第二十六章 江南富商的抵抗（1 / 1）
北京城的雪剛化，寒意卻更甚。周延儒倒臺的訊息像長了翅膀，一夜之間傳遍了大江南北。朝堂之上，人人自危，往日那些趾高氣揚的文官們，如今見了錦衣衛都繞道走。
但在千里之外的南京城，氣氛卻截然不同。
這裡是留都，是大明的第二政治中心，更是江南富商和士紳的大本營。秦淮河畔，畫舫依舊穿梭，絲竹之聲不絕於耳。彷彿京城的血雨腥風，根本吹不到這溫柔富貴鄉。
夫子廟旁，一座佔地極廣的宅邸內，燈火通明。
這裡是“江南商會”的議事廳。名義上是商會，實則是江南幾大世家和頂級富商勾結在一起，對抗朝廷稅制的秘密據點。
主位上坐著一個五十歲左右的男人，名叫沈萬三的後人——沈榮。他身穿一件價值連城的狐裘，手裡端著一杯熱茶，眼神陰鷙。
在他下首，坐著十幾個人。有蘇州的絲綢大戶，有揚州的鹽商，還有幾位致仕在家的前朝老臣。
“諸位，”沈榮放下茶杯，聲音低沉，“京城的訊息大家都知道了。周首輔完了，王尚書砍了頭。皇帝現在紅了眼，要把刀子伸向咱們了。”
“沈公，那李自成不是已經回陝西了嗎？”一個瘦高的鹽商問道，“聽說皇上封了他做伯，還讓他總督三省。這時候動咱們，不怕前線生變？”
“糊塗！”沈榮冷哼一聲，“李自成是武將，咱們是錢袋子。皇上殺周延儒，抄王承胤，為的是什麼？不就是缺錢嗎？北邊要打仗，西邊要剿匪，哪樣不要銀子？周延儒在的時候，還能幫咱們擋一擋。現在他死了，誰還能擋？”
他站起身，走到窗前，看著外面繁華的夜景。
“聽說新的戶部尚書換了人，是個硬茬子，叫倪元璐。這人一上任，就上了個摺子，要在江南推行‘工商稅’，還要清查隱田。這哪裡是收稅，這是在挖咱們的根！”
大廳裡頓時炸開了鍋。
“隱田要是查出來，咱們每家都得吐出一半的家產！”
“工商稅一旦推行，以後的利潤得被朝廷拿走三成！這日子還怎麼過？”
“不行，絕不能讓這政策落地！”
沈榮轉過身，目光掃過眾人：“吵有什麼用？關鍵是怎麼應對。硬頂肯定不行，皇上現在手握錦衣衛，誰敢明著反，就是第二個周延儒。咱們得用軟刀子。”
“沈公有什麼高見？”眾人紛紛看向他。
“拖。”沈榮吐出個字，“地方官員大多是咱們的人，或者是咱們的姻親。讓他們陽奉陰違，能拖一天是一天。另外，散佈謠言，說朝廷要加稅是為了修皇宮、享樂。煽動百姓鬧事，讓官府不敢動手。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“如果還不行，那就斷糧。”
“斷糧？”眾人大驚。
“沒錯。”沈榮冷笑，“京師百萬人口，糧食全靠江南漕運。咱們只要讓漕船‘意外’延誤，或者讓米價飛漲，京城立馬就得亂。到時候，皇上為了穩住民心，自然得收回成命。”
“這……這可是欺君之罪啊！”有人猶豫道。
“欺君？”沈榮嗤笑，“法不責眾。咱們江南幾十家大族聯手，皇上能把我們都殺了？殺光了江南，大明也就亡了。他比誰都清楚這點。”
眾人對視一眼，眼中的恐懼逐漸被貪婪和瘋狂取代。
“好！就聽沈公的！”
“咱們聯手，看那小皇帝能翻出什麼浪花！”
北京，紫禁城，暖閣。
朱由檢看著面前堆積如山的奏摺，眉頭緊鎖。
這些奏摺，十有八九來自江南。內容大同小異：哭窮、喊冤、請求暫緩新政。有的甚至言辭激烈，暗示朝廷若強行徵稅，恐生民變。
