第156章 澤女之臍（1 / 1）
「亨利……」
「亨利！」
娜塔莉在一聲聲呼喚，驟然睜開雙眼。
陽光透過檸檬黃的窗簾，照射在房間內，細小的灰塵在淡黃的光幕中清晰可見。
她知道自己在說夢話，但她不介意。
既然她在喊那個名字，就說明夢中的自己一定被快樂和愉悅填滿。
娜塔莉感覺大腿後側傳來一陣冰涼，她有點擔心地掀開被子。
她的擔心是正確的，床單濕了一大片。
待會兒得叫城堡的仆人，來給她換個床單。
但還不夠濕，沒有那天濕。
即使是堅硬的冰地，都被她和亨利的體溫融成了一個大窟窿。
就像此刻床邊的地板，坑坑窪窪。
地板非常乾燥，而那天的冰麵也本該如此，但卻填滿了液體。
直到現在，娜塔莉也分不清，那些液體是融化的冰水，還是她和亨利揮灑的汗水，或是其他什麼東西。
那天是陰森之夜，是一年中最冷的一個夜晚，當然，這是冰地人的說法。
現在已經來到春天，天氣本該暖和才對，但娜塔莉仍感覺冰涼。
她不想下床，正如那天，她不想亨利離開她的身體。
但亨利滿臉的憔悴令她心疼，他也上了年紀，也已經過了四十歲。
她終究放過了他。
不過娜塔莉最後在親他時，卻咬破了他的嘴唇。
他是個海盜，一定沒少乾嫖娼和強奸的勾當。
娜塔莉不會原諒他，這是對他的懲罰。
但亨利還是那頭笨牛，總是小心翼翼地對她。
即使被咬疼了，也不敢用力將她推開。
「但如果他沒有呢？」娜塔莉坐在床上嘀咕。
那麼娜塔莉將願意讓亨利咬回來，無疑他想咬她哪裡都可以。
才不是愧疚，娜塔莉想，隻是美人魚有債必償。
「啪！」
窗外傳來聲響。
「啪！」
「啪……」
這是鞭子抽打空氣發出的聲響，一共九聲，表明現在已經九點。
軟鞭在王國北方將被凍得僵硬，因此揮動時發出的聲音也更加響亮，許多北方領主都用這種方式來報時。
娜塔莉記得小時候，母親告訴他，紅喬之森不少地方都這麼做，但紅喬堡似乎不是這樣，那兒采用更加莊重的方式——敲鍾。
不過此刻的娜塔莉，卻不禁捂住自己的右臉。
那聲響，就像是有人抽了她耳光。
娜塔莉記得自己被許多人打過，但記憶最深刻的，還是那個女巫的巴掌。
她那時的皮膚，早就被陰森之夜來自陰森海的風吹得僵硬、麻木和血流不暢，但塞萊斯蒂婭仍舊毫不留情地掄上來。
娜塔莉感覺那是自己挨過的最疼一個耳光，她甚至擔憂自己會因此毀容。
不過就算毀容似乎也無關緊要，她的美貌也無需展示給其他人看，而那頭笨牛也不會因為她容貌不再而心生嫌隙，對此娜塔莉很自信。
但娜塔莉也從塞萊斯蒂婭的力道中，感受到這個女巫的憤怒。
她指責娜塔莉拋下她，並質問娜塔莉是否帶回她們要的東西。
除了一段粉色的回憶，娜塔莉什麼也沒有帶回來。
因此她另外一邊的臉，又挨了一記耳光。
不過她卻說，她掌握了其他的線索，她可以繼續帶領這群女巫，尋找美人魚的眼淚。
這不是假話，娜塔莉利用亨利休息的時間，嘗試按照海潛者留下的線索，同美人魚進行接觸。
現在隻要她想，她能很快再次接觸到美人魚，雖然，這個過程也存在風險。
不管女巫們願不願意相信娜塔莉，隻要娜塔莉還活著，她們就有的選。
但如果娜塔莉死了，就沒有後悔的餘地。
