第234章 餘燼（1 / 1）
奧斯汀在耳鳴中睜開眼時，喉嚨裡灌滿了帶著鐵鏽味的海水。爆炸產生的氣浪將他掀飛了三十多米，若不是胸前那枚“水之護盾”水晶在最後一刻炸開藍光，他現在已經是礁石上的一攤肉泥。
“咳……咳咳……”他撐著斷成半截的桅杆坐起身，視線所及之處盡是燃燒的木屑與漂浮的屍體。八月雄獅號的艦橋已經消失在火焰中，只有三根傾斜的桅杆還在冒著黑煙，像垂死巨獸的肋骨。
“奧利弗！馬丁！”他嘶啞地呼喊，聲音被海浪與火焰的噼啪聲吞沒。腰間的左輪手槍只剩下半截槍管，黑海葵之觸不知去向，只有瑪麗安奴給的那枚海盜金幣還緊緊嵌在掌心，燙得像塊烙鐵。
不遠處的漂浮木板上，亨利的機械頭顱正對著他轉動，兩條紅光組成的眼睛閃爍不定。“船長……左舷……有東西……”頭顱的擴音器發出滋滋的雜音，金屬下巴磕在木板上，“快……跑……”
奧斯汀猛地轉頭，只見濃煙中浮出一艘漆黑的船影，船艏的五眼雕像在火光中泛著幽光——是背信者瑪麗安奴號。但此刻帆上的符文並非金色，而是流淌著如同凝固血液般的暗紫色，船舷上站滿了披著黑袍的人影，手裡的彎刀反射著詭異的光。
“他們……不是瑪麗安奴的人……”奧斯汀的心臟驟然縮緊。那些人影的動作僵硬得像提線木偶，脖頸處露出的皮膚泛著青灰色，分明是被某種力量操控的屍體。
他突然想起莫里斯消失前的話——“大漩渦的封印在鬆動”。難道自爆不僅沒能摧毀祭壇，反而讓深淵裡的東西溢位來了？
“船長！這邊！”馬菲的呼喊從右後方傳來。年輕的水手長正拖著一條斷腿，吃力地將昏迷的奧利弗往救生艇上推，馬丁則舉著步槍跪在礁石後，瞄準鏡死死盯著瑪麗安奴號的方向。
奧斯汀撲進齊腰深的海水，每一步都像踩在碎玻璃上。右腿的傷口在流血，海水裡漂浮的不知是敵人還是戰友的內臟讓他陣陣反胃，但他不敢停下——瑪麗安奴號已經放下了小艇，黑袍人影正踩著水面朝他們衝來，腳下的海水在冒泡沸騰。
“亨利的炸彈沒能徹底摧毀祭壇！”馬丁的槍聲響起，一顆子彈打在最前面那人的頭顱上，卻只濺起一串黑色的粘液，“他們不怕物理攻擊！”
“用符文彈！”奧斯汀嘶吼著抓起馬丁扔來的步槍。這種填裝神術水晶碎片的子彈是亨利的新發明，專門用來對付超凡生物，此刻槍膛裡只剩下三發。
他瞄準衝在最前的黑袍人胸口——那裡的黑袍下隱約有光芒跳動。扣動扳機的瞬間，那人突然抬起頭，兜帽滑落，露出一張被觸鬚纏繞的臉——是萊莎。
“不——！”奧斯汀下意識偏了偏槍口，子彈擦著萊莎的肩膀飛過，打爆了她身後那人的頭顱。黑色粘液濺在萊莎臉上，她卻毫無反應，只是機械地舉起彎刀，朝馬菲砍去。
“船長！別猶豫！”馬菲用身體護住奧利弗，肩胛骨被刀刃劃開一道深可見骨的傷口，“她已經不是萊莎了！”
奧斯汀的手指在扳機上顫抖。萊莎的眼睛裡沒有瞳孔，只剩下旋轉的暗紫色漩渦，和他在幻境中見過的死潮如出一轍。他想起她遞給自己胸針時說的話——“聖女的直覺不會錯”，原來那不是預言，是詛咒。
就在彎刀即將劈中馬菲的剎那，一道金光從萊莎胸口爆發。奧斯汀看清那是半塊破碎的神術水晶，正是他交給萊莎用來分辨幻境的那塊。水晶碎片像燒紅的烙鐵般燙穿了她的黑袍，萊莎的動作猛地停滯，喉嚨裡發出困獸般的嗚咽。
“快……毀掉……祭壇……”她的嘴唇翕動著，暗紫色漩渦中閃過一絲清明，“在……船底……”
話音未落，萊莎的頭顱突然以詭異的角度扭轉，彎刀反向刺入了自己的心臟。黑色粘液噴湧而出，在海面上凝結成一隻不斷蠕動的觸手，朝著奧斯汀的方向伸來。
