第49章 紛爭與謀略（1 / 1）
與此同時的另一邊，周琴站在貨郎攤前，眉頭緊鎖。她本想為孩子們購置些筆墨紙硯，卻被那高昂的價格嚇得不輕。
“這...這也太貴了吧？”她忍不住嘟囔道，眼中閃過一絲猶豫。
沈長福察覺到她的為難，輕聲解釋：“大娘，這些可都是上等貨色，自然價格不菲。不過...”他頓了頓，壓低聲音繼續道，“若是不去正經學堂，其實也無需這般講究。”
周琴眼睛一亮，急忙追問：“哦？那該如何？”
沈長福四下看了看，彷彿在透露什麼秘密：“比如說這毛筆，其實可以自己製作。您能弄到兔毛嗎？”
“兔毛？”周琴心中一動，想起了住在附近的獵戶陳漢。她暗自盤算著，臉上卻裝作為難的樣子，“這...倒是能弄到一些。”
沈長福點點頭：“那就好辦了。您若能備好材料，我可以幫您製作。一支收您十文工錢，如何？”
周琴內心欣喜，面上卻故作遲疑：“這...這倒是個好主意。只是...”她欲言又止。
沈長福笑道：“大娘莫要擔心。這筆我做得可不比那些貴重的差。您家孩子在家學習，用這個綽綽有餘。”
周琴這才“鬆了口氣”，連連點頭：“那就這麼說定了！”
她裝作勉為其難的樣子，從沈長福那裡買了一塊硯臺和一條墨，又訂了十支筆。臨走前，她故作隨意地問道：“沈貨郎，你可知道咱們祥和縣有哪些秀才？”
沈長福略一思索，便道出了幾位秀才的情況。周琴聽罷，心中已有計較，卻故意露出失望之色：“這送孩子上個私塾怎麼就這麼難呢？”
沈長福不解：“不難啊！田秀才和顧巧才就很不錯，咱們這裡的孩子大多去他們的私塾。”
周琴輕嘆一聲，不死心地又問了問遠處兩位年輕秀才的情況。得到模糊的回答後，她若有所思地點點頭，道了聲謝便匆匆離去。
回到村裡，周琴先將東西送到玉華山的院子。剛到門口，就看見陳巧竹獨自在土堆上玩耍。
“巧竹，怎麼一個人在這兒？”周琴柔聲問道。
小女孩跑過來，委屈地說：“三樹四田小丫說要跟著先生唸書識字，不跟我玩了。”
周琴蹲下身，輕撫巧竹的腦袋：“你想跟著他們唸書識字嗎？”
陳巧竹使勁點頭，眼中閃爍著渴望的光芒。
周琴牽著她進了院子，將巧竹介紹給正在教導幾個孩子的苗豐。苗豐會意，立刻招呼陳巧竹過去一起唸書。
周琴趁機拿出買來的文具：“你們先湊合幾天。我請人幫忙做筆了，紙的話這一卷你們先用著。過後我看看能不能自己做，實在不行咱們再說。”
幾個孩子看到那些東西，興奮得手舞足蹈，卻又不敢伸手觸碰，目光齊齊望向苗豐。苗豐鄭重其事地將東西鎖進櫃子，“等你們開始練字再用。”
孩子們乖巧地點頭應是。周琴見他們學習有序，也不好打擾，悄悄退了出去。
離開院子，周琴直奔陳漢家中。她向陳漢訂了兩隻野兔，準備用兔毛制筆。陳漢得知周琴讓巧竹跟著唸書，二話不說就進屋拎出兩隻還未斷氣的野兔。
“送你，不要錢。”陳漢憨厚地說道。
周琴連忙推辭：“這怎麼成！得算錢！”
陳漢臉上露出一絲為難，半晌才從牙縫裡擠出兩個字：“十文。”
“啥？十文？”周琴愣住了，這跟白送有什麼區別？
陳漢一張堅毅的臉上看不出任何情緒波動：“就十文錢，多了不賣。”
