第188章 重歸主線（1 / 1）
此時已至深夜，漢伯寧街道的其他私人醫院、律所都陷入靜謐之中，而“黑絲絨偵探事務所”的燈光還一直亮著。
羅賓：我們並非天才，只是把其他人睡覺的時間用在了工作上！
“社長。”
聽到洛廉的聲音，羅賓放下手中的檔案，小跑著走了過來，一眼就看到跟在洛廉背後的韋德·溫斯頓。
“呃……這位是？”
“不用管他。”
洛廉擺擺手，讓韋德自己在一邊罰站，旋即跨步而入。
“做的如何？”他一邊消化著關於“多重歷史”的資訊，一邊悠悠坐在天鵝絨沙發上，《剝皮書》則被他收進了影子當中。
“咳咳。”羅賓咳嗽一聲，皺眉看了眼正用鼻孔瞪著自己的韋德，頗為自豪地躬身講解道：
“在您的帶領下，事務所……在驅魔、緝兇、調解、保全等方面都有不小成就，前兩天還登上了《泰晤士報》的警務版面，警察廳也表現出與我們合作的意願，不久前有一個警司前來聯絡，聲稱可以與我們簽訂長期協助合同。”
簡而言之，“黑絲絨偵探事務所”現在可以說是整個東倫敦最熱門的事務所，沒有之一。
至少目前是這樣。
連帶著查克、愛爾莎都在偵探協會中擁有了一定地位，幾次收到其他偵探夢寐以求的入會邀請函。
——事務所已經不需要偵探協會的邀請來證明自己的影響力，偵探協會卻需要為前者頒發邀請來證明自己含金量。
和警察廳的合同？
洛廉微微一頓，不過沒在臉上表現出來：“什麼時候的事情？”
他在離開的時候一般將決斷權全都交給事務所成員，凡事都由查克、愛爾莎、羅賓等人投票得出結論。
“就在昨天。”羅賓早有準備地遞過來一份合同：“這只是一份草稿，如果您同意，我們才會正式簽訂。”
他簡單解釋一番，說明警察廳的這份合同主要涉及刑事案件和重大輿論事件，算不上輕鬆，但報酬也十分豐厚。
看來事務所的發展勢頭確實不錯，影響力連警察廳都不可忽視……洛廉“嗯”了一聲，沒有在這種小事上浪費精力，象徵性地瞥了一眼就將合同拋回給羅賓。
“其他的呢？不用掩飾，你已經把想法全都寫在臉上了。”
“呵呵。”羅賓乾笑兩聲，繼續說道：“查克和愛爾莎的非凡天賦很不錯，經過這陣子的‘修習’，已經能算是初窺門徑，要不了多久就能摸到能位術士的門坎。”
洛廉用“真實之眼”觀察過，對這個結果並不意外。
他盤算著為二人和羅賓、柯文進行“授血”的時間，輕輕頷首道：“還有呢？”
“還有就是……”羅賓試探著說道：“隨著事務所名氣日增，光靠我們幾個人已經很難照顧到每一個委託，必須選擇放棄一部分。所以，我們討論得出，也許可以招收一些普通的偵探人員？”
事務所完全是靠價格與效率“卷”贏了其他偵探社，但越來越多的委託就連羅賓和柯文這樣的非凡者都逐漸顯得力不從心。
除非他們能把一天變成四十八個小時，否則別想處理完所有的委託。
這倒是個問題，到現在，關於影響力反饋的嘗試也差不多得到結果了，就算是間接造成的影響，也會有相應反饋，頂多被“稀釋”一些。的確該讓羅賓他們把精力放在更重要的事情上……洛廉頷首示意。
“可以。不過——”
他接著補充一句：“比起規模，‘素質’才是更重要的事情。”
他可不想因為過於追求效率，導致組織的“純潔性”出現問題。
事務所不養閒人！
