第530章 路遇喪事（1 / 1）
果然，收到凌雲信件的第七日，京城來了急信，皇帝召白棠歸京。
出發歸京的第三日，郡郊三十里外的青石驛，這裡向來是南來北往的必經之地。
為了趕時間，白棠命令車隊在後，自己則是帶著冬遲、松翠和兩名侍衛一同策馬前行。白棠策馬而過時，正遇上了一場罕見的夏雨。
雨水打在驛站的青瓦上，濺起一層薄霧般的煙靄。她本是歸京途中稍作歇息，卻不想這一歇，便撞見了一樁奇事。
驛站院子裡停著一口漆黑棺木，屋簷下掛著白色輓聯，紙錢被雨水打溼，黏在青石板上，像散落一地的梅花。幾個僕從神情肅穆地立在兩側，想來是哪位官員家眷的喪事。
冬遲知道小姐能看到那些東西。
她牽馬進了後院，剛拴好韁繩，抬眼便見一位老婦人坐在棺木旁的青石臺階上，一身繡著暗紋的絳紫色壽衣，正托腮看著院中飄灑的雨絲，神情間竟有幾分孩童般的無聊。
那便是寧朔將軍家的老夫人周寧蕊——或者說，是周寧蕊未散的魂魄。
“他們說要等致遠來。”老婦人忽然轉過頭來，對白棠的方向說道，彷彿知道白棠能看見她，“這群后生抬不動我的棺材，非得等他來不可。”
白棠微微一怔，隨即斂了神色，輕輕頷首。她見過許多不願離去的魂魄，大多滿含怨念，或是心有執念。眼前這位老夫人卻不同，她眉目間無怨無恨，反而有種執拗的期待，像個等著大人來接的孩子。
傍晚時分，馬蹄聲打破了驛站的寂靜。寧朔將軍寧致遠趕到了。這位年過六旬的老將風塵僕僕，銀髮被雨水打溼貼在額上，一身常服早已溼透，顯然是接到訊息後日夜兼程趕來。他下馬時腳步踉蹌，隨從急忙扶住，卻被他一把推開。
老將軍一步一步走向棺木，每一步都像踩在刀尖上。當他終於撫上那漆黑棺木時，喉間發出一聲壓抑的嗚咽，彷彿受傷的野獸。
“寧蕊...我來了。”他低聲道，聲音嘶啞。
臺階上的老夫人立刻站起身，飄到寧致遠身邊，伸手想為他拂去額上的雨水，手指卻穿過了他的身體。她愣了愣，有些懊惱地跺了跺腳。
“我就知道你會來。”她對著寧致遠說，雖然對方聽不見，“咱們說好的，死也要死在一處。我不過先走一步，你可別難過太久。”
白棠站在廊下，看著這陰陽相隔的一幕，心中微動。她原本以為老夫人壓著棺材不讓動，定是對老將軍有怨，可現在看來，這哪裡是怨，分明是不捨。
第二日，白棠備了奠儀，來到寧府弔唁。靈堂布置得莊嚴肅穆，寧致遠一身素服跪在靈前，一夜之間似乎又蒼老了許多。白棠上了香，正要離開，卻見周寧蕊的魂魄正坐在自己的牌位旁，饒有興致地看著來來往往的弔唁者。
“你看那個穿綠衣裳的，是我孃家侄孫女。”老夫人忽然飄到白棠身邊，指著一位年輕婦人說道，“她小時候最愛偷吃我做的桂花糕，現在倒裝得一臉悲痛。”
白棠不動聲色地走到庭院角落，低聲問：“老夫人為何不去該去的地方？”
周寧蕊飄到她面前，神情忽然變得困惑：“我不知道我該去哪兒。姑娘，你能看見我，也能聽見我說話，對不對？”
白棠點頭。
“那我問你一個問題。”老夫人飄到一株白梅旁，伸手虛虛撫過花瓣，“你說一個人，演了一輩子的戲，那她演的到底是真是假？”
雨後的庭院溼潤清新，白梅的香氣混著泥土的氣息。白棠看著這位心事重重的老夫人，輕聲道：“老夫人若不嫌棄，可否說來聽聽？”
周寧蕊的魂魄在庭院裡飄蕩了一圈，最後停在那株白梅下。她的目光穿過庭院，彷彿看到了遙遠的過去。
“那是五十多年前的事了。”她緩緩開口，聲音輕柔如煙，“我爹是七品小官，寧家是五品將軍府。兩家定下婚約時，我才十二歲。他們都說我高攀了，可我心裡怕得很——我連寧致遠長什麼樣都不知道。”
“後來寧老將軍戰死沙場，寧致遠在戰場上斷了腿，大夫說怕是會落下殘疾。”周寧蕊苦笑，“我爹一聽就要退婚，我那時候年紀小，聽說未來夫君成了殘廢，也怕得不行，巴不得趕緊退了這門親事。”
她頓了頓，眼神飄向靈堂內跪著的寧致遠，聲音更加輕柔：“去寧家退婚那日，我半路看見一個書攤，攤主是個瞎眼老翁。他攤上只有一本書，要價五兩銀子。五兩銀子啊，夠普通人家過兩個月了。”
“可那日不知怎的，我就像中了邪，愣是掏光了身上所有的錢，買下了那本書。”周寧蕊的魂魄微微發亮，彷彿那段記憶在她心中燃起火光，“那是一本手抄的話本子，書頁泛黃，字跡卻清晰。最詭異的是，書裡的女主角竟也叫周寧蕊，男主角叫寧致遠。”
白棠聽得入神，不覺問道：“書中寫了什麼？”
“書中寫，若我退婚成功，寧致遠的腿傷會痊癒，他會重振寧家，成為一代名將。而我...”周寧蕊的聲音低了下去，“我會嫁給一個富貴公子，起初倒也如意，可那公子後來惹了人命官司，家道中落，我流落街頭，最後凍死在破廟裡。”
庭院裡一陣風吹過，白梅的花瓣簌簌落下。白棠看著眼前這位老夫人，忽然明白了什麼。
“你因為那本書，沒有退婚？”
周寧蕊點頭，神色複雜：“我嚇壞了，當即改了主意，不僅不退婚，還要帶著大夫和藥材去寧家。我爹氣壞了，說我不知廉恥，硬要往火坑裡跳。他一怒之下，把我趕出了家門。”
她的魂魄飄到靈堂門口，看著裡面自己的棺木，輕聲道：“我就這麼住進了寧家，一個未出閣的姑娘，頂著流言蜚語，照顧那個我素未謀面的殘疾未婚夫。那時候，寧家已經敗落得只剩一座空宅子，幾個忠僕。寧致遠躺在床上，一條腿裹著厚厚的繃帶，整個人瘦得脫了形，眼神死氣沉沉。”
“我按話本里寫的那樣，尋醫問藥，親自給他煎藥，換藥，陪他說話。起初他對我冷言冷語，說我不過是假慈悲，早晚會走。可我沒有走。”周寧蕊的聲音裡透出一絲驕傲，“三個月後，他的腿開始好轉；半年後，他能下地走路；一年後，他重拾武藝，報名從軍。”
“後來的一切，都如話本所寫。”她飄回白棠身邊，“他屢立戰功，繼承了將軍之位，風風光光地娶了我。婚後他對我極好，一輩子沒納妾，沒在外面拈花惹草。人人都說周寧蕊好福氣，嫁了個有情有義的好郎君。”