第45章 詩會相邀（1 / 1）
院子裡停著一輛裝飾華麗的馬車，周富貴正捏著一方繡花手帕掩著鼻子，一臉嫌棄地打量著周圍環境。看到趙遠出來，他眯起眼睛，嘴角掛著意味深長的笑容。
“真是讓人意外啊，”周富貴慢條斯理地說道，“五湖府來的趙少爺，竟是個鄉下秀才。婢女是鐵匠的女兒，原來韓鐵匠竟是你的親舅舅。最讓人驚訝的是，那西域琉璃糖霜，居然是出自你這裡製造出來的。”
趙遠心頭一緊。這些天來，周富貴顯然已經查清了他的底細。不過他面上不動聲色，只是淡淡地問：“周掌櫃既然知道了，不知今日來訪有何貴幹？”
周富貴輕笑一聲，從袖中取出一個藍布包袱：“趙少爺，我們周家做生意講究個和氣生財。今天來，是想和你談個買賣。”
“哦？什麼買賣？”趙遠雙手抱胸，目光落在那包袱上。
“兩個選擇。”周富貴伸出兩根手指，“第一個，我們周家出一萬兩銀子，買斷你的製糖秘方。從此以後，你不得再製作糖霜。”
“一萬兩？”趙遠冷笑，眼中閃過一絲譏諷，“周掌櫃這是在說笑吧？”
一斤上等糖霜能賣到四十貫，一萬兩銀子才能買多少糖霜？周家這是想用這點錢，就買斷能讓他們賺得盆滿缽滿的秘方？
“趙少爺別急著拒絕。”周富貴循循善誘，臉上帶著老狐狸般的笑容，“糖霜簡直是比黃金還金貴，那是我們周家在背後運作的結果。從咱們這兒一路顛簸到州城，一路上要養活五十多號人馬，還要打點山匪，偶爾貨物都會被搶得一乾二淨。這風險可不小啊。”
趙遠眼中寒光一閃：“所以呢？”
“你要是自己去賣，恐怕連命都保不住。”周富貴意有所指地說，“不如拿了這一萬兩，安安穩穩做個富家翁。”
趙遠嘴角勾起一抹冷笑：“既然周家覺得麻煩，那我去找顧家合作好了。顧小姐上次買月露膏時可是很爽快。”
周富貴臉色驟變，聲音也不復之前的從容：“趙少爺這是何意？做生意講究個先來後到...”
“周掌櫃。”趙遠打斷他的話，目光如刀，“我這個人最講究將心比心。你怎麼對我，我就怎麼對你。你心裡打的什麼算盤，我心裡清楚得很。”
勇虎和陳糧三兄弟緩緩圍上前，眼中殺氣騰騰。這些天來，他們手上都沾過血，身上都帶著一股子殺氣。經過五狼窩一戰，這幾個人早已不是當初那群普通的村民。
周富貴不由自主地後退了一步，額頭滲出細密的汗珠。這些鄉下人可都是真正的殺星，連五狼窩那幫悍匪都被他們剿了。他暗自懊悔，今天帶來的護衛實在太少。
權衡再三，周富貴終於低頭：“是我唐突了。這樣吧，我們還按原價收購糖霜，至於具體數量和價格，趙少爺你來定。”
“四十貫一斤，一分不能少。”趙遠冷聲道，“貨款八成黃金，兩成銀子。另外，還要按比例送黑糖到小趙村。”
“好說好說。”周富貴連連點頭，額頭的汗珠更密了，“那我要三百斤糖霜，馬上就往家裡趕，準備湊銀子。”
等周富貴馬車遠去，揚起的塵土漸漸落定，趙遠轉身對舅舅說：“舅舅，你和清蓮搬到小趙村吧。”
“表哥是擔心周家會對我們不利？”清蓮立刻明白了他的意思，眼中閃過一絲擔憂。
趙遠點點頭。經歷了錢家的事，他深知這些豪強為了利益能做出什麼事來。利字當頭，人性最是經不起考驗。
“遠兒，舅舅早就在縣城紮根了...”趙鐵匠搓著手，面露難色。
清蓮突然插嘴：“表哥，阿爹是捨不得花寡婦！”
“臭丫頭！”趙鐵匠漲紅了臉，抬手作勢要打。
清蓮躲在趙遠身後，吐了吐舌頭：“阿爹對隔壁街的寡婦早就垂涎三尺。以前是沒錢，現在...”
趙遠眼睛一亮：“舅舅，這是好事啊。等周家送錢來，我給你留一千兩，趕緊把親事定下。”
“這...”趙鐵匠搓著手，臉上露出為難之色，“她要帶著瞎眼婆婆和一雙兒女，沒人敢要...”