“當然。”羅賓躬身點頭，由衷讚美道：“您的光輝能夠讓所有骯髒無所遁形。”
“……”洛廉內心微微抽動，懷疑馬西亞斯的性子隔空傳染到了這些成員，快速揭過這個話題。
“對了，事務所在這段時間應該積攢了不少資金吧？”
“實際上，並沒有多少，社長。”羅賓臉上露出一絲尷尬：“我們的收費比其他偵探社要低得多，儘管有數之不盡的委託，委託費也基本用在調查、收買、賄賂上……嗯，雖說我們身為非凡者，很多時候可以免去一部分麻煩，但‘錢’在這個過程中可好用多了。所以……”
懂了，賺的多，但花的更多。
洛廉瞭然點頭，隨手打了個響指，一疊印著維多利亞頭像的金鎊被幽影觸手擺在桌面。
“這是一萬鎊，就用來給你們當作儲備資金吧。”
——有卡倫大將、“白色死神”諾蘭等好心人的貢獻，洛廉的財富比之當初的奧利弗·溫斯頓也不會遜色多少。
嘶……羅賓沒想到社長會這麼寬容。
念及自己不僅沒有為其創造足夠的收益，反而需要對方主動掏錢，他當即悔恨叢生，保證等招收到新員工，一定會加倍努力工作。
“好了。”洛廉沒在這個話題上停留：“你去把查克他們叫過來。”
等羅賓應聲而去，他才轉頭看向背後四處張望的韋德。
“你在看什麼？”
“呃——”韋德身姿一正，語氣悻悻道：“我只是在觀察未來的工作環境。”
“別誤會，你以後不需要在這裡工作。”洛廉小幅度搖頭。
韋德這樣的人，還是丟去和康斯坦丁一起工作吧，省得禍害查克等人。
“好吧。”韋德訕笑兩聲。
他身上現在還帶著偽裝，羅賓才沒能認出，但他倒是一眼就認出了羅賓。
“先生……剛才那是羅賓？”
他在一週前就打算離開倫敦這個危險的地方，但剛好遇到了幾個得罪過自己的人，頓時氣不打一處來，順藤摸瓜找到了他們背後的“投資人”，上演了一出栽贓戲碼。
沒有人可以得罪一位專業的“清算人”！
除了位階比我高的人……韋德表情扭曲地在心中補充後半句，老實等待洛廉的回應。
“你們認識？哦，對了，他曾經在雷斯垂德那裡工作。”洛廉隨口回了一句。
等等，這位“偵探”和雷斯垂德那傢伙認識？不，不應該，頂多是知道對方的存在。要不然，雷斯垂德早就來找我算賬了……韋德小心地摩擦銀質手杖，懸著的心鬆了下去，接著又後知後覺想到這個事務所的名字。
這就是最近聲名鵲起的那個偵探事務所？背後果然有非凡者坐鎮，而且不是一般的非凡者……回憶起“偵探”在剛才表現出的實力，他心中悚然一驚。
這種層次的非凡者可不會無緣無故做一件事，所以……這個看似尋常的事務所也是某個隱秘計劃的一環？
韋德很有自知之明，知道短時間內肯定無法擺脫對方，靈活的道德底線讓他暫時升起一股歸屬感，琢磨著有這樣的“後臺”在，自己是不是可以囂張一點。
希望你在“授血”之後還能這麼樂觀……洛廉瞥了他一眼。
對韋德·溫斯頓這種危險人物，他打算待會兒就跟其他人一起進行“授血”，以免情況超出掌控。
被那道毫無感情的眸子盯著，韋德不由打了個寒顫。
沒過多久，事務所的成員盡數到齊。
“社長！”
愛爾莎和查克顯得格外激動。
剛才羅賓告知他們，等今晚過去，他們就能成功踏入非凡世界的大門。
不過，細節可能會和你們想象的有些不一樣……洛廉微不可察地搖搖頭，抬手示意他們依次上前。
