第133章 童媳怨（1 / 1）
東府宴前三日。十二月十七。
這前後，根究起來，不止東府一件，連起來算，是三件奇事。
醒安時，老太太等人議論深冬將至，姑娘們該添新衣，讓趕幾身衣裳好過年。因說庒琂過頭冬，沒什麼衣服，趕製的時候，讓多出幾鬥鬥篷披風。這事兒曹氏領了，著力安排下去。
每年新年前後，莊府都有添新衣的習慣。上至老，下至幼，皆有新。老太太說：迎新辭舊，有身段才有富貴。不知是哪一年老太太說過這句話，便沿聽至今，待到年關，姑娘少爺們個個歡天喜地，不為別的，就為這一年又有花樣新衣裳穿，出去會客，沒有不亮臉的。
今年事多，花銷見大，曹氏因此核算了，見出的多進的少，就給老太太說：“今年新衣或少做幾件，那縫製的婆子眼睛不太好使，去年趕到大年三十還趕不完。今年婆子身子骨越發不好了，更加使不上快勁兒，白是折騰好料子。”
曹氏的原意今年事兒多，花銷巨大，歲末收成比往年落後不少，該是簡省。老太太想是她小氣的緣故，她又沒把話說明白，故而老太太責說她：“孩兒們一年到頭指望個什麼？我老得一年不如一年，吃穿用盡也指不完這一二年。花不了你們幾兩銀子。合著讓我睜眼睛的時看見都和和美美，亮亮麗麗。虧我們還是大宅府地，跟過太后主上的人家，如此小家計較，傳出去豈不叫人笑話。”
老太太又讓竹兒去找裁縫，讓她給大姑娘莊瑚說，往年那制新衣的婆子身子眼力不好使，請她著力幫換別家。特地悄悄讓莊瑚私底下辦，揚言這新衣支出不從公中行走，老太太自個兒掏腰包。莊瑚一面應著去找人，一面給曹氏遞話。
曹氏氣不過，尋個空獨獨跑去壽中居給老太太解釋，說自己並非小氣，並非不用心辦這事兒。老太太也不根究，又把這差事兒從莊瑚手中挪回給曹氏辦。
等從老太太處出來，曹氏一頭找到莊瑚，給她道謝，又道：“童哥兒和良秀也長個兒了，我就做個主兒，今年給他們兄妹倆兒多添幾身。”
莊瑚只是笑，不謝她，也不搭話，當聽聽就過完算了。
曹氏回去，讓人從庫房找來些舊緞子，分派給她們說這些舊緞全做出來給新進的那些人。姑娘們和爺們的料子讓布行商們貢獻，俱要時新的用。如此安排，才叫人將趕製衣服的婆子叫來。誰知，找那婆子，竟找不見人。
製衣裳這婆子姓馬，人稱金手指馬婆，裁縫手藝在京都能數得上號的，頭幾年她給宮中辦一批新貨，其中犯過事，因她丈夫在莊府當差，故求莊府出手搭救。莊府裡頭官中行走的那幾位老爺哪裡管這些？莊祿忙生意，原也無心問管，撒手丟給曹氏處理，曹氏那時見婆子一家可憐，小小的伸手幫了一下，僅是託人在宮裡頭傳些話，又讓婆子家人湊些銀子，至後才擺平。所以馬婆子一家把曹氏當是恩人，唯首是瞻。爾後，曹氏一些生意勾當跑腿，見不得人的事都是馬婆子一家子替跑。自然的這些年莊府製衣活兒，就落在馬婆子手中。這些故事，府中人知曉沒幾個，莊瑚和查士德是知道的，所以，老太太轉手讓莊瑚接，莊瑚哪敢？巴巴的去給曹氏說了，做個順水人情而已，就是此理。
馬婆子原住京西大街，自犯事後，舉家遷至北向衚衕大街。那街許多鋪面是莊府的商業行當，許多夥計幹活的工人散住在那裡。所以那裡聚集的人皆是三教九流，蛇龍混雜。為了方便，曹氏讓馬婆子一家再遷居，近離北府後院，也是一處四合院子，不是十分大，也住得甚是安穩齊全。
馬婆子生養有一子一女，兒子名叫馬蘇榮，娶名叫潘氏女為妻，出一年得了個孫子，兒子便因她宮中犯事被打死了，潘氏耐不住寂寞，招呼不打，捲走全家家當從此失蹤不見。馬婆子為此病了一場，她哭著喊著求曹氏做主，務必要將潘氏抓回來。曹氏應是應了，也沒派人去辦。過得一二年，婆子跟丈夫守孫子過活，從此也沒再有什麼。她女兒因腳大，人稱馬大腳，現在曹氏府中當差。