最終，那個年長的女巫，替娜塔莉驅散了即將蘇醒的陰影。
可玻璃窗欄的陰影，在入夜前不會消失。
娜塔莉蹙眉，她竟然睡了這麼久，她感覺自己都快成為一條懶蟲了。
都怪亨利，是他讓娜塔莉難以從夢中蘇醒。
娜塔莉覺得自己必須下床了，於是脫掉濕透的褲子，準備換條新的。
她穿好棉內衣，又換上一條材質還算可以的裙子。
娜塔莉不禁感嘆，這兒的領主不算太小氣，沒有用便宜的布料打發她。
接著她用如碧玉一般的雙足，赤腳踩在粗糙的地板上，走向窗邊，邊走邊披上一件長襟外套。
睥睨自己雙掌扯住肩膀上門襟的模樣，娜塔莉仿佛看到自己與亨利分別的場景。
那天就是這樣，亨利一聲不吭地，將他的長衣披到了她的肩膀。
娜塔莉能感受到，亨利的不舍與不安。
他不想我離開，娜塔莉想，而我也不想離開他。
那時，她已經將自己處境告訴亨利。
亨利在聽聞後額頭頓時青筋暴起，他發誓要殺死那群女巫。
娜塔莉不清楚亨利有怎樣的本領，但她相信他，他一定做得到。
不管她叫他多少句笨牛，在外人眼中，他都是那個凶神惡煞或威風凜凜的領航者。
而當時他們還在陰森海，依舊是領航者擅長的戰場。
當年王國的聯合艦隊，一百多艘船都沒能在海上殺死他。
僅靠一條裝滿女巫的長船，絕對不是亨利的對手。
但亨利似乎卻馬上冷靜了下來，因為沖動，隻會將娜塔莉害死。
娜塔莉的體內被放入了一團陰影，就算是亨利也對此無能為力。
他應該已經想明白，他必須克製自己的情緒和沖動，放娜塔莉回到那群女巫身邊。
不過他們也製定好了策略，等時間一到，他就會追上並襲擊女巫的船隻，將娜塔莉救出來。
知道她和亨利關係的人不多，那群女巫不可能想到，利用娜塔莉去威脅亨利。
所以這個計劃，成功的概率很高。
大概也正是亨利有信心做到，才會撒手，讓娜塔莉回去。
臨別前，亨利將他的外套披在娜塔莉的肩頭。
亨利摸了摸鼻子，說他有點熱，外套留著也沒用。
真是個不會說謊的笨牛，而且……娜塔莉當時想……我也渴望聽到甜甜的話語。
笨牛不懂甜蜜，但美人魚懂。
美人魚將牛鼻子牽了下來，隨後親吻。
當時娜塔莉很著急，真的很著急。
她趕回去需要時間，而若無法及時讓那名女巫，替她驅散體內的陰影，她就將死去。
可她卻隻想吻他。
她不想分開。
之後他們站在原地，穿著一半的衣服，又下了一局快棋。
最終，娜塔莉還是將外套還給了亨利。
若是塞萊斯蒂婭看到那件衣服，必然心生懷疑。
為了之後的計劃能順利實施，娜塔莉不能對這個隱患視而不見。
但其實，娜塔莉不願將衣服還給他。
衣服有點臭，但全是這頭笨牛的味道。
娜塔莉將衣領扯到鼻尖，用力一嗅。
這件衣服洗的很乾淨，沒有任何味道。
那是當然的，這件外套昨晚女仆才給她送來。
娜塔莉推開窗戶，春風灌入室內。
吹動了檸檬黃的窗簾，撩撥了橙黃色的發絲。
她將手撐在窗台，朝外窺去。
下方的空地上，教頭已經開始指導城堡的公子們武藝。
高個兒的男孩用一把木劍，戲耍嘗試攻過來的弟弟們。
他應該和凱希差不多大，娜塔莉想，但遠不及凱希討人喜愛。
雖然兒子長大後的模樣，娜塔莉隻匆匆見過一麵，但她能感受到凱希美好的心靈。