已經墮入“死界”的“四號”被他勾勒成一隻短尾黑貓，靜靜蜷縮在懷中，幽幽注視房間中的其他人。
“羅賓。”
……羅賓惶恐走上來，單膝跪在洛廉身前，一語不發。
上位“初擁之血”需要首先顧及“受戒十字”的那些元老成員，洛廉只能先將普通血液賜下。
精緻玻璃瓶中的鮮血緩緩蠕動，如有生命般不斷轉換形態，其中散發的高階影響讓羅賓下意識嚥了口唾沫。
“喝下去吧。”
洛廉沒太在乎儀式感，隨手將血液拋給羅賓。
“是！”
羅賓毫不猶豫地一口飲下，身體頓時開始出現變化，停滯許久的靈魂深度又往下墜了一截，環繞在他耳邊的囈語卻不增反減。
這……他瞠目於光中，看到往日揮之不去的黑影紛紛快速遠離自己的靈魂，潛入意識海深處。
看到洛廉輕輕擺手，他壓下心中悸動，立刻讓開位置。
“柯文。”
即便褪下狂戰士甲冑，身高也在兩米以上的柯文讓韋德一陣側目，在對方軀體中潛藏的力量下暗自咂舌。
“先生。”柯文低頭接過玻璃瓶，深吸一口氣將其盡數飲下。
“查克。”
“呃……我在！”有羅賓和柯文的示範在前，查克依照“前輩”的樣子躬身單膝跪下，同樣得到一份緩緩蠕動的普通血液，捏著鼻子飲下。
“愛爾莎。”
“社長！”愛爾莎最後走上來。
洛廉沒多耽擱，很快給三人都完成“授血”。
等他們心神震動地站在一旁消化，洛廉才轉向原地罰站的韋德·溫斯頓。
“你呢？”
“我、我？”聽到詢問，韋德頭皮一炸。
他看出來了，這三個人現在的狀態就是最近沸沸揚揚的“吸血鬼”！
那個和教廷作對的古老組織？
組織中甚至有能夠和“黑衣神父”抗衡的強者，等等，不會就是這個“偵探”吧？
這、這……
韋德臉上煞白，自覺攤上了大事。
老師，你真不該死那麼早的，否則現在還能拉我一把……他很“念舊”地腹誹一聲，接著面如死灰道：“我在，先生。”
啪！
對待這個“臨時工”，洛廉可就沒那麼客氣了，丟給他一份要稀薄些許的普通血液。
“喝。”
完了……韋德顫顫巍巍地接過，硬著頭皮喝下。
咦？
預料之中的痛苦並沒有發生，他的靈魂與地獄影響出乎意料地契合，消化的速度甚至比羅賓還要快。
簡直是天生的吸血鬼！
幾乎是同一時間，四個接受“授血”的人身體上都產生了不同程度的異變。
“嗯？！”
感受到自己攜帶的“詛咒”竟然鬆動了一些，在那股緋色影響面前乖巧地蜷縮到角落，韋德禁不住瞪大眼睛。
與此同時，洛廉也察覺到了那一道束縛在靈魂之上的“詛咒”。
咦……他催使“真實之眼”，從韋德漆黑的靈魂之中看到了一股充滿惡意的氣息，正在不死者的影響面前微微顫抖。
而其中有一道令他十分熟悉的“不死性”。
這就是他不願意晉升的原因？洛廉看了一眼就得出結論，這個“詛咒”在束縛對方靈魂的同時，也賦予了被詛咒者奇異的“不死”，讓他能在一定程度上逆轉死亡，只是要比“不死者”的能力弱小許多，恐怕有著一些隱秘的代價。
“詛咒”被減弱了……韋德目瞪口呆，握著手裡的空瓶一陣無言。
要是再有一份這樣的血液，他說不定能直接擺脫這個糾纏自己大半輩子的“詛咒”！
他幾乎難以自矜，眸中綻放出炙熱光芒，一改剛才的糾結態度。
剛才是自己不懂事，以後誰要是再跟他說“吸血鬼”是墮落者，他直接和對方拼命！
