第144章 疫火燃時見真金（1 / 1）
蘇州北境，七里塘，人間煉獄。
不過一日之間，三個村落便被一種名為“熱瘴病”的疫病徹底吞噬。
病發者先是高熱不退，繼而渾身抽搐，最終口鼻湧出腥臭的黑血，掙扎著在無盡的痛苦中斷氣。
屍體堆積，疫氣蒸騰，連烏鴉都不敢靠近。
死亡的恐懼像瘟疫本身一樣瘋狂蔓延。
“天降神罰！梁山逆賊佔我蘇州，惹怒上蒼了！”“我聽說了，梁山那夥殺才要放火燒村，把咱們連同病患一起燒死，斷了病根！”
流言比官道上的快馬跑得還快，裹挾著絕望的百姓，如決堤的潮水般湧向梁山設在城外的醫營。
醫營之內，早已是另一番修羅場。
藥王安道全赤紅著雙眼，已是三天三夜未曾閤眼。
他身上那件白袍早已被藥漬、汗漬和不知是誰的血漬染得斑駁不堪，聲音嘶啞得如同破鑼：“快！藥湯要斷了！下一鍋！”
他身旁，桃姑正跪在地上，用一雙燙滿了水泡的手，奮力研磨著所剩無幾的藥材。
滾燙的藥鍋燻得她滿臉通紅，汗水混著淚水滾落，滴在石臼裡。
她口中喃喃自語，彷彿在祈禱，又彷彿在給自己打氣：“再熬一鍋……再熬一鍋，就能多救一個……”
沉重的腳步聲傳來，宋江帶著親衛，面色凝重地踏入醫營。
那股混雜著草藥、血腥和死亡的獨特氣味讓他眉頭緊鎖。
他繞開地上呻吟的病患，走到一處臨時搭起的病床前，只見一名少年渾身劇烈抽搐，面色青紫，腕上的脈搏更是亂如奔馬，時而急促如鼓點，時而微弱得幾不可聞。
“不對。”宋江沉聲道，他雖非神醫，但久經戰陣，見過太多生死，“此症兇險，卻與尋常瘟疫的脈象截然不同。”
他猛然回頭，目光如電，射向安道全：“神醫，將最新入庫的一批藥材，取來複檢！”
安道全心頭一凜，不敢怠慢，立刻命人取來剛送到的當歸飲片。
他捻起一片，先以鼻嗅，隨即放入ロ中細細嚼嘗。
剎那間，安道全臉色劇變，彷彿嚼到的不是藥材，而是燒紅的烙鐵！
“噗”地一聲，他將藥渣盡數吐出，驚駭欲絕地嘶吼道：“烏頭！這裡面混入了劇毒的烏頭粉！”
一語既出，滿場皆驚！
在救命的當歸飲中混入催命的烏頭粉，這是要將整個醫營的病患趕盡殺絕！
“查！”宋江的聲音冰冷刺骨，“立刻追查配藥記錄，把經手之人給我拿下！”
不過一炷香的功夫，一個名叫牛三壽的伙伕被五花大綁地押了上來。
他一見到宋江便雙膝一軟，癱倒在地，渾身抖如篩糠，哭天搶地：“寨主饒命！不是小人要害人啊！是……是城西玄真觀的丘真人！他扣了我老孃的救命藥，說……說我要是不在藥里加點‘料’，我娘明天就得斷氣啊！”
親衛上前一搜，果然從他袖中搜出一張揉得皺巴巴的黃紙符，上面用硃砂潦草地畫著符咒，角落裡還寫著四個小字——清流殉世。
與此同時，蘇州城內的街角，一個衣衫襤褸的周啞婆正一邊敲著破鑼，一邊用含糊不清的嗓音嘶喊著：“丙子日，鬼門開！焚疫村，血祭天！梁山替天行道，就在今朝！”
恐慌的民眾被她煽動，騷動不安，眼看就要衝擊府衙。
李應聞訊大怒，正欲派兵將這瘋婆子拿下驅散。
“慢著。”宋衣抬手製止了他，深邃的目光遙遙望向街角，“她不是瘋婆子，她是遞話的‘耳朵’。”