“一群蛀蟲！”朱由檢將一本奏摺狠狠摔在桌上，“朕還沒動手，他們就想著造反了？”
站在一旁的倪元璐躬身道：“陛下，江南士紳盤根錯節，勢力龐大。他們控制著地方的輿論和經濟。若是強推，確實可能引發動盪。尤其是漕運，一旦中斷，京師糧荒，後果不堪設想。”
“所以他們就賭朕不敢動他們？”朱由檢冷笑，“以為朕離了他們的銀子，就活不下去了？”
他站起身，在屋內來回踱步。
“倪愛卿，你覺得該怎麼辦？”
倪元璐沉思片刻：“臣以為，擒賊先擒王。江南雖大，但帶頭的不過幾家。沈榮、汪四海、趙無極……這幾家是領頭羊。只要扳倒了他們，其他人自然樹倒猢猻散。”
“怎麼扳倒？”朱由檢問，“沒有確鑿證據，貿然抓人，只會激起更大的反彈。”
“證據……”倪元璐眼中閃過一絲精光，“臣有一計。既然他們想斷糧，那咱們就將計就計。”
“哦？”朱由檢停下腳步，“說來聽聽。”
“陛下可下一道聖旨，宣稱因北方戰事吃緊，需從江南調撥百萬石軍糧，限期一月運抵通州。同時，派一名欽差大臣南下，名為督糧，實則暗訪。”倪元璐低聲道，“臣推薦一個人——錦衣衛千戶，蕭雲。”
“蕭雲？”朱由檢若有所思，“那個號稱‘江南活閻王’的蕭雲？”
“正是。”倪元璐點頭，“此人手段狠辣，精通刑訊，且在江南人脈複雜，沒人知道他是錦衣衛。讓他微服私訪，收集沈榮等人囤積居奇、勾結官吏的證據。一旦證據確鑿，陛下再雷霆出擊，抄家滅族，誰還敢多嘴？”
朱由檢眼中閃過一絲讚許：“好主意。朕準了！即刻召蕭雲覲見！”
三天後，南京城。
一輛不起眼的馬車悄悄駛入城門。
車上下來一個三十多歲的男子，身穿粗布長衫，像個普通的行腳商。他正是錦衣衛千戶，蕭雲。
他沒有去驛站，也沒有拜訪任何官員，而是直接住進了秦淮河畔一家偏僻的小客棧。
當晚，蕭雲換了一身夜行衣，悄無聲息地潛出了客棧。
他的目標，是沈榮府邸的後門。
根據情報，今晚沈榮正在府中宴請幾位重要的鹽商，商討對付朝廷的策略。
沈府戒備森嚴，但在蕭雲眼裡，這些護衛如同虛設。他像一隻狸貓，輕鬆翻過高牆，避過巡邏的侍衛，潛伏在了宴會廳的房樑上。
廳內，酒過三巡。
沈榮滿臉通紅，正揮舞著手臂大聲說道：“……放心！漕運那邊我都打點好了。只要咱們統一口徑，說河道淤塞，船隻無法通行。朝廷能奈我何？等過了這個冬天，皇上急了，自然得求著咱們！”
“沈公高明！”眾人紛紛舉杯。
“不過，”一個鹽商有些擔憂，“聽說皇上派了個欽差下來，說是督糧。萬一這人是個愣頭青，非要查怎麼辦？”
“查？”沈榮不屑地哼了一聲，“到了江南，是龍得盤著，是虎得臥著。他要是識相，咱們好酒好肉伺候著，送點銀子打發走。要是敢不識抬舉……”
他做了個抹脖子的動作：“那就讓他‘意外’落水，或者染上瘟疫暴斃。這種事，在江南還少嗎？”
眾人心領神會，發出一陣陰毒的笑聲。
房樑上，蕭雲冷冷地看著這一切，手中緊握著一支特製的記錄筆，將每個人的對話都詳細記了下來。
“很好，”他心中暗道，“這就夠了。”
就在這時，門外突然傳來一陣騷動。
“老爺！不好了！”一個家丁慌慌張張地跑進來，“門口來了幾個官兵，說是奉旨查案，要強行闖入！”
沈榮臉色一變：“什麼？這麼快？不是說明天才到嗎？”
“不知道啊！他們拿著錦衣衛的令牌，見人就砍，已經衝進前院了！”
沈榮猛地站起來：“慌什麼！這是南京城！是咱們的地盤！來人，給我召集家丁，把他們都打出去！出了事我擔著！”
