第459章 回程，鏢局出事（1 / 1）
就在這時，衙門大門外傳來一陣急促的腳步聲，有人跑得上氣不接下氣。
“住手！住手！“
一個人從衙門外衝了進來，跑得滿頭大汗，官帽歪了半邊，青衫儒袍的下襬被風吹得翻飛。
三十來歲的年紀，白面書生模樣，戴著方巾，跑得臉都紅了，進了衙門正堂之後彎著腰大口喘氣，雙手撐在膝蓋上，好一陣才緩過來。
他抬起頭，目光先掃過堂上的佟建興，再掃過堂下的陳湛和鏢局眾人，最後落在偏廳門口的孫元紅和孩子們身上。
看到孫元紅幾人都無礙，他長長吐了一口氣，臉上的焦急這才褪去了幾分。
“佟大人，在下胡清之，江南巡撫徐知遠門生。“
他從懷裡掏出一塊令牌，雙手呈上。
令牌是銅製的，巴掌大小，正面刻著一個“巡“字，背面刻著官印和編號，是江南巡撫的令牌。
佟建興接過令牌看了看，翻來覆去驗了兩遍，令牌是真的，銅質、刻工、官印的紋路都對得上，偽造不出來。
他的臉色變了好幾變。
江南巡撫是從二品的大員，比他這個七品知縣高了好幾級，巡撫的令牌拿出來，等於是巡撫本人的面子壓過來了。
徐知遠雖然被調到南方時間不長，但掛的是巡撫銜，在南方的地界上，他就是最大的官。
胡清之站直了身子，語氣恭敬但底氣十足：“徐大人得知家眷隨鏢局南下，特命在下率人前來接應，一路尋到淮北，幸好趕上了。“
他看了一眼佟建興，又看了一眼兩旁舉著殺威棍的衙役，嘴角微微一抿。
“佟大人審案辛苦了，不過此事涉及巡撫大人家眷安危，案情已經清楚，刺客已被拿下，鏢局護衛有功，是否可以讓幾位先行離開？“
佟建興坐在堂上，嘴巴張了兩下，一個字沒吐出來。
他本來想拖一拖、穩一穩，左右看看風向再說，如今巡撫的令牌擺在面前，門生親自來接人，他再拖下去就不是中庸了，是蠢了。
佟建興清了清嗓子，把驚堂木放下，臉上換了一副和顏悅色的表情。
“既然胡先生持有巡撫大人的令牌，本縣自然不會為難。刺客之事，本縣會依法處理，幾位請便。“
他朝兩旁的衙役揮了揮手，衙役們退到了兩側，殺威棍也收了。
陳湛看了佟建興一眼，什麼都沒說，轉身帶著眾人往外走。
孫元紅從偏廳裡走出來，看到胡清之，明顯鬆了口氣，兩人說了幾句話，大意是胡清之從宿州趕來接應，路上耽擱了些時辰，差點沒趕上。
兩個孩子看到胡清之，喊了聲“胡叔叔“，跑過去拉他的手，男孩嘰嘰喳喳地跟他說路上的事，什麼“有壞人拿刀““陳叔好厲害把刀彈碎了“之類的話。
胡清之聽得一愣一愣的，目光不時看向走在前面的陳湛，眼神裡多了幾分敬意。
出了衙門，所有人都鬆了口氣。
趙奇走到陳湛旁邊，低聲說了一句：“鏢頭，剛才好險，衙門裡要是動了手......“
“我知道。“
陳湛點了點頭，山匪也好，刺客也好，奕親王府的親兵也好，該殺就殺，該打就打，哪怕偽裝成盜匪的官兵，在野外殺了也就殺了，名義上不一樣。
但衙門不同。
在衙門裡對官差動手，那是明目張膽地對抗朝廷，夷三族的罪過。
好在胡清之來得及時，解了這個圍。
胡清之帶了十幾個隨從，都是徐家的家丁護衛，從宿州一路趕過來接應。
他本來想讓陳湛在淮北就結束這趟鏢，家眷由他接手帶回宿州便是。
陳湛搖頭拒絕了。
“我要親自見到徐知遠，這趟鏢才算交完。“
胡清之有些意外，看了陳湛幾息。
鏢局的規矩他懂，交鏢一般是交給接鏢的人就行了，不一定非要見到僱主本人。
陳湛堅持要親眼見到徐知遠，說明他對這趟鏢的態度極其慎重，也說明他不信任任何中間環節，只信自己的眼睛。
“好，那一起走。“
胡清之沒有勉強，多一隊鏢局的人護送，更保險。