“好了。”
洛廉揮手讓他們自己去適應，旋即沉聲吩咐一句。
“儘快消化完這股新的力量吧，要不了多久你們就會用上的。”
……
接下來的一週，事務所相繼開設四個“分部”，成員飆升到200餘人，儼然成為東倫敦體量最大的偵探事務所，而誕生至今才不到一個月，頗有當初“平克頓私人偵探公司”的影子，引得不少報社和權貴關注。
而羅賓等人終於可以稍作放鬆，把細枝末節的委託都丟給下屬去做。
時間來到九月十五日。
因“聖盃”而來的非凡者越發躁動，因工業革命誕生的新生資本主義貴族與湧入城市的勞工矛盾越發尖銳，不斷有工人暴動事件發生，而亞當斯藉助這個機會擴散著影響力，趁著那些非凡者攪動的風波蠶食本地勢力，讓“吸血鬼”的傳聞跑遍大街小巷。
而“開膛手傑克”的幾場狩獵直接將世界的暗角赤裸裸擺在人前，越發成熟的“受戒十字”穩步推進計劃，將倫敦的幾個區議員盡皆化作爪牙，同時悄然編織出一張無形大網，正待狩獵。
哪怕訊息傳播閉塞、被警察廳與威斯敏斯特宮聯合壓下一部分，倫敦、尤其是東倫敦的氛圍也越發壓抑，幾乎要逼近臨界點，市民惶恐不安。
對此，《泰晤士報》、《倫敦日報》等權威媒體聲稱這是因為警察局長道格拉斯辦事不利，導致犯罪率飆升。
而法蘭克的間諜活動和迫近的戰爭陰雲也是不可忽視的因素。
基本把周邊的幾個國家都罵了一遍，以此襯托自己的狀況不那麼糟糕。
別說，還真被他們蒙對了一部分。
漢伯寧街道的事務所中，洛廉把手上的《便士報》往後翻了一頁，看到一個加粗詞彙。
——恐怖之秋。
“又和歷史對上了。”
他“嘖”了一聲，懷疑這就是傳說中的“歷史修正力”。
加上“多重歷史”的資訊，洛廉心中隱隱冒出一個猜測。
也許，我就是來自於某一重“分支歷史”？所以這裡才會和原來的地方有那麼多相似之處，又似是而非……他默默把這個猜測按下，從辦公桌上拿過一份康斯坦丁送來的情報。
“‘大罪儀式’……”
毫不誇張地說，現在的東倫敦已經可以被稱為“不死者之城”。
有“無面女王”維多利亞的默許在，“受戒十字”和“亞當斯家族”雙管齊下，配合傑克、瑪麗蓮、班森等高層親自動手，悄無聲息間就將“大清剿”下殘存的密教盡數剪除，各個公司、警察廳分也被侵蝕滲透。
道格拉斯和當局的其他非凡者忙的焦頭爛額，卻發現局勢反而越發糜爛。
這些被維多利亞當成棄子的非凡者一合計，要是現在報上去，他們也討不了好處，不如將錯就錯，硬著頭皮將其瞞下來，祈禱能把這個炸藥桶捂到自己調離之後。
敵在白金漢宮！
但出乎他們意料的是，好似隨時都會爆發的局勢竟然詭異地平靜下來。
在這樣的情況下，康斯坦丁的情報系統很輕易就蒐集到了關於“大罪儀式”的情報。
洛廉撫摸著膝蓋上的黑貓，身形在各方影響力的反饋之下越發模糊，幾乎停滯不動的靈魂深度又往下潛入一截。
“暮光教堂、特里芬主教、助祭……夜勤局和噤聲獵人。”
洛廉的目光定格在“夜勤局”這個單詞上。
從他蒐集到的情報來看，這個組織隱秘古老，一個個噤聲獵人行走在現世與世界表皮之下，在這個千瘡百孔的世界上縫縫補補，維持罅隙屏障的存在。
