第163章 轉機（1 / 1）
“呼……呼……”
“上帝啊，我一定是犯下了不可饒恕的罪孽才把我派到這個鬼地方，實在太冷了！”
“嘿，來一口？”
一個水手將水壺遞給他身邊這個一直抱怨的同僚。
“這是什麼？”
“上好的龍舌蘭。”水手回答道，“喬伊，我知道你不喜歡喝酒，但是酒能暖身體，咱們還要在甲板上呆幾個鐘頭，沒這玩意很難熬的。”
安德魯和喬伊是“鬱金香號”上任職的遠洋水手，以往他們航行的目的地一般都是環境比較適宜的溫帶和熱帶國家，就比如不列顛通向東印度的“好望角-印度斯坦”航線，途中氣溫最低的時候也在0℃以上，可現在呢？昨晚氣象學家已經預計今天的溫度將跌破-20℃，如此寒冷的天氣對他們來說實在太難受了。
“咳……咳咳！”
一口烈酒飲下，喬伊的臉立馬紅了，扶著桅杆不停地咳嗽。
他確實不喜歡喝酒，聞到酒味就不舒服，但現在為了能暖暖身體，只能硬著頭皮往下喝了。
當喬伊喝完才發現，這根本不是什麼上好的龍舌蘭，酒裡有明顯的爛橡木味，這是低劣私釀酒常見的特徵，普通人和小作坊是沒有大型酒廠的釀酒條件，酒在發酵的過程中輕微洩露、甚至變質都是常有的事。
“哈哈哈！別怪我老夥計，我可沒錢買那麼好的龍舌蘭，在這茫茫大海上能有酒喝就不錯了。”
兩人閒聊了一會，話題很快由“船上哪個女人更有味道”轉移到“還有多久才能完成航行任務”。
後面這個話題比女人沉重多了。
“唉！安德魯，你也別問我，我都說了不知道，我是在大衛少爺家裡當過一段時間僕人，可現在我已經辭職了啊！你為什麼覺得大衛少爺會把這麼重要的事告訴我？”
“你真不知道？”
“當然！”喬伊醉醺醺地靠著船舷，腦子已經有點不太清醒了。
幹水手這行的，很少就不酗酒的，喬伊這種不喝酒的人簡直比喜歡男人的男人還少。
遠洋水手動輒幾個月開不見陸地，在船上，他們的娛樂活動實在有限，要麼就是玩女人，要麼就是賭彩，但這些活動無法徹底排解水手們煩悶的情緒，因此絕大多數水手會選擇酗酒、飛葉子。
後者由於聯邦嚴令禁止，因此水手們不敢正大光明地飛，但這種事顯然是沒法杜絕的，比如現在，安德魯喝完酒後仍覺得心裡抑鬱難平，只好躲在一旁吸大煙。
“喬伊，你說，我們會不會回不去了？航行了這麼久還看不到陸地，這實在太奇怪了！”
“極地很遠，沒什麼可奇怪的……”
“我就是想不通，如果老爺們有明確的目的地，為什麼還要我們用人員搜尋陸地呢？”
“估計沒什麼人來過這裡唄，而且我聽說這裡的海況非常複雜，移動的冰山就像撒旦的左手，之前就聽說有不少船隻撞上冰山而沉沒，老爺們讓咱們在甲板上巡邏，估計也有這個考慮……”
說到後面，他的聲音越來越小，語氣也越來越迷糊，看樣子是酒勁發作了。
安德魯剛把他扶起來準備送回船艙，結果眼睛裡好像一閃而過出現了什麼東西。
最初安德魯還以為自己喝醉眼花了，他使勁揉了揉眼睛，但那個白點仍然一動不動，他的臉色終於變了。
“大陸！是大陸！”
他大喊道。
“我看到大陸了！”
……
“執政官大人，倫敦方向傳來急報，‘鬱金香號’和‘抹香鯨號’已經抵達我們此前登陸的106號登陸點，他們看到了我們留下的標記！”
凱文急匆匆地從通訊站跑到狄克的官邸。
“這麼快就到了？”
“倫敦是這麼說的，他們要求我們立刻派遣人員過去接應對方。”
“106號登陸點……”
狄克喃喃自語。
那是他們登陸北極大陸的地方，每個科考隊的登陸點各不相同，不過每個登陸點都是由聯邦專家決定的，所以“鬱金香號”和“抹香鯨號”能找到106號登陸點並不奇怪。
