緒。
對於風帆戰艦而言，佔據上風向，就意味著掌握了戰場的主動權。無論是選擇追擊、撤退還是決定開戰的時機，都將遊刃有餘。這是每一個英格蘭船長都刻在骨子裡的信條。
英格蘭的水手們經驗豐富，在霍金斯簡潔的命令下，龐大的艦隊開始做出複雜的機動。水手長尖利的哨聲此起彼伏，上百名水手如同猴子般躥上高聳的桅杆，調整著巨大的帆面。一艘艘戰艦調整帆索，笨重的船頭開始轉向，迎著風向切去。
羅馬艦隊的指揮官顯然也意識到了這一點，立刻下令艦隊轉向爭奪。但在水手的整體素質和對這片熟悉海域風向的把握上，他們終究略遜一籌。
最終，英格蘭艦隊憑藉著更優秀的操艦技術和對風的理解，成功搶佔了有利的風向。風現在從他們的身後吹來，將推著他們奔向敵人。
“幹得漂亮！”霍金斯重重一拳砸在船舷的欄杆上，臉上終於露出笑容。“現在，讓我們看看這些從新大陸來的羅馬人，到底有幾分成色！”
兩支龐大的艦隊在海面上不斷接近，當雙方進入艦炮的有效射程後，幾乎在同一時間，命令被下達。
一艘艘戰艦緩緩將船身橫了過來，露出了側舷那一排排黑洞洞的炮口。水手們開啟炮門，炮手們用火把點燃了引線。
“開火！”
“轟——轟隆隆！”
震耳欲聾的炮聲瞬間撕裂了海面的寧靜。
數百個炮口在同一時間噴吐出橘紅色的火焰與濃厚的白煙，空氣中立刻瀰漫開刺鼻的硝磺味。沉重的鐵製炮彈呼嘯著劃破空氣，帶著死神的尖嘯，砸向對面的艦隊。
海面上頓時水柱沖天，炮彈落入水中，濺起一朵朵巨大的白色浪花，場面蔚為壯觀。
在這個時代，海戰的準頭一向堪憂，大部分炮彈都落了空，徒勞地驚擾著海里的魚群。
但總有那麼幾發，會幸運地找到自己的目標。
一發炮彈不偏不倚地擊中了一艘羅馬蓋倫帆船的船殼，厚重的橡木板被砸得木屑橫飛，留下一個觸目驚心的大坑，船上的水手發出一陣驚呼，幾個倒黴蛋被飛濺的木刺擊中，慘叫著倒下。
另一邊，一發羅馬人的炮彈也命中了英格蘭的一艘卡拉克帆船，但只是擦過了船舷，犁出了一道溝槽，沒有造成實質性的傷害。
失去了上風向，又在第一輪對射中吃了點小虧，羅馬海軍指揮官深知己方在純粹的炮戰中已失先手。他沒有絲毫猶豫，立刻下達了巴西爾殿下早已制定好的命令。
“訊號！全艦隊，向西北方向且戰且退！”
羅馬艦隊的陣型開始變化，船隻調轉方向，一邊用船尾的火炮開火還擊，一邊緩緩向著新塞薩洛尼基的方向退去。
這一幕落在霍金斯的眼中，讓他發出一聲不屑的冷笑。
“懦夫！才剛接戰就想跑？”
“大人，追吧！他們想逃回港口！不能讓他們跑了！”身邊的軍官們個個摩拳擦掌，戰意高昂，他們覺得勝利已經唾手可得。
“傳令！全艦隊，追擊！”霍金斯大手一揮，他也被對方的“怯懦”激起了萬丈豪情。
勝利的渴望壓倒了一切。英格蘭艦隊鼓滿風帆，在順風的推動下，如同一群追逐獵物的鯊魚，在後面緊追不捨。
追逐戰持續了近一個小時。
最終，羅馬艦隊有驚無險地退入了新塞薩洛尼基的近海。這裡的海灣地形讓海浪明顯比外海平緩了許多。
當追在最前面的幾艘英格蘭戰艦將整個港灣的輪廓納入視野時，異變陡生。
“轟！轟！轟！”
比艦炮更為沉悶、也更為響亮的炮聲，從陸地上響起。那聲音如同夏日的滾雷，震得人耳膜發麻。
五座剛剛完工的岸防火炮，同時開火了。
沉重的實心彈帶著尖嘯聲從天而降，它們來自陸地，軌跡穩定。
在幾次試探性的射擊之後，岸上的炮手們迅速地調整著大炮的射角，炮彈的落點越來越精準。
隨後，一顆炮彈精準地砸在了一艘英格蘭卡拉克帆船的主桅杆上。那根需要數十人才能合抱的巨大桅杆，在一聲“喀嚓”斷裂聲中轟然倒塌。連帶著巨大的風帆和複雜的帆索，重重地砸在甲板上，瞬間造成了一片混亂。
另一艘船則沒有那麼幸運，一顆炮彈直接擊穿了它的側舷水線位置，撕開一個臉盆大小的破洞，冰冷的海水開始瘋狂地湧入船艙。
陸基重炮的精度和威力，遠非搖晃的艦炮可比。
突如其來的打擊讓英格蘭艦隊前鋒陣腳大亂。
