第82章 一座金子打造的鳥籠（1 / 1）
用過午飯，秋老虎毒辣的陽光傾瀉下來，將整個貢院烤得像個巨大的蒸籠。
汗珠子爭先恐後地從西門慶的額角、脖頸湧出，浸透了內裡中衣，儒衫後背早已洇溼了一大片。
他眯起眼，抬手搭了個涼棚望向天際線，不知何時天邊悄然堆疊起層層疊疊的鉛灰色雲團，雲色深濃，帶著風雨欲來的壓迫感。
西門慶俯身從考籃底部摸索出一大張油布紙，將油紙四角用鐵夾子牢牢固定在號舍低矮的棚簷四角。
這時，衙役粗嘎的嗓門穿透了死寂的空氣：“肅靜！都看清楚了！”
兩名衙役抬著一塊沉重的木牌，繞著長長的考巷緩步而行。
牌上斗大的墨字清晰地寫著當日律賦題目——“稼穡惟寶賦”。
行了幾步，為首的衙役再次停下，用力敲了敲木牌邊緣，提高聲音著重強調：“都聽真了！必須嚴格押‘王、政、之、本、務、農、為、先’八字韻腳！一個不準錯！”
西門慶伸長脖子看清題目，“稼穡惟寶”……這四個字拆開來勉強認得，合在一起，鬼知道是什麼意思！
他只覺得腦子裡像塞了一團亂麻，若是自己下筆，不但無所適從，恐怕要胡說八道了！
“咯咯咯……”識海中，鎖靈發出一串清脆卻滿是戲謔的嬌笑，如同銀鈴輕搖，“廢柴，抓瞎了吧？嘖嘖，平日裡的機靈勁兒呢？”
西門慶在現實裡尷尬地嘿嘿一笑，臉頰肌肉有些僵硬，在心裡回應：“這……這不是有張公在嘛！何須我這榆木腦袋費神？”
果然，神識之中，張文遠那清癯威嚴的身影凝實了。
他得知考題後，習慣性地抬手，用枯瘦的手指慢條斯理地捋著頜下三綹長鬚，眼神專注而深邃。“嗯……”
沉吟片刻，張文遠聲音帶著金石般的沉穩，“此題大有深意。名為詠農，實則是借古頌今，暗合當朝重農抑商、提倡新法的國策。關鍵在於，只要寫錯一個韻腳，或平仄不協，縱使滿腹經綸動鬼神，也只能落得個黜落的下場！”
西門慶心頭一緊，連忙在神識裡恭恭敬敬說道：“是是是，全賴張公提點！有勞張公了！”
張文遠微微頷首，不再多言，轉而踱步至他那虛幻的藥圃之中閉目垂首，喉間發出低微的、只有他自己能懂的音節，反覆推敲著韻腳與詞句的組合。
那一舉一動，無不透著老儒治學的嚴謹與專注，腹稿正在這無聲的沉思與丈量中慢慢成型。
半盞茶的功夫，張文遠眼中精光一閃，像是豁然貫通：“呂軾！準備，老朽口述，你手書草稿！”
“是！張公！”呂軾的聲音帶著顯而易見的興奮與諂媚。
瞬間，西門慶只覺右手腕一涼，一股柔和的白色霧氣自掌心湧出，迅速包裹住他的右手。
張文遠在田壟上負手而立，緩緩踱步，如閒庭信步說道：“聖人飭地官兮，敦民力之是崇……惟邦家之光兮，實稼穡之為寶。菑畬既勤，乃無懸耜之隟；倉廩充溢，敢忘擊壤之歌……”
隨著他字字珠璣地吟誦，西門慶的右手在白霧的精確操控下，於素白紙上流暢地行走。
墨跡蜿蜒，一行行清麗而規整的小楷迅速佈滿了紙面。
不過一炷香的光景，一篇洋洋灑灑、結構嚴謹、用典精當的律賦草稿便已在素白紙上寫就。
“張公，”呂軾操控著西門慶的右手輕輕擱下筆，聲音裡滿是真心實意的敬佩，甚至有些顫抖，“此文……此文真乃神來之筆！字字璣珠，對仗工穩，韻腳嚴絲合縫，又暗合上意！佩服！實在令呂某佩服得五體投地！”
張文遠捋著鬍鬚，目光銳利地掃過草稿，如同老練的獵手在審視即將收網的陷阱。“呂軾，事關重大，你須打起十二分精神。”
他的聲音帶著不容置疑的審慎，“再仔細檢查一遍！重點有三：其一，八字韻腳是否分毫不差？其二，務必逐字排查！有無‘死’、‘亡’、‘殃’、‘病’、‘殘’之凶煞字！其三，更要小心排查‘僭越字’，凡出現‘皇’、‘帝’、‘聖’、‘御’等字，凡可能影射龍顏字眼，一個也不能有！科舉場上，一字之差，便是萬劫不復！”
呂軾操控西門慶的手原本已鬆懈下來，聞言立刻又緊繃起來。那團白霧微微凝滯，隨即在紙面上方數寸之處緩緩流動，如同無形的眼睛，從左至右，從上至下，逐行、逐字、逐韻腳地再次仔細審視過去。
過了好半晌，白霧才重新活躍起來，呂軾的聲音帶著如釋重負：“回稟張公，已反覆詳查，一字不漏！八字韻腳嚴絲合縫，無一錯漏；通篇絕無半點凶煞、僭越字眼，請張公定奪！”
張文遠這才露出一絲滿意的微笑，緩緩點頭：“嗯，甚好。用心謄錄吧，務必工整，一絲不苟。”
“遵命！”呂軾應得斬釘截鐵。
於是，西門慶的右手再次提起考籃裡那支上好的小狼毫，慎重落筆於黃麻紙之上。
每一筆，每一畫，都極盡工穩方正之能事，點如瓜子，捺如金刀，轉折必見力道，撇勾務求舒展。
