第157章 獵魔人：我嗅到了黑暗的味道（1 / 1）
傑克·阿諾德坐在僅次於洛廉的位置，身軀包裹在陰影構成的大衣之中，隱隱能看見暗紅血漬。
作為第一個吸血鬼氏族“受戒十字”的領袖，他基本不用參與日常瑣事的管理，一切事務都由伊文思、瑪麗蓮、班森等人負責。
而除了意料之外的“災厄天使”安格拉斯化身，“受戒十字”已經許久未碰到需要氏族領袖親自動手的敵人。
於是，大名鼎鼎的“開膛手”在昨日重新行走於東倫敦，以科雷兄弟的鮮血宣告迴歸——“科雷兄弟會”早已同派勒家族一起分裂、覆滅，但孿生兄弟在當晚的狩獵之中，得到了忠心下屬的死前彙報，驚險躲過“雅各之子”，帶著心腹倉惶逃亡。
有背後的議員、投資人在，再加上兩人的能力，即便“科雷兄弟會”一夜覆滅，他們也很快重新站穩腳跟，併發誓要將失去的一切都奪回來，讓敵人浮出慘痛的代價。
——然後他們死了。
“‘披頭士’與‘滾石’統治著流行樂，‘卡納比街’統治著時尚界，而科雷兄弟則統治著整個倫敦。”
在洛廉的記憶裡，這是這對孿生兄弟原本於牢獄中撰寫的自錄。
然而被“受戒十字”盯上、成為吸血鬼氏族犧牲品的二人接連遭受重創，連東倫敦都未徹底掌控便中道崩殂，一命嗚呼。
失去了“科雷兄弟會”名頭的孿生兄弟之死甚至沒能造成多大的波瀾，只是在《泰晤士報》的角落裡添上一行小字：昨夜，兩個幫派首領遭人暗殺，作案手法兇殘，疑似“開膛手”再次出現。
就這，還是蹭了“開膛手傑克”的名聲。
阿諾德知道“偉大魔鬼”的意思是讓他把視線放到“聖盃戰爭”中的非凡者身上。
肖特、丹尼爾、蜘蛛魔盜團、“隱光之燈”……傑克眸中浮出伊文思不久前呈遞給他的黑白人像與相關情報，沉默地低下頭顱，按納躁動的狩獵慾望。
他承載著整個“受戒十字”的影響力反饋，亞當斯與其代表的俗世吸血鬼，嚴格來說也是“受戒十字”的下級組織，所造成的影響同樣會反饋至阿諾德身上，除此之外，還有他本身的正常增長。
多項綜合下，阿諾德的能力提升飛快，隱隱壓過還在適應現世的“血天使”以撒，更不用說這些寶藏獵人——要知道，以撒當初一經誕生，力量層次就躍居阿諾德之上，鮮血之神帶來的一絲影響讓其天生非凡，僅僅是自然成長就能達到大多數非凡者一生無法企及的程度。
“這麼看來，傑克所謂的‘蠕蟲’也很特殊啊，竟然這麼快就能追上來，就算有麾下氏族的加成也值得驚訝。”洛廉突然想起這件事。
他曾經詢問過馬西亞斯“蠕蟲”之事，但沒能得到什麼結果。
就像潘德拉貢、《剝皮書》的誕生原因一樣，關於“蠕蟲”的記憶也被那位暴君閹割、藏匿。
可以說，馬西亞斯的記憶本身就像是一個大圖書館，幾乎可以找到任何方面的知識，但是一旦涉及暴君的隱秘、世界的最深層和極其危險的禁忌，就有很大可能一問三不知，連它也難以給出什麼幫助。
讓洛廉感到意外的是，普瑞斯腦中竟然有些關於“蠕蟲”的知識。
廷達羅斯撕咬下他的一條手臂，根據洛廉的吩咐不斷往冗雜的龐大記憶中下潛，終於從血液中捕捉到一絲尋覓到幾段模糊的碎片——“蠕蟲”來自現世的外部，極其危險，絕對不可觸碰；坐擁九大居所之二的夜勤局最初便是為此而生。
至於更具體的資訊，普瑞斯的記憶中恐怕根本沒有。
要麼是那些知識太過“沉重”，令這位“隱光之燈”資深成員也無法承載；要麼就是連這樣的顯赫組織都對“蠕蟲”一知半解，唯恐避之不及。
