第163章 裡世界？跟回家一樣！（1 / 1）
“大罪儀式”？
從愛德華口中聽到這麼一個熟悉的名字，洛廉略有些詫異。
根據蘇格蘭場分部中的檔案記載，“大罪儀式”是發生在今年八月末的大型非凡犯罪活動，正好是他繼承偵探身份的六天前。原身也是在那時被選中，成為地獄力量的宿主，“吸血鬼”的力量由此而來。
從“大罪儀式”發生，到原身死去、自己到來，正好是十三天。
雖然明面上看，這個禁忌儀式的主持者、參與者、執行者都已經被“夜勤局”清理乾淨，但洛廉可不覺得能無聲無息間做出這種事情的人會這麼簡單退場。
也就是說，如果“大罪儀式”的幕後主使還活著的話，大機率知曉“吸血鬼”的存在。
他讓亞當斯主動接觸俗世，不僅是為了攫取影響力，也有試探對方的意思。
不過暫時還沒有任何收穫。
康斯坦丁目前的情報網路也對此一無所得。
所以，在我一籌莫展的時候，“聖盃戰爭”正好爆發，普瑞斯又非常湊巧地被送到事務所門口、被羅賓撞見，隨後，這個“隱光之燈”的具名者，也恰巧為了聖遺物而來到倫敦郡，他本人又剛好知曉“大罪儀式”的相關情報？
洛廉沒忍住牽動嘴角，讓對面的艾麗絲條件反射般緊繃了一瞬間。
愛德華的話有什麼問題嗎？
關於“大罪儀式”，艾麗絲所知並不多，只在無意間聽聞過幾句，她不明白愛德華為什麼會專門挑這件事的情報作為“違約金”。
“所以，你同意嗎？”
愛德華的視線一直沒有離開洛廉。
“……至少是現在，我同意。希望你的回答能夠令我滿意。”洛廉語調低緩，平靜無波的眼中看不出什麼內心變化。
羅賓和普瑞斯、艾麗絲都察覺到這一場對話的非同尋常。
他們暗暗提起精神，聽見愛德華不急不徐地輕聲講述。
“‘大罪儀式’的發生地點在東倫敦，這個常年被密教與罪人佔據的霧都一隅，曾發生過‘陷落’事件的城市。
“‘大功業’往往要以時間為代價。
“午夜的晚鐘只是通往終點的見證者，而早在之前的兩個月，儀式就進入了籌備階段。
“在一個大霧天，幾個密教徒最先被幕後之人找上，成為爪牙——我不常在倫敦居住，但也曾聽聞，倫敦總是如此……陰沉嚴肅，大霧永不消散。”
愛德華以一個“親歷者”的角度娓娓道來，像是一隻藏在迷霧罅隙中的眼睛，從頭到尾窺伺著“大罪儀式”的流程。
“儀式的準備工作很順利，幾個爪牙在幕後之人的幫助下登上高位，掌控自身所在的密教。
“恰好，這幾個密教的背後是‘暮光教堂’的地區主教特里芬。”
分明是在對著洛廉講述，他卻突然轉向身側的艾麗絲。
“你知道這個人吧？”
“……當然。”艾麗絲不明所以，但還是思考著回答：“特里芬在成為主教之前，曾試圖加入教廷的埋葬機關，但沒能透過考核，最終被派往佩皮利昂，不知為何，又主動請纓選擇了最為混亂的倫敦。”
女巫的身份讓她很喜歡翻閱各種檔案、書籍，在加入“隱光之燈”後，大多數時間都泡在圖書館中，如果不是突然接到任務，她現在都可能還在研究潘德拉貢時期的歷史。
沉迷學習，不可自拔。
“嗯。”愛德華微微頷首，接著她的話往下說道：“特里芬是一個神位術士，實力大致與你相當，只是鮮有表現，以至於外界一直認為他只是個普通訊徒。”
