第280章 應對（1 / 1）
殘陽把青磚城牆的影子拉得又細又長，牆根下的斷磚縫裡鑽著半枯的茅草，被寒風捲著打旋，沾在班駁的城堞上。
護城河的水綠得發暗，水面漂著幾片敗葉，連波紋都懶怠動，只有城樓上的幡旗獵獵作響，扯著沉悶的風聲掠過空曠的郊野。
戍卒按刀立在箭樓陰影裡，鐵甲泛著冷硬的光，臉藏在兜鍪下看不清神色，只有偶爾轉動的眼珠，透著幾分警惕。
城牆下的官道雖然依舊平整，但除了巡邏的騎兵馬蹄踏過凍土的脆響，再無半分人聲，連飛鳥都繞著城郭盤旋，不肯落下。
這是如今大周的京城，原本那即便是三更半夜也有不少人員活動的城郭外，還只是傍晚時分，但除了別無辦法的只能硬著頭皮出入京城混口飯吃的底層百姓外，其他活動的人員卻寥寥無幾。
下一刻，一陣馬蹄聲從官道盡頭炸響，打破了郊外的死寂。
那聲音先是沉悶的咚咚聲，隔著空曠的野地傳來，隨著距離拉近，變得越發清脆急促，鐵蹄踏在凍土上，濺起細碎的塵沙與冰碴，在寒風中打著旋兒散開。
城樓上的戍卒立刻直起身，兜鍪下的目光驟然銳利，按在刀柄上的手指收緊，鐵甲摩擦發出輕微的鏗鏘聲。
箭樓陰影裡的身影盡數浮現，弓手悄然搭上箭矢，目光鎖定著聲音來處。
不多時，幾道黑影衝破灰濛的天際線，騎士們裹著厚重的披風，馬蹄翻飛間，披風被風扯得獵獵作響，與城頭幡旗的聲響交織在一起。
他們行色匆匆，連馬蹄揚起的塵土都帶著幾分急切，在空曠淒涼的郊野間，硬生生踏出一股不容置喙的肅殺之氣，讓原本沉寂的城牆下，瞬間繃緊了弦。
“關閉城門！”
也不等來者什麼情況，城門校尉連忙下令將城門關起。
等到城門關好，三道騎兵才堪堪到達城門處。
“什麼人？”
城門校尉看了眼自家緊閉的城門後，這才探出腦袋朝著底下的騎兵詢問道。
騎兵雖然知道情況有些緊急，但卻還是翻身下馬朝城樓處的校尉拱手道：“校尉大人，我們是盯梢的部隊，宇文軍處有大批人員出動，還請大人快放我們進去。”
城門校尉聞言心中一肅，連忙讓人將竹籃放下驗證對方的身份。
等到確認後他才讓自己的親衛帶著訊息送去戚繼光處。
戚繼光來得很快，只是盞茶的工夫便來到了城門口。
他先是上了城樓，掃過空曠的郊野——殘陽下的官道依舊只有風捲枯草的痕跡，護城河水面凝著層層薄冰，連只水鳥都不見。
直到此時，戚繼光緊繃的肩背才稍稍放鬆些許，指節卻仍攥著腰刀的纏繩，掌心沁出的薄汗在冷風中泛著涼意。
畢竟他接任京衛指揮使不過半月，三大營積弊如山：名冊上的兵卒半數是虛額，剩下的多是老弱市井之徒，操練時稀稀拉拉，連陣形都站不整齊。
這般戰力，若宇文閥真的此刻揮師攻城，他戚繼光縱有通天本事，也只能提刀死戰，以血肉之軀踐行對皇帝的承諾。
“大人！”急促的呼喊伴著踉蹌的腳步聲傳來，斥候單膝砸在城樓上，甲冑染血的肩頭還在微微顫抖。
戚繼光快步上前，解下腰間水囊遞過去，看著對方猛灌幾口後，喉結滾動著喘出粗氣。
“今日午後，欽差剛出宇文閥大營，那營盤便亂了！”斥候聲音發顫，眼底還留著驚魂未定的懼色，“沒片刻工夫，一大隊騎兵就衝了出來，直撲京城方向。小的們五個探哨，沒提防對方有伏——兩個兄弟……兩個兄弟當場就沒了，小的拼了命才逃回來！”
他沒察覺那刺客的暗殺，只當是宇文閥的邊軍箭術精湛。
戚繼光指尖摩挲著水囊邊緣，聽著對方字字真切，剛放鬆的心頭瞬間沉如墜鉛。
王安與宇文傷的談判究竟怎麼樣了，若是談崩，他們為什麼放王安離去，若是談妥，又為何襲殺斥候？
若只是試探還好，可對方動了殺斥候的狠勁，難不成真要擺開攻城的架勢？
“來人！”戚繼光猛地轉身，聲線冷硬如鐵，“傳我將令：即刻關閉九門，京營將士全員登城！城防司備好滾木礌石，神機營列陣城頭！”
親衛們轟然應諾，甲葉碰撞的鏗鏘聲在城樓上炸開，傳訊的哨聲尖利地劃破天際。
“再派十隊精銳斥候，分四路探查敵軍動向——記住，繞開正面，查清楚對方兵力多少、帶了多少攻城器械！”
