第63章 玉井摸底（1 / 1）
與此同時，柳主大宅。
“砰！”
柳玉將手中茶盞摔得粉碎，茶水四濺，碎片散落一地。他面色陰沉，眼中閃爍著怒火。
“孫達這個廢物，連這點小事都解決不了！”柳玉咬牙切齒，聲音中充滿了憤怒。
“三少爺息怒。”錢佑安低聲道，眼中閃過一絲精光，“就算他拿到鹽引又如何？玉井的鹽井都在咱們掌控之中，他休想買到一粒鹽！”
柳玉眼中閃過一絲狠厲，聲音冰冷：“傳令下去，但凡敢賣鹽給他的，就是與柳主為敵！”
“是！”
錢佑安退下時，嘴角勾起一抹冷笑。區區一個窮酸書生，也敢與柳主作對，真是不知死活！
夜幕降臨，玉井的街道上已經沒有了行人。只有遠處的酒樓還透著燈光，隱約傳來醉漢的吆喝聲。
趙遠站在窗前，看著遠處的鹽井，眉頭緊鎖。他知道，明天的較量才是真正的開始。柳主在玉井經營多年，勢力盤根錯節，想要從他們手中買到鹽，絕非易事。
房間裡，燭光搖曳，在牆上投下晃動的影子。趙遠取出那張鹽引，仔細端詳。這張薄薄的紙片，承載著多少人的利益糾葛。
“咚咚咚。”
敲門聲響起，打斷了趙遠的思緒。
“進來。”
門吱呀一聲開了，顧玉蘭端著一碗熱湯走了進來。她的臉在燭光下顯得格外柔和：“趙哥，喝點湯暖暖身子吧。”
趙遠接過湯碗，淡淡道：“多謝。”
顧玉蘭欲言又止，最後還是開口道：“趙哥，明天真的不用我們幫忙嗎？”
“不用。”趙遠放下湯碗，聲音堅定，“這是我自己的事。”
顧玉蘭張了張嘴，最終什麼也沒說，轉身離去。
玉井鹽井鎮，距離五湖府三十里。
因著鹽井的緣故，這裡商賈雲集，熱鬧非凡，儼然一座山間小城。街道兩旁店鋪鱗次櫛比，茶樓酒肆林立，叫賣聲此起彼伏。空氣中瀰漫著淡淡的鹹味，那是無數鹽井蒸騰的水汽凝結而成。
清晨的陽光斜斜地灑在青石板路上，一支車隊緩緩駛入小鎮。十匹駿馬昂首闊步，馬蹄聲清脆地敲擊著地面。兩輛精緻的馬車緊隨其後，車簾隨風輕輕擺動。
眾護衛腰間佩刀，目光如炬，氣勢凜然。路人見狀紛紛避讓，投來或是敬畏或是好奇的目光。
趙遠站在馬車上，掀開厚重的車簾。晨風拂面，帶來幾分涼意。他靜靜打量著這座小鎮，眉頭漸漸皺起。
街道確實繁華，商鋪林立，來往行人如織。但他很快發現了不對勁的地方。除了那些衣著光鮮的鹽商和官役，大多數人衣衫襤褸，面黃肌瘦。街邊還有不少流民在乞討，步履踉蹌，身形不穩。
“這裡不是鹽井重地嗎？怎會如此貧困？”趙遠低聲自語，眼中閃過一絲疑惑。
顧玉蘭掀開另一側車簾，美目中流露出幾分不忍：“這些人...看起來比富陽縣的佃戶還要可憐。”
“趙叔，這裡的情況比較複雜。”孟青松騎馬靠近，壓低聲音道，“雖然鹽井眾多，家家戶戶都在煮鹽，但利潤都被甲頭和鹽商拿走了。這些底層勞工能勉強餬口已實屬不易。”
他指著街邊一個破舊的院子：“你看那邊，那就是個灶戶家。從天不亮就得去井邊打水，一天要煮十幾鍋鹽，到頭來卻連件像樣的衣裳都買不起。”
趙遠心中暗歎，這和富陽縣何其相似，只不過換了壓迫者罷了。貪婪的人性在哪裡都是一樣的。