“倫敦有提及具體的時間要求嗎？紐約距離106號登陸點很遠啊！”
“您說的這個我已經向倫敦反映，他們回覆，儘量在10天內完成所有任務，也就是說，拋開倫敦官員在紐約停留的3天時間，我們必須在4天內將他們帶回定居點，因為按照往返行程計算，我們去接應對方需要多走一段路程。”
“4天？”狄克眉頭緊皺，“4天夠嗎？我們還有貨物要運吧？”
“這個倫敦就沒有細說了。”
凱文無奈道。
“您不應該指望倫敦能理解咱們，國會的老爺們不會管這麼多。”
“這幾天我要你暗中調查民眾對此事的態度，你查得怎麼樣了？”
“從我調查的情況來看，定居點內大約有2/3的民眾對倫敦抱有期望，他們當中絕大多數都是難民，這些人剛加入紐約，沒什麼歸屬感，他們也未必相信您向他們公佈的《開荒協議》。”
“如果您要對那些官員動手……”
凱文顯然察覺到狄克的想法。
奇怪的是，如果是之前的他，凱文一定會怒斥狄克殘暴、狠毒，可是現在，他竟然沒什麼感覺，甚至假如狄克真的這樣做了，凱文反而有種報仇的暢快！
曾經有多相信倫敦，現在就有多厭惡倫敦。
他已經開始接受在紐約的新生活，雖然這裡又冷、又缺乏食物，可是凱文能看到紐約充滿希望。
他如今對紐約有了感情、有了歸屬感，他真的把這裡當做自己的新家，其他的中央聯邦公民和凱文一樣。
而與之持相反態度的是難民，這些人對倫敦不死心，渴望有一天能返回英格蘭，甚至他們當中還有一個廣為傳播的謠言，就是這一次來的“鬱金香號”和“抹香鯨號”就是接他們“回家”的。
老實說，這種毫無事實依據、且嚴重不靠譜的言論其實很容易分辨真假，可就是有相當數量的難民願意相信它是真的，這是狄克無論如何都必須接受的事實。
“實在不行……就把他們趕走吧？”
凱文試探道。
“本來咱們就是暫時庇護他們的，現在寒潮結束了，他們也沒有理由留在紐約，沒了這些不安定因素，您想做什麼我們都會支援您。”
凱文口中的“他們”指的就是難民。
他一直以來就比較反感難民群體，當初狄克決定收留難民時，凱文就不怎麼支援。
而像他這樣的人在中央聯邦比比皆是，在凱文開口之前就有聯席會議委員找到狄克詢問他是否要驅逐難民，因為難民每天消耗太多食物了，儘管狄克嘴上說食物的問題他們自己解決，可真當局勢一發不可收拾時，狄克還是得向這些難民分發食物。
“我不否認你的觀點有一定的道理，但你有沒有想過，倘若將這些難民驅逐出去，他們會不會徹底倒向倫敦？”
“凱文，我們承擔不起這個後果！”
哪怕再難解決，狄克也絕不會把難民推到對面陣營去。
以中央聯邦的實力，根本無法應對難民和倫敦勢力的全新組合。
“那我們怎麼辦？總不能把倫敦的人拒之門外吧？那不就相當於與聯邦正式決裂了嗎？”
“你錯了。”
狄克淡淡道，“逐客令不一定要明著來，只要能達成目的，方法並不重要。”
“您真打算和倫敦來硬的？！”
凱文呼吸急促、瞪大眼睛。
“怎麼，怕了？”
“我只是擔憂，您這種做法得不到民眾的支援吧？縱然中央聯邦的居民傾向於獨立，可您太激進了，一旦您公開您的想法，他們沒準會和難民站在一起反對您，這是完全有可能的！”
“所以？”
“所以我認為使用暴力手段這條路行不通，您為什麼不嘗試和他們談呢？”
凱文疑惑不解，“據我所知，遠洋艦上的那些人未必是和倫敦穿一條褲子的吧？只要您開出的價碼足夠高，我就不相信收買幾個官員有那麼難！”