能擔任一區主教的人果然沒那麼簡單……艾麗絲恍然點頭，心中關於特里芬為何能穩坐暮光教堂主教之位的疑惑散去。
而默默聆聽的洛廉眉頭微皺。
特里芬是和艾麗絲水平相當的神位術士？從臨時監察官麥爾斯的記憶來看，“黑衣神父”在處理特里芬的時候，可沒費什麼力氣……他思緒翻湧，沒有打斷愛德華的講述。
“對下屬看似放任的特里芬，實際上對一切事宜都保持著絕對的掌控。在幾個爪牙有所異動的那一刻，他就敏銳地察覺到不對，順藤摸瓜找到了‘大罪儀式’的線索……嗯，這可能也是幕後之人刻意為之，因為這種規模的儀式不可能避過暮光教堂和蘇格蘭場。
“總之，特里芬最後選擇了漠視，甚至是推波助瀾。
“而蘇格蘭場那邊，參與此事的是一位叫做‘康奈利’的司長，我暫時不清楚他當時的態度，不過，說句題外話——”
愛德華呵呵笑道：“這位司長已經許久未在人前露面了，特里芬主教更是在不久前被透露出因‘墮落’而遭到火刑淨化。”
至於到底是真的身體抱恙，還是被“體面”就不得而知了。
意料之中的結果……洛廉對這些細枝末節的事情不是很關心。
他坐直身體，微微前傾與愛德華對視。
“繼續說。”
“在八月末，‘大罪儀式’基本準備完成。在這位幕後之人的操縱下，一場盛大的葬禮與降臨於蘇格蘭場和教廷的眼皮子底下正式拉開序幕——數以千計的‘罪人’因此喪生，成為柴薪，一個地獄的角落墜入現世。”
說到這，愛德華再次轉向艾麗絲。
紅髮女巫瞭然開口，發揮著一個人形圖書館的作用。
“當今的地獄早已不再完整，而是分為一個個‘碎片’，像星點一樣環繞在現世下方。
“其中一部分墜入裡世界，一部分逐漸穩定、被魔鬼佔據，譬如前段時間降臨的‘災厄天使’安格拉斯就佔據了一個地獄碎片。像這樣的存在也被稱為‘大魔鬼’，原本的地獄生物需要依附於大魔鬼生存，否則便只能流浪於裡世界、隱秘之地和現世。”
所以，“地獄空蕩蕩，魔鬼在人間”還真不是一句純粹的調侃。
艾麗絲想了想，繼續說道：
“至於地獄為何破碎，那已經是潘德拉貢出現之前的事情了，在他埋葬歷史後，與諸多隱秘歷史一同消弭，成了許多古代學者探究的物件之一……不過，以‘大罪儀式’的規格來看，這樣的‘重量’，似乎還無法撬動地獄的一個角落。”
“因為幕後之人新增了一些額外的‘砝碼’。”愛德華搖搖頭：“大概沒人能知道他為此付出了什麼。”
費心費力地佈置儀軌、發展爪牙、打通上下關係，甚至有更為隱秘的付出……結果卻便宜了原身這樣一個小小的間諜兼三流偵探，這可說不過去……洛廉更加確信“大罪儀式”的幕後之人一直在暗中注視著“吸血鬼”的誕生和發展。
想到自己最初接受魯道夫·希爾的邀請參與調查“特配什莊園兇案”、與薇妮警探和文森特勘察現場，甚至是轉化傑克·阿諾德、建立“受戒十字”時，旁邊一直站著一個看不見的人影，他禁不住眯起眼睛。
這麼來看，傑克的死可不像是單純受“邪術師”斯蒂因的影響啊……是因為“蠕蟲”血脈？他被特意安排成為第一個初代吸血鬼，這可能是某種利益交換，或者暗藏的後手……短暫的涼意褪去，洛廉“呵呵”笑了兩聲，久違的興奮感湧上心頭，哪怕深處一張大網中心，也未因此感到惶恐。
他若無其事地往後靠在天鵝絨沙發上，隨即毫無徵兆地開啟“真實之眼”。
