第108章 抵達峽谷（1 / 1）
離開學院庇護的範圍，空氣似乎都變得不一樣了。
少了魔法結界常年調節的溫潤，初秋的風帶著野外特有的、略顯粗糙的涼意，卷著泥土、腐葉和遠處隱約的魔力殘渣氣息撲面而來。
道路也從平整的石板路變成了夯實的土路，漸漸蜿蜒進起伏的丘陵地帶。
前往特里爾峽谷的路程不近，乘坐學院提供的、刻畫了簡易浮空與加速符文的大型馬車也需要大半天時間。
車廂裡除了他們小隊，還有其它幾支前往不同方向執行任務的小隊，氣氛沉默中帶著緊繃，只有車輪碾過路面的轆轆聲和偶爾壓低聲音的交談。
喻初雪抱著貓包坐在靠窗的位置，看著窗外飛速掠過的、越來越荒涼的景色。
學院所在的區域魔法文明高度發達，環境相對平和，而越往外走，自然的野性和某種難以言喻的、原始而躁動的魔力氣息就越發明顯。
偶爾能看到遠處林間一閃而過的、體型明顯異於尋常動物的黑影，或是天空中掠過羽翼帶著不自然元素光澤的飛禽。
黎安坐在她旁邊，閉目養神，但喻初雪能感覺到他並沒有真的放鬆。
古拉德坐在對面，正低頭檢查著他那些瓶瓶罐罐，偶爾拿起某個小瓶子對著光線看看，神情專注。
緹娜則坐在古拉德旁邊，用一塊軟布仔細擦拭著她的劍刃，赤色的眼眸偶爾抬起，銳利地掃過窗外可能潛藏危險的方向。
貓包裡的橘子似乎對外面的世界很感興趣，小爪子扒在透氣孔邊緣，琥珀色的眼睛瞪得圓溜溜的，時不時發出細微的“咪嗚”聲。
喻初雪用手指伸進去輕輕撓了撓它的下巴，它便舒服地眯起眼，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲音，稍稍緩解了她心頭的緊張。
大約午後，馬車在一片相對開闊的林間空地停下。
車伕是學院的僱傭人員，指了指前方隱約可見的、兩座陡峭山巒之間那道幽深晦暗的裂口。
“特里爾峽谷入口就在前面，馬車進不去了。日落前我們會在這裡等候，之後會按照預定時間在幾個接應點巡視。祝各位任務順利，平安歸來。”
真正的考驗，從現在開始。
小隊四人依次下車。
眼前的景象讓喻初雪下意識屏住了呼吸。
遠處，兩道高聳入雲、彷彿被巨斧劈開的灰黑色巖壁相對而立，中間是一條曲折幽深、不知通向何處的裂縫。
那就是特里爾峽谷的入口。
即使相隔一段距離，也能感覺到從那裂縫中吹出的風帶著不自然的溼冷，卷著淡淡的、混雜著苔蘚、礦物和某種難以形容的奇異氣味。
峽谷上方的天空似乎也比其他地方更加陰沉，鉛灰色的雲層低垂，看起來似乎隨時會壓下來。
“魔力濃度異常，元素流動有些紊亂。”
古拉德從隨身的鍊金口袋裡取出一個巴掌大的羅盤狀儀器，指標正在無規律地輕微顫動。
“越靠近峽谷，這種紊亂可能越明顯。大家注意感知自身魔力迴圈，如有滯澀或躁動感，及時說明。”
黎安抽出背後的長劍，劍身在昏暗的天光下泛著冰冷的寒芒。
“按計劃隊形，保持警惕。峽谷內地形複雜，可能有落石、地裂、毒瘴或突然爆發的區域性魔力潮汐。跟緊，注意腳下和頭頂。”