狄克聽罷，搖了搖頭。
“凱文，你最近確實進步很大，可你的經歷太少了，所以你的想法比較幼稚。”
“我問你，你覺得‘鬱金香號’和‘抹香鯨號’誰做主？”
“這個……自然是倫敦派遣的最高官員吧？或者是船長？”
“錯！”
狄克回答，“答案是沒有人能做主，因為這兩艘遠洋艦涉及的利益太大，各大勢力都想分一杯羹，就算是王室也沒把握能完全說服他們，更何況是我們。”
“他們不團結對我們很有利也有弊，有利的地方在於，一旦出事，這些人很可能會大難臨頭各自飛；而不利的地方，我剛才說了，一盤散沙的組織是沒法進行談判和收買的，從邏輯上就行不通。”
“可——”
凱文無言以對。
他不是不理解狄克的話，而是凱文覺得與倫敦人爆發正面衝突風險太大了，在他看來，說服民眾同意就是一個不可能解決的問題。
即便狄克威望極大，可真到玩命的時候，又有多少人會支援他呢？
光靠百十來號的執法隊？
“執政官大人，不是我不相信您，可現實是，您要真打算動武，真正能用的人也就只有執法隊了。”
凱文苦口婆心道，“對方足足有數百人，實力差距太懸殊了，而且我們還得考慮那些難民是否會倒戈，您又不同意驅逐他們……”
“誰說我們要和倫敦人拼到底的？”狄克莞爾，“還有，您憑什麼認為動手的人只有執法隊？”
凱文愕然，不明白狄克什麼意思。
“很快你就知道了，這對你來說是個絕佳的學習機會，接下來，我將表演一場完美的‘驅虎吞狼’！”
狄克眼中精光閃爍。
……
兩天前，執政官官邸內。
凱文笑眯眯地看著臉色煞白的愛麗絲。
她的眼神格外驚恐，整個人都在角落裡縮成一團。
“愛麗絲小姐，別害怕呀，我什麼都沒做，只是講了一個故事罷了。”
“我可不知道福特家族是不是真的背叛了聯邦、向法蘭西皇室走私貨物，這些只不過是我道聽途說的傳言罷了，沒準亞伯拉罕·福特大公對不列顛一片赤誠呢？”
“而你，美麗而尊貴的愛麗絲小姐，你來極地應該沒有什麼別的任務了吧？”
“比如私自建造碼頭、走私極地發掘的蒸汽核心什麼的。”
狄克每說一句，愛麗絲的臉就要白一分。
她確實是個不諳世事、對政治一竅不通的傻白甜，狄克甚至都沒怎麼動用其他手段，只是恐嚇她一下，這個蠢女人就露餡了。
以上這些話都是狄克透過種種跡象推測認出來的，起初他還被自己的猜想嚇了一跳，但仔細想想，帝國早就爛成不像樣子了，發生這種事貌似也在情理之中。
“來，別害怕！”
狄克向愛麗絲伸出手。
見對方遲遲不理自己，狄克臉色驟變，冷聲道：“把手拿過來，別讓我重複第二遍！”
“哇……”
愛麗絲終於忍不住嚎啕大哭起來。
狄克將她攬入懷中，用手輕輕拍她光滑白皙的肩膀，輕聲道：“別怕，愛麗絲小姐，我不會對你怎樣，更不會告發你，我相信這一切都是你父親逼你的，你是善良的姑娘，怎麼能幹出背叛國家的事情呢？”
狄克的安慰非常有效，很快，愛麗絲便停止了啜泣。
“愛麗絲小姐，我認為你可以相信我。”
“真……真的麼？您太可怕了，我害怕您……”
“當然，我身為執政官，在有些事情上必須嚴肅，愛麗絲小姐，你不會不知道這件事有多嚴重吧？如果洩露出去，你和你的家人將是什麼下場？”
狄克能清晰地感覺到懷中的姑娘嚇得發抖。
適當的恐嚇是有必要，因為目前看起來愛麗絲很吃這一天，一個膽小的女人是禁不起進二連三的恐嚇的。
“別怕，別怕，愛麗絲小姐，不瞞你說，其實我很欣賞你，只要你幫我做成一件事，我保證不向倫敦揭發你，並且從今往後我將成為你堅實的靠山……”