“趙哥！”趙八方快步跑來，額頭上還帶著汗珠，“我打聽清楚了。玉井有十八個村，村民都是世代煮鹽的灶戶。每個村都有甲頭管理，鹽商要買鹽得先找甲頭談，再去鹽政衙辦手續。”
他擦了擦汗，繼續道：“這些甲頭比地主還闊氣，都住在鎮上的大宅子裡。我已經把他們的住處都打聽好了。最大的甲頭叫歐陽泰，家產豐厚，在鎮上很有勢力。”
“做得不錯。”趙遠點頭，目光中閃過一絲寒意，“帶路，去拜訪這位柳甲頭。”
車隊向著歐陽泰的宅邸駛去。遠遠望去，那是一座氣派的大院，朱漆大門，影壁高聳，門前石獅威嚴。
還未到門口，便聽見一陣撕心裂肺的哭聲傳來。只見三個衣衫襤褸的漢子跪在大門前，為首的抱著一個昏迷的孩子，那孩子面色蒼白，氣若游絲。
“柳老爺開恩啊！求您借我十貫錢救命！”那漢子不停磕頭，額頭已經磕出血來，“我兒子病重，大夫說熬不過今日了！我這就是個煮鹽的，實在拿不出這麼多錢啊！”
“滾！”門內傳來家丁冷漠的呵斥，“老爺說了，一個銅板都不借！你們這些刁民，整天就知道來討錢！”
“我已默默為這個家族奉獻了十個年頭，只求借些許銀錢，我一定會還的！”那漢子聲音嘶啞，“求求您行行好，救救我兒子吧！”
“再敢喧譁，小心打斷你的腿！”家丁的聲音更加兇狠。
趙遠默默看著這一幕，眼中閃過一絲怒意。他翻身下了馬車，緩步走到那漢子身邊。
孩子的臉色慘白，呼吸微弱。趙遠伸手探了探他的額頭，滾燙如火。從懷中取出兩錠銀子，遞給那漢子：“快去看大夫吧。”
三個漢子愣住了，隨即跪地痛哭：“多謝少爺救命之恩！少爺是我們父子的再生父母啊！”
“快去吧，孩子等不得。”趙遠扶起他們。
待他們離去，趙遠轉身看向歐家大門，目光漸漸變得銳利。
趙八方上前叩門。門開了，兩個家丁換上諂媚的笑臉：“這位公子是...”
“我家少爺乃是鹽業世家的嫡長子，想與歐陽老爺商談買鹽。”趙八方遞上一把碎銀。
家丁眼睛一亮，麻利地收起銀子，其中一人進去通報。沒過多久，那人出來了，面露難色：“老爺說，歐陽家的鹽都被柳主定了，請公子另尋他家。”
趙遠轉身欲走，那家丁又叫住他：“公子且慢。”
趙遠從袖中取出一錠銀子，隨手拋給他。家丁接住，壓低聲音道：“昨日柳主來人，通知所有甲頭，不許賣鹽給富陽縣商人，否則就是與柳主為敵。”說完，他匆匆關上大門。
“這柳主！”趙八方氣得直跺腳，“欺人太甚！”
顧玉蘭冷笑一聲：“柳主再強，也不可能永遠壓制住人性的貪婪。只要我們給的價錢夠高，自然會有人鋌而走險。”
趙遠眼前一亮，這女人果然聰明。他沉吟片刻，對眾人說道：“你們分頭去找甲頭，我們願意開出遠超市場的高價。記住，要暗中接觸，不要打草驚蛇。”
眾人領命而去，各自散入街巷。
半個時辰後，眾人陸續回來，都是垂頭喪氣。沒有一個甲頭願意冒險。
“再去。”趙遠眼中閃過一絲寒芒，“這次加到三倍價錢，現場付黃金。”
轉眼間又是一刻鐘過去，依舊無功而返。
“趙哥，這些人是真的怕了柳主。”趙八方嘆氣道，“有個甲頭跟我說，就算給十倍價錢也不敢賣。柳主在五湖府根深蒂固，得罪不起。”
正當趙遠思索對策時，一個鬼鬼祟祟的青年湊了過來。那人身材瘦小，眼珠子滴溜溜地轉，一看就不是什麼正經人。
