第73章 牢獄之災（1 / 1）
第二天，約翰尼斯的計劃開始實行。
兩撥由羅馬水手組成的香料採購隊組建完成。
第一撥人，抬著一兩個沉重的木箱，從主舷梯走下，徑直向萬丹最繁華的中央集市走去。箱子上鎖，但是搬運時的晃動，導致裡面金幣與銀幣碰撞發出的清脆聲響，在嘈雜的碼頭上格外引人注目。
他們一頭扎進集市，開始購買香料。
“這個，多少錢？”一名船長抓起一把丁香，湊到鼻子前聞了聞，然後用語言詢問並做出手勢，在翻譯的幫助下有葡萄牙語與攤主交流。
攤主伸出五根手指。
“五？太貴了！”船長把丁香往攤位上一扔，用手勢比劃著，並且用葡萄牙語試圖將價格壓到最低。
每一次討價還價，都像一場小規模的爭吵，引來周圍無數本地人、阿拉伯商人和漢人商販的圍觀。
羅馬人似乎毫不在意這些目光。他們以極高的效率在集市裡採購，這邊買一袋肉豆蔻，那邊稱兩袋胡椒，成交過程總是伴隨著大聲的爭論和最終的付賬。金幣和銀幣從箱子裡被取出，扔在攤主的攤位上。
而在碼頭的另一側，當所有人的注意力都被中央集市的喧囂吸引時，另一隊人馬悄無聲息地行動了。
這隊人由幾名最精幹老練的水手組成，他們沒有攜帶顯眼的錢箱，只是用布兜攜帶了一些便於交易的金幣。他們從船尾一側放下的小舢板登陸，混入碼頭的人群之中，然後貼著建築物的牆根，繞開了喧鬧的市中心，朝著集市邊緣那片不起眼的樹林潛行而去。
就在那群羅馬船長大聲嚷嚷著採購時，一個穿著本地服飾、頭戴破舊頭巾的瘦小身影，始終在不遠處的人群中徘徊。他時而蹲下身子，假意挑選地上的魚乾，時而又湊到一個陶罐攤前，拿起一個瓦罐裝模作樣地敲敲打打。但他的視線，卻總能透過人群的縫隙，精準地鎖定那些正在購買香料的羅馬人。
他像一隻經驗豐富的獵犬，默默記下羅馬人光顧的每一個攤位，甚至在心裡估算著他們買下的香料數量和花費的金錢。
當黃昏降臨，太陽的最後一絲餘暉將天空染成一片橘紅，集市上的人流漸漸散去。那道黑影的注意力變得前所未有的集中。
他看到，那群在集市裡折騰了一天的羅馬人終於收手，抬著今天採買的香料返回碼頭。
幾乎在同一時間，他的眼角捕捉到了另一隊鬼祟的身影。
另一隊羅馬人，正趁著暮色，向著那片他早已盯上的小樹林走去。
黑影的嘴角展開一個無聲的笑容。他沒有絲毫猶豫，身子一低，沿著牆根的陰影，也悄無聲息地跟了上去。
幾個衣衫襤褸的漢子正警惕地守著幾輛破舊的板車。他們身上的衣服又髒又破，臉上帶著一種恐懼。每個人的手，都有意無意地按在藏於腰間的短刀上。
板車上，堆滿了用粗麻布包裹的貨物，濃郁的香料氣味即便隔著麻布也無法完全掩蓋。
當那隊羅馬水手出現在林邊的剎那，這幾個漢子瞬間緊張起來。
帶頭的羅馬水手沒有立刻靠近。他站在一個安全的距離，抬手打了個手勢，示意自己沒有惡意。
他身後的一名同伴立刻上前，動作麻利地解開一個麻布包，抓起一把顆粒飽滿的肉豆蔻，先是湊到鼻下深吸一口氣，辨別其香氣的純度，接著又用指甲捻開一枚，仔細檢視裡面香料的成色和乾燥程度。
“是上等的好貨。”他回過頭，用希臘語低聲向領隊報告。
領隊的水手點了點頭。他沒有廢話，直接伸出手，比劃了一個手勢，示意他們要將這幾輛板車上所有的貨物，全部買下。
那幾個衣著襤褸的商人先是愣住了，似乎不敢相信自己的眼睛。緊接著，一種難以置信的狂喜湧上了他們飽經風霜的臉。