“現世之外……是指裡世界？又不太像，裡世界雖然危險，但還不會被忌憚到這種程度，甚至會有非凡者結隊前往探索。
“對了，那個叫做艾麗絲的‘燈之具名者’，地位要比普瑞斯高得多，說不定會有更具體的資訊，可以嘗試去拷問一番。”
洛廉在心中嘆了口氣。
和這些顯赫組織的人打交道就是麻煩，換成普通非凡者，只需要一滴血液就能讓廷達羅斯得到所有想要的資訊，哪會像現在這樣複雜。
想了想，他讓伊文思記得吩咐康斯坦丁，在建立情報網路後對此多加留意。
“另外，不要讓普通情報人員知曉這件事情。”
經過馬西亞斯的惡補，洛廉現在勉強算得上是半個神秘學專家。
他語氣平靜道：“‘知識’不僅有相應的重量，還會在某些時候吸引來一些難以預料的存在。”
“是，尊主。”伊文思眼眸微動，將這些事情逐一記下。
“那就這樣吧。”
洛廉沒有多說什麼，三眼烏鴉就相當於他的一隻眼睛，無時無刻地注視著“受戒十字”，對於其他事情，根本無需伊文思等人另行彙報。
他擺擺手，由食血蝙蝠化作的黑霧再次分開一條道路，傑克·阿諾德、瑪麗蓮等人依次退去。
大廳重歸空曠，黑霧夾雜振翅聲，簇擁至洛廉身後，拖成純黑大氅。
他坐在原位沉默片刻，隨即起身帶上《剝皮書》，來到城堡二樓。
大門推開，冷氣襲來，一雙警惕的眼睛猛然望向門口。
眼睛的主人是一個模樣怪異的“人”。
他的身體比正常人更加魁梧，肌肉堆疊在一起甚至顯得臃腫，油綠色的瞳孔充斥混亂，銀針一樣的毛髮從頭頂一直披到腳踝，既能遮羞，又具備強大的防禦能力，爆炸性的力量充斥體內，迴圈不休的靈性迴路自動運轉。
他壓著嗓子低吼幾聲，朝邁步走來的洛廉發出警告。
眼中透著清澈的愚蠢，沒有被知識汙染過的靈魂只遵循本能行動。
刻在血脈中的畏懼和服從讓他不敢有絲毫是實質性的動作，但不善的低吼已然足夠僭越冒犯。
“呵，真是無知的造物，居然膽敢向自己的造主展露獠牙。”
馬西亞斯蠕動醜陋的獨眼，話中略帶嘆息。
這頭狼人的誕生由它一手促成，其中融合了各種高深黑魔法和“第三聖盃”的重塑準則，核心是洛廉賜下的一滴普通血液。
歸根結底，仍屬於吸血種的範疇。
它的想法是創造一個廉價、沒有明顯弱點、為戰鬥而生的族群，用以擔任吸血軍團的先鋒。
拋開各種無形之術不談，單論身體素質，這頭狼人對抗多個資深能位術士都不是問題。
堪稱價效比極高的炮灰。
可惜各種混亂的力量反而導致狼人意識不清，隱隱有脫離掌控的趨勢，靈魂也遊走在崩潰邊緣，隨時都可能徹底崩碎。
“這是我的工作失誤，先生。”馬西亞斯垂下獨眼，《剝皮書》的漆黑封皮有所萎靡。
“大多數事情，最艱難的部分都在於開始。”
洛廉搖搖頭，倒沒有因為這點小事為難馬西亞斯。
他去處理亞當斯家族那邊的事情時，暫時把這裡的工作交給馬西亞斯，嚴格來說，算是深夜加班趕工。
能做到這種程度已經超乎他的預料。
更何況，馬西亞斯的“分身”還在馬格斯那邊參與工作呢。
洛廉雖然是吸血鬼，但不是那種吸血鬼，還是有些良心的。
他輕輕擺手，放置在狼人身前的“第三聖盃”輝光綻放，重塑準則無聲降臨，籠罩懵懂的吸血生物。
“嗬——”
狼人嘴唇囁嚅，眨巴著眼，低頭看見自己的身體被一點點分解成血色絲線，復歸源頭。
他沒有生出任何別樣情緒，就這樣親眼目睹自己的“死亡”。
“既然不能面面俱到，那就加上一些限制吧。”
洛廉略作沉吟，揮手召來“第三聖盃”，控制血線在遠處交織成一道新的身影。
