第136章 置身事外（1 / 1）
“別再拉拉鍊了！越、越來越危險了啦！”
“好啦好啦，就到此為止，先讓指揮官吃完晚餐吧。”
“謝謝你的體貼喔！”
“不用客氣，呵呵。”
面對青年的挖苦，芸卻活像是被逗樂的小孩似地笑得開心，接著拿起桌上的橘子茶啜飲幾口，而青年也專心解決這頓稍遲的晚餐。
在青年吃完後，芸像發現什麼似地從坐墊捏起某種細絲。
“這是……女性的頭髮。”
還露出一副凝重的表情。
“唔？喔，凱特吧。她在你來前有先來過，拿訓練課表給我看的。”
“利用公務之便誘導異性到私人房間……大妹妹不記得是這樣教育指揮官的啊！”
“你是被葛羅莉雅影響了嗎？”
“與其拐彎抹角，直球決勝才更有男子氣概喔。”
“現場再教育？”
“就直接把對方抱進房間吧。”
“這才是最不行的吧！”
“起初還有所抗拒的少女，在指揮官的氣魄前終於卸下最後的矜持，自發敞開──”
“衛生兵！心理輔導員！警察局！憲兵！管理機構！誰都好快治治她的腦袋！”
“哎呀哎呀，說得好過份。我聽葛羅莉雅說指揮官很喜歡黃段子才試著挑戰一下的，失敗。”
“想也知道她是騙你的吧！”
“我知道呀。”
“又爽快承認了！根本蓄意犯啊！”
“因為這樣才可以看到指揮官有趣的反應呀。”
“你唔。”
青年的話忽地梗住，頓了半秒，彷彿吐出肺部所有空氣似地嘆一大口氣，因激動情緒而聳起的肩膀也無力垂下。
“太狡滑了啊，芸。”
“哎呀哎呀，怎麼突然這麼說？”
“還問我？你喔──”
這個時候，門鈴毫無前兆地響起。
“又有人？”
“哎呀哎呀，指揮官真是萬人迷耶。大妹妹很開心喔～大家這麼依賴指揮官。”
“呃哈哈，雖然大多時候還是我依賴大家就是。”
說著青年前去回應，然而從對講機傳來的聲音卻讓他的表情僵住。
“我是約翰．柴吉吾德。想針對老闆的狀況作些討論，方便嗎？”
“呃、這……”
不由得看去芸的方向。覺查青年的顧慮，芸露出含有可以喔和謝謝你擔心我的意思的淺笑。
“老闆？”
“我開門了。”
門板滑開，約翰先點頭致意。
“謝謝，老闆。同時也不好意思，這個時間打擾你。”
“不用在意，進來吧。”
在青年的話語之後，約翰跟著他一前一後走進客廳。當約翰走出轉角看到芸的那一刻，步伐明顯停頓了下。
“隨便坐，約翰叔。喔，剛好還有橘子茶，要喝嗎？”
“不了。也不是多花時間的話題，在這說完就好。”
“唔，這不太好吧？”
儘管知道約翰這麼說的原因，但順著他的意恐怕只會讓場面更尷尬。在青年正要說些什麼時，屬於少女的聲音不疾不徐地傳進他們的耳裡。
“哎呀哎呀，是因為我的關係嗎？”
只見芸淡淡地笑著，優雅、溫和，就像暖陽一樣的笑容。
“不用在意我唷，請坐吧。而且要討論的是指揮官的手吧？大妹妹也不能置身事外呢。”
可是這份溫暖沒能照進約翰的心底。
“我在這裡說。”
約翰回得生硬，微皺的眉頭和下垂的嘴角表現出他的心情，隨即又意識到似地將之扭回平時的模樣，導致表情極不自然。
青年知道約翰不自在的原因在芸。在彼此對峙的當時，約翰曾派遣間諜混入基地癱瘓機能，雖然功敗垂成但確實造成不小的混亂；能這麼順利全是在於間諜利用的身份，芸的妹妹。
雖然是假的……芸其實沒有妹妹。
青年苦痛地咀嚼這句話，沒將之化作言語。遲鈍如他，也會懂得看氣氛的。
包含坐在這的芸，所有的兵器都不是獨一無二的，說穿了就是被製造出的人偶加上虛構的記憶，全無例外。雖說不同技術的研發者各有其人，但整合、推動這一切的就是約翰。
約翰造就的真相對兵器是痛苦的。儘管是知悉始末的少女們、不，正因為知道，青年更極力避免讓約翰和她們見面。就算被葛羅莉雅嘲諷是多管閒事，青年仍執意如此。
青年採取的措施對約翰而言絕對撐不上禮貌，無非是把他當作某種病毒看待，然而後者沒有反彈，倒樂於接受。
在赫西俄德敗給青年、萊契巴爾德點明自己的錯誤的那一刻，約翰意識到自己的作為非但不具任何正當性，形同玷汙拯救世界的夢想，甚至連弔唁死去的妻女都算不上，只是單純的洩憤。
因此，對在姆大陸上奮力求生的人類、兵器及動物傭兵，約翰自認沒有面對他們的資格。
事實上，在篩選時交戰的千面，除了是出自約翰手筆的量產型兵器，亦有獲知真相而崩潰的兵器轉化而成的個體。擁有非人強悍的少女，對精神層面的打擊卻意外地毫無辦法，自我了斷或轉變成至人於死的千面，因此而消失的寶貴生命甚是可觀。
更別說是受到深信的自我被否定這份打擊同時，又得承受就連心愛的妹妹其實也是不存在的傷害的芸。
若非足以突破障壁、開啟CODE的堅韌精神力，恐怕芸早已不在這裡。
“哎呀哎呀。”