一道冷冽視線從上至下掃遍整棟公寓，除卻神態自若的愛德華，所有人都感到心頭髮堵。
嘶……普瑞斯頭皮一緊，來到事務所這麼多天，這還是他第一次見洛廉“動手”，咬緊牙關才沒在那道冷冽視線下太過失態。
本就因精神創傷而臉色慘白的艾麗絲手指一顫，不明白髮生了什麼。
對門的“占卜家”女士一陣激靈，險些沒拿穩手上的水晶吊墜，呆滯地左右四顧。
一切正常……洛廉收回視線，重新看向愛德華。
“在當時的康奈利司長和特里芬主教的漠視下，‘大罪儀式’如期進行。”
愛德華緩緩說道：
“據事後統計，這場儀式一共有13個正式地點，另有十餘個備用場地，整整涉及2214人，這也直接導致當時的東倫敦失蹤案發生頻率大大提高，赴任不久的警察局長道格拉斯下令整治，但直到‘大罪儀式’風波基本結束才得以插手，期間還被‘開膛手傑克’的事情纏身。”
這麼看，那位警察局長還真是慘，剛上任就遇到這些事情……洛廉驅散雜念，繼續聆聽愛德華的講述。
“如此規模的禁忌儀式，當然不可能密不透風。即使有蘇格蘭場和教廷兩方人員的遮掩，‘夜勤局’依然得到了風聲，在‘大罪儀式’進行到一半時派遣噤聲獵人前來阻止。”
愛德華語氣低沉。
“不過，獵人們來晚了，地獄早已墜入現世，魔鬼再一次將爪牙伸向倫敦。”
“再一次？”洛廉神情微動。
神位術士的實力讓他不再需要刻意掩飾某些方面的“無知”。
“是上世紀的‘倫敦陷落’事件。”艾麗絲非常自覺地開口解釋：“彼時的不列顛國王為了‘永遠地活下去’，選擇將倫敦城出售於一位魔鬼。於是，他獲得了‘不朽’之秘，而代價是倫敦全面陷落，墜入地獄。”
字面意思的“陷落”。
“具體的手段，大概是透過超出現世承受閾值的‘罪惡’來打破屏障。所以，現在的倫敦實際上是在原址上重建的一座新城，而陷落的倫敦被稱為‘舊倫敦’、‘墮落倫敦’、‘古倫敦’。”
艾麗絲顯然對此頗有研究，隱約自豪地揚起下巴，酒紅色長髮從肩頭滑落。
“二者在神秘學意義上的聯絡無法抹除，東倫敦甚至會在霧中與舊倫敦出現重疊，這也是為什麼此處犯罪頻發、密教猖獗——你在午夜見到的，可不一定是白日的市民。”
怪不得東倫敦、乃至整個倫敦郡都透著古怪，原來還有這一層原因……由於這段時間的各種大事件洗禮，洛廉沒有因為這點“小事”生出波瀾。
不過“倫敦”、“魔鬼”等字眼讓他回憶起另一件事——“無面女王”維多利亞送給他的那個石板！
洛廉端坐身體，引來艾麗絲的注意：“現在的倫敦和‘舊倫敦’還有什麼更深層的聯絡嗎？”
“呃……”艾麗絲沒想到這位偵探社長還會追問，愣了半秒道：“大概？剩下的只是些未經證實的傳言，我並不能保證其真實性。”
“比如？”
艾麗絲沉默一會兒：“嗯，最為著名的一個傳言，大致是說‘舊倫敦’會不定期駛來一艘船舶，停靠在泰晤士河畔的‘格林威治’碼頭，而持有船票的人可以跨越歷史，去到那個被魔鬼掌控的‘舊倫敦’。”
說到這，艾麗絲陷入停滯。
愛德華替她補充了一句：“說是船票，但那實際上是一塊石板，是以倫敦塔的材料製作，其上沾染了某一位王室成員的鮮血。”
石板……還真對上了。
這麼說來，維多利亞所說的“禮物”就是通往舊倫敦的船票？只是這張船票缺失了一部份……洛廉不動聲色地點點頭，將此事記下。