兩支隊伍合在了一起，加上胡清之帶來的十幾個人，浩浩蕩蕩三十來號人，兩輛馬車，二十多匹馬，從淮北城出發，沿著官道往宿州方向走。
一路上再沒有出過任何事。
第二天下午，宿州城的城牆出現在了視野裡。
青灰色的磚牆在陽光下泛著暖色的光澤，城門樓子上的旗幟在風中獵獵作響，城門洞裡進進出出的人流不斷，馬車、驢車、挑擔的、揹簍的，熱熱鬧鬧。
進了城，胡清之引路，穿過幾條寬敞的街道，到了徐家的宅子。
徐家大宅佔了半條街，三進院落，門口蹲著兩頭石獅子，硃紅大門，門楣上掛著一塊匾額，“徐府“二字寫得端莊渾厚。
門口已經有人在等了。
徐知遠站在門口的臺階上，五十來歲的年紀，面容清瘦，兩鬢微白，穿著一件深青色的長衫，腰間繫著一條玉帶，身形挺拔，有幾分文人的儒雅氣質。
他的目光先落在馬車上，然後掃過鏢隊的所有人，最後停在了最前面騎著棗紅馬的陳湛身上。
馬車停穩，簾子掀開，孫元紅先下來，兩個妾室跟在後面。
兩個孩子蹦蹦跳跳地跑下馬車，男孩衝到徐知遠面前，一把抱住了他的腿。
“爹！我們回來了！路上好多壞人！陳叔都給打跑了！“
小女孩也跑過來，拽著徐知遠的衣角，仰著頭喊爹，眼眶紅紅的，大概是一路上憋著的委屈到這會兒才湧上來。
徐知遠蹲下身，一手摟了一個，臉上的嚴肅鬆了下來，嘴角彎了彎。
孫元紅走到徐知遠面前，欠了欠身，沒有多說什麼，只是微微點了點頭，意思是一切都好。
趙氏跟在後面，低著頭，臉上還帶著這些天殘留的驚惶。
陳湛翻身下馬，走到徐知遠面前，抱了抱拳。
“順源鏢局陳三水，奉王五王總鏢頭之命，護送徐大人家眷到宿州，今日交鏢，人貨平安，請大人過目。“
這是走人鏢的交鏢規矩，簡潔明瞭。
徐知遠直起身，看著陳湛，微微頷首。
“辛苦了，陳鏢頭，一路的事，清之都跟我說了，多謝，對了，替我問候總鏢頭。“
他的語氣沉穩，沒有過多的客套，是做大官的人特有的簡練。
陳湛點了點頭，抱拳行禮，轉身往回走。
鏢交了，任務完了。
“陳叔！“
男孩從徐知遠懷裡掙脫出來，跑到陳湛面前，仰著頭，嘴巴一撇一撇的，像是要哭。
“你要走了嗎？“
“嗯，要走了。“
“你還會來嗎？“
陳湛低頭看著他，伸手在他的腦袋上摸了一下。
“說不好，以後再看吧。“
小女孩也跑過來，扯著陳湛的衣角不肯放，奶聲奶氣地說：“陳叔叔，你什麼時候教我打壞人？“
陳湛笑了笑，輕輕把她的手從衣角上掰開。
“等你比你爹高了再說。“
他還是那句話，讓小女孩歪著頭想了想，覺得這個條件有點敷衍，撅起了嘴。
孫元紅走過來，把兩個孩子拉回去，朝陳湛福了一禮。
她從袖中取出一個布包，開啟來是三十兩銀子，碼得整齊，一錠一錠。
“陳鏢頭，這是我的一點心意，和鏢資無關，請您收下。“
她說得懇切，不是客套，是真心感激。
陳湛看了一眼銀子，沒有推辭，伸手接了過來。
“多謝徐夫人。“
他轉身回到鏢隊裡，把銀子分給了幾個鏢師和趟子手，趙奇、張凱、張義各五兩，李漢章和王小川各三兩，剩下幾個趟子手一人一兩，分得乾乾淨淨，自己一文不留。
趙奇攥著銀子，嘴巴張了張，想說鏢頭你自己留點，話到嘴邊看到陳湛的表情，又把話嚥了回去。
銀子分完，一行人調轉馬頭，離開了徐家大宅。
宿州的街道在夕陽下泛著暖色的光，兩旁的鋪子正在收攤，夥計們把招牌往裡搬，門板一塊一塊上回去，空氣裡飄著晚飯的炊煙味。
鏢旗收了起來，卷好塞進褡褳裡，這趟鏢算是正式結束了。
眾人騎在馬上，臉上都帶著輕鬆的笑意。
