第27章 縣長斷案（1 / 1）
陳糧站在岸邊，眉頭緊鎖。他看著二狗遠去的背影，轉身對著身旁的陳勇壓低聲音：“你速去尋恩公，得跟衙門的大人們說道說道，爭取讓打板子的手下留情。”
說完，他便匆匆追了上去，腳下的泥濘沾溼了褲腳。晨露打溼了他的衣衫，但他顧不得這些。在這縣衙裡，打板子也是有講究的。給錢的和不給錢的，那可是天壤之別。
趙勇虎一路狂奔，衣服被汗水浸透。他的心跳得厲害，但腳步絲毫不停。路過的行人紛紛側目，有人認出他是小趙村的漁民，竊竊私語起來。
縣衙大門近在眼前，兩個身材魁梧的差役正倚在門柱上打盹。聽到腳步聲，他們警覺地睜開眼，見狀立刻抽出腰刀攔住去路。
“站住！”
陳糧氣喘吁吁地趕到，一把拉住兩人：“兩位官爺行個方便，我這兄弟年紀小不懂事，有冤屈要告。”他的手在袖中摸索，兩枚銀錠悄然滑入差役手中。
兩個差役掂了掂分量，相視一笑。其中一人冷哼道：“算你識相，放心，不會打死他。”
陳糧暗自鬆了口氣，額頭的汗珠滾落。
砰砰砰！
申冤鼓聲震天響，趙勇虎使出全身力氣，一下接一下地敲打著。鼓聲在清晨的街道上回蕩，驚起了屋簷下的麻雀。路過的行人紛紛駐足觀望，有人搖頭嘆息，有人竊竊私語。
縣衙內頓時沸騰，幾個差役騎馬飛奔而出，去請縣太爺。馬蹄聲踏在石板路上，激起陣陣迴響。
兵房的陰暗角落裡，燭光搖曳。
獄卒敲響了驚堂木，放下手中的茶杯，急忙尋到孫鋼魂：“孫捕頭，那小子真敢敲申冤鼓！”
孫鋼魂坐在太師椅上，轉動著大拇指上的玉扳指。燭光映在他臉上，顯得格外陰沉：“都安排好了？”
“一切妥當！”刑五搓著手，諂媚地笑道，“兄弟們都打點好了。”
“很好。”孫鋼魂冷笑，眼中閃過一絲寒光，“等著大人們開審，就坐實他們刁民的身份。這群不知天高地厚的漁民，也該給他們點教訓了。”
刑五站在一旁，猶豫了一下：“大人，前些日子大老爺可是判他們贏了官司，現在這樣做......”
“刑五，”孫鋼魂打斷他，語氣中帶著幾分不耐煩，“你可知道衙門裡有幾個老爺？”
“三...三個。”刑五的聲音有些發顫。
“那你可知道，誰說了才算？”孫鋼魂意味深長地看著他，手指輕輕敲擊著椅子扶手。
刑五恍然大悟，額頭滲出細密的汗珠。
知縣雖是一把手，但若沒有三班六房配合，也是巧婦難為無米之炊。這個道理，他再清楚不過了。
堂外傳來嘈雜聲，有人高聲通報：“縣太爺駕到！”
半個時辰後。
大堂之上，香菸繚繞。縣太爺趙為民一身綠袍端坐，右手邊主薄韓先正襟危坐。堂下跪著的趙勇虎偷偷打量著堂上二人，心中發虛。
以前聽趙八方講述告狀的經過時還覺得無比嚮往，如今真跪在這裡，卻是腿肚子直打顫。冰冷的地磚透過褲子滲入膝蓋，讓他不由自主地顫抖。
“大膽刁民！”趙為民厲聲喝道，“非升堂之日，擅敲申冤鼓，打四十大板！”
話音未落，一根白籤便扔了出來。兩個差役眼前一亮，舉起板子。
啪啪聲不絕於耳，迴盪在大堂之中。
趙勇虎卻愣住了——這板子怎麼不疼？他正疑惑間，差役見狀，趁著交錯時狠狠抽了他一下。
“啊！”趙勇虎慘叫出聲，冷汗順著額頭流下。
挨完板子，趙勇虎跪在地上，雙腿發軟。
“堂下何人，所告何事？”趙為民一拍驚堂木，聲音在大堂中迴盪。
“小民趙勇虎，小趙村人士，狀告衙門孫捕頭、刑五勾結魚市踏海龍......”趙勇虎強忍著疼痛，將事情經過一五一十說了出來。
趙為民眼神一凜，看向主薄韓先。後者微不可察地點了點頭。
“傳孫捕頭、刑五、踏海龍！”
三人很快到堂，跪在地上。陽光從窗欞中斜射進來，在地上投下斑駁的影子。
“大人，簡直是無中生有的誣陷！”孫鋼魂跪地申辯，聲音洪亮，“小人一向秉公執法，怎會做出這等勾當？”
“大人，小人冤枉啊！”刑五也連連叫屈，額頭抵在地上。
“大人，是他們先動手打我......”踏海龍添油加醋道，眼角餘光瞥向趙勇虎，嘴角露出一絲得意的笑。
趙勇虎急了，掙扎著要站起來：“你們胡說，明明是你們......”