凱希絕對不會恃強淩弱，驕傲自滿，而是會耐心地對待任何弟弟。
她抬頭手，將頭發順到耳後，視野也向前抬升，看到前方的城門。
幾名全副武裝的士兵，在城門下執勤站崗。
但體態散漫，看那手臂揮舞的模樣，定然是為了打發時間而在那兒拉閒散悶。
如果這是高林堡，他們一定會給娜塔莉的父親，賈斯帕·萊恩斯，懲罰圍著高林堡跑上幾圈。
懲罰看上去不重，但在缺氧的高原劇烈運動，對本地人也是個折磨。
而城門上方，飄揚著一麵旗幟。
旗幟是灰底綠紋的，圖案是一個露出肚臍的綠色美人的纖細腰身。
這個紋章的名字，娜塔莉前兩天才知道，名叫澤女之臍。
而紋章娜塔莉早就見過，準確來說，那是三個月前。
當天邊漸漸發白，陰森海上凝結的藍冰大陸，迅速出現裂紋，並開始融化。
原本猛烈的南風，也突然改變風向，從北方吹來。
女巫的船順著來時的航路，駛離美人魚灣。
就在即將抵達出口的時候，前方忽然竄出一條船，擋住女巫們的去路。
一開始娜塔莉很開心，她以為亨利來接她了。
可直到她看清那條船上飄揚的旗幟，她便知道，出現了意外。
亨利的旗幟是斜黑十字，而當時娜塔莉看到的，正是此刻飄揚在城堡上方的澤女之臍。
「咚咚咚！」
敲門聲響起，娜塔莉聞聲收回思緒，並蹙起眉梢。
一般不會有人主動打攪她，這說明眼下城堡的主人有事找她。
娜塔莉套上鞋子，將房門打開。
門外是個女仆，向娜塔莉行禮問候。
娜塔莉開門見山：「你們老爺找我？」
「是的，」女仆點頭。
「我收拾一下就過去，」娜塔莉回答，「還有，替我換張床單。」
女仆吃驚地瞪大眼睛：「你又弄濕床單了？」
娜塔莉瞪了這個女仆一眼，這個女仆馬上將頭埋下，不敢發聲。
她嘆了口氣，這兒不管士兵還是下人，也過於放肆和沒教養。
娜塔莉很懷疑此地領主的治理能力，但這兒卻是維拉濕地最大的港口。
她關上門，穿好襪子，然後重新穿鞋，又將頭發整理清楚，方才出門，去見這座城堡的主人。
很快，娜塔莉來到書房。
敲響門後，裡麵傳來一聲呼喚：
「進來。」
娜塔莉走進門，一眼就看到了之後枕部位還殘留頭發的禿頂男人。
此人就是肚臍港的領主，喬治·拉斯穆森男爵。
娜塔莉主動行禮問候：「男爵大人，你有事找我？」
「噢！卡佩羅小姐，我可等你許久了！」
喬治咧開嘴角，並走上前來，企圖牽起娜塔莉的左手，並親吻手背。
但娜塔莉卻嫌棄地躲開了：「老爺，你身份尊貴，我不配得到你的吻手禮。」
「任何女人都值得得到男人的吻手禮，且你長得美若天使，」喬治笑著說，「何況，你是卡佩羅家的後裔，你的體內同樣留有貴族的血統，瞧你橙黃色的頭發便知。」
「在神話故事裡，狩獵之神，除了擅長射箭，也擅長射其他的東西，否則為何帶有他血統的半神如此之多？」
娜塔莉邊說，邊走向書房深處，
「而卡佩羅之森無疑是涉獵之神信仰最為濃重的地區，統治那片地區的領主血脈，除了得到了神賜的打獵天賦之外，也繼承狩獵之神的其他特點。
「因此卡佩羅家的當家代代淫欲旺盛，故而私生子繁多，在卡佩羅之森隨便拎出一個乞丐，可能都敢自稱擁有卡佩羅家的血統。因此，大人，這對我來說，沒有什麼可驕傲的。」
「這不假，你瞧，我其實也是卡佩羅家的親戚，」