緹娜將小圓盾套在左臂，右手握劍，率先走到了隊伍最前方。
“入口附近應該還算安全，有之前巡邏隊留下的簡易標記。我會留意。”
喻初雪點點頭，將貓包調整到身前背好，確保不影響行動又能隨時照顧到橘子，然後握緊了學院配發的、鑲嵌著劣質魔晶的法杖，另一隻手悄悄摸了摸腰間掛著的治療卷軸和護盾發生器。
空氣中游離的、略顯狂野的魔力因子，讓她手腕上的抑制器都似乎微微發熱。
一行人開始向峽谷入口前進。
腳下的路很快從泥土變成了散落著碎石的坡地，植被也變得稀疏怪異，多是些低矮的、葉片扭曲發黑的灌木和緊貼著岩石生長的、顏色暗沉的苔蘚。
空氣中那股奇異的氣味越來越濃，偶爾還能聽到從峽谷深處傳來的、分不清是風聲還是什麼生物嗚咽的悠長迴響。
橘子不再好奇地張望，而是安靜地蜷縮在貓包裡，耳朵警惕地豎著，琥珀色的貓眼透過透氣孔，銳利地掃視著周圍的一切。
“有足跡，新鮮的，不是人類。”
走在前方的緹娜忽然蹲下身，用劍尖撥開一叢枯草，露出下面幾個深深嵌入泥土的爪印，形狀有點像放大的蜥蜴腳印，但邊緣帶著焦黑的痕跡，似乎殘留著微弱的火元素。
“爪印間距很大，步幅凌亂，生物體型不小，且處於……亢奮或混亂狀態。”
黎安上前檢視，眉頭微蹙。
“是火爪蜥，但普通火爪蜥的足跡不會這麼深，殘留元素也過於活躍……確實像是失控或變異了。”
“看來情報沒錯，這裡的生物受到混亂魔力場的影響。”
古拉德記錄下足跡特徵，並採集了一點爪印邊緣的泥土樣本。
“繼續前進，但提高戒備。失控生物的攻擊往往缺乏規律，更加狂暴。”
隊伍的氣氛更加凝重。
喻初雪感覺手心有點出汗，她深吸一口氣，努力調動起在學院學到的感知技巧，嘗試分辨空氣中流動的魔力。
果然，相比學院內部平穩有序的魔力流，這裡的魔力就像是被攪亂的池水，各種屬性的元素微粒混雜衝撞，時而平靜，時而突然掀起一陣紊亂的“浪花”。
在這種環境下施法，難度和不可預測性都會大增。
又前進了一段，峽谷入口那如同怪獸巨口般的裂縫已近在眼前。
光線在這裡變得更加昏暗，兩側陡峭的巖壁投下巨大的陰影，風從狹窄的通道中穿過，發出嗚嗚的怪響。
就在他們即將踏入陰影範圍的剎那——
“小心左側巖壁上方！”緹娜厲聲示警，同時身形向右側急閃。
幾乎是同時，一道熾熱的、夾雜著暗紅色火星的吐息，從左側巖壁上方的某個裂縫中噴吐而下，直襲隊伍中段的古拉德和喻初雪！
那是一條體長超過三米、渾身覆蓋著暗紅色粗糙鱗片、雙眼赤紅如熔岩的巨型蜥蜴。
它趴在巖壁上，動作快如閃電，顯然埋伏已久。
這正是變異的火爪蜥，而且看其體型和吐息的強度，已遠超普通個體。
“躲開！”
黎安的反應比緹娜的示警只慢一瞬，他並未後退，反而踏步上前，長劍出鞘帶起一片冰寒的弧光，精準地劈在吐息路徑側前方的巖壁上。
“咔嚓！”
冰霜順著劍光蔓延，瞬間在巖壁上凝結出一面不規則的、厚厚的冰盾。
熾熱的吐息大部分撞擊在冰盾上，發出“嗤嗤”的劇烈聲響，冰屑與火星四濺，蒸騰起大片白霧。
但仍有一部分漏過的火星和熱浪襲向後方。