他們已經太久沒有做成過這樣的大單了。平日裡，他們只能像見不得光的老鼠，躲在樹林裡的陰暗角落，向一些貪圖便宜的本地散客兜售一小撮一小撮的貨物，換幾個勉強能買到糧食的金錢。
今天，他們遇到了真正的財神。
交易進行得異常迅速。沒有討價還價，只有稱重，計價，然後是一手交錢，一手交貨。
沉甸甸的金幣被裝進一個破舊的麻袋，那清脆而實在的碰撞聲，在寂靜的樹林裡，清脆而悅耳。
完成交易後，羅馬水手們一刻也不停留，迅速將一袋袋香料搬運上他們自己帶來的手推車，沿著來時探好的偏僻小路，迅速消失在越來越濃的夜色之中。
那道黑影一直等到雙方都走遠，才從一棵大樹的背後閃身而出。他走到原來停靠著那幾輛板車的大樹旁，蹲下身，從地上捻起幾粒因為搬運而散落的胡椒。
他將胡椒粒放在指尖捻了捻，若有所思。
隨後，他迅速起身，像一隻靈活的夜貓，朝著港口另一頭，一棟掛著葡萄牙王國旗幟的二層小樓飛奔而去。
接下來的幾天，羅馬人每天都在重複著同樣的戲碼。
白天，他們在集市上繼續購買著香料；而每到黃昏，他們便會派人潛入樹林，與那些神秘的商人進行著秘密交易。
船上的一些心思敏銳的水手隱約感覺到了某種窺探。
“放輕鬆，孩子。”一位滿臉風霜的年長水手拍了拍一個年輕人的肩膀，不以為意地說道，“在任何一個陌生的港口，都會有人盯著我們。這只是你的幻覺，習慣就好。”
……
與此同時，港口另一端的葡萄牙貿易站內，燈火通明。
十幾名留守此地的葡萄牙商人圍坐在一張長桌旁，氣氛壓抑而凝重。
貿易站的管理者，一個名叫費爾南的中年男人，正安靜地聽著那個黑影的彙報。
“……他們每天都這麼幹，費爾南先生。”那個探子用帶著濃重口音的葡萄牙語，一五一十地說道，“白天在蘇丹的集市上買香料。天一黑，就偷偷摸摸地去林子裡和那些巽他人交易。他們兩頭通吃。”
“羅馬人……”費爾南用手指輕輕敲擊著桌面，低聲念著這個名字，“一群從君士坦丁堡跑路到新大陸的難民，居然也敢染指東方的香料貿易。我聽說，果阿的據點曾經試圖攔截他們，但是失敗了。”
一個年輕氣盛的商人再也忍不住，一拍桌子站了起來。
“費爾南先生，我們不能就這麼眼睜睜地看著！自從我們偉大的航海家繞過好望角，這片海洋上的香料貿易，就該是我們葡萄牙王國的禁臠！西班牙人來搶也就罷了，這群不知道從哪個犄角旮旯冒出來的羅馬人，憑什麼跟我們搶生意？這一來一回，可是十倍，不，是十幾倍的利潤！”
“沒錯！必須想辦法把他們趕走！我們可以去勸說蘇丹，讓他取消這群人的貿易特權！”另一人附和道。
費爾南抬起手，房間裡瞬間安靜下來。
他沒有理會手下們的叫囂，而是轉向那個探子，問出了一個最關鍵的問題：“你確定，和他們交易的，是巽他人？”
“千真萬確。”探子斬釘截鐵地回答，“我認得其中一個人的臉，他以前是巽他王國的商人。現在嘛，不過是一群躲在山裡，連飯都吃不飽的喪家之犬。而且他們沒有帶頭巾沒有皈依伊斯蘭教。”
費爾南的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷而殘酷的笑容。
他找到了。
他找到了那把可以一擊致命，並且能讓自己的手不沾半點鮮血的刀。
“巽他人……”費爾南的聲音裡充滿了快意，“這群羅馬人，真是上帝派來送死的蠢貨。他們難道不知道，蘇丹哈桑的王位，就是踩著巽他人的屍骨和鮮血建立起來的嗎？”