說著，喬治轉過頭，展示他後枕處的頭發。
他的頭發幾乎是純黑，但還是能勉強看出一點淡淡的黃色。
喬治接著說：「但那部分血脈已經很淡了，但你卻不同，你頭頂的橙黃非常鮮亮，所以我打賭你的血必然與卡佩羅家的主脈不遠。」
「這點，」娜塔莉回身直視喬治，「你不是已經確認過了嗎？」
喬治撇了撇嘴，並攤開雙手：
「我是派了好幾波人去紅喬堡確認，但得到的回應卻都是，他們家沒有值得關照的族人失蹤。
「卡佩羅家四處留種，已是眾所周知的事實，但是，卡佩羅之森百姓的頭頂，至今沒有被紅喬葉染成橙黃。
「甚至在平民中，也難得看到一兩個橙黃色頭發的人，小姐，你知道原因是什麼嗎？」
麵對這個問題，娜塔莉還真被問住了。
關於紅喬之森的事情，娜塔莉全是聽母親講的。
奧蕾並沒有給她講過這件事情，不知是奧蕾也不知道，還是有什麼難以啟齒的理由。
娜塔莉搖頭，並詢問：
「是什麼？」
「哈，孩子是否是橙黃頭發，跟父親沒有一點關係，而是看母親的血脈，」
喬治男爵一臉神秘地說，
「可是家族的女人誕下私生子，對貴族來說乃是巨大的恥辱，他們會毫不留情地將那個孩子殺掉，至少，也不會讓其流落民間。」
對此，娜塔莉無法證偽。
她的頭發繼承自她的母親，而凱希的發色又繼承自她，都是由母親傳遞的血脈。
但娜塔莉馬上想到一個問題：「可爵位都是由家族的男丁繼承的，為何代代卡佩羅公爵的頭發，都是橙黃色的？」
「卡佩羅家隻迎娶自家表親，乃是人盡皆知的秘密，並不值得稀奇，就是為了將那頭他們引以為傲的橙黃顱頂傳承下去。」
娜塔莉無法斷別這個情報的真假，但如果是真的，也就是說，如果凱希有孩子，頭發的顏色將不可能是橙黃色？
那也未必，說不定凱希也將娶一個具有卡佩羅家血脈的女孩。
而喬治接著說：「而就算是女孩能傳承那頭漂亮的發絲，但若沒有卡佩羅家的男丁加強這部分血脈，顏色也會慢慢變淡，就像我的母係，傳承到我這兒時，已經不剩什麼顏色了。」
但娜塔莉覺得，就那麼點頭發，什麼顏色似乎也無關緊要了。
「傳承頭發，可比傳承他們家的紅喬堡麻煩得多，」
喬治又挑了挑眉，
「但你的發色如此鮮亮，所以我斷定你是他們家的重要成員，可是結果卻與我的設想背道而馳，小姐，你到底是誰？」
「我的身份不重要，你想怎樣叫我都可以。」
「可我想知道，」喬治朝娜塔莉走了兩步，「小姐，是我的船救了你，否則，你一定還遭那夥歹毒的女巫軟禁。」
我寧肯你的船早點沉沒，娜塔莉憤恨地想，否則我現在已經躺在兩金幣號的船長室裡。
那天，女巫合力使用巫術，馬上就使得前方的一艘船撞上浮冰。
但後麵還有多條艦隊等著，就算是那群女巫，也頓時慌了手腳。
然而，塞萊斯蒂婭卻馬上恢復冷靜，指揮女巫進行反擊。
她們不再以弄沉敵船為目標，而是盡力為自己的船隻，開辟一條生路。
而娜塔莉馬上想到，既然女巫的船被這夥人的船隻拖住，那麼兩金幣號呢？
萬一兩金幣號陷入同樣的困境，而錯過了營救娜塔莉的時機，那麼，娜塔莉很可能將繼續淪落女巫之手很長一段時間。
娜塔莉已經感受出來，塞萊斯蒂婭對她失去了耐心，繼續留在這群女巫身邊，自己可能等不到亨利再次找到她。