“啊？”艾麗絲語氣一滯。
她原本只是當作軼聞緋事來講，但是看愛德華和這位偵探社長的表現，這個傳聞好像確有其事。
“誰知道呢，在這個荒謬至極的世界，什麼事情都有可能發生。”
愛德華放緩聲音，主動略過這個話題，回到“大罪儀式”之上。
“在噤聲獵人的緊急干預下，‘大罪儀式’被強行中止，但這本就是‘超額’佈置的儀軌……”
“所以，地獄如期降臨了。”
洛廉輕輕摩擦沙發扶手，順著愛德華的話往下說，並在心裡補上另一半——而“吸血鬼”也由此出現。
“截至噤聲獵人搗毀儀式，‘大罪儀式’一共有324名倖存者。”
愛德華接著說道：
“不過，他們現在的情況可不怎麼好……”
洛廉從他的語調中聽出了結果，但還是挑眉問了一句。
“如何？”
愛德華抬起頭，純粹的像是褪色般的半透明眸子與其對視，旁人無法從中看到一絲感情。
“有的瘋了，有的死了。”
咚！
一直沉默旁聽的普瑞斯心頭一跳，從這句簡短的回答中聽到了數不盡的哀嚎和痛苦。
在這個危機四伏的世界，普通人的性命一向無比廉價。
大多數時候，他們只是一件“好用而容易獲取的優質儀式材料”。
他張嘴想說些什麼，但又想起“隱光之燈”也是如此，甚至做過獻祭一整個小鎮的事情，當即選擇閉嘴。
“那麼，這就是我給出的‘違約金’。”
愛德華嘴角掛上一個柔和的微笑，從壓抑的氣氛中脫離出來。
“您覺得如何？”
“還不錯。”
洛廉沒有刻意挑刺。
這份資訊的價值要遠遠高於普瑞斯的違約金，對他來說更是具備無可比擬的重要性，兩相對比，愛德華簡直像是在做慈善。
“既然如此，普瑞斯和事務所的交易就算是完成了。”
愛德華禮貌點頭，隨即站起身，目視洛廉將桌上的合同撕成碎片。
“羅賓，送客。”
羅賓立即站起來：“好的，社長。”
他走向愛德華，剛伸出手就看見對方搖搖頭。
“就不勞煩偵探先生了。”
愛德華輕聲拒絕，旋即帶著艾麗絲與普瑞斯離開，走到門口時又忽然回頭。
“對了。”他語氣輕鬆道：“舊倫敦的船票並不止一個。某些時候，具備足夠重量的‘鑰匙’也能洞開通往歷史的大門，而現在就有一件‘鑰匙’在東倫敦，並且，它是活的。”
活的鑰匙？洛廉馬上想到“第三聖盃”。
而這時愛德華已經帶著兩位下屬離去，存在消失於洛廉的感知當中，只留下一句輕飄飄的話。
“這是贈品。”
……
蘇格蘭場倫敦郡總部。
從莫里亞蒂處離開的卡倫回到自己的獨立辦公室，慢悠悠地撥通通往某個隱秘之地的電話。
幾聲“莎莎”細響過去，薩羅蒙壓抑著憤怒的聲音出現。
“什麼事？”
“我們之間沒必要如此偽裝。”
卡倫語氣虛弱道：“您的眼線，哦，不，您的下屬應該已經把事情始末告訴您了，我就不重複一遍了。”
說完，他默默把電話拿遠一些。
“盧瑟是怎麼死的？！”薩羅蒙勃然大怒：“不要告訴我，你連一個副官的周全都顧不了。”
“情況危急，薩羅蒙先生。”
卡倫咳嗽幾聲道：“您大概也知道了，對方的實力非常強大。”
“呼——”
薩羅蒙停頓一會兒，剛才的憤怒一掃而空，語氣平靜道：
“強大到連你都應對不了？”
“是的。”
卡倫一字一頓回答。
“面對那位‘J先生’，我無能為力。”
……