第60章 向西探索（1 / 1）
新年悄然過去，新京定居點在經歷過第一個異大陸的新年後，漸漸恢復了往日的忙碌。冰雪消融，溪流潺潺，光禿禿的枝丫也開始冒出嫩綠的新芽。
永樂七年的春天，帶著一股清新和暖意，降臨在這片廣袤而陌生的土地上。這天氣，確實宜人，沒有隆冬的酷寒，也無盛夏的溽熱，更不似秋日的蕭瑟。
朱高煦站在窗前，看著遠處田壟間農人忙碌的身影，零星的綠色點綴在初墾的土地上，帶來一絲生機。
他在“新年賀詞”裡許下的諾言，要煉出新大陸的第一塊鐵，第一塊鋼，言猶在耳。這第一步，便是向西，去尋找那些深埋地下的寶藏。沒有資源，一切都是空談。
“來人。”朱高煦的聲音平靜，卻帶著不容置疑的意味，“去請所有軍中的指揮者，到議事廳來。”他頓了頓，補充道：“把那張最新的輿圖也一併帶來。”
不多時，幾位軍隊的領導者就來到了議事堂。
朱高煦示意眾人落座，目光掃過他們，直接切入正題：“諸位，新年的喧囂過去了，新京的各項事務也已步入正軌。俗話說，一年之計在於春。孤打算，趁著這春暖花開，萬物復甦之際，派一支精幹小隊，向西進行一次戰略性的探索。”
他走到牆邊，那裡懸掛著一張用幾塊新威海造紙作坊出品的紙張拼接起來的地圖。地圖上，新京只是海岸邊一個不起眼的墨點，代表瀛角城的墨點則更小，再往西，便是一大片刺眼的空白，其間只零星標註了幾個已知的小型土著部落位置。
“我們對這片大陸的瞭解，還僅限於新京周邊百十里地。”朱高煦的手指在那片空白上緩緩劃過，語氣中帶著一絲不容錯辨的緊迫感，“這還遠遠不夠，我需要外面更廣闊的地圖。”
他轉向眾人：“孤需要有人去摸清西邊的地形，繪製出相對準確的輿圖。尤其是，看看沿途是否有大的山脈阻隔，若有，則需重點勘察其走向、大致形貌、以及是否有明顯的隘口可供通行。這輿圖，不僅是為今日，更是為將來我定居點的子民開疆拓土、建立城鎮、鋪設道路打下基礎。”
“探礦？”沉指揮心思縝密，立刻捕捉到了朱高煦話語中的潛臺詞，畢竟新年賀詞中對鋼鐵的渴望，所有人都聽得真切。
朱高煦微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“沉指揮所言不差，有這個意思。但此次探索，主要任務是探路和測繪。”他加重了語氣，“至於礦藏，只需留意地表是否有明顯的礦苗，比如裸露的煤層，顏色異常、明顯富含鐵鏽的岩石。不需要進行深挖細探，那是後續專門探礦隊的事情。我們現在最缺的，是對這片土地的系統認知。”
朱高煦的目光落在馬長風身上。馬長風是他的親衛出身，在大明之時就以機敏和方向感出眾聞名，這些年在海上漂泊，更是鍛鍊了一雙火眼金睛和過人的記憶力。
“馬長風。”
“屬下在！”馬長風出列應道，腰板挺得筆直。
朱高煦點了點地圖上新京西面的空白。“我們對這片土地，知之甚少。如同摸著黑走路。這不行。”他看向馬長風，“這次西進探索，便由你帶隊。”
一旁的洪指揮撓了撓頭，甕聲甕氣地問：“殿下，這西邊荒郊野嶺的，可有土著？要不要多帶些兵器？給他們點顏色看看！”
沉指揮則更為冷靜，他插話道：“殿下，探索隊人員配置如何？是否需要配備更多的火器以防萬一？”
朱高煦擺了擺手。“此次並非征戰，而是探路。”他看向馬長風，語氣鄭重，“挑選三十名精壯可靠的弟兄，弓馬嫻熟，能吃苦耐勞者優先。但更重要的，是那些有野外生存經驗，懂得辨識方向、觀察地形的人。”
