第1085章 1079最後通牒（1 / 1）
人群屏住了呼吸。誰都知道國王的鐵血手腕，遠輕於此的挑釁，都曾讓他揮師踏平對方的城池。如今他肯給出這樣的選擇，已是史無前例的寬容。
“那些畏懼封建領主威嚴的人，不必害怕。”亞歷山大的聲音再次響起，帶著不容置疑的承諾，“我，贊贊國王，將武裝所有臣服於我王位的人，給你們推翻主子的勇氣和武器。”
最後通牒擲地有聲：“你們有三個月的時間。把那個卑鄙懦夫帶來，否則，我的軍隊將全面入侵。”
“慎重選擇吧。”他的目光掃過遠方的天際，像在對整個北阿哈德尼亞宣告，“一旦我被迫出兵討回公道，絕不會手下留情。”
話音落下，廣場上寂靜無聲，隨即爆發出震耳欲聾的議論。民眾們震驚不已——這位以嗜血聞名的國王，竟會為了一個女孩，給敵人留下如此餘地。
亞歷山大走下高臺，親自推著亨麗埃塔的輪椅，轉身離開廣場。裙襬掃過地面的聲音很輕，卻像踩在每個人的心尖上。
回到宮殿，他直接將輪椅推進了自己的辦公室。自從那次刺殺未遂後，他便格外緊張，總怕一轉身，她的病情就會突然惡化，怕那些潛藏的危險再次靠近。
亨麗埃塔嘟著嘴，看著他在書桌前坐下，攤開一卷卷羊皮紙，開始起草對北阿哈德尼亞的作戰預案。她實在忍不住，好奇地問：“大哥，你在搞什麼鬼？”
亞歷山大笑了起來，眼角的細紋裡盛著幾分縱容。他從不會對親愛的妹妹隱瞞什麼，於是放下羽毛筆，筆桿在桌面上輕輕一頓，抬眼看向她，語氣坦誠得毫無保留：“這很簡單。”
“我打算把皇家衛隊擴編成一支能自給自足的軍隊。”他指尖在桌面上劃出一個圈，像是在勾勒軍隊的輪廓，“現在只有一個營貼身護衛王室，可經歷了這些事，我才明白——需要一支規模龐大、精銳強悍的武裝，而且必須對王室絕對忠誠，像獵犬一樣，永遠盯著暗處的危險。”
亨麗埃塔輕輕點頭，雖然她對軍事、政治一竅不通，連步兵和騎兵都分不太清，但她信哥哥的判斷。只要能防止類似的悲劇重演，別說擴充衛隊，就算要她配合做些什麼，她也心甘情願。
亞歷山大的計劃早已在心裡盤桓多日。他想打造一支全新的皇家衛隊，底子借鑑拿破崙的帝國衛隊——那支橫掃歐洲的精銳之師，再揉進些武裝衛軍的嚴苛與迅捷。從體系上說，這支部隊要獨立於陸軍之外，像藏在鞘裡的匕首，成為他私人的突擊力量，指哪打哪。
“我打算把衛隊分成步兵營、騎兵營、炮兵營、工兵營，還要加個海軍陸戰營。”他掰著手指細數，眼裡閃著運籌帷幄的光，“還想學拿破崙，按經驗分三個等級：青年衛隊、中級衛隊、老衛隊。年輕人衝勁足，老兵油子懂分寸，這樣搭配才穩妥。”
說起制服，他忽然來了興致，起身從抽屜裡翻出一張設計圖，展開在亨麗埃塔面前。圖紙上的軍裝線條凌厲，肩章和紐扣的位置都標註得一絲不苟。“沒沿用普魯士19世紀70年代的樣式，太死板。”他指尖點著圖紙上的胸甲，“從利亞胸甲騎兵那兒找的靈感，你看這弧度，多精神。”
他又用筆在顏色標註處劃了兩下：“不過把藍紅改成了黑金，咱們軍隊的老顏色，看著就有氣勢。”
計劃說得差不多了，亞歷山大走到輪椅旁，用那隻寬厚的大手輕輕捧住妹妹的下巴，指腹摩挲著她細膩的肌膚。他在她額頭上印下一個輕吻，像在封存一個莊嚴的誓言：“我保證，絕不會再讓你經歷這種事。”
