第84章 招募領民（求月票（1 / 1）
康拉德騎士與老山姆，帶著幾名傭兵扮演的商會護衛，風塵僕僕地抵達了北境的白森地。
踏入這片土地的那一刻，即使是以康拉德的堅毅心志，也感到一陣窒息般的壓抑和沉重。
眼前的景象，比傳聞中更加悽慘。
時值晚春之際，原本應是一片生機盎然景象的田野，卻荒蕪的如同戈壁灘一樣。
隨處可見流離失所之人，偶爾能看到一些尚且活著的人，他們衣衫襤褸，骨瘦如柴，眼神空洞麻木，如同行屍走肉般在廢墟間翻找著一切可以果腹的東西，樹皮、草根，甚至泥土。
孩童餓得哇哇大哭，聲音微弱得如同貓叫，母親則只能抱著孩子默默垂淚，眼中早已流乾了淚水。
空氣中瀰漫著絕望和死亡的氣息。
“造孽啊……”老山姆勒住馬，不忍直視，哪怕是當初的燼石嶺，好歹還能靠山吃山，也沒有落得這般人間煉獄的景象。
康拉德面色沉重，雖然見過太多生死與磨難，但騎士的正義感讓他對眼前這由貴族暴政和天災帶來的苦難感到無比的憤怒和羞愧。
他們最終停在了一處靠近廢棄小鎮的流民聚集點。
這裡擠滿了因為沉重賦稅徭役，或者天災、瘟疫而逃離家鄉的流民。
用破布和樹枝搭建的窩棚連綿一片，死氣沉沉。
康拉德示意手下在一處相對空曠的地方豎起一面簡單的招工牌子。
老山姆深吸一口氣，用盡量平和但足以讓附近流民聽到的聲音喊道：“黑熊商會招工！前往南方新墾地，管吃管住，憑勞力換溫飽，只要身世清白、老實肯幹的，有一技之長者優先！”
起初，回應他們的只有死寂和無數道麻木、懷疑的目光。
長期的苦難早已磨滅了大多數人的希望，任何承諾在他們聽來都像是遙不可及的幻夢。
甚至他們都懷疑，這不過是那些奸商騙人的伎倆，給點吃的轉頭就把他們給賣了。
老山姆不氣餒，他解下隨身攜帶的一小袋粗麥餅，掰成小塊，分給幾個蜷縮在母親身邊、瘦得只剩一雙大眼睛的孩童。
食物的香氣和孩子們貪婪吞嚥時發出的細微嗚咽聲，像投入死水中的石子，終於激起了漣漪。
老山姆繼續吆喝，一些尚有餘力的人開始拖著虛弱的身子，遲疑地圍攏過來，眼中閃爍著將信將疑，卻又無法完全壓抑的求生光芒。
康拉德舉手示意所有人到面前集合，但可惜只有寥寥幾人走到他面前。
他的問題簡潔而關鍵，帶著一種不容置疑的嚴肅：“名字？從哪裡來？以前是做什麼的？會什麼手藝？家裡還有誰？”
“大人，我叫米克，是……是石匠。”說話之人是個約莫三十五六歲的漢子，面黃肌瘦，但眼神相對清明，揹著一個用破布包裹的長條物件，手指關節粗大，佈滿老繭和舊傷。
“我以前曾在伯爵老爺的採石場幹活，會鑿石、砌牆。”
康拉德目光微動。
石匠，這正是領地建設急需的人才。
“你的工具呢？”康拉德問。
米克小心翼翼地解開破布，露出幾把雖然鏽跡斑斑但刃口明顯精心打磨過的鑿子和錘子。
“就……就剩這幾件吃飯的傢伙了，一直沒捨得丟。”他的眼神中流露出一絲對工具的珍視，那是匠人最後的尊嚴。
“家裡還有人嗎？”
米克的眼神瞬間黯淡下去，聲音更低了：“沒了……餓死了。就剩我一個。”
他頓了頓，抬起頭，眼中帶著一絲近乎哀求的懇切，“大人，我什麼活都能幹，只要給口飯吃，有塊石頭讓我鑿，我就能給您砌出最結實的牆！”
康拉德在名冊上記下“石匠-米克”，點了點頭：“好，站到右邊去。會給你石頭鑿的。”
米克渾濁的眼中瞬間迸發出喜悅的光彩，他緊緊抱住自己的工具，深深鞠了一躬，默默地站到了指定區域，腰桿似乎都挺直了些。
在米克後面的是一個年邁的農夫，還有沒什麼手藝的老婦人，因為年紀太大了，康拉德只能遺憾的搖頭，畢竟他不是聖人，來這裡是引入優質領民，而不是來拯救苦難的。
第四個走到康拉德面前的是個異常瘦小，約莫十一二歲的小女孩。
她怯生生地拉著一個更小的男孩，擠到了桌子前。
她穿著一件破爛得幾乎無法蔽體的麻布裙，小臉髒兮兮的，但一雙淺藍色的眼睛卻像洗過的天空一樣清澈。
“大人……”小女孩的聲音細若蚊蚋，帶著緊張和祈求，“我……我很能幹活的！我會撿柴火，會挖野菜，還會照顧弟弟！”