“肅靜！”趙為民打斷眾人，目光落在踏海龍身上，“聽說你外號叫踏海龍？”
“是，都是兄弟們抬愛。”踏海龍得意地答道，絲毫沒注意到主薄韓先臉色大變。
啪！
驚堂木重重落下，震得堂上的燭火搖曳不定。
“大膽！”趙為民厲聲喝道，“龍乃天子象徵，你區區百姓，安敢妄稱為龍？再來一頓板子打！”
踏海龍臉色瞬間煞白，額頭冷汗直冒：“大人饒命！小人知錯了！”
趙為民冷哼一聲：“來人，將這狂妄之徒拖下去重打！”
兩個差役上前，架起踏海龍就往外拖。踏海龍掙扎著回頭，正對上孫鋼魂陰沉的目光。
堂內寂靜，只餘木板與血肉相擊的悶響。
“大人饒命！在下姓衛名牛！”踏海龍跪在地上，渾身顫抖不止，額頭重重叩在青石地面。他的衣衫早已被汗水浸透，後背血肉模糊，每一次呼吸都牽動著傷口，帶來撕心裂肺的疼痛。
黑籤“啪”地一聲落地，清脆的響聲在大堂內迴盪。
兩名差役手持板子，狠狠地教訓起來。木板劃破空氣的呼嘯聲中，夾雜著踏海龍淒厲的慘叫。
“啊！大人...小人知錯了！”他的聲音已經嘶啞，雙手死死扣住地面，指甲縫裡全是血跡。
堂上，趙為民神色陰沉，目光如刀般銳利。堂下，眾人噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
踏海龍艱難地扭頭，看向一旁的刑五，眼中滿是哀求：“刑爺救我，小的命不該絕啊！”
刑五面無表情地站在那裡，眼底閃過一絲不耐。這種僭越之罪，誰敢開口求情，就是找死。他餘光瞥向孫捕頭和馬主薄，兩人都是一副事不關己的模樣。
“你說什麼？家人？”趙為民冷笑一聲，聲音裡帶著刺骨的寒意，“繼續打！”
又是十記重板。
踏海龍終於承受不住，暈死過去。他的身體軟軟地癱在地上，血跡在青石板上蜿蜒。
趙為民面色陰沉，對孫捕頭道：“去魚市走訪商戶，查清真相。告訴他們，只管說實話，我定要為他們討個公道！”
“遵命！”孫捕頭領著一隊人馬匆匆離去，腳步聲在空曠的大堂內迴響。
刑五與孫鋼魂對視一眼，眼中盡是不屑。這種場面他們見得多了，每個新上任的知縣都是這般雷厲風行，到最後不是被收買，就是被調走。
韓主薄臉上依舊平靜，心中卻暗自得意：這些商戶早就被他們收拾得服服帖帖，豈會因知縣幾句話就敢得罪他們？上任知縣都被他玩弄於股掌之間，這次肯定不會有意外。
牢房內，潮溼的空氣中瀰漫著黴味和血腥氣。
“勇虎、八方，你們竟然也捲進來了？”劉多寶躺在角落的爛草堆上，幸災樂禍地喊道，“怎麼樣，這牢房的滋味不錯吧？”
“找死！”勇虎怒吼一聲，衝到牢門前，鐵鏈嘩啦作響。
“來啊，有本事打我啊！”劉多寶得意洋洋地挑釁，突然一隻臭鞋精準地砸在他臉上。
“啊！”他捂著臉退到角落，眼中閃過惡毒的光芒，“你們等著，趙遠也要進來！到時候我就能出去當里長，你們的家人，我會好好'照顧'的！”
“你敢害遠哥？”勇虎雙眼通紅，死死抓著牢門，指節發白。這些日子，遠哥帶著全村人過上了好日子。家家戶戶都能吃飽穿暖，村裡人人都有活幹。若是遠哥出事，整個小趙村就完了。
“勇虎，別衝動。”趙八方拉住他，聲音低沉，“趙大人文武雙全，有主意的。”
牢房外的守衛聽到動靜，舉著水火棍走過來：“吵什麼吵！都給我安分點！”
魚市外，陽光毒辣。
“遠哥！”護衛團的人一看到趙遠，立刻圍了上來。他們臉上都帶著焦急和擔憂。
趙遠神色平靜，目光掃過眾人：“放心，我自有主張。陳糧，說說情況。”
陳糧擦了擦額頭的汗，壓低聲音道：“我使了銀子，那些差役下手都留了分寸。勇虎和八方沒受什麼傷，就是關在大牢裡受罪。”
“做得好。”趙遠點點頭，眼中閃過一絲寒意，“走，咱們去魚市。”
“不去縣衙？”眾人不解地看著他。
“去了也無用。”趙遠眼中精光閃爍，“此案的關鍵點，在於找到敢說真話的證人。”
“可那些人都被嚇破了膽，誰敢說實話？”一個漁民低聲道，“刑爺的手段，大家都清楚。”
“無妨。”趙遠冷笑，“我倒要看看，是誰在背後佈局，想要一箭雙鵰。”