因此，她必須先從這群女巫的手中逃脫。
於是娜塔莉選擇跳進冰冷的海水，盡管的身子幾乎在瞬間就被凍僵。
但她還是憑借對兒子的思念，遊上了冰岸。
女巫遭群艦圍堵，自身難保，沒有餘力抓回娜塔莉，因此隻能仍由娜塔莉站在冰上求救。
掛著澤女之臍旗的長船發現了娜塔莉的身影，並在她被凍死之前，給她提供了乾燥而厚實的衣物。
而女巫的船，也順利逃脫。
事後證明，娜塔莉判斷是對的。
喬治派出的另一隻艦隊，的確發現了兩金幣號，並跟其糾纏了一陣。
娜塔莉被船隻帶回肚臍港，見到領主喬治·拉斯穆森男爵。
喬治告訴了娜塔莉，他選擇在陰森之夜北上陰森海的理由——
肚臍港被領航者襲擊，他派出艦隊追擊。
艦隊延展開很長的搜索線，然而一無所獲，因此認為領航者必然逃往北方。
於是艦隊也陰差陽錯地，撞見了一年之中隻浮現一晚的冰封大陸。
盡管娜塔莉對此事頗為記恨，但眼下她的確寄人籬下：
「知道我的名字對你沒有任何用處，何況，你現在不也在軟禁我？」
「至少我好吃好喝地供著你，」喬治彎起眼眸，「可既然你說這對我沒用，那你就告訴我點，對我有用的……
「那天晚上，究竟發生了什麼？為何會突然出現那樣一片冰封陸地？我可是一個北方人，此前卻其聞所未聞。
「而且，當天領航者和裝滿女巫的船，都出現在那裡，這不可能是巧合，一定是為了某種明確的目的。卡佩羅小姐，你也參與者之一，你絕對知道些什麼。」
娜塔莉豈止知道，她就是這起事件的始作俑者。
可她不會再將美人魚的情報告訴任何人，這件事給她帶來的禍害已經夠多了。
娜塔莉回答：「我隻是一個受害者而已，碰巧被帶到了那裡。」
「噢！你瞧瞧，小姐，你也太不信任我了，你來肚臍港幾個月了？」
喬治故作思考了一番，
「至少兩個月了，但你卻依舊對我心懷芥蒂，我明白了，你一定是擔心我知道情報後，會對你不利吧？
「我向你保證，絕對不會，我甚至願意向上主發誓……若你還不信，這樣如何，我娶你為妻，那時你就是我的家人，我總不會害自己的家人吧？」
麵對喬治色眯眯地打量，娜塔莉甚至懶得投去鄙夷的眼神：
「男爵老爺，我記得夫人依舊健在吧？」
「你放心，小姐，就算為了你這頭美麗的頭發，我也必然休了她，大不了被教皇開除教籍，但他遠在聖使公國，未必有閒工夫管我這個邊緣領主的品行。
「然後我將第一時間迎娶你，讓你做我的第九任夫人。」
「不必了，」娜塔莉冷冷地說，「祝老爺和夫人能夠長長久久。男爵大人，你應該知道我的態度不會改變，你今天叫我來不是為了這件事情吧？」
「你說得對，」喬治收起部分猥瑣，「看來你不僅美麗，同樣聰明。」
「何事？」
「我得離開肚臍港一陣。」
「我隻是被你軟禁的囚徒，此事何必跟我說？」
「因為我想要帶上你。」
娜塔莉鎖住眉毛：「帶上我？為何？」
「我堅信你腦中的秘密價值萬金，而若我也無法撬動你的意誌，城堡裡的其他人也必然都不可以，」
喬治說，
「但你的美貌足以讓任何一個男人神魂顛倒，我也不例外。無論你使用哪張嘴，均可以輕易勾引我的守衛，讓他對你死心塌地，並放你逃走。