“是！”
沈榮帶著幾十個手持棍棒的家丁，氣勢洶洶地衝向前院。
然而，當他看到前院的情景時，整個人都僵住了。
院子裡，站著兩排身穿飛魚服、手持繡春刀的錦衣衛。而在最前方，一個年輕男子正慢條斯理地擦拭著刀上的血跡。
那人轉過身，露出一張冷峻的臉。
“沈榮，”男子淡淡開口，“奉旨查辦江南貪腐案。你涉嫌囤積居奇、勾結官吏、意圖斷絕京師糧道。來人，拿下！”
“你……你是誰？”沈榮顫抖著問，“你敢在南京城動手？你知道我是誰嗎？”
“我是誰不重要。”男子收起刀，一步步走向沈榮，“重要的是，你剛才在屋裡說的話，我都聽見了。”
沈榮臉色慘白：“不可能！你怎麼可能……”
“沒有什麼是不可能的。”男子冷笑一聲，“沈榮，你的好日子到頭了。”
他一揮手：“全部拿下！反抗者，格殺勿論！”
“是！”
錦衣衛們如狼似虎地撲了上去。
沈榮的家丁雖然人多，但在訓練有素的錦衣衛面前，簡直不堪一擊。短短片刻，哀嚎聲四起，滿地都是斷肢殘臂。
沈榮想要逃跑，卻被兩名錦衣衛按倒在地，死死扣住。
“放開我！我是朝廷命官的朋友！我要見巡撫大人！”沈榮歇斯底里地吼道。
“別喊了。”蕭雲走到他面前，居高臨下地看著他，“巡撫大人這會兒估計也在自家後院被抄著呢。對了，忘了告訴你，這次行動，不止針對你一家。蘇州的汪家、揚州的趙家……今晚，一個都跑不了。”
沈榮瞪大了眼睛，渾身癱軟如泥。
“你們……這是要造反啊……”
“造反？”蕭雲嗤笑，“我們是奉旨行事。倒是你們，勾結一氣，架空朝廷，這才是真正的造反！”
他轉過身，對著身後的錦衣衛下令：“查封所有賬冊，扣押所有相關人員。凡是抗拒者，殺無赦！”
“遵命！”
火光沖天，喊殺聲震破了南京城的夜空。
這一夜，江南的天，變了。
第二天清晨，訊息傳遍南京。
江南商會幾大家族，一夜之間被連根拔起。家主被抓，家產被封，涉案人員多達數百人。
百姓們起初還有些害怕，但很快，他們就發現，官府貼出了告示。
告示上詳細列出了沈榮等人的罪狀：囤積糧食百萬石，哄抬物價，勾結官吏剋扣稅款，甚至密謀斷絕京師糧道。
“原來是這樣！”
“這些黑心商人，竟然想餓死咱們！”
“抓得好！早就該抓了！”
百姓們的憤怒被點燃了。他們自發地圍在沈府門口，朝著裡面扔石頭，唾罵那些曾經的“善人”。
而遠在蘇州、揚州等地的行動也在同步進行。錦衣衛如同鋒利的尖刀，精準地切除了江南的毒瘤。
三天後，一份厚厚的卷宗擺在了朱由檢的案頭。
裡面不僅有沈榮等人的口供，還有詳細的賬冊、書信，以及他們勾結地方官員的鐵證。
“好一個江南商會。”朱由檢看著卷宗，嘴角勾起一抹冷笑，“膽子不小，真當朕不敢動他們。”
他提起硃筆，在卷宗上批了幾個大字：
“依律嚴懲，抄沒家產，充入國庫。涉案官員，一律革職查辦，永不錄用。”
寫完，他將卷宗扔給倪元璐：“立刻執行。另外，傳旨下去，江南新政照常推行。誰敢再阻撓，這就是下場！”
“遵旨！”倪元璐激動地接過聖旨。
這一刻，大明帝國的財政命脈，終於重新回到了皇帝的手中。
而這場風波，僅僅是一個開始。
隨著江南銀子的源源不斷流入國庫，朱由檢手中的底氣越來越足。
練兵、造炮、修城、賑災……一個個宏大的計劃，即將拉開序幕。
歷史的巨輪，在朱由檢的推動下，正加速駛向未知的遠方。