這群自作聰明的羅馬人，竟然敢同時與萬丹蘇丹國和蘇丹的死敵做生意。
這簡直是在刀尖上跳舞。
“費爾南先生，您的意思是……”一名商人小心翼翼地試探著。
“我們不需要去勸說蘇丹。”費爾南站起身，在房間裡來回踱步，像一頭即將撲向獵物的獅子，“我們要做的事情很簡單，就是把一把已經上了火藥、填了彈丸的槍，親手塞到蘇丹的手裡。”
他停下腳步，臉上閃過一絲陰狠。
“光是和巽他人交易還不夠。這把火燒得還不夠旺。”他掃視眾人，“我還要說這群羅馬人之所以偷偷摸摸地和巽他人交易，是因為他們想從巽他人手裡，弄到香料的種子，帶回他們的大陸自己種植！”
“偷竊種子？”在場的所有人，都倒吸了一口涼氣。
這可比私下交易嚴重太多了。這已經不是商業競爭，這是在掘萬丹蘇丹國的根。香料是這個國家唯一的命脈。
“當然，這只是一個我‘聽說’的謠言。”費爾南微笑著，但那笑容裡沒有半點溫度，“蘇丹信不信這個謠言，一點都不重要。重要的是，當他親手證實了羅馬人確實在和他的死敵私通時，這個‘謠言’，就會變成最合理的解釋。”
“一個絕佳的，讓他撕毀協議、動手抓人的藉口。”
第二天一早，費爾南穿上自己最體面的一套禮服，帶著兩名隨從，前往萬丹的王宮。
在大廳裡，他見到了蘇丹哈桑。
行過禮後，費爾南擺出一副無比誠懇的面孔：“尊敬的蘇丹陛下，我聽聞您慷慨地授予了一群自稱羅馬人的商人貿易特權。作為您最忠實的朋友和夥伴，我必須提醒您，這群人並不可信。”
哈桑懶洋洋地靠在王座上，對此不置可否。這些年，他見多了這些歐洲商人之間為了利益而相互詆譭的把戲。
“在我們的家鄉，流傳著一個古老的說法，叫‘希臘式陰謀’。”費爾南繼續說道，“因為這群人曾經的故土在希臘，他們說的語言也是希臘語。他們以奸詐和背信棄義而聞名於整個歐羅巴，您可千萬不要被他們友善的外表所矇騙。”
哈桑依舊沉默不語，只是端起手邊的果汁喝了一口，顯然對這種空泛的指責毫無興趣。
看到哈桑的反應，費爾南知道，必須下猛料了。
他向前湊近一步，壓低了聲音，用一種告密的語氣說道：“陛下，我的人親眼看到，這些羅馬人，每天傍晚都會在集市外的樹林裡，與一群巽他的餘孽進行交易！他們用金子，從您的敵人手裡購買香料！”
“你在說什麼？”
哈桑猛地坐直了身體，手中的杯子被重重地頓在桌上，發出“砰”的一聲悶響。
“他們竟敢這麼做？”他的聲音裡透出一股冰冷的寒意。
“千真萬確。”費爾南立刻補充道，“如果您不相信，可以立刻派人去跟蹤。今天晚上，他們一定還會去。”
看到哈桑的怒火已經被點燃，費爾南不失時機地丟擲了那個他精心準備的、致命的“謠言”。
“陛下，我還聽說了一個訊息，不知真假……”他故作遲疑，彷彿在猶豫該不該說，“據說，他們之所以冒著巨大的風險與巽他人交易，是想獲得香料的種子，帶回去自己種植。當然，這只是一個未經證實的傳聞。但是，他們與巽他人私通這件事，您今天晚上就可以得到證實。”
說完，費爾南躬身行禮，緩緩退出了宮殿。
他知道，自己的任務已經完成了。剩下的，就看蘇丹哈桑如何表演了。
費爾南走後，哈桑的臉色陰沉。他當即喚來自己的衛隊長，下達了一道密令。
當晚，當哈桑派出的密探將一模一樣的情報呈現在他面前時，他胸中的怒火終於徹底爆發。
“這群該死的羅馬雜種！”
他一拳狠狠砸在王座的扶手上，堅硬的木材發出不堪重負的呻吟。