張文遠望著西門慶，又將文中典故出處、立意深意、頌揚新法的巧妙之處一一剖析，如同老園丁在展示精心栽培的花朵。
聽完這番透徹的講解，西門慶凝神思索了片刻，嘴角泛起一絲苦澀而無奈的笑意：“張公，恕小可直言……這律賦，美則美矣，工整無雙，卻也像……”他頓了頓，似乎在尋找一個恰當的比喻，“……像一座金子打造的鳥籠！哪還有半分屬於自己的見解？”
張文遠聞言，非但不惱，反而撫須呵呵地輕笑出聲：“你這番感慨，是站在了籠子外面去看。不錯，從籠外看，這律賦格律森嚴，桎梏思想，簡直僵化得如同枯木。但你可曾想過，若站在籠子裡面看呢？”
他話鋒一轉，語氣變得玩味而深沉，“在這極限的規則框框裡，能將典故用得貼切自然，能把這死板的音韻玩轉得出神入化，靠的是經年累月的苦讀，靠的是絕頂的聰慧，靠的是當今國策的絕對忠誠！這不恰恰正是科舉之初衷所在嗎？這才是‘籠子’裡面的真功夫，真學問！”
一番話，如同醍醐灌頂！
西門慶的脊背猛地一挺，心中暗道，若無張公，自己這等粗鄙武夫，恐怕連這籠子的門都摸不著，第一關就折戟沉沙了！
儘管卷子早已寫好，張文遠卻在神識中沉聲告誡西門慶：“安坐！萬勿急躁！切記，絕不可早早交卷！”
他頓了頓，壓低聲音，如同傳授一個考場秘籍，“早交卷者，考卷重疊反而居下，謄錄時較晚，而考官看到後卷，早已昏昏入睡，豈能公平判斷文章優劣？待眾人都交得差不多，你再隨大流交卷，方為正道！”
西門慶這一回可算真的受教了，一個小小發解試，居然也有這麼多關竅。
於是，西門慶便硬是在狹窄憋悶的號舍中乾熬著。
他時而支著下巴發呆，時而緊皺眉頭做苦思狀，實則眼睛空洞地數著棚頂的茅草。
直到天色擦黑，晚霞的餘燼徹底消散，貢院各處終於陸陸續續響起收拾考籃的聲音，衙役也開始催促。
西門慶這才長長吁出一口悶氣，如釋重負，恭敬地將答卷遞到了前來收卷的衙役手中。
當日晚上，飯食照舊是兩個硬邦邦的冷炊餅和一碗寡淡的清菜羹湯，上面零星飄著幾星油花。
西門慶腹中並無多少食慾，加之白日耗神不少，草草對付著啃了一個餅，喝了半碗幾乎看不見油星的羹湯。
夜來了，又到子時。
西門慶牙齒死命咬進唇瓣，渾身劇烈抽搐，十指死死地摳入身下的草蓆，將那堅韌的葦稈摳成了碎屑。
虎口、陽溪、湧泉……每一次冰冷的痛楚浪潮都像要將他徹底撕碎！
為了囡囡……
唯有，堅持！再堅持！……撐下去！
不知熬了多久，刺骨的疼痛終於如潮水般緩緩退去，只留下滿身的虛脫和冰冷汗跡時，西門慶像被抽乾了所有力氣，心中卻前所未有地思念起那個小小的身影。
意識模糊間，他下意識地呼喚：“鎖靈……鎖靈……”
識海中鎖靈的身影清晰起來，她看著西門慶此刻的狼狽模樣，素來帶刺的眼神中閃過一絲極淡的憐憫。
“唉……”她輕輕一聲嘆息，如同幽谷風吟，將西門慶的魂魄包裹、拉扯，帶入了那枚冰冷的龍鱗鎖深處。
光影流轉，意識已置身於那處熟悉小院。
屋內，一盞小小的油燈放在窗臺下，燈焰細小如豆，在帶著涼意的夜風中輕輕搖曳，將昏黃的光線吝嗇地撒在炕前的一片區域。
武植並沒有睡。他就著這微弱的光亮，正坐在炕沿邊的小板凳上，佝僂著魁梧的腰背，一雙佈滿老繭的大手靈巧地翻動著幾根細長的草葉。
西門慶拍拍武植肩膀，悄然進入臥房，臥房裡，囡囡睡得正香，長長的睫毛下亮晶晶的……像是剛剛哭過。
武植站在西門慶身後，粗糙的大手有些無措地搓著褲子側縫，壓低了嗓子道：“大官人……囡囡睡前……一直哭著……念著……‘爹、爹爹’……小的知道大官人忙著大事……只求……只求您稍稍的閒時……能常來瞧瞧她……孩子……孩子離不得爹……”
西門慶鄭重點點頭，俯下身來，動作輕緩得如同觸碰稀世珍寶，伸出手，用指腹極其溫柔地拂開囡囡臉頰上那幾根調皮的髮絲，將她微微掀開一角的錦被掖好，又無聲退出……
「這章寫下來，俺老孫彷彿也跟著西門大官人在貢院的“蒸籠”裡烤了一整天！秋老虎的悶熱、考題的刁鑽、還有那必須嚴絲合縫的八個韻腳……光是想想就頭大。咱們西門大官人要不是有張文遠這位“老學霸”和呂軾這位“人形印表機”鼎力相助，怕是真的要“抓瞎”了。
科考第一關總算有驚無險地混過去了，但更大的風波肯定還在後頭。張文遠託付的三樁心事、童貫佈下的天羅地網、還有咱們大官人自己的身體……坑是越挖越深了！
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在此拜謝！我們下章再見！」