亨麗埃塔閉上眼，將下巴輕輕擱在他的手心裡，溫熱的觸感順著皮膚蔓延到心底。這些天受的苦、流的淚，彷彿都在這一刻有了歸宿。她終於得到了最渴望的東西——哥哥毫無保留的寵愛。
血緣又算什麼呢？在她心裡，亞歷山大永遠是那個會護著她的哥哥，是她最珍貴的人。
亞歷山大這番舉動，像一塊巨石投進北阿哈德尼亞的湖面，激起千層浪。民眾們絕不願被贊贊入侵——過去幾年的勝利讓他們憋著一股傲氣；可北方的領主們又拉不下臉向贊贊國王低頭，那些貴族的驕傲比鋼鐵還硬。
於是，阿哈德尼亞再次被拖到戰爭邊緣。兩大勢力仍在為王位死磕：一邊是森堡的私生子，一邊是被稱為“鋼鐵暴君”的亞歷山大。空氣中的火藥味，濃得彷彿劃根火柴就能點燃。
國王的演講餘音未散，特工們已快馬加鞭，將最後通牒傳遍北阿哈德尼亞各邦。面對可能與世界上最強大的軍隊開戰——這支軍隊還吸納了南阿哈德尼亞的力量，如虎添翼——恐慌像瘟疫般蔓延，人心動盪不安。
雷諾坐在鋪著天鵝絨的扶手椅裡，一邊慢條斯理地啜飲咖啡，黑褐色的液體在骨瓷杯裡晃出漣漪；一邊抽著大麻煙，灰白的煙霧在他眼前繚繞，模糊了他眼底的情緒。
北阿哈德尼亞各邦遠比南方落後，泥濘的道路上還跑著馬車，可精英階層的桌上從不缺贊讚的優質商品——這杯咖啡就是從贊讚的殖民地運來的，醇厚得很。
他吐出一口菸圈，語氣平淡得像在說別人的事，卻字字帶著訓斥：“看來，咱們刺殺贊贊君主的計劃，是徹底砸了。”
“刺客沒打中目標也就罷了，”他撣了撣菸灰，眉頭微蹙，“偏偏誤傷了贊贊最受寵的公主。這一下，等於往亞歷山大的怒火上澆了桶油。”
他看向站在對面的人，眼神裡帶著毫不掩飾的警告：“再留在這裡，咱們怕是要遭殃。你又不是不知道，那位國王的脾氣有多暴躁——惹了他，可沒好果子吃。”
哈特曼坐在對面，臉上滿是驚恐。自從那個命運之夜他的刺客沒有向他彙報後，他就一直擔心最糟糕的情況會發生。現在看來，情況遠比他預想的要糟糕得多。
刺殺贊贊國王失敗是一回事，但在此過程中傷害他的妹妹又是另一回事。如果這個森堡的私生子不是個懦夫，他當時就會結束自己的生命，以避免即將到來的折磨。
然而，當這位年輕的公爵還在思考自殺的利弊時，他的顧問雷諾默默地喝了一口咖啡，然後提出了一個有趣的想法。
“不過說實話，我沒想到他會煽動農民來對抗我們……這反而創造了一個相對獨特的機會，或許能讓我們擺脫那個人的盲目暴怒，在流亡中過上平靜的生活……”
哈特曼聽到這番話嗤之以鼻，他即將勝利之際，竟要將自己的子民拱手讓給最後的對手統治。這的確是不可想象的，但他從雷諾的表情中看出，雷諾並非在開玩笑。於是，這位年輕的公爵抿了一小口咖啡，然後重重地嘆了口氣，才開口說道。
請賜教……
雷諾沒有立即回應。相反，他深深地吸了一口大麻煙，試圖平復心情，清醒頭腦。儘管他表面上看起來很平靜，但這位年邁的騎士內心卻遠非如此。他非常清楚亞歷山大對待敵人的殘忍，尤其是當敵人觸犯了他的底線時。
傷害贊贊國王的家人幾乎是此生最惡劣的行徑。亞歷山大或許表面上正義凜然，但一旦怒火中燒，他便會將整座城市夷為平地。因此，當亞歷山大說如果公主不幸身亡，他會放火焚燒北方以平息怒火時，雷諾深信不疑。