仍是狼人模樣。
只是這回的吸血種更加瘦削，只比正常成年人高大些許，光從外表看不出什麼區別，而內裡則是更高效的器官構造，無形的靈性迴路數量也削減了三分之一，分佈在下腹、胸腔和脊椎位置。
狼人緊閉雙眼，幾道“教條”打在血液深處，瞳中隱隱映照一輪血月。
這回的它需要得到足夠的刺激才會展露出真實本質，常態與正常人無異，以此來增加穩定性。
相比起血肉軀殼，對於靈魂的塑造要困難得多，饒是以“第三聖盃”的力量也不能在瞬間完成。
洛廉沒有在這裡等待，而是繼續把這件事交給馬西亞斯。
馬西亞斯的視線在那道赤裸的新生軀體上徘徊，尤其關注著瞳孔中的緋色月亮，用高亢的詠歎調回應：“我會為您守候在此，等待您新的僕人甦醒。”
“第三聖盃”輕微晃動，傳出一道模糊意識：我也一樣。
它不太敢和氣息沉重可怕的《剝皮書》交流，倒是對洛廉十分親切。
“那你們就留在這裡吧。”
話音落下，洛廉一步跨出，身影越過漆黑門戶，再次出現，已經處在“鍊金修會”當中，前方是呼吸急促的技術長馬格斯。
“馬西亞斯先生，您，呼——”他緩了口氣，努力平復心頭激動：“您是個真正的博學者！”
“略懂罷了。”一張《剝皮書》紙頁落在馬格斯的工作臺邊上，其中寄宿著馬西亞斯的一絲意念。
“哦，您的謙虛同樣值得我學習。”馬格斯已經把馬西亞斯當成自己的半個老師，而不是簡單的同事。
他難掩興奮地捧起手中巨型手槍——漆黑槍膛在燈光下冷然肅殺，沉重的槍身幾乎有常人小臂長，特殊的非凡金屬銘刻著複雜咒文，沒有任何繁雜裝飾，只有左側槍身印著一行小字。
“——命運。”
一道瘦削高大的影子遮住燈光，落在馬格斯身前的桌面。
“嗯？”
馬格斯驟然回頭，看見目光平靜的洛廉站在身後，迷霧一樣的大氅中隱有尖嘯迴盪。
“啊，這，您、您……”
他呼吸一滯，從那雙灰藍色的眸子裡看見自己驚慌失措的動作，喉嚨裡瞬間湧上一大堆話語，但馬上又隨砰砰作響的心跳吞回腹中。
馬格斯大腦一片空白，僵硬地遞上手中槍械。
洛廉微微頷首，從他手中接過專為自己打造的“命運”。
很重，但在他手中又有些輕。
咔嚓——
洛廉撥動槍膛，做出瞄準的姿態，黑洞洞的槍口越過馬格斯指向窗外幽影。
馬格斯沒有不列顛的“左輪情結”，從結構來看，這是一把半自動手槍，但實際內裡更為複雜，使用了《剝皮書》中記載的不少高深鍊金技術，對蘇格蘭場的器械也進行了一定程度的參考，還將幾個“遺物”分解、融合入其中。
“‘命運’射出的子彈一定會擊中它的敵人——除非‘命運’本身被徹底摧毀。”
馬格斯顫顫巍巍地站起身，胸膛起伏。
“作為代價，它一次只能射出一發子彈。”
洛廉最終沒有扣動扳機，把長度堪比步槍的手槍收回，在指尖轉了一圈。
“繼續說。”
“呃，呃……”
馬格斯有些卡殼。
見狀，緘口不言的馬西亞斯問候一聲，旋即替他補充道：
“‘命運’的子彈一共分為兩種：一種專攻現世軀殼，一種能直擊靈魂；後者在面對裡世界生物、無形影響時同樣能發揮作用。可以透過扳機上方的撥片更換。”
洛廉把手槍放在眼前掃了一眼，在漆黑槍膛右側看到了馬西亞斯所說的撥片，輕輕按下，“命運”內部的氣息頓時發生改變。
“除了‘必定命中’，‘命運’還具有編織、丈量、裁斷的能力。”
馬西亞斯繼續補充：
“‘命運’的槍膛內一共有七發子彈，各自代表一種不同的影響，能夠編織出‘命定之死’、窺見人的過往、裁斷對方與某樣事物的聯絡。”