“孝順又重情義，這女人真是把我服得五體投地。”趙遠笑道，“咱家不差這幾口人吃飯。再說了，舅舅你一個人也不是長久之計。”
正說著，一陣馬蹄聲傳來。周家的管事帶著四個夥計，抬著幾個沉重的箱子進了院子。開啟一看，兩千兩銀子，七百兩黃金，在陽光下晃得人眼花繚亂。
趙鐵匠看著這些財物，一時有些恍惚。他這輩子都沒見過這麼多錢，就連打了一輩子鐵，也不及這些錢的零頭。
清蓮小心翼翼地摸了摸金子，又趕緊縮回手，生怕弄髒了似的。她偷偷看了眼表哥，心想這些日子發生的一切，簡直比話本子還要精彩。
不等他們商量聘禮的事，又一輛馬車停在了門口。勇虎等人神色一凜——來的是趙為民和孟捕頭。
趙為民身著青衫，氣度不凡，孟捕頭則一身捕快裝扮，腰間佩刀。兩人下了馬車，趙為民走在前面，孟捕頭緊隨其後。
“趙先生，本人厚著臉皮拜訪，還請大人寬恕。”趙為民抱拳行禮，態度恭敬。
趙遠擺擺手：“不必多禮。”
“是。”趙為民取出一封請柬，“我來是想請先生參加鳳鳴閣詩會。”
“鳳鳴閣詩會？”趙遠接過那封燙金請柬，紙張觸感細膩，顯然不是尋常貨色。他隨手翻開，目光在那行行金字上掠過，嘴角不自覺地揚起一絲玩味的笑意。
趙為民站在一旁，小心翼翼地觀察著趙遠的表情。自從上次趙遠提出的拆牆之策被朝廷擱置後，他還是第一次見到趙遠露出這樣的神色。
“先生可有興趣參加？”趙為民試探著問道。
趙遠將請柬合上，手指輕輕敲打著桌面。鳳鳴閣詩會的來歷他略有耳聞。當年，天下大亂，群雄逐鹿。開國皇帝在五湖府外一戰定乾坤，奠定江山社稷。那一戰後，皇帝豪氣干雲，在戰場上賦詩一首。後來五湖府太守便修建鳳鳴閣，每年舉辦詩會，以紀其事。
“對這場詩會，我壓根提不起半點興趣。”趙遠將請柬推還給趙為民，語氣淡漠。
屋外陽光正好，透過窗欞灑落一地斑駁。趙為民嘆了口氣，臉上露出幾分無奈：“先生學問淵博，自是不屑這等小道。只是......”他頓了頓，“上次先生那拆牆之策，朝廷至今未有迴音。想來又是被左相右相爭來爭去，最後不了了之。”
“別再跟我說這些破事兒了！”趙遠猛地站起身，眼中閃過一絲怒意，“兩派狗咬狗，只顧著相互拆臺，哪管百姓死活？”
趙為民被他突如其來的怒氣嚇了一跳，連忙轉移話題：“這鳳鳴閣詩會雖然規模比不得從前，但依然有不少名士參加。學生與主持人孟方霄頗有交情，專門給您爭取了一個評判的機會。”
趙遠在屋內來回踱步，突然停下腳步：“你說參加的都是些什麼人？”
“有學問大家、明州舉子，還有郡望子弟、世家公子。”趙為民如實答道，“每年詩會都會收到不少贊助。”
“那這詩會應該不缺錢吧？”趙遠眼中閃過一絲精光。
趙為民愣了一下，隨即恍然。莫非先生是想借此機會籌集善款，接濟那些被苦難壓垮的老百姓？想到這裡，他不禁對趙遠更加敬佩。
“只是......”趙遠皺眉沉思，“從富陽縣到五湖府，要走兩百七十里地，路上也不太平。”
一直站在門邊的孟捕頭這時開口道：“老爺，若先生想去，還真有辦法解決。”
“哦？說來聽聽。”趙遠來了興趣。
孟捕頭從懷中取出一張泛黃的地圖，小心地展開：“從這裡到五湖府，原本要過烏狼山、翠雲峰和天門峽三處險地。如今烏狼山的山匪已被先生剿滅，只剩下翠雲峰和天門峽兩處需要小心。”
趙遠接過地圖仔細端詳。雖然畫工粗糙，但標註詳盡，連驛站客棧都有標明。地圖邊角有些磨損，顯然經常被翻閱。
“這地圖不錯。”趙遠點點頭，“路上帶刀劍可以嗎？”
“這個倒是不難。”孟捕頭笑道，“只要去衙門報備，交些錢拿個文書就成。如今外面的局勢可不太平靜，官府也睜一隻眼閉一隻眼。”
說著，孟捕頭壓低聲音：“先生可有興趣做鹽商？我們從錢家抄到明年的鹽鈔，明天要拍賣。”
“需要多少銀子？”
“六十萬斤鹽鈔，官府定價一斤五錢銀子。不過到時候肯定會抬價。”孟捕頭說著，眼中閃過一絲精明。
趙遠讓陳糧取來十塊月露膏，分給趙為民和孟捕頭。兩人接過月露膏，臉上都露出喜色。這月露膏可不是尋常貨色，據說連京城貴婦都趨之若鶩。