第142章 三萬擔鹽買一聲響（1 / 1）
蘇州城一夜未眠。
那句“朝廷欲赦私鹽，以安江南”的謠言，彷彿一滴滾油濺入烈火，瞬間點燃了整個江南的貪婪與恐慌。
不過短短一日，鹽價便如脫韁野馬，連翻三番，一日三漲！
尋常百姓家中，半月前還能買十斤鹽的錢，如今連一斤都換不來，家家戶戶的鹽罐子見了底，恐慌的氣氛在街頭巷尾瀰漫。
然而，在這片滔天亂象之中，另一股風聲卻如鬼魅般悄然流傳。
李應的人，在各個酒肆、茶樓、碼頭不經意地散佈著訊息：“梁山初定江南，不願見市場崩壞，民心動盪，故而暫緩入市，靜觀其變。”
這訊息對於那些手握重金、猶豫不決的鹽商豪族而言，不啻於一劑強心針！
梁山，這頭猛虎，竟然按兵不動？
這意味著，只要他們能在此刻壟斷住市面上的官鹽，待朝廷招安的聖旨一下，他們手中的鹽，便是潑天的富貴！
一時間，所有人的目光都聚焦在了沈萬化的身上。
作為江南鹽商的魁首，他的每一個決定，都牽動著所有人的神經。
沈府之內，氣氛凝重如鐵。
沈萬化枯坐堂上，面色陰晴不定。
陳海樓的背叛像一根毒刺紮在他心頭，而梁山扣住他藥材來源的手段，更是扼住了他的咽喉。
他深知這背後必有巨網，可眼前的利益實在太過誘人，更重要的是，他已無退路。
那些跟隨他百年的鹽商家族，正眼巴巴地望著他，期望他能帶領他們，在這場豪賭中殺出一條血路。
“沈爺！不能再等了！梁山不入市，正是天賜良機！我們合力吃下府庫裡的三萬擔官鹽，蘇州就是我們的天下！”一個豪商滿面紅光，激動地嘶吼著。
“對！只要撐到朝廷赦令下來，這些鹽，價值何止翻十倍！”
群情激奮，貪婪的火焰在每個人眼中燃燒。
沈萬化緩緩抬起頭，掃視著一張張瘋狂的臉，他心中的那一絲疑慮，被這股狂熱徹底衝散。
他猛地一拍桌子，聲音嘶啞而決絕：“好！就賭這一把！我沈家，牽這個頭！”
一紙盟約，血印斑斑。
江南各大鹽商在沈萬化的牽頭下，以前所未有的速度集結了海量資金，如餓虎撲食般湧向官府，以一個令人咋舌的天價，將三萬擔官鹽盡數購入，悉數囤積於崑山的大倉之內。
一時間，崑山倉鹽堆如山，彷彿一座座銀白色的墳墓，埋葬了無數人的身家性命。
是夜，沈府燈火通明。
顧娘子纖手撥弄著算盤，清脆的珠響聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
她看著賬本上那天文數字般的支出，眉心緊蹙。
倉儲、轉運、僱傭上千鏢師護衛崑山倉，每一筆開銷都如流水般淌出，而賬面上的進項，卻是一片空白。
“萬化，不能再等了。”她走到沈萬化身邊，聲音裡帶著一絲顫抖，“我們的本錢，連三天的開銷都撐不住了。趁現在鹽價還在高位，拋售一部分回籠資金，至少能保住根本。”
沈萬化雙眼佈滿血絲，他搖了搖頭，眼神中是困獸般的瘋狂：“現在退？退一步，便是萬丈深淵！我沈家百年的基業、江南商道的顏面，都會在頃刻間化為泡影！我寧可賭上這條性命，也要爭一個生死！”
言罷，他竟踉蹌著走入內堂，取出一個紫檀木盒。
盒中，是一塊溫潤通透的祖傳龍鳳玉佩，乃是沈家先祖所賜，象徵著家族的榮耀與傳承。
在顧娘子驚愕的目光中，沈萬化將玉佩投入了熊熊燃燒的熔爐。
玉石在烈火中悲鳴，最終化作一灘碧綠的液體，被他親手澆鑄成一枚枚金燦燦的方錠，投入了那深不見底的押款行列。
他已押上了全部，包括過去與未來。
第三日清晨，天色微明。
蘇州府衙之外，驟然響起了震天動地的鼓聲！
三通鼓罷，百姓們驚疑不定地從四面八方圍攏過來，只見府衙前早已搭起高臺。
梁山“天富星”李應，一身青衫，從容安坐於臺前，目光如電，掃過臺下黑壓壓的人群。
“奉梁山宋公明哥哥將令！”李應聲如洪鐘，傳遍四野，“為平抑鹽價，安撫民生，即日起，頒行《梁山鹽引新規》！”
他頓了頓，待所有人的心都提到嗓子眼時，才一字一句地高聲宣佈：“其一，梁山官鹽，每斤降價三文，低於市價十倍！其二，為防囤積居奇，百姓可憑戶籍文書，前往各處官設鹽鋪，換取鹽引。憑引，每戶每月可購鹽十斤！”