除了這些，還能自我修復、召回子彈。
這已經超過了一件普通武器的範疇，光是購買材料就讓“受戒十字”最近有些捉襟見肘。
馬西亞斯甚至為此獻出了一絲“本質”。
《剝皮書》看似除了記載知識外毫無作用，事實上在象徵層面的重量超乎想象，連“第三聖盃”都遠遠無法比擬，只有真正的大“聖盃”才能勉強媲美。
由馬西亞斯傾力製作的“命運”也遠比高危級“遺物”、甚至禁忌物品要沉重。
洛廉觀察許久，對馬格斯和馬西亞斯的效率與能力非常滿意。
他把猙獰的鍊金造物橫在眼前，摩擦槍身銘文，目光幽幽地做出評價。
“比起帶來死亡的武器，‘命運’更像是一件精心雕琢的藝術品。”
……
翌日，晨光熹微。
“黑絲絨偵探事務所”門口，絡繹不絕的委託人排著長隊，差點擠破樓下的接待室。
出於住宅公司的要求，公寓管理員必須對每一個進入公寓的外來者進行記錄，漢森的工作量驟然增大，冷汗涔涔地登記著來訪人員。
在事務所打出名氣後，每週都會有這樣的幾天。
八分的服務與三分的收費，對於其他的偵探社來說簡直是降維打擊。
——普通偵探的收入並不算太高，但事務所收費可一點不低。
要是涉及警察廳的委託，收費更是要暴漲一截。
這還不算那些知名事務所。
東倫敦的大多數市民連吃飯都是問題，根本負擔不起這樣的費用，真正養活這些偵探社的是警察廳與有一定收入的中層市民；在某些地方，也會由多個市民一同出資籌措一筆資金，在其中有人需要委託偵探時再取用。
現在突然出現這樣一所效率高、收費低廉的“慈善”事務所，不少人甘願步行十幾英里來此。
不幸開在這附近的偵探社瞬間沒了大半生意，頓時對這家不守規矩的事務所升起惡意，派遣員工前來打探。
結果，偽裝成普通市民的探員先是被低廉的價格嚇了一跳。
隨後仔細一打聽，得知查克、愛爾莎等人不僅享受高薪，還有數倍的加班費、定期休假，差點當場表明身份加入事務所。
這樣的工作他們也想要！
察覺到下屬的蠢蠢欲動，幾個偵探一合計，覺得這樣下去自家事務所遲早要變成對方的人才輸送公司，於是聯合起來抵制“黑絲絨偵探事務所”，試圖把查克等人派遣出去，還暗戳戳散播不利於事務所的謠言。
洛廉剛開的事務所，能受這委屈？
他當即讓羅賓去處理這件事，過程不清楚，反正隔天就聽說那幾家偵探社搬走的訊息。
當然，他也不是不給人活路，每週都會在週三、週五進行歇業，以免查克和愛爾莎走夜路都會被人敲悶棍。
“這位驅魔人先生的名氣還真是大……”
公寓樓下，漢森擦了擦汗。
他早就知道那位住戶的身份不簡單，但沒想到會這麼知名。
平均來算，每天都會有數百人前來拜訪。
“……阿斯托爾，蘭達；”漢森正低頭記錄，眼前忽然蒙上一層陰影。
抬頭看去，一個身材鶴立雞群的年輕男人站在面前。
他氣質突出，衣著體面，周圍的人自覺散開不敢靠近，唯一立於身側的是一個絡腮鬍男人，保鏢一樣四處張望，鼓鼓囊囊的腰間不難看出彆著槍支，刻意露出半截槍柄進行威懾。
“您是？”
漢森正了正神色。
“你可以叫我卡倫。”
卡倫禮貌低頭，絲毫沒有蘇格蘭場“大將”的排場。
“好的，呃，卡倫先生。”
漢森站起來同他握了個手，輕咳一聲，有些拘謹道：“方便告知您的身份和來意嗎？”
“身份？”卡倫側頭看了自己的副官一眼，後者立刻取出一份證件，湊近讓漢森看清。
“警察廳高階警司……嘶，您好，警司先生。”漢森面色一肅，不由端正身體。