“乾糧、飲水、武器、藥材，以及測繪用的紙筆、簡易的羅盤和測距工具，都要準備充足。”朱高煦繼續說道，每一樣物資，都關係到隊伍的生死存亡。“行程初步定為三四百里，若遇高大山脈阻路，則以勘察山脈為主，不必強行翻越。一切以安全返回為要。”
馬長風聽著朱高煦的指示，心中湧起一股熱流。這是殿下對他的信任，也是向未知邁出的重要一步。這片大陸廣闊無邊，充滿了挑戰，但也意味著無限的可能。他想起過去在海上遇到的風浪，比起那變幻莫測的大海，陸地上的未知似乎更讓人期待。
“殿下放心！”馬長風朗聲應道，聲音裡透著一股堅毅，“屬下定不辱使命！”他腦海中已經開始盤算人選和物資，哪些弟兄更適合這樣的任務，需要準備多少箭矢，帶多少乾肉和餅子。
“好。”朱高煦看著馬長風，點了點頭。“具體人選和物資，你與幾位營指揮商議著辦。三天後出發。”他頓了頓，補充道：“記住，這張地圖上的空白，就等著你們去填補了。將來的疆域，說不定就從你們腳下開始延伸。”
馬長風躬身領命。他知道，這不僅僅是一次簡單的勘察，更是承載著新明未來希望的遠征。他將帶著殿下的期許和弟兄們的信任，向著那片未知的西方，勇敢邁進。
其他軍隊的高層也紛紛點頭，表示會全力配合馬長風的隊伍準備。議事廳內的氣氛，因這次即將開始的探索，變得凝重而充滿幹勁。
...............
三十人的探索小隊，人人揹負著足夠支撐十數日的乾糧和一皮囊清水，在馬長風的帶領下，踏上了西行的征途。
隊伍選擇了一條水流尚稱平緩的河流，溯源而上。初春的河岸，樹木漸次繁密，枝頭已見點點新綠。間或有不知名的鳥雀被隊伍行進的動靜驚擾，撲稜稜地拍打著翅膀，倉皇飛向遠方。
隊伍中，一名隨行的年輕文書正一絲不苟地將河流的蜿蜒走向、兩岸丘陵的起伏輪廓，用炭筆細細勾勒在紙上。他不時停下來，用手指沾點唾沫，小心翼翼地擦去紙上不慎落下的草屑。
馬長風則默默走在隊伍最前方，他那雙在茫茫大海上磨礪出來的眼睛，此刻如同鷹隼般銳利，不斷掃視著四周。每一個值得注意的轉折，每一塊形狀特異的岩石，每一片與眾不同的林區，都被他牢牢鐫刻在腦海深處。
他時而停下腳步，回頭與那年輕文書低聲交談幾句，核對圖上的標記與實際地形有無出入，言語簡練，卻總能點到要害。
越往西行，腳下的土地便在不知不覺中緩緩抬升。最初幾日，隊伍尚能沿著河岸較為平緩的灘塗前進，雖有些泥濘，倒也省力。但漸漸地，河谷開始收窄，兩側的小山丘也愈發密集。
這些山丘雖不高聳，卻連綿不絕，如同大地的皺紋，給行軍帶來了不小的麻煩。隊伍時常不得不偏離河道，攀上溼滑的山丘，手腳並用地繞過擋路的巨大岩石或茂密的灌木叢，然後再費力地折返回河邊。
一名士兵腳下一滑，險些滾下斜坡，幸好被身旁的同伴一把拉住，他抹了把額頭的汗珠，嘟囔道：“這鬼地方，路比人心眼兒還多！”引來幾聲低低的苦笑。
如此走了三日，隊伍已深入內陸近百里。這日午後，日頭正暖，當他們氣喘吁吁地翻過一道土黃色的山樑，眼前的景緻豁然開朗。先前那些密密匝匝、令人有些喘不過氣的小山丘，彷彿被一隻無形的大手向兩側撥開，地勢變得相對平坦開闊。一條平緩的河流在陽光下泛著粼粼波光，蜿蜒流向更東的遠方，水聲也似乎歡快了許多。
“都指揮，這地界兒看著敞亮多了！終於能喘口大氣了！”一名負責在前探路計程車兵抹了把臉上的汗水和塵土，語氣中帶著明顯的輕鬆和一絲欣喜。連日來的壓抑感一掃而空。