她緊緊拉著身後那個看起來只有五六歲、怯生生抓著姐姐衣角的男孩。
康拉德的心被觸動了，但語氣依舊平靜：“孩子，你父母呢？”
小女孩莉娜的眼圈瞬間紅了，但她倔強地沒有哭出來：“爸爸被稅吏抓去修城堡，再沒回來……媽媽……前幾天餓得走不動了，躺在那邊窩棚裡……”
她的小手指向聚集點深處，聲音帶著哽咽，“大人，求求您，給點吃的吧，一點點就好，給我媽媽……我……我和弟弟可以不吃的！我們很乖，真的！”
這番帶著稚氣卻無比沉重的話語，讓周圍幾個旁聽的流民都忍不住別過頭去，暗自抹淚。
老山姆更是眼圈發紅，忍不住想掏乾糧袋。
而康拉德卻陷入沉默。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲和兵刃摩擦聲打破了暫時的平靜。
只見十餘衣著體面卻面目兇狠的男子，在一個腰挎彎刀，滿臉橫肉的頭目帶領下，圍住了聚集點。
“長得醜的女人不要，有殘疾的男人也不要。”那頭目囂張的呼喊著。
旋即帶著手下跳下馬，拔出腰間的刀，直奔人群中幾個相對年輕些的婦女和看上去還有些力氣的男人。
“奴隸商來了，快逃！”整個聚集點頓時響起一片驚恐的喊聲。
人群開始四散奔逃，但早已餓的皮包骨的他們哪裡跑得動。
“啊——放開我，放開我！”一名年輕的女子驚恐的呼喊道。
“你們這群天殺的，放開我孫女！”一名老者試圖阻攔那去抓他孫女的奴隸商，結果被對方直接一刀砍死當場。
這一刀直接讓周圍彷彿安靜了一瞬間，所有人都好似被這種死亡的恐懼嚇傻了。
“媽的，大爺我抓你孫女是讓她活命，不知好歹！”那殺人者罵罵咧咧的說道，旋即一把抓起那撲倒在老人身旁哀嚎的女子，“嗯，長得還不錯，能賣個好價錢，乖乖跟我們走，大爺讓你有飯吃。”
“住手！”康拉德怒喝一聲，聲若洪鐘，彷彿瞬間壓下了所有的喊叫和騷亂。
他拔出腰間的佩劍，大步上前，雖然有些跛腳，但身為騎士的氣場依舊十分強大。
奴隸商頭目巴頓愣了一下，目光這才注意到康拉德等人，以及旁邊那招工的牌子，面色頓時更加冰冷：“喲呵？哪冒出來的傢伙，敢到我巴頓地盤招工？活膩了！”
康拉德沒有廢話，只是冷冷地盯著他：“黑熊商會來此招工，閣下是不是要有個先來後到。”
“黑熊商會？”巴頓眼中閃過一絲忌憚，黑熊商會在整個西部行省還是很有影響力的，但貪婪壓倒了一切，更何況眼前不過是個瘸子而已，他根本沒放在眼裡，“哼！這是艾斯特家族的領地，不是克雷斯家族，識相的趕緊滾，不然連你們一塊兒收拾了！”
說罷，他對身後打手使了個眼色，兩個壯漢獰笑著上前，伸手就想推開康拉德。
康拉德眼中寒光一閃。
他側身避開抓來的手，動作快如閃電，右手並指如刀，精準地切在當先一名打手的手腕關節處。
“咔嚓！”一聲脆響，伴隨著淒厲的慘叫，那打手的手腕以詭異的角度彎折過去。
幾乎同時，手裡的劍如同鋼鞭，打在了另一個膝蓋側面。
那人悶哼一聲，直接跪倒在地，抱著膝蓋慘嚎。
電光石火之間，兩名兇悍的打手已失去戰鬥力。
巴頓臉色大變，下意識地後退一步，手按上了刀柄。
很顯然對方雖然跛腳，但是個精通劍術的人，如果他剛剛動了殺心，自己的兩個打手恐怕已經血濺當場了。
“閣下想跟我親自比試比試嗎？”康拉德的聲音低沉，帶著毫不掩飾的殺意，手中那柄寒芒閃閃的長劍讓巴頓心頭一凜。
“我勸你們識相一點，這位可曾是一名真正的騎士。”老山姆端著一把弩箭走上來說道，他們不想真的跟對方拼命，所以能嚇走對方最好。
巴頓也並非是莽夫，自然看出康拉德絕非普通人，而且眼見老山姆手裡那造型奇特的弩箭，以及黑熊商會的名聲，他心裡也沒底了。
“哼！算……算你們狠！我們走！”巴頓色厲內荏地啐了一口，狠狠瞪了康拉德一眼，帶著受傷的手下，灰溜溜地擠開人群跑了。
原本被恐慌淹沒的聚集點先是一靜，隨即爆發出壓抑的歡呼和感激聲，這群人看向康拉德的目光已經有所不同了。
……
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