“這位公子，”他壓低聲音道，“我這有私鹽，十萬斤以內都成。價錢好說，保證比市面便宜。”
“你倒是膽大。”趙遠冷笑，“尋常商販早已望而卻步，你怎麼敢？”
“嘿嘿，我這私鹽，手續齊全，保管能安全出鎮。”青年眨眨眼，“公子現在也沒得選不是？要麼買我的私鹽，要麼空手而歸。”
趙遠正要說話，突然一個清亮的聲音響起：“公子別信他，這騙子專門騙外地商人！”
眾人循聲望去，只見一個身著青衣的少女快步走來。她面容清秀，眼神堅定，絲毫不畏懼那青年兇狠的目光。
“孫巧兒，你少管閒事！”青年惡狠狠地瞪著她。
“林四，你害了多少外地商人還嫌不夠嗎？”少女毫不示弱，“上個月那個徽商被你騙去五百兩銀子，現在還在牢裡關著呢！”
青年臉色一變，轉身就要逃，卻被趙八方一把抓住。
“想跑？”趙八方冷笑，“說，到底騙了多少人？”
那青年嚇得腿軟，撲通跪在地上：“我...我就是個小嘍囉，都是上面的人指使的...”
“帶下去好好審問。”趙遠揮揮手，趙八方拖著青年離開了。
“多謝姑娘提醒。”趙遠對孫巧兒拱手道，“不知姑娘...”
“我爹是個灶戶，在歐陽家煮鹽。”孫巧兒嘆了口氣，“這鎮上的騙子太多了，我看不得他們害人。”
她猶豫了一下，又道：“公子若是想買鹽，我倒是有個法子...”
一個漢子抱著孩子匆匆跑來，身後跟著兩個壯漢。孩子面色蒼白，額頭滲著細密的汗珠，小小的身軀不時抽搐。
“站住！”一個青年從遠處衝出，臉上帶著猙獰的笑意，“這可是我們柳主的地盤，想走？”
“求求你們放過我們吧！”漢子緊緊抱著孩子，聲音顫抖，“小兒發高燒，再不看大夫就...”
青年冷笑著打斷：“沒有柳主的允許，誰敢給你們看病？”
“姓張的，你們老張莊活該鹽井榦涸！”青年見趙遠等人走近，撒腿就跑，一邊跑一邊罵罵咧咧。
勇虎眼中閃過兇光，正要追上去，趙遠伸手攔住。他轉頭看向那抱著孩子的漢子，目光落在孩子蒼白的小臉上：“孩子情況如何？”
“多謝恩公！”漢子雙膝一軟，噗通跪下，聲音哽咽，“大夫說沒大礙，服上三天就能痊癒。要不是恩公出手相助，小兒怕是...”
趙遠連忙將人扶起，探了探孩子額頭。滾燙的溫度已經降了不少，他不由鬆了口氣：“還未請教尊姓大名？”
“小人盧虎，是老張莊的甲頭。”盧虎恭敬道，指著身旁兩人，“這是我弟弟盧豹、盧狼。”
兩個漢子憨厚地笑了笑，又低下頭去。他們身上的衣衫打著補丁，手上滿是老繭，顯然日子過得並不寬裕。
但他還是有些疑惑：“聽聞玉井的甲頭都很富裕，為何你...”
“趙哥。”趙八方在一旁輕聲解釋，眼中帶著幾分憐憫，“老張莊的鹽井已經乾涸了，村裡日子都不好過。”
盧虎苦笑著搖頭：“井裡現在出的滷水，繳納給朝廷的鹽量連一半都不夠。我這個甲頭反倒比普通灶戶還窮。”他的臉上寫滿了無奈與疲憊。
“鹽井有多深？”趙遠問道。
“二十三丈。”盧虎答道，聲音裡帶著幾分沮喪。
“為何不再往深處挖？”
“公子恐怕還不太清楚。”盧虎嘆了口氣，眼神黯淡，“二十丈以內的岩層簡直硬得像鐵，我們七兄弟輪流挖了三年，才深了三丈。家裡還要吃飯交稅，實在沒精力專心鑿井了。”