“但我都刻意讓亞當斯展露‘地獄’特徵了，卻遲遲沒有見到他們的身影，只在‘大罪儀式’現場驚鴻一瞥。教廷所謂的‘埋葬機關’也從未露面……就好像，除了十二家族外的這些顯赫組織都在‘不死者’這顆釘子上齊齊選擇緘口不言，頂多象徵性地騷擾一番。阿萊斯特以愛德華·亞歷山大的身份來到倫敦這麼久，也幾乎消弭無蹤。”
迄今為止，他遭遇的一切都順利過頭了。
洛廉垂下眼眸。
這很不對勁，而他似乎找到了這個詭異局面的促成原因……之一。
“1888年8月22日，特里芬在與幾個密教首領交談時，突然抽身去迎接一位客人。察覺氣氛不對的幾個密教人士暗中離開，在接下來的幾日內相繼身亡，唯獨留下了一個——‘狼言教會’的上一任領袖，薛爾溫。
“作為半路投靠特里芬的密教頭子，他對特里芬這位教廷主教抱有十足警惕，是當晚第一個逃離裡的人，也成了唯一一個倖存者，幾個心腹從他的表現中猜測出此事。”
但是，薛爾溫死亡之時，我還沒有釋放出廷達羅斯。“苦痛之狼”的記憶也如同一張純粹的白紙，了無痕跡……洛廉幽幽嘆息，輕輕摩擦《剝皮書》的封皮，拖曳在背後牆壁上的影子倏然裂開，探出數條舞動的舌頭。
“廷達羅斯。”
他一把將黑貓扔回影子，解放軀體的廷達羅斯佔據大半個房間，將頭顱穩穩放在他的肩頭。
洛廉取出康斯坦丁費盡千辛萬苦才找尋到的另一個物件——“薛爾溫”殘留的一顆牙齒。
“去找到他的靈魂，無論是地獄，還是哪裡。”
廷達羅斯興奮地嚎叫一聲，雙足匍匐，旋即猛地一躍而出，在空氣中劃出一道罅隙，徑直衝入其中。
一個個模糊的虛幻光球之間，猙獰的追獵者完全解放能力，在比裡世界還要更深一層的空間中追尋。
“早上好，道格拉斯先生……”
“薇妮，也許你得改掉這個壞毛病，這些警員……”
“您好，懷斯太太，我叫做桑伯恩，很高興認識你。呵呵，是的，我不是倫敦人，不過請您放心，這不會影響我們之間的關係。”
“……洛廉先生，我必須得提醒您，這個月的租金您……不，不，上個月您已經賒過一次了，至少、至少得給我一半吧？”
“……”
廷達羅斯在罅隙間奔走，找尋著一瞬追憶。由於“象徵”殘缺，它只能看到一個個正在消失的片段，而體力卻在不斷流失。
“還不夠。”
洛廉面無表情地打了個響指，“死界”中瞬間有一半的靈魂消散，彙集到廷達羅斯的體內。
極短的一個呼吸過去，他再次打了個響指。
終於，當牆上的時鐘指標被推向刻度“13”，洛廉面前的空氣一陣波動，再度出現一個罅隙。
啪！
萎靡不振的廷達羅斯疲憊跌出，將口中銜著的一個光點小心放到洛廉掌心。
“辛苦你了。”洛廉搖著頭撫摸獵犬的頭顱，讓其回到影中：“放心吧，晚上會讓你吃飽的。”
等廷達羅斯躍入“死界”，他這才一把捏碎手中光點。
彷彿泛黃歷史書被翻動，薛爾溫呆滯的面孔出現在他眼前，瞳孔中倒映著一片燒灼的天空。
洛廉眯起眼睛對視，從中看到了一雙凌駕於倫敦之上的血紅眼眸。
而底下的倫敦城寂靜無聲，行人如同提線木偶。
啪——
畫面破碎，意識重歸現世，洛廉沉默片刻後取出“第三聖盃”與維多利亞贈送的“禮品”。
“在1888年8月22日，暮光教堂的主教特里芬在‘天父’的注視下覲見了魔鬼，並售出靈魂；
“而魔鬼寬容地准許‘苦痛之狼’的代行者記下此事。”
……