這些外來者，一邊享受著他賜予的貿易特權，賺取著萬丹的財富，一邊卻在背地裡和他的死敵勾勾搭搭，資敵通敵。
這不僅僅是商業上的背叛，更是對他統治權威的公然挑釁！
但他很快強迫自己冷靜了下來。這支羅馬艦隊擁有十八艘裝備了大量火炮的戰船。
必須先抓住他們的首領，讓他們投鼠忌器。
一個計劃在他腦中迅速成型。
他立刻叫來信使，讓他去羅馬人的旗艦，傳達自己的旨意：為了加深羅馬與萬丹的友誼，他決定於明日中午，在王宮設宴，款待羅馬人的領袖，約翰尼斯船長。
……
“聖母瑪利亞”號的船長室裡，約翰尼斯聽完信使的傳話，眉頭緊鎖。
採購任務才完成過半，蘇丹在這個時候突然邀請赴宴，這太反常了。
一股強烈的不安湧上心頭。
但他知道，自己不能拒絕。拒絕，就等同於公開撕破臉，貿易協議會立刻變成一張廢紙，艦隊甚至可能直接陷入衝突。
他叫來了米哈伊爾。
“明天中午，哈桑邀請我去王宮赴宴。”約翰尼斯的語氣異常嚴肅，“我的感覺很不好，但我必須去。”
他走到海圖前，指著萬丹港的位置。
“如果一切正常，我會在下午日落之前回來。”
他轉過身，一字一句地對米哈伊爾說道：“如果，到了黃昏，太陽落山的時候，我還沒有回來。你就立刻啟動應急方案。封鎖港口，血洗萬丹。”
……
第二天中午，約翰尼斯只帶了五名最精幹的水手，如約來到了蘇丹的王宮。
哈桑在門口熱情地迎接了他，言語間滿是“友誼長存”的祝福，彷彿他們是失散多年的摯友。
宴會廳裡，歌舞昇平，菜餚豐盛。哈桑頻頻舉杯，熱情地詢問約翰尼斯在萬丹過得是否習慣，對這裡的貨物是否滿意。
約翰尼斯應付著回答哈桑提出來的問題。
酒過三巡，菜過五味。
哈桑突然話鋒一轉，臉上帶著一絲玩味的笑容：“約翰尼斯船長，我聽說，你們除了在我的集市採購，還和一些集市外的走私客有交易。能告訴我，這是為什麼嗎？”
約翰尼斯的心猛地一沉。
還沒等他想好說辭，哈桑的臉瞬間冷了下來，他厲聲大喝：“動手！”
話音未落，宴會廳兩側的房門被猛地撞開，數十名手持雪亮彎刀的衛士如狼似虎地衝了進來，瞬間封鎖了所有出口。
幾名衛士像餓虎撲食一般衝到約翰尼斯面前，將他和同行的幾名水手死死按在地上，用繩子捆了個結結實實。
“這不公平！”約翰尼斯掙扎著，大聲喊道，“他們的香料便宜，質量也好，我們為什麼不能買？這是自由交易！”
“自由交易？”哈桑冷笑著站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，眼神如同在看一個死人，“如果不是我忠實的朋友，葡萄牙人提醒我，我還不知道，在我的集市旁邊，就藏著一群巽他的老鼠！”
“葡萄牙人還告訴我，你們想偷走香料的種子……之前我還不信，但現在，我信了！”
聽到“葡萄牙人”這個名字，約翰尼斯瞬間什麼都明白了。
這是一個徹頭徹尾的陰謀。
他不再爭辯，只是冷冷地看著哈桑，那眼神讓蘇丹感到一陣莫名的心悸。
隨後，他和另外五名水手被粗暴地拖出了宴會廳，像拖死狗一樣，被扔進了一間陰暗潮溼、散發著濃重黴味的監牢。
鐵門“哐當”一聲在身後鎖上，隔絕了外面最後一點陽光。
黑暗中，約翰尼斯靠著冰冷的牆壁坐了下來。他沒有絕望，也沒有恐懼，他的腦子裡只有一個念頭。
他抬起頭，透過牢房高處那扇小小的、佈滿蛛網的窗戶，望向外面。
太陽，正在緩緩西沉。
米哈伊爾，希望你，不要讓我失望，立刻啟動應急計劃。