如今曹氏將差事再交給馬婆子，就讓人把她女兒馬大腳叫來吩咐。讓馬大腳趕回去把她母親叫來。馬大腳為人愚鈍，跟著曹氏另外一名心腹名叫肥九的女人工作，專跑行當監督。此處不說她們的工作，單說馬大腳得了曹氏的支呼就回去告知馬婆子。
誰知馬大腳才剛到家，看到家裡圍一堆人，手持火把，呼呼喝喝揚言要燒掉馬家報仇。看到勢眾厲害，馬大腳不敢進，悄悄掉頭找她師傅肥九。誰知這女人肥九為人粗魯，脾氣火爆。聽說手下家人被欺負，趕著吆喝一幫夥計來到馬家，使出一身手腳，把鬧事的一幫人轟了出去。那幫人不服，連夜的告到官府。官府次日來人，將馬家人抓了關押起來。
於是，馬大腳慌了，又求肥九一同去給曹氏說。
曹氏奇怪了，就問：“你們家好好的，怎就被抓了？”
按理說，曹氏這些年黑白兩道走得開，各路人馬不看二老爺莊祿的臉面，也要看她行商地位的臉面，她身邊的人，外頭那些都要給幾分顏面的。
馬大腳支支吾吾的言語不清楚，肥九就幫解釋道：“她家侄兒娶個小媳婦兒，那小媳婦兒身子骨有大問題，一身的病症。定下給錢，把人領回來了，養幾日就病倒了，著人請大夫來瞧，竟是癆病。馬家人氣不過，送回去，可人家不收還不退銀子。她老孃那脾性太太是知道的，怎再吃虧？她們家大嫂子捲鋪蓋那事兒，多少年了都還咽不下那口氣。如今更是不服了。”
曹氏越聽越奇怪：“這買賣交易，哪有進貨又退貨的？馬婆子不講信用在先，理應前頭打聽清楚，這會子怪起別人。”
肥九道：“是這樣說，可那家人窮壞了，合著欺瞞算計人。明知道小媳婦兒有那病，幾個銀子就出手了。這等便宜，放給誰誰不要？我瞧著那媳婦兒若是沒病，人倒是有幾分樣子。”
曹氏笑道：“那怨得誰？這事兒到後來，馬家的人怎就被抓了？既然不服告到官府，抓也是抓那家人呀？反被告，這傳出去丟人不丟？”
肥九道：“太太不知，馬婆子退人不成，回來日夜驅趕小媳婦兒，小媳婦兒以病賴著不走。婆子氣了，日夜打她。想讓她早死心走開。誰料，下手重些，竟把那小媳婦打死了。”
曹氏聽畢，愣了半天緩不過神來。
這方，馬大腳淚流滿面哀求，請曹氏一定要救她父母出監。
曹氏開始還罵馬婆子狠心歹毒，轉念想老太太交代下來的手工活沒人做呢，再叫人來做還要一一給姑娘小子們量身，頗費心神。因此，嘆息道：“官中判下沒有？”
肥九道：“指著這兩日就判。那家人聯起親朋好友鬧公堂，要官府判個一命抵一命。”
曹氏琢磨道：“若說那小媳婦兒有病，也挨不過幾日。即便讓養著，能養好？”
馬大腳道：“我娘說媳婦兒咳出血了，趕早晚的事兒。誰知走得那麼快。”
曹氏冷冷道：“能自然死就不干你們的事兒了，誰叫你們急著叫人死？看如今你們也落不下半點兒好。這便是報應。”
馬大腳跪下，磕頭哀求。曹氏看不過，便讓她先回去。稍後，讓肥九到庫房找人裁下些緞子，送去馬家給小媳婦兒包裹。同時，叫貴圓著人打點些銀子找外頭，大致讓人去官府私了。到了晚上，馬婆子出來，領著馬大腳來給曹氏跪謝。
曹氏道：“幫，是有一回二回，回回都幫。那不是幫，是變成我自個兒的事兒了。你說我跟你們沒親沒故的，我折騰這幹嘛？”
馬婆子獻媚道：“那是太太心善，賙濟我們。話說太太這一等一的善人兒，哪能見死不救？別說太太身在富貴鄉里，不沾世故，我們瞧著，太太是活佛神仙，即便不親，向著個個都是親的。心佛無邊，善念齊天。我們這樣的人家，日後日日夜夜供香祝太太長命百歲，逢人必要傳頌傳頌。”