周琴無奈，只得掏出十文錢。看著揹簍裡那兩隻肥美的野兔，她心中不免有些過意不去。既然陳漢不肯多收錢，她決定將兔皮剝下來做筆，剩下的兔肉做成大菜，給孩子們加餐，再給陳漢送一份。
回到家中，周琴開始處理兔肉。她雖然從未烹飪過兔肉，但腦海中卻莫名浮現出一道雙椒兔的做法。她按照記憶中的步驟，將兔肉醃製、炸制，再與青紅椒一同翻炒。
很快，一道香氣四溢的雙椒兔便出鍋了。周琴嚐了一塊，滿意地眯起眼睛。她趕緊將兔肉裝進罐子，又準備了雜糧飯和菌菇蛋花湯，匆匆向作坊趕去。
一路上，周琴心中盤算著接下來的計劃。兔毛有了，筆很快就能做好。至於孩子們的啟蒙教育，她還需要再做些安排。那兩位遠處的年輕秀才，或許值得一探究竟。
次日清晨，周琴掂著兩張柔軟的兔皮，邁進沈長福家的小院。皮子在陽光下泛著瑩白的光澤，紋理細膩得彷彿能滴出水來。
“周大娘，這皮子處理得當真好！”沈長福接過兔皮，手指輕輕摩挲著，眼中閃過驚喜，話未說完又覺失言，“我是說...這個...”
“做毛筆吧，一支十文錢。”周琴打斷他的窘迫。
沈長福剛要答話，院門外突然傳來“砰砰”的拍門聲，震得門板直響。
“咚！咚！咚！”敲門聲越發急促。
沈長福皺著眉頭去開門，門外牛氏的大嗓門立刻炸響：“磨嘰什麼！找你幫忙怎麼就...”
看見院中的周琴，牛氏的話音戛然而止，臉上的肌肉不自然地抽動了幾下。
“怎麼又是你？”她咬著牙，眼中滿是敵意。
周琴冷笑一聲：“沈貨郎門前是做買賣的地方，我來做生意有什麼不對？倒是你，這般態度對待沈貨郎的客人，是不想讓人家做生意？”
“放你的狗屁！”牛氏兩手叉腰，脖子上的青筋都鼓了起來。
沈長福忙擋在兩人中間：“大伯孃，這是我的客人。”
牛氏瞪著通紅的眼睛：“少廢話！趕緊跟我走，出大事了！”說著就要拉沈長福的胳膊。
“我這正忙著...”沈長福躲閃著。
“忙？你就知道忙！”牛氏的嗓門更大了，“一家人遇到事情都不肯幫忙，真是個白眼狼！”
林氏聽不下去，從屋裡疾步而出：“大伯孃這話說得可不對，長福是奶奶養大的，跟你有什麼關係？論起白眼狼，還輪不到你來說！”
“你！”牛氏氣得渾身發抖，忽然“撲通”一聲坐在地上，捶胸頓足地哭嚎起來。
對門的韓桂竹探出頭來，手裡攥著一把掃帚：“吵什麼吵！把我孫子吵醒了看我不...”
牛氏一見韓桂竹拿著掃帚衝過來，嚇得一骨碌爬起來，邊退邊罵：“韓桂竹你個瘋婆子！”
“我瘋？你才瘋！”韓桂竹揮舞著掃帚，“再敢在這兒鬧騰，看我不打得你滿地找牙！”
牛氏自知理虧，又見沈長福夫婦不肯幫腔，只得恨恨地啐了一口，轉身跑了。
“這種極品，真是讓人無語。”周琴搖頭嘆息。
韓桂竹收起兇相，饒有興趣地看向周琴：“極品？這話倒新鮮。”
“就是說沒見過這樣的人。”周琴解釋道。
林氏走近問道：“劉大娘，可知道大伯孃家出什麼事了？”
“聽說是她孃家那邊丟了人，”韓桂竹撇撇嘴，“滿村子都找遍了，現在想拉著你們幫忙。依我看，這幾天你們最好關緊門，別讓她再來鬧騰。”
周琴聽著這些紛爭，只覺得頭疼，便告辭離去。剛到巷口，遠遠看見牛氏正和孟老頭、魏氏說著什麼，她下意識地停住了腳步。