戚繼光補充的話語裡不帶半分猶豫，目光重新投向官道盡頭的灰濛天際，腰間的腰刀似已感受到主人掌心的寒意。
命令如流水般傳下，偌大的京城瞬間動了起來。
原本還在街頭零星走動的百姓，聽見城樓上的哨聲和兵士的呼喊，紛紛臉色發白地往家趕，木門“吱呀”關閉的聲響此起彼伏。
不過一炷香工夫，喧鬧的街巷便變得空寂無聲，只剩下城頭飄揚的旌旗和兵士急促的腳步聲，在肅殺的寒風中交織成一張緊繃的網。
官道盡頭，宇文閥的騎兵隊勒住韁繩，馬蹄在凍土上刨著碎冰。
“大人，前面就是京城，我們要不要繼續追擊？”親兵湊近校尉身側，聲音壓得極低，目光瞟向遠處輪廓漸清的城樓。
那校尉抬手遮了遮西斜的日光，望著城頭上隱約攢動的人影，眉頭擰成了疙瘩。他是宇文閥一手提拔的親信，自然清楚閥主與朝廷積怨已深——糧餉之爭、兵權之奪，樁樁件件都透著火藥味，可家主始終在“扯旗”與“議和”間搖擺，便是怕落個謀逆的千古罵名。
他本想趁京城防備未穩，打個措手不及，可此刻城牆上旌旗密佈，兵士的甲光在殘陽下閃著冷光，顯然是全城戒備的架勢。
“時機已失。”校尉咬了咬牙，猛地一扯馬韁，“傳令下去，調轉馬頭，回營！”
鐵蹄聲漸遠，城樓上的戚繼光望著敵軍退去的方向，並未完全鬆勁——這試探性的衝擊，更像是暴風雨前的預兆。
可沒等他細想，城下便傳來急促的腳步聲，內侍監的王承恩帶著幾個侍衛來到戚繼光的面前。
他朝著城外看了眼，發現並無敵蹤後才開口道：“陛下口諭，請戚大人即刻入宮問話！”
時間回到一刻鐘前......
“……宇文將軍已向老奴承諾，只要朝廷為其籌措一應糧草甲仗，他便願提兵出山海關，往高句麗抗擊倭寇——順帶為陛下征服那蕞爾小國，為大周開疆拓土，揚我天威。”王安躬著身子，雙手垂在身側，聲音恭順得近乎諂媚，額頭還沾著細密的汗珠。
御座上的皇帝眼睛一亮，指尖無意識地叩著龍椅扶手，險些就要頷首應下。可話到嘴邊又頓住，眉峰蹙起：“可若他拿了物資，轉頭來攻京城，朕等豈不是作繭自縛？”
“陛下聖明，慮事周全！”王安忙往前湊了半步，聲音壓得更低，“老奴早有計較：咱們先撥三成物資，給予他出關的物資，待他大軍盡數過了山海關後，再陸續撥付後續糧草。至於到時候怎麼撥付，什麼時候撥付，還不是陛下一言而決……”
他說到此處忽然收聲，只朝著皇帝露出一抹意味深長的笑，眼底藏著幾分邀功的得意。
階下的高拱看得心頭火起，袖中的手攥得死緊——這王安說得很好，行那禍水東引之計，可這般妥協退讓，豈不是讓天下人都看出大周外強中乾？一個門閥便能逼得朝廷低頭，那些心懷異志之輩豈會安分？
只是他剛要抬步出列，後襟卻被人輕輕拽了拽。
高拱回頭，見張居正微微搖頭，目光示意他看向角落裡靜立的徐階。
徐階面無表情，只端著雙手一動不動，彷彿對殿中話語充耳不聞。
高拱心中一凜——新皇登基未久，他們這些輔臣若是當眾駁了皇帝屬意的方案，反倒落個“挾制新君”的把柄。他狠狠咬了咬牙，到了嘴邊的話終究還是嚥了回去，只重重哼了一聲。
殿內的沉默裡，藏著無人點破的隱憂：此刻的大周，早已不是鐵板一塊。
西邊李閥經營十數年，更背靠大宗師黃麟——如今的黃麟以解散勢力為誓，約束大宗師不干涉天下大勢的程序。
這固然讓所有的大勢力只能靠自身的底蘊拼搏，卻也讓李閥沒了掣肘。
有絲綢之路源源不斷的利益收入，李閥的根基越發穩固，陝甘之地早已是他們的囊中之物；蜀中本是宋閥舊地，後宋缺雖礙於形勢帶著宋閥退守西南，但經過十幾年的發展早已恢復，甚至又有進步，如今勢力已溢位蜀地，隱隱向荊交二州蔓延；東南曾是富庶之鄉，可經域外天魔一戰後赤地千里，白骨露於野，要恢復元氣，至少需耗一代人的功夫；便是朝廷眼皮子底下的中原，也是門閥林立、江湖門派盤根錯節，宣宗當年想收回治權，最終也只能不了了之。