此言一出，人群先是死一般的寂靜，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼！
“降價了！降價三-文-錢！”
“憑戶籍就能買！再也不怕那些天殺的鹽商了！”
“梁山替我們做主啊！宋公明哥哥萬歲！”
整個蘇州城都沸騰了！
百姓們奔走相告，臉上洋溢著劫後餘生般的狂喜。
府衙前，無數人排起長龍，爭相換取那張薄薄的鹽引。
曾經被炒到天價的私鹽鋪子，瞬間門可羅雀，那些高價鹽，一夜之間變成了無人問津的垃圾。
與此同時，崑山倉內。
沈萬化呆立在如山般的鹽堆前，面如死灰。
他派出去的探子帶回來的訊息，如同一記記重錘，將他的心神徹底擊碎。
三萬擔鹽，一夜之間市值暴跌七成，而且還在不斷下跌，根本無人問津。
這哪裡是鹽山，分明是壓垮他百年基業的雪山！
“騙局……都是騙局……”他喃喃自語，眼中最後一絲理智被絕望吞噬。
他猛地拔出腰間長劍，嘶吼著衝向鹽堆：“燒了！都給我燒了！我沈萬化得不到的東西，誰也別想得到！”
“不可！”一道倩影閃身攔在他面前，正是顧娘子。
她死死抱住沈萬化的手臂，淚水奪眶而出，“萬化，你冷靜點！這火一旦點燃，我們就是公然叛逆，死無葬身之地！鹽沒了可以再賺，命沒了，就什麼都沒了！留得青山在，才有翻盤的機會！”
沈萬化渾身顫抖，手中的劍“噹啷”一聲掉在地上。
他彷彿被抽乾了所有力氣，癱倒在地。
倉外，傳來孩童們天真爛漫的歌聲，那歌詞卻像一把把尖刀，刺入他的耳膜：“舊鹽霸，牆推倒，趴在地上學狗叫……”
黃昏時分，殘陽如血。
一頂青呢轎子，無聲無息地停在了沈府門前。
宋江一襲布衣，親自走下轎來，手中捧著一個錦盒。
府門大開，沈萬化形容枯槁，彷彿蒼老了二十歲。
他看著眼前的宋江，這個一手將他推入地獄的男人，
宋江將錦盒遞到他面前，緩緩開啟。
裡面，是一枚沉甸甸的官印和一套嶄新的官袍。
印上赫然刻著——“市舶司副使”。
“沈員外是商界奇才，尤其精通海貿之道。”宋江的聲音平靜而溫和，“江南要開海，正缺沈員外這樣的人才。過往種種，不過是商場博弈。宋某，惜才。”
沈萬化身體劇烈地一顫。
他看著那枚官印，又看了看門外圍觀百姓投來的鄙夷目光，無數菜葉、爛果砸在他的身上，怒罵聲不絕於耳：“鹽霸也有今天！”“賣身求榮的狗賊！”
他沒有閃躲，也沒有辯解。
在漫天的羞辱中，他緩緩跪下，雙手顫抖著接過那身官袍。
就在他指尖觸碰到官袍的一剎那，一張紙條從袖中滑落。
沈萬化低頭看去，只見紙上是宋江龍飛鳳舞的批註，字跡力透紙背：“三萬擔鹽，換一個商路歸心。值。”
一瞬間，他什麼都明白了。
這不是懲罰，這是一場交易，一場用他的身家性命和百年聲譽，為梁山鋪平海上絲綢之路的驚天交易。
他，沈萬化，從始至終，都只是這盤棋上的一顆棋子。
他抬起頭，深深叩首，身後，是百姓的唾罵；身前，是宋江深不可測的微笑。
遠處，海港的方向傳來一聲悠長的汽笛，雄渾而蒼勁，彷彿一頭巨獸正掙脫枷鎖，破浪遠去。
夜色漸深，宋江與李應並肩立於蘇州城頭，俯瞰著萬家燈火。
“經此一役，江南鹽鐵盡歸我手，海路商脈也已打通。”宋江負手而立，夜風吹拂著他的衣袍，“天富星，你為梁山立下了不世之功。”
李應微微躬身，神色平靜：“皆是公明哥哥運籌帷幄。只是……”他話鋒一轉，目光投向那片由無數財富與慾望交織而成的繁華夜景，“鹽鐵是錢，海貿是錢，這滿城商鋪的賦稅更是錢。如今這滔滔財富，如無主之江河，四處流溢。若無堅固堤壩加以疏導歸攏，恐怕非但不能為我梁山所用，反而會釀成新的禍端。”
宋江聞言，眼中精光一閃，他轉過頭，深深地看著自己這位最擅理財的兄弟，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
是啊，打碎一箇舊的錢袋子容易，但如何造出一個新的、更大、更穩固的錢袋子，才是真正的考驗。
而這個答案，似乎就寫在李應那雙沉靜而睿智的眼眸裡。