當夜，一道密令從宋江帳中發出。
燕青換上一身破舊的流民衣裳，從醫營裡抱出一個高燒不退的病童，趁著夜色混入了周啞婆那低矮破敗的居所。
不出一個時辰，燕青便在周啞婆床下的磚縫裡，找到了一個暗格。
暗格內，一封墨跡未乾的密信赫然在目：“觀中地窖已備足‘雪參丸’三百枚，待梁山束手無策，疫病大盛之時，開倉施藥，以收民心。”
次日清晨，天色未明。
宋江親率李應、花榮等一眾頭領，直抵城南醫營外臨時築起的高臺。
臺下，聞訊而來的三千多名百姓黑壓壓地圍了一片，人人臉上都帶著驚恐、懷疑與絕望，空氣緊繃得彷彿一觸即燃。
在萬眾矚目之下，宋江親手從一個藥童手中端過一碗剛剛煎好的、還冒著滾滾熱氣的藥湯。
那藥湯色澤渾濁，散發著濃烈的苦味。
他環視臺下，將所有人的表情盡收眼底，而後，在死一般的寂靜中，他仰起頭，將那碗藥湯一飲而盡！
片刻之後，眾人清晰地看到，一絲鮮紅的血線，順著宋江的唇角緩緩滲出。
“啊！”人群中爆發出驚恐的尖叫。
全場死寂，落針可聞。
宋江抹去唇角的“血跡”（實為他暗中含在口中的硃砂），聲音如洪鐘大呂，傳遍全場：“此藥若有毒，我宋江，便是第一個試毒之人！今日，我若還站在這裡，誰敢再說一句‘梁山棄民’，格殺勿論！”
話音未落，重症帳的簾子猛地被掀開。
安道全抱著一個孩童，瘋了般地衝了出來，他臉上混雜著狂喜與淚水，用盡全身力氣高呼：“活了！活了！那孩子退燒了！我們的方子有效！”
轟的一聲，壓抑到極致的人群瞬間爆發。
看著高臺上安然無恙、言出必行的宋江，再看看那被救活的孩童，百姓們先是呆愣，隨即爆發出震天的歡呼。
前一刻還滿心疑慮的民眾，此刻紛紛跪倒在地，朝著高臺的方向痛哭流涕，叩拜如潮。
夜色更深，帥帳之內，燭火搖曳。
宋江獨自端坐案前，展開一張由燕青送回的密報。
上面的字跡簡短而清晰：“玄真觀地窖確有藏藥，守衛嚴密，但並非道士，其身法步法，皆是方臘麾下親衛‘聖火營’的路數。”
方臘的餘孽！他們竟然潛伏在蘇州，妄圖借瘟疫東山再起！
宋江的眼神驟然變得無比冷峻。
他提起筆，在密報旁迅速批註了八個字：“不動其藥，只圍不攻。”
筆鋒一頓，他似乎想到了什麼，又另起一行，寫下了一道全新的將令：“傳我號令，明日張榜安民——凡家中有染疫者，主動上報，一經核實，立免全家三月賦稅，另賜米一石！”
燭火跳動著，在他堅毅的側臉上投下深邃的剪影。
他望著那道足以改變無數人命運的命令，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
你想讓這蘇州百姓病死，也不願他們歸順於我？
那好，我便親自把這條活路，一條用糧食和賦稅鋪就的活路，送到他們每個人的嘴邊。
這道命令如同一塊巨石投入深潭，不僅在蘇州城內，更在梁山內部激起了千層巨浪。
米糧、賦稅，這可不是一筆小數目。
安民的代價，是掏空梁山在江浙一帶的府庫。
一場豪賭，賭注是梁山的根基與無數百姓的性命。
而那些潛伏在暗處的眼睛，正冷冷地注視著這一切，等待著一個將“恩惠”扭曲為“枷鎖”的絕佳時機。