幸運的是，亨利埃塔活了下來，贊贊國王也因此仁慈地饒恕了他。然而，亞歷山大的仁慈並非毫無代價，他要求將害死他妹妹的兇手處以酷刑。雷諾深知這一切，他長嘆一聲，然後才吐露自己逃脫瘋子魔爪的計劃。
“如果你打算留在森堡，捍衛你的主張，我勸你最好不要這樣做。贊贊軍隊的實力遠超你的想象。他們的實力遠遠超出了我們的能力範圍，即使由一個傻瓜指揮，他們也必勝無疑。”
亞歷山大或許不如埃克哈德將軍那樣傑出，但他仍然是一位能力非凡的將領。如果我們留在這裡，我向你保證，我們必死無疑。我們有機會去國外過上好日子。我建議你將兵力投入到鎮壓即將發生的叛亂中。趁著敵人忙於支援叛軍時，我們租一艘船前往格斯。
格斯國王是世上最後一個愚蠢到會觸怒贊贊國王的君主。他會暫時給我們提供一個安全的避風港。我們將利用這段借來的時間，包租一艘船前往遙遠的東方。只有渡過印度河，我們才能擺脫贊贊特工的監視。
我不會騙你。這段旅程會很艱難，我們會在此過程中失去大部分財富；贊贊情報部門也會一路追蹤我們，但如果我們成功了，我們就能逃往富裕穩定的生活。
哈特曼並沒有輕視這個建議。事實上，這個想法本身就讓他感到惱火。然而，他並沒有像個孩子一樣大發脾氣，而是默默地喝完了剩下的咖啡，之後才決定回應他的導師。
“雷諾，我理解你的恐懼。真的，我完全理解。一想到會被活捉，我就感到毛骨悚然。但是，我絕不會把我的土地拱手讓給這個來自南方的暴君，也絕不會放棄我畢生奮鬥的一切。”
你我都清楚，科技發展日新月異，尤其是在槍械領域。雖然我們無法與贊贊在公平的競爭環境中抗衡，但我們的武器足以讓我們計程車兵進行反擊。我們只需要在運用武器方面發揮創造力。
至於那些拿起武器反抗我的烏合之眾，他們會發現，論起怒來，我和亞歷山大沒什麼兩樣。一旦被徹底激怒，我也會像他一樣殘暴，反抗我的統治是我的底線。不，我們會鎮壓這場叛亂，然後抵抗贊讚的侵略，直到最後一刻。
如果你願意，你可以自由離開。以你的出身，我對此毫不意外……然而，我絕不會舉白旗投降，放棄我苦心經營的一切。要麼我勝利，要麼我死得其所。我絕不讓亞歷山大得逞，把我折磨致死！
雷諾對這種暗示他身為蘭斯人就天生懦弱的說法很不高興。不過，他還是忍住了這種尖刻的言論。他很瞭解這個男孩，畢竟，他曾是男孩多年的導師。
顯然，這位年輕的公爵是因為恐懼而做出如此激烈的舉動。他或許裝出一副勇敢的樣子，但這位年邁的蘭斯騎士並不確定哈特曼是否真的會堅持戰鬥到最後一刻。畢竟，儘管雷諾沒有親眼目睹過贊贊軍隊的破壞力，但他很清楚他們僅憑炮火就摧毀了多少座城市。
在森堡流亡多年後，這位老騎士對那裡的人民產生了深厚的感情，他不願看到那麼多人僅僅因為哈特曼的固執和不肯放棄野心而喪命。人生總有失敗的時候，人必須承認失敗，然後繼續前行。顯然，這個男孩還沒活到領悟這個道理的年紀，而且到了現在，恐怕也很難再明白了。
雷諾正站在人生的十字路口。他可以選擇逃亡，再次在流放中度過晚年，很可能後悔當初拋下少爺。或者，他也可以奮起反抗，為對抗少爺的敵人而戰死沙場。最終，他必須決定，自己漫長而充滿衝突的一生，究竟是想要平靜的結局，還是光榮的結局。