大周如今能維繫表面的一統，靠的不過是“天子”這塊名分招牌。那些手握重兵的勢力、盤踞一方的豪強，都在等著看朝廷的成色——若今日為了宇文閥便輕易妥協，讓“朝廷畏門閥”的印象傳出去，那些蟄伏的猛虎餓狼，怕是就要齊齊露出獠牙了。
這些話，高拱不能說，徐階不便說，張居正不肯說。只能寄望於御座上的年輕皇帝，能從王安那看似“精妙”的計策裡，讀出那藏在開疆拓土美名下的滔天隱患。
就在王安與皇帝暢想未來之際，城中卻突然響起了鼓聲，這鼓聲年輕人極為陌生，但對於上了年紀的老臣來說卻極為熟悉，那是有敵人來犯，全城警戒的鼓聲。
二十多年前，在楊宇軒的主持下，京中守衛在鼓聲的助攻下打退了也先的進攻。
如今這鼓聲再度響起，難道是宇文閥要攻城了嗎？
“砰”的一聲脆響，皇帝手中的茶盞已經扔在了王安的腳下。
“王安，這就是你說的禍水東引嗎？”
皇帝心中未必有多憤怒，但他完全不能忍受有人拿他當傻子耍，不管是眼前的王安還是城外的宇文傷。
“陛下，老奴冤枉啊。”
王安身子本能地跪在地上求饒，心中念頭卻在急速轉動。
要說宇文傷會耍他不是沒可能，但這種事情對宇文閥沒有絲毫好處，難道耍了身為欽差的自己對他會有什麼好處嗎？
這一點不光王安想到了，便是皇帝也想到了。
他壓下臉上的怒意，便要吩咐其他人去外面打聽一下發生了什麼，卻看到王承恩已經推開大門來到皇帝的身邊。
“陛下，剛剛戚將軍來報，宇文閥的先鋒部隊已經來到城外，隨時有可能發動攻勢。”
“不過老奴派往四門的其他眼線卻說城外沒有看到宇文閥軍隊的蹤跡，或許等詳情到了才清楚。”
皇帝聞言臉色稍稍鬆懈，隨即又突然一變，顯得嚴肅無比。
在將宇文閥的機率稍微降低一些後，皇帝才突然發現如今京城的防務全都寄予戚繼光一人身上，若是對方有什麼企圖，那大周朝廷可就有可能重演漢末舊事了。
想到這裡，皇帝連忙向一旁的王承恩吩咐道：“承恩，你派人去將戚將軍請回來，我想當面詢問其中緣由。”
王承恩躬身領旨，剛要轉身，殿外卻又傳來一陣急促的腳步聲，一個渾身是汗的錦衣衛千戶跌撞著闖入，甲冑上還沾著塵土：“陛下！急報！城外三十里處發現宇文閥遊騎，約有數百人，正沿官道劫掠村落，似在試探城防！”
御座上的皇帝臉色瞬間鐵青，剛壓下的怒意又湧了上來，手指重重戳著龍椅：“果然是宇文傷！王安，你還有何話可說？”
王安趴在地上瑟瑟發抖，額頭磕得青紅一片：“陛下，老奴真的不知啊！宇文傷明明承諾……”他話沒說完，就被高拱的聲音打斷。
“陛下！此時追責無用！”高拱終於按捺不住，跨步出列，“宇文閥遊騎已至近郊，當務之急是穩定城防！戚將軍在城頭排程，若此時召回，恐誤了軍情！”
張居正也隨之躬身道：“高大人所言極是。戚將軍剛接京衛不久，軍心未穩，此刻臨陣換將或召其離城，極易生亂。不如令王公公派親信前往城頭，協同戚將軍探查實情，既不誤防務，也能實時傳回訊息，陛下亦可安心。當然，若是宇文軍一退，或可召其上殿彙報。”
皇帝沉吟片刻，指尖在龍椅扶手上反覆摩挲——他既怕戚繼光有異心，更怕城外宇文閥趁虛而入。徐階這時終於開口，聲音沉穩：“陛下，戚將軍昔年抗倭，忠勇可嘉。今京營初整，全賴其威望鎮住場面。若因猜忌而亂了陣腳，才是真給了宇文傷可乘之機。”
殿內眾人的目光都聚在皇帝身上，空氣彷彿凝固。片刻後，皇帝猛地一拍龍椅：“好！就依徐閣老與張閣老之言！承恩，你親自去城頭，盯著戚將軍排程，若無事便召戚將軍入殿討論軍情；若有任何異動，即刻回報！另外，傳旨神機營、五軍營，皆聽戚將軍節制，但凡事須與你同商，不得擅自做主！”
“老奴遵旨！”王承恩不敢耽擱，連忙起身往外走，袍角帶起一陣風。
皇帝望著他的背影，又看向階下的大臣們，語氣裡帶著一絲疲憊：“宇文傷欺朕太甚！若此次能退敵，朕必不輕饒！”他頓了頓，目光掃過高拱三人，“你們也都想想，後續該如何應對——是戰是和，總得有個章程。”
高拱三人躬身應諾，可彼此交換的眼神裡都藏著憂慮——城外的宇文閥遊騎只是開胃小菜，真正的考驗，還在後面。