芸露出很苦惱的模樣，單手捧著臉搖了搖頭。
“真是的，還在介意那件事嗎？”
話題直奔核心，青年和約翰不約而同地倒抽口氣。將之收入眼底，芸緩緩吐出：“已經沒關係了。”
意想不到的詞句再次讓兩名男性發揮意想不到的默契，同時露出不可置信的表情。
“芸你……剛才說──”
“什麼？”
因驚訝而斷得莫名其妙卻意外組成完整的句子。這演雙簧似的反應，讓芸不由得莞爾。
“我說，已經沒關係了。”
重複了一次，芸直盯著約翰的瞳，澄澈直率的視線，彷彿能看進他的內心。
約翰沒來由地慌了起來，下意識地尋求協助，但總是能為他圓場的黛薇並不在這，叫他更手足無措。
“哎呀哎呀，這樣不行喔。”
芸站起身，兩手剪在身後地走到約翰面前。
“不形式，你可是我們的父親唷。這麼簡單就慌了手腳，父親的威嚴是會動搖的喔。”
“所以你……是因為這個原因？”
“嗯？不是喔。你也知道，現在的我已經是個體，不再被掌握了。”
“那、那為什麼──”
句子的後半哽在喉頭。那是約翰所期待，卻是可能傷害芸的句子。
“要原諒你，是嗎？”
芸笑問，約翰回以沉默。就算情有可原，說到底兵器基於約翰的私慾而生並受之操控已是不爭的事實，當這自命為神的傲慢之輩就在眼前，厭惡、痛恨之類的負面意向自不在話下，將之殺害都不足為奇。
站在一旁，青年也默不吭聲。雖然知道是鑽牛角尖，但和約翰同樣身為人類，青年認為自己對此也該負起責任。
“你知道自己的做法不是正確的，也努力做出補償，不是嗎？”
芸避開過度尖銳的單詞，從發言表現出善解人意的一面，和緩地說著：
“姆大陸現在的安穩，我不覺得全該歸功指揮官那時許下的願望。就算大方向是正確的，不過沒有輔助或補正不可能走得安穩。我想會這麼順利，就是有你們幫忙的關係吧？”
“這點小事和我的錯相比、根本……不值一提。”
“本人這麼認為，在他人看來可不一樣喔。這會是多勞心多複雜的工作，我想我可以瞭解。畢竟我們這裡也有個懶懶散散的指揮官，和總把工作呀責任呀往自己身上攬的嚴肅秘書呢！”
“等、芸！怎麼在這時捅我一刀！”
“哎呀哎呀，這時默默接納才是成熟男性的行為喔。會在意這點，指揮官果然還是需要大妹妹照顧的弟弟呢。”
“就、就算這樣好了，也婉轉一點……”
“這麼說表示指揮官承認自己懶散囉？”
“唔唔……真沒面子。”
青年咕噥著，象是懊悔自己沒辦法嚴詞反駁似地低下頭。
“就算是這樣……還是不能彌補。”
約翰開口，從不確定的飄忽語調逐漸強而有力。
“就算作得再多，也不可能彌補我的錯誤。之前一直忽視的意向，都只是單純的想活下去，但我卻硬是剝奪它！”
就如同將破碎的花瓶拼貼回來裂痕也無法消除一般，對受害者而言傷疤永遠存在，對加害者來說罪惡感也將尾隨到人生終結的那一刻。
“理由、藉口，要多少有多少，但也改變不了一切是我造成的事實，我──”
“可以不用再煩惱了喔。”
“有能面對錯誤的決心和勇氣，還有為之作出的努力，這都是值得自滿的唷。”
“所以說，不用再握著拳頭了。”
經芸這一說，約翰才察覺自己在不自覺間收緊拳頭。
“你已經不一樣了不是嗎？”
芸的話語，再次讓約翰倒吸口氣。
“你真是了不起。”
且不由得吐出這句感嘆。
“哼嗯，怎麼啦？一副迷上我的表情～要是傳到黛薇妹耳裡怎麼辦呢？”
約翰的表情頓時刷白。就算沒那種想法，但黛薇的名字就是這麼有威脅性。芸又是一笑。
“呵呵，開玩笑的。真是的，稍微拿出點身為人夫的威嚴呀。”
“別取笑我了。”
約翰面露困窘，遲了半晌，又道：“直到現在，雖然太晚……還是得說，對不起。還有就是謝謝，謝謝你。”
誠摯的語氣和鄭重的垂首致意，這份遲來的道歉和發自內心的感謝，讓芸頗感意外地笑了起來。
“哎呀哎呀，可別把大妹妹想得太脆弱唷！不然要怎麼照顧這麼多弟弟妹妹呢？”
說著芸眨了眨眼，一副自信十足的模樣，單是看著就能夠感染到她的朝氣，令人心情跟著開朗。
約翰的眉頭總算舒緩開來，肩膀也不再緊繃。
或許，我只是想要看到她們……因我而受傷的她們，再次微笑而已。
到了現在，約翰才察覺自己想要的。
先後失去妻女，甚至被同僚欺騙、背叛，一度讓約翰性情匹變，卻也催化他加速研究的進展。經由SPD之手誕生的她們，說穿了就和自己的女兒沒兩樣；然而為了自己的私慾，約翰卻不把她們視作真正的生命。
如果兵器不算生命，那麼只剩大腦的自己能算活著嗎？一直以來都忽略的癥結，直到敗給青年、黛薇和芙娜微雅回到身邊才查覺。
不，或許只是自己傲慢地這麼認為而已。約翰不住暗嘲自己。
這個人，老闆……也是個了不起的人。