與此同時，已經退入炮臺保護範圍的羅馬艦隊也停止了退卻。他們重新組成戰列線，調轉船頭，開始與措手不及的英格蘭人展開猛烈的對轟。
有了岸炮的支援，戰場的局勢瞬間逆轉。
“該死！是岸防炮臺！我們中計了！”霍金斯咒罵一聲，臉色鐵青。他知道自己落入了對方精心設計的陷阱。在對方岸炮的覆蓋下繼續進行炮戰，無異於自殺。
他必須改變戰術！
“傳令！加萊賽船和槳帆船，全速突擊！”他的聲音因為怒吼而有些嘶啞，“放棄炮戰！靠近他們！跳幫！我要用我們的人，佔領他們的船！”
在遠端火力上佔不了便宜，那就用英格蘭海軍最擅長、也最血腥的近身肉搏來解決問題！
命令下達，三十艘更為靈活的槳帆戰艦立刻脫離主艦隊。船槳整齊劃一地插入水中，奮力划動，在海面上劃出三十道白色的航跡，像一群餓狼般撲向了陣型嚴整的羅馬蓋倫帆船。
羅馬艦隊的指揮官看到了英格蘭人的意圖。
“前排戰艦，換葡萄彈！”
“所有前排大船，立刻放下火船！先不要衝鋒，放在水中等候，先朝後躲藏起來！”
命令被迅速執行。
當英格蘭的槳帆戰艦冒著岸炮的零星轟擊，衝進危險距離時，羅馬蓋倫帆船側舷的炮口再次噴出火焰。
但這一次，飛出的不是實心鐵球，而是成百上千顆致命的鐵丸。
“砰——”
密集的葡萄彈如同死神的鐮刀，呼嘯著橫掃過英格蘭槳帆船開闊的甲板。那些擠在甲板上，準備跳幫計程車兵和划槳的水手，瞬間被清空了一大片。甲板上的人像是被一隻無形的巨手掃過，成片倒下，鮮血和碎肉瞬間染紅了甲板。
然而，英格蘭海軍的兇悍在這一刻體現得淋漓盡致。倖存者踩著同伴的屍體和血泊，發出野獸般的咆哮，繼續向前猛衝。
終於，每四艘英格蘭槳帆戰艦成功貼上了一艘的羅馬蓋倫帆船，總共七艘蓋倫船被貼身。
水手們嘶吼著，將帶鉤的繩索奮力拋上高大的船舷，鉤爪死死地咬住了欄杆。
“爬上去！為了女王！”
羅馬船上的火繩槍手居高臨下，對著下方如同螞蟻般攀爬的敵人進行射擊。硝煙瀰漫中，一輪齊射，又有十幾名英格蘭士兵慘叫著墜入海中，在水裡染開一團團血花。
但後續的人踏著同伴的屍體，繼續向上攀爬。
激烈的跳幫戰，在七艘羅馬蓋倫帆船上同時展開。整個戰場變成了一片由炮火、鮮血、鋼鐵碰撞聲和臨死前的吶喊組成的修羅場。
岸上，指揮所內。
巴西爾透過一名名傳令兵的報告，掌握著戰場的每一個變化。
當他得知英格蘭人的槳帆船已經和己方的大船纏鬥在一起，整個艦隊都深陷混戰，難以脫身時，他知道，時機到了。
他要在這片近海，將英格蘭引以為傲的“木牆”，徹底焚燬。
他轉向身邊的傳令官，下達了那個決定戰局的命令。
“訊號，放船。”
一面特殊的紅色旗幟在岸防炮臺的最高處升起。
命令傳達到了那些載有火船的羅馬蓋倫帆船上，以及那些早已被提前放下、在戰場邊緣遊弋的火船上。
於是，在激烈主戰場的邊緣，一百艘不起眼的小漁船，駛了出來。
這些船上，滿載著浸透了鯨油的乾草和木柴。船頭的位置，還固定著兩個用厚布包裹的陶罐。
船上的人，都是那些為了八百杜卡特金幣，而將性命賣給羅馬的愛爾蘭人。他們中的一些人，或許真的因為貴族的宣傳而對英國人懷恨在心，但更多的人，只是為了讓遠方的家人能活得更好。
此刻，他們鼓起簡陋的風帆，或是奮力划動船槳，操縱著這些滿載死亡的小船，向著戰場中央那些龐大、威武的英格蘭戰艦，發起了決死衝鋒。
“呂貝克的傑西號”上，約翰·霍金斯正緊張地指揮著戰鬥，試圖調動其他卡拉克帆船，去支援那些正在進行慘烈跳幫戰的己方船隻。
就在這時，他的副官指著遠處，聲音裡充滿了困惑。
“大人，看那邊！”
霍金斯順著他指的方向看去，只見一大群小漁船，正從四面八方向他的主力艦隊衝來。
他困惑了，這些小船，既沒有火炮，船上的人也寥寥無幾，看上去根本不具備跳幫作戰的能力。在這些龐大的卡拉克戰艦面前，它們脆弱得像一個個玩具。
“這些羅馬雜種在搞什麼鬼？”霍金斯皺起眉頭，一種不祥的預感湧上心頭，“他們想用這些破漁船來幹什麼？撞沉我們嗎？”