卡倫作為蘇格蘭場的“大將”，身上本來就擔任著許多職務，比道格拉斯那樣的警察局長只高不低。
不過，在東倫敦一向是警察廳的證件最好用。
“那您的來意是？”漢森低聲問。
卡倫表情不變地輕聲回應。
“我想要拜訪那位偵探先生。”
拜訪偵探？這裡好像只有一所偵探事務所，難道這位警司也是……漢森消化完這句話，突然愣住，訥訥地看著卡倫帶著副官從面前走過，直奔221號。
……
二樓，前廳。
普瑞斯已經從全身木乃伊進化成半身木乃伊，只有上半身還纏著繃帶，除了斷臂創口，其他傷勢基本痊癒。
事務所目前真正的員工只有愛爾莎、查克、羅賓三人，在熱情的市民面前實在頂不住，羅賓和愛爾莎又外出調查，於是連普瑞斯這個傷員都被拉來工作。
我明明是委託人才對……他心中腹誹，很快進入臨時探員的角色，幫查克記錄委託人女士的要求。
沒過多久，普瑞斯面色古怪道：
“您懷疑自己的丈夫出軌，沒錯吧？”
“對。”委託人女士小幅度點頭：“甚至不能說是懷疑，我手上已經掌握了一些證據，只是不夠充分，無法讓法官做出對我有利的判決。”
她邏輯清晰，語言很流暢。
“如果事實如此，您的訴求很合理。”普瑞斯瞭然點頭，隨即不太肯定道：“不過，據您所說，懷疑物件是……一個男人？”
“……”
女士聽出他話裡的懷疑，面有不虞：“怎麼，你難道覺得我在欺騙你嗎？”
“咳咳，不，我不是這個意思。”普瑞斯連忙否認：“我只是有些吃驚，您知道的，這種情況並不多見。”
“你不是不列顛人吧？”女士眼神懷疑。
“您怎麼知道？”
“怪不得。”女士搖搖頭：“如果你是不列顛人，就會知道這不是什麼值得驚訝的事。”
普瑞斯眼角微微抽動：“是、是嗎？”
又交談片刻，雙方確定簽訂委託書，女士告別離開。
普瑞斯這才呼了一口氣，視線瞥到旁邊的查克：“你們平時的工作就是這個？”
“通常來說，要比這複雜得多。”查克埋頭分析完一份報告，微微搖頭：“你絕對不會相信，我處理過的最複雜的委託有多麼……特殊。”
“哦？”普瑞斯被勾起好奇心，側過半邊身子。
“在那起委託中，有兩對夫妻、三個同事、一對父子和兩個出軌人。”查克用難以說明的語氣問：“你猜一共有幾個人？”
“呃。”普瑞斯大腦飛轉，試探道：“五個？”
“不。”查克搖頭，伸出三根手指：“三個。”
“這還真是……特殊。”
普瑞斯聽不懂，但感到大為震撼。
兩人閒談間，事務所的大門再次被敲響，查克喊了一聲“請進”。
而身旁的普瑞斯在門被敲響的那一刻就豎起耳朵，詫異扭頭。
靈性直覺告訴他，來者之中至少有一個非凡者。
吱——
大門合頁發出輕微細響，絡腮鬍副官首先推門而入，警覺地掃視房間，完全不理會工位上的查克和普瑞斯。
這副居高臨下的態度讓普瑞斯眉頭微蹙，他伸手攔住只是普通人的查克，主動站起身：“你是？”
“我——”
副官剛剛開口就被卡倫打斷。
他越過副官，禮帽地低頭問候，旋即說明來意。
“我是卡倫，蘇格蘭場的‘大將’，此行是為了拜訪你們的社長。”
他在“拜訪”上加重語氣。
蘇格蘭場的“大將”……查克還一臉茫然，不知道這意味著什麼。而旁邊的普瑞斯已經瞳孔驟縮，下意識地後退半步。
這種人物怎麼會來到這裡？！
理論上，這可是能和“黑衣神父”對陣的人……普瑞斯不自覺屏住呼吸。
就在這時，他耳畔一動，聽到洛廉不急不徐的聲音。
“請這位客人進來。”
……