房間裡一片寂靜，老騎士沉思著自己的選擇。直到喝完咖啡，他才最終得出明確的結論。
“很好。既然你執意要戰鬥到最後一刻，那就允許我這個老傻瓜再次為你效力。雖然我知道這對我們所有人來說都將是悲慘的結局，但我寧願死在我的門徒身邊，也不願在悔恨中度過餘生。”
哈特曼臉上露出一絲傲慢的冷笑，他一把抓住那位老騎士的肩膀。
“看來你們的選擇很明智！那就這樣吧……如果我們註定要在祖先的故土上進行最後的抵抗，那麼就讓我們英勇的事蹟傳世，激勵後世子孫吧！”
聽到這些話，雷諾苦笑了一下。難道這個私生子真的是最後一個森堡人？他做夢也沒想到，兩個偉大的王朝會在同一個十年內覆滅。如果亞歷山大·庫夫施泰因真能徹底摧毀康斯特和森堡兩大王朝的主力，那他的確是一位足以統一阿哈德尼亞民族的征服者。
當然，老人絕不會當面跟他的得意門生說這些話。這樣的事只會讓他們在臨終之際更加難堪。於是，當亞歷山大開始將他的皇家衛隊改組為一支效忠贊贊王室的精銳部隊時，他在北方的對手們也開始著手鎮壓叛亂，抵抗贊讚的入侵直至最後一刻。
此刻，亞歷山大·庫夫施泰因國王正站在他的辦公室裡。他雙手背在身後，目光投向窗外，凝視著贊贊西爾巴斯山上落日的餘暉。短暫的沉默之後，國王終於開口，語氣中充滿了威嚴和威懾。
“所以，你認為自己已經準備好擔任皇家衛隊的元帥了嗎？”
一個比亞歷山大還要年輕的年輕人站在他們中間的桌子對面。他嚥了口唾沫，目光嚴厲地點了點頭。這個人不是別人，正是國王的表弟兼妹夫。
“是的，陛下！”
除了偶爾擦肩而過，亞歷山大已經多年沒有和海默裡希有過任何聯絡了。幾年前，海默裡希的哥哥格哈德就任攝政王，統治著當時被稱為施泰爾馬克伯爵領的地區。
原因很簡單，就是洛薩的叛亂。然而，他非但沒有證明自己有能力繼承伯爵之位，反而以攝政王的身份做的第一件事，就是試圖解除他最小的妹妹阿黛拉與他的堂兄亞歷山大之間的婚約。
當他的父親奧托得知此事後，嚴厲斥責了這個男孩，並用他的弟弟海默裡希取代了他。此後多年過去，兩兄弟為了爭奪父親的地位而爆發了激烈的衝突。
在他們的父親——如今不僅是公爵，還是贊贊首相——眼中，格哈德已經洗清了罪名。儘管如此，亞歷山大仍然不喜歡他。時隔多年，海默裡希終於跪倒在表兄，贊贊國王面前，懇求獲得一個能讓他博得父親歡心，並有望有朝一日繼承王位的職位。
然而，儘管如此懇求，亞歷山大仍猶豫不決。他素來不容忍裙帶關係。事實上，在贊贊，這種行為屬於刑事犯罪，因此他需要證明這個年輕人具備軍事領導才能。想到這裡，亞歷山大嘴角勾起一絲冷笑，走到辦公桌前坐下。他仔細閱讀了關於他這位年輕表弟作為皇家陸軍軍官在戰場上所取得戰績的報告。
“這裡說你因在戰鬥中的英勇表現而被授予騎士鐵十字勳章。你曾參加伊比利亞戰役和對抗東方聯軍的戰爭，你的上級高度評價你不僅是一名優秀計程車兵，也是一位出色的指揮官。你曾在擲彈兵衛隊服役。是這樣嗎？”
年輕人毫不猶豫地點了點頭，回應了國王的講話。
“沒錯，陛下。”
聽到這番熱情，亞歷山大露出了笑容。擲彈兵衛隊是一支戰功卓著的步兵團。自亞歷山大最早的戰役以來，擲彈兵衛隊既是他的貼身護衛，也是他的突擊部隊。