馬長風“嗯”了一聲，深邃的目光投向西面，那裡依舊是茫茫一片未知。他能感覺到，真正的考驗或許還在後頭，但這片開闊地無疑是個鼓舞。“原地休整半個時辰，檢查飲水，節省著用。”他吩咐下去，然後轉向那年輕文書，“把這片的地形特徵詳細記錄下來，尤其是這條河的寬度和流向。”
隊伍繼續西進。又過了兩日，空氣似乎也變得更加清新，帶著一絲山野特有的草木氣息和微涼的溼意。這一日清晨，當晨霧尚未完全散盡，林間還瀰漫著薄紗般的霧氣，走在最前方的馬長風突然勒住了坐騎的韁繩，猛地抬手，示意身後的隊伍停下。他身後計程車兵們立刻警覺起來，紛紛握緊了手中的武器。
眾人順著他的目光望去，只見在遙遠的天際邊，一片黛青色的巨大陰影如同一條沉睡的巨龍，橫亙在那裡，彷彿一道連線天地的巨牆。隨著太陽逐漸升高，金色的陽光刺破晨霧，那片陰影的全貌也愈發清晰——那是一道雄偉壯麗、南北走向、幾乎望不見盡頭的山脈！
山峰層巒疊嶂，有的尖峭如利劍，直指蒼穹；有的則渾圓厚重，如同巨獸隆起的脊背。山體大半被濃密的深綠色森林覆蓋，只有在那些極高的山巔之上，才隱約露出些許灰白色的岩石，在陽光下反射著冷硬的光。
“乖乖……這……這就是殿下說的不必強行越過的大山？”一名隊伍裡最年輕計程車兵忍不住發出一聲低低的驚歎，他張大了嘴巴，眼中滿是難以置信的震撼。即便是那些見慣了群山的老兵，此刻也被眼前這道從未見過的、延綿不絕的宏偉山脈所震懾。
馬長風看到山脈後不禁被漢王的神機妙算折服，說有大山，路上必然會遇到大山。
驚歎過後馬長風就冷靜了下來。這必然就是殿下讓他們不必強行翻越，而是要詳細勘測的大山了！他深吸一口氣，努力平復胸中的激盪。殿下對鐵的渴望，對這片大陸資源的渴求，他比誰都清楚。
“傳令下去，隊伍停止前進，在此山腳下選擇避風處紮營。”馬長風沉聲下令，聲音因激動而略帶沙啞，“我們要在這裡停留至少三日，盡最大可能，將這山脈的走向、主要山峰的相對位置、以及我們能觀察到的所有細節，都給殿下，仔仔細細地畫下來！”
他清楚，朱高煦最想知道的，就是這山脈中是否有易於開採的礦物。雖然此次任務不包括深山探礦，但山腳淺表若有礦苗裸露，那是必須記錄的頭等大事。
“你，”馬長風指向一名經驗豐富的老兵，“帶幾個人，沿著山腳向南搜尋五里。你，”他又指向另一名沉穩計程車兵，“帶人向北搜尋同樣的距離。仔細觀察沿途的岩石顏色、土質，若有任何異常，例如大面積發紅的石頭，或是黑色的、能點燃的石塊，立刻回報。切記，不得深入密林，天黑前必須歸隊！注意安全！”
“得令！”兩名士兵沒有絲毫猶豫，各自點了人手，檢查了武器和訊號物，便小心翼翼地向著山脈的邊緣摸去。
馬長風自己則帶著那名年輕文書和另外幾名擅長攀爬計程車兵，尋了一處視野開闊、能夠俯瞰山脈走勢的臨近高地。他鋪開最大的圖紙，壓上石塊，親自執筆，開始了緊張而細緻的測繪工作。炭筆在粗糙的紙張上沙沙作響，勾勒出山脈的輪廓，標註著每一個他認為重要的地貌特徵。
夕陽西下，金色的餘暉如同融化的黃金，潑灑在雄偉的山脈之上，為這片沉睡的巨龍更添了幾分神秘與壯麗。馬長風站在高處，寒風吹動著他額前的髮絲，他眺望著這無盡的山巒，心中充滿了對未來的期待，以及一絲對這片廣袤未知大陸油然而生的、難以言喻的敬畏。
這片新大陸，才剛剛向他們展露了它雄奇的冰山一角。而他們，將是第一批將這片未知刻入新明版圖的人。