“走！”奧斯汀拽起馬菲，將他推進救生艇，自己則轉身衝向燃燒的八月雄獅號。馬丁會意，抱著奧利弗跳上小艇，奮力划向遠處的迷霧。
瑪麗安奴號上的黑袍人已經包圍了過來，奧斯汀縱身躍上傾斜的甲板，任由碎木劃破手掌。船底傳來沉悶的震動，像是有什麼東西要破殼而出。他想起亨利說過，這艘船的龍骨裡藏著瑪麗安奴的核心符文，那是當年本傑明親手銘刻的。
“瑪麗安奴！如果你還在！”他對著艙門大喊，聲音因恐懼而變調，“想想本傑明！想想那些沒完成的承諾！”
艙內傳來齒輪轉動的咔嗒聲，一道暗門緩緩開啟，露出通往底層倉庫的階梯。奧斯汀衝進去時，正看見三個黑袍人圍著一個半透明的身影——是瑪麗安奴的靈體，她的長袍正在被暗紫色的霧氣侵蝕。
“你終於……肯直面自己了……”瑪麗安奴的聲音帶著嘆息，靈體的手指指向倉庫中央的鐵籠，“毀掉那個……他們用死潮的血啟用了祭壇……”
鐵籠裡蜷縮著一個身影，金色的長髮沾滿了血汙，正是索菲婭。她的胸口插著一柄黑色的匕首，匕首柄上的五眼雕刻正在發光，每一次閃爍，瑪麗安奴的靈體就淡一分。
“用這個……”奧斯汀的海盜金幣突然發燙，他猛地想起莫里斯的話，將金幣按在索菲婭胸口的匕首上。金幣瞬間融化，化作一道金色的鎖鏈纏繞住匕首，那些暗紫色霧氣像遇到火焰的冰塊般退縮。
“快拔出來！”瑪麗安奴的靈體突然變得凝實，她揮手掀起一道水牆擋住黑袍人的攻擊，“匕首在吸收她的神性！
奧斯汀抓住匕首柄的剎那，整艘船劇烈搖晃。底層倉庫的地板突然裂開，露出下方旋轉的暗紫色漩渦——那才是真正的祭壇，由瑪麗安奴號的船骨直接改造而成，無數根血管般的觸鬚從漩渦中伸出，刺入索菲婭的四肢。
“原來……你一直都知道……”奧斯汀的手腕被一股巨力拉扯，匕首正在被漩渦吸進去。他看見漩渦深處有一張巨大的臉，五隻眼睛緩緩睜開，正是他在神諭中見過的邪神。
瑪麗安奴的靈體突然化作一道藍光，鑽進奧斯汀的體內。他感到一股冰冷的力量順著血管蔓延，右手的皮膚浮現出金色的符文：“這是本傑明留下的後手……用我的船骨封印死潮……現在……該讓它迴歸深淵了……”
黑袍人已經衝破水牆，奧斯汀咬著牙拔出匕首，索菲婭的身體軟軟倒下。他將匕首狠狠擲向漩渦中央，同時抱住索菲婭衝向暗門。身後傳來瑪麗安奴的嘶吼，那是船體斷裂的聲音——她正在自毀船骨，讓整個祭壇坍塌。
當奧斯汀抱著索菲婭跳進救生艇時，瑪麗安奴號正在從中間斷裂，暗紫色的漩渦被金色符文纏繞、壓縮，最後化作一道刺眼的光柱沖天而起。那些黑袍人在光柱中發出淒厲的尖叫，身體像冰雪般消融。
“船長……她……”馬菲的聲音哽咽。
奧斯汀望著那道逐漸消散的光柱，掌心的金幣印記正在發燙。他知道瑪麗安奴沒有消失，她只是以另一種方式完成了封印，就像本傑明當年做的那樣。
三天後，殘存的船員在一座無名小島靠岸。奧利弗醒來後說的第一句話是“報告船長，八月雄獅號需要大修”，馬丁在沙灘上用石子擺出了戰艦的輪廓，馬菲正在給索菲婭包紮傷口，她胸口的水晶碎片還在微微發光。
奧斯汀坐在礁石上，看著海面上漂浮的瑪麗安奴號殘骸，掏出了那本棕色的航海日記。最後一頁的空白處，不知何時多了一行字：“天使的醜陋是為了嚇走魔鬼，但人類始終會選擇直面深淵。”
他合上日記，將其扔進火裡。火焰中浮現出本傑明的笑臉，像極了記憶中那個躺在戰艦甲板上曬太陽的下午。
“下一站……回家。”奧斯汀站起身，海風吹起他的衣角，遠處的海平面上，新的曙光正在破曉。