「跟你交流了多回，我堅信你有這樣的能力，因此我必須將你帶在身邊，老話說得好，『傳家寶隻能放在胸口』，小姐，你現在明白我的意思了吧。」
「既然如此，何必跟我商量。」
「你明白這不是商量，」喬治笑了笑。
這點，娜塔莉還是聽得出來的。
喬治又說：「我很想睡你，小姐，從我見到你的第一眼起，我就在渴望。但我也明白，既然你能掌握那樣的秘密，就說明你的身份不一般。
「這必定是場旋渦，我可以試著撈點油水，但若是卷入其中太深，遭人記恨，對我來講，就有點得不償失了，我可沒有自保的手段。
「你瞧，小姐，肚臍港雖然是維拉濕地最大的港口，但也隻是沼澤地這塊貧瘠區域的港口而已，即使是『最大』，又能多富裕？
「拉斯穆森家族能將領地經營到這種程度，靠的就是一條原則，誰也不得罪，正如我們家的箴言，『澤臍滑潤』，肚臍附近，可是女人最滑潤的肌膚了。
「因此，小姐，我隻能對你以禮相待，為了掌握你這塊寶物，我隻有將你帶在身邊。」
娜塔莉沒有說什麼。
也沒有必要，對方隻是在通知她。
翌日，艦隊從肚臍港出發。
她並沒有乘坐喬治的船隻，畢竟身為領主，不可能將自己的船長室讓給一個身份不明的女人。
而為了防止娜塔莉被船上的人強暴，喬治必須給娜塔莉準備一間單獨的房間。
此時，喬治也在娜塔莉所乘坐的船上。
他的目的，自然就是為了勸說娜塔莉將情報告訴他。
但必然隻是徒勞，即使是女巫利用巫術，也沒能從她這裡得到有用的情報。
喬治理所當然地再次品嘗失敗，似乎覺得有些沮喪，此刻正站在桅杆下，和這條船的船長聊天，以發泄情緒。
而娜塔莉則趴在桅杆上，手中握著一把水果刀。
刀是在船長室拿的，似乎是因為現在正在海中央，他們不怕娜塔莉逃跑，故而沒有嚴格檢查房間的物件，就交給娜塔莉使用了。
娜塔莉用手指觸摸刀鋒，忽然眼神一凜，手指發力。
她左手的拇指，被割開一個口子。
接著用力一擠，血液滴向大海。
如果……娜塔莉想……那夥海潛者的筆記沒錯的話。
美人魚將被她血液吸引，主動前來找她。
而她，說不定可以靠著美人魚，從這群人手中逃出。
喬治不讓娜塔莉待在城堡是對的，卻更不該讓她回到海上。
她現在已經休整好，且天氣足夠溫暖。
過了很長一段時間後，娜塔莉看見一團影子，向著這邊靠近。
娜塔莉笑逐顏開。
沒錯！海潛者是對的！
但很快，娜塔莉臉上的笑容慢慢僵硬。
因為那個影子的大小，遠比她想象中的大太多。
她與美人魚接觸過，不該這般大才對。
正當她這麼想的時候，那影子已經來到她所乘長船的正下方。
娜塔莉猛然發覺，這影子，比這條船還要大！
沒等她平息驚恐，海麵下影子裡所藏的東西，已經躍出水麵。
那是一條巨大的魚，形似鰻魚，卻有著如同鯊魚一般的尖銳的頭顱。
它的身長，足有娜塔莉腳下這條船的四倍。
此刻已飛至半空，將蒼穹嚴嚴實實地遮住，宛若一張厚實的窗簾，在白日嚴絲合縫地拉上。
同時張開了它的血盆大口，露出了如鋼鐵一般光滑的鋸齒狀牙齒，每一顆牙齒，都比娜塔莉整個人還要高。
那張大嘴，朝著娜塔莉撕咬過來。
娜塔莉看到牙齒上，映出了自己恐懼到極致的表情。
隨後目睹的是，大魚紅色的口腔，以及……
黑漆漆、深不見底、如同深淵般的腸道……