趙奇和張凱並排走著，有說有笑，張義在後面跟著，嘴角也掛著笑，平時沉默寡言的人，此刻也話多了幾分。
李漢章騎在最後面，和王小川嘀嘀咕咕地聊著什麼，時不時發出一陣笑聲，年輕人的歡快藏不住。
跟陳湛出鏢，幾乎不怎麼用自己動手，危險全被鏢頭一個人扛了，他們就幹些紮營餵馬看車的雜活，一路走下來，每人還分了幾兩銀子，這種好事誰不願意？
陳湛騎在隊伍中間，出了宿州北門，上了官道，往北走。
回京城。
前方是漫長的歸途，但沒有了鏢物和家眷的牽掛，一行人走得輕快了許多。
趙奇催馬到陳湛旁邊，笑著問了一句：“鏢頭，回去之後還出不出鏢？“
陳湛想了想：“看情況。“
“要是再有這種長途的活，算我一個，跟您走一趟，比跟別人走十趟都踏實。“
張凱在後面接了一句：“算我們兄弟倆。“
李漢章更是搶著喊：“還有我！還有我！“
王小川也湊熱鬧：“加上我，五個！“
一路回程，速度加快了不少。
沒有了馬車和家眷的拖累，一行人輕裝簡從，每天能比來時多趕五六十里路。
陳湛估算了一下時間，最多六天便能返回京城。
不過迴歸歸回歸，路上不知道會不會再出事。
奕親王府那邊還不知道薛九重的死訊，如果在路上碰到王府的後手，那就是一場硬仗。
即便路上不出事，回了京城也不知道有多少難關在等著。
這一趟順源鏢局徹底得罪了奕親王府，鐵帽子王的手筆從來不是開玩笑的。
真要鐵了心剿滅順源鏢局，鏢局裡能跑得掉的人不多，一百多號人加上家眷，說血流成河都不為過。
好在王五還有一些京城裡的關係。
譚嗣同、袁世凱、包括一些維新派的要員，都能給他一部分幫助，至少不會讓朝廷直接大兵壓境，動用軍隊剿滅一個民間鏢局這種事，維新派攔得住。
如果是江湖手段，陳湛倒是不擔心，王五本身就是抱丹境的大宗師，程廷華也是化勁巔峰，加上鏢局裡幾個暗勁老手，江湖上能正面衝過來的勢力不多。
不過陳湛知道歷史。
爭鬥只會越演越烈，到後面衝突不可避免。
王五有革命之意，赴死之心，譚嗣同也是，這一點陳湛佩服
但王五手下的鏢師不同，大多數人都有家有業，上有老下有小，未必都有赴死的心思。
陳湛經歷了津門那一遭，有不少人間接因他而死，心中多有愧疚。
他不願意這種事在順源鏢局再發生一次。
一路上想了很多，準備回去和王五好好談一談，看看有沒有兩全的辦法。
路上說說笑笑談天說地。
趙奇說起家鄉的風景，他家鄉臨海，每日潮起潮落，海邊的礁石在落潮的時候露出水面，趕海的人提著籃子去撿海貨，螃蟹、蛤蜊、海螺，一撿一大筐。
陳湛聽他的口音辨出了大概位置，山東半島南岸一帶，如今叫膠州，再過幾年德國人從膠州灣登陸，那片地方就變了樣，成了德國租借地。
趙奇嘴裡說的那片礁石和沙灘，後世叫青島。
他沒有說破，只是聽著趙奇眉飛色舞地描述家鄉的日出和海浪。
眾人完全沒有意識到京城的暗流洶湧。
一路沒有遇到任何危險，六天後抵達京城。
永定門還是熟悉的永定門，城樓上的龍旗還是那面龍旗，但陳湛一入城就覺得不對勁。
街面上比出發時冷清了太多。
平日裡熙熙攘攘的前門大街，如今行人稀疏，鋪子雖然開著，但夥計們都無精打采地靠在櫃檯上，連吆喝叫賣的都少了。
空氣裡壓著一股悶悶的味道，像是暴雨前的那種沉滯。
黑雲壓城城欲摧。
陳湛沒有多說，催馬往鏢局的方向走。
一行人從後門所在的衚衕進入，走到衚衕口的時候，陳湛勒住了馬。
他聞到了一股輕微的血腥味。
不重，但對他這種五感敏銳到極致的人來說，一里之外的血腥氣都能捕捉得到，更別說衚衕口這麼近的距離。
順源鏢局方向飄來的。
他臉色一變，回頭喊道：“快走，出事了！“