曹氏被捧到心裡去了，臉面上不太受，心裡美滋滋。於是說道：“行了行了，這些個話你給我們院裡的狗說去吧！給我說這些不頂用。那散出去的銀子，我當是你們攢我這兒的。後頭姑娘們的衣裳勞工，別朝我拿。”
馬婆子笑道：“哪裡的話，太太放那麼大的恩給我們。我舔著也得給太太添出金絲兒來，哪裡還有臉朝太太拿銀子。”
曹氏道：“呵，你滿嘴臭水兒，抽出絲兒來縫，怕哥兒姐兒們不願意穿。”再招手讓馬婆子上跟前，道：“今年進了許多人，這衣裳數量增加上去了。你一個人做不做得贏？”
馬婆子拍胸脯道：“太太放心，往年我做不贏，還不是叫裡頭的人騰出一二個幫手？個個兒是御手。”
曹氏笑道：“這就好。你趕明兒先給我們府上大奶奶量了尺寸，再來我們北府給新進的姨娘也量量。新姨娘有肚子，你心裡清楚才好，別做小了，料子別用死人用過的才好。不仔細啊，再進去了我可不叫人弄你出來。”
馬婆子堆了一臉笑，跪在曹氏跟前幫捶腿。等曹氏去忙，馬婆子又找貴圓來說話，私下給貴圓一些銀子，讓她以後多在曹氏跟前提及幫襯。貴圓收了銀子，還指點道：“太太才剛忘記說了，老太太那邊還有幾位姑娘，你老人家別忘去量身子了。”
故此，馬婆子謝了又謝，一轉身對她女兒道：“好在我跟貴圓姑娘說話，不然還不知老太太那頭的人。太太不提醒我，你就木了也不說，怎就忘沒提醒我？”
馬大腳道：“太太不喜歡鏡花謝里的琂姑娘。”
馬婆子“哦”的應一句，意味深長細想其中。
次日。
馬婆子趁莊府醒安完畢，趕來東府給慧緣--大奶奶量身材。莊琻知馬婆子來了，便攜莊瑛、莊玝、莊玢、莊瑗跟莊瑜來滾園。
因莊琻頭夜聽說馬婆子的家事了，覺著甚奇，欲去打聽小媳婦兒的事兒，此外，也想跟她議論新衣裳款式裁剪。誰知，莊琻為人高調，一路跟丫頭們言言笑笑說去滾園裁衣裳，丫頭們好看這些新鮮，有幾個擁簇跟去。
一幫人鶯鶯燕燕的一路行去，莊玳在槐樹道兒上見著了，一時興起，截去莊琻前頭問，莊琻回道：“聽新聞去。等我聽好了，我向你們太太還有老太太建議，讓也給你和二哥哥討一門童養媳。”
莊玳不知其中故事，便道：“是什麼新聞？”
莊琻笑道：“此刻我怎知道？知道了就不去了！”說著，拉走莊玝，飛奔向東府。
話說當下，天空稀稀拉拉飄下雪花來了。緊聽到有人驚呼：“下雪了，下雪了！”
莊玳抬頭看，漫天降點，飄飄忽忽。他伸手於胸前接，只見白絨絨一小團一小團落在手心上。原本他要回去，因是下雪，他又掉頭進中府鏡花謝。
還沒進院子，滿口叫喚：“妹妹，下雪了。妹妹！出來看！快出來看！”
庒琂和三喜、子素在裡頭收拾老太太才剛賞賜的被子，此刻聽到莊玳呼聲，忙迎了出來。
到院外，果然看到漫天鵝絨。莊玳興致滿懷拉庒琂下臺階，還不等庒琂反應感受，他又道：“難得下頭雪，妹妹不用家裡坐著了。走，找她們烙梅花去。”
又不等庒琂反駁說話，已拉她出中府，趕往中府滾園。
身後，子素拿一件披風交給三喜，催她拿去給庒琂披上。快到東府，庒琂實在跑不動，歇下來，那會子三喜追到，一面給庒琂披披風，一面責怪莊玳：“爺你要死了，要死了！姑娘身子才好，你一點都不疼惜她。叫姑娘病了，我告到你們老太太處，叫你好看的。”
莊玳笑呵呵賠罪，道：“日常我看妹妹跟大嫂子感情好。大嫂子過門以來，我看你們似生疏了，想必妹妹也想跟她說話。何不趁這時過來走動走動？她們才剛都過來了，聽說裁縫也在這邊呢！還有新聞聽。我是好心好意的，妹妹別怪我。”
庒琂聽完，愣了一下。