第13章 舊關係（1 / 1）
沈重看著桌上的東西，手指在一張泛黃的地契上輕輕劃過，眼神深邃。
“王掌櫃和縣丞……”他低聲重複了一句，語氣裡聽不出喜怒，“官面上的人也下場了，看來，光靠逼著這些家賊吐錢，是走不通了。”
他抬起頭，目光落在沈福身上：“府裡剩下的東西，就算全賣了，能湊多少？”
沈福心頭一顫，艱難道：“老宅是祖產，動不得。其他能變賣的浮財、鋪子裡的存貨，就算按最低價急售，頂天了……也就再湊個一千兩出頭。還是差著一大截。”
書房裡陷入了沉默，只剩下燭芯偶爾爆開的輕響。絕望的氣氛如同實質，壓得人喘不過氣。
沈福瞅著自家少爺。
少爺年紀不大，側臉卻鎮定得不像話，可他這顆跟了老太爺一輩子的心，此刻焦得快要燒起來了。
沈傢什麼風浪沒見過？
可這次不一樣。
欽差、鹽稅、家賊、官府……死局！這他孃的就是個死局！
“少爺……”沈福喉嚨發緊，猛地抬起頭，像是胸口堵著的那口氣終於要衝出來了，牙一咬，豁出去了，“老奴……老奴斗膽，想求少爺一件事。”
沈重轉過臉：“老福叔，有話就說。”
“老太爺在世的時候，人脈廣，除了生意上的，也……也認得些道上的人物。”沈福聲音壓得不能再低，幾乎是貼著地面在說，“有受過沈家大恩的，也有……能替沈家賣命的交情。”
“這些人，現在有混得不怎麼樣的，估摸著也有還在道上跑的。眼下這光景，大路走絕了，要不……去試試這些‘舊關係’？說不定……能有條活路？”
他嘴裡的“舊關係”，絕不是什麼官面、場面上的路子，聽著就透著股子土腥味和刀口舔血的勁兒。
動用這些人情，跟走鋼絲沒兩樣，一步踏錯，沈家這點底子就徹底翻不了身了。
沈重沒立刻說話，手指在桌面上輕輕叩擊，篤、篤、篤。
他明白沈福的意思，也掂量得出這其中的分量。
可眼下，沒時間了。
蚊子腿也是肉，能抓住的，都得試試。
“靠得住嗎？都是些什麼人？”沈重問。
沈福趕緊從懷裡摸出個布包，小心攤開。
幾塊玉佩，色澤各異，有龍有鳳，還有塊黑乎乎的鐵牌子，上面刻著個看不懂的符文，最奇的是還有半枚被掰開的銅錢。
“老太爺當年和他們打交道，都留了信物。老太爺交代過，不到沈家生死關頭，絕不能拿出來。”
沈福挨個指點著：“城南‘鐵手’張，以前吃鏢局飯的，老太爺救過他全家老小的命，後來洗手不幹，開了個武館；西市‘百事通’老九，耳朵長，路子野，當年他老孃沒錢下葬，是沈家出的錢；還有……城外破廟裡住著的那個‘寒鴉先生’，聽人說是個倒黴的讀書人，老太爺接濟過他一陣子……”
沈福一口氣報出四五個名號，連帶信物，都對得上，顯然是早就刻在心裡了。
沈重點了下頭：“死馬當活馬醫。老福叔，就辛苦你今晚跑一趟。”
“拿著這些東西，一家家去拜訪。記住了，把姿態放低，就說沈家遇上坎兒了，求故人看在老太爺的情分上，搭把手。”
“探探他們的口風就行，別硬求，更不能瞎許諾。”
“欸！少爺！老奴省得！”沈福像是溺水的人抓住了根稻草，手腳都利索起來，把那幾件東西仔細包好，揣進懷裡，轉身就要走。
“等等，”沈重喊住他，拉開抽屜，摸出一小袋碎銀子，“拿著，路上打點使。自個兒當心，天亮前一定回來。”
“謝少爺！”沈福接過那袋還有些溫熱的銀子，心頭也暖了些，不再囉嗦，一頭扎進了外面的夜色裡。
夜深了，街上連個鬼影子都沒有。
沈福揣著那幾件沉甸甸的信物，也揣著一顆七上八下的心，腳步匆匆，消失在黑暗中。
第一家，城南，“鐵手”張的武館。武館大門緊閉，沈福敲了半天，才有個年輕弟子睡眼惺忪地出來。聽明來意，看了信物，那弟子進去通報，很快又出來了，臉上帶著幾分不耐煩：“師父說了，他早就退出江湖，不問世事了。沈家的事，他愛莫能助。福管家請回吧。”說完，砰地關上了門。
沈福碰了一鼻子灰，心裡涼了半截。
第二家，西市，“百事通”老九的住處，藏在一個陰暗的小巷裡。老九倒是見了他，只是聽完沈福的訴說，一雙小眼睛滴溜溜轉了幾圈，嘿嘿笑道：“福管家，沈老太爺的情，我老九記著。幫忙？也不是不行。不過嘛……親兄弟明算賬。聽說沈家在城外還有幾處鹽鹼地？那地不值錢，不如……就轉給我老九，算是報答當年的恩情，如何？至於銀子嘛，我再幫你想想辦法……”
這哪裡是幫忙，分明是趁火打劫！沈福氣得臉色發青，強壓怒火，藉口少爺沒交代，匆匆告辭。
第三家……第四家……
有的閉門不見，有的言語推諉，有的表示同情但囊中羞澀，最多隻能拿出幾兩銀子應應急……沈福的心一點點沉下去。世態炎涼，人情冷暖，在沈家這棵大樹倒下時，體現得淋漓盡致。
眼看天快亮了，沈福拖著疲憊的身軀，抱著最後一絲希望，來到了城外那座破敗的土地廟。廟裡只有一個角落還算能遮風擋雨，一個穿著打滿補丁的舊儒衫、頭髮花白的老者，正對著一盞昏暗的油燈，聚精會神地看著一本破書。
“敢問……可是寒鴉先生當面？”沈福小心翼翼地問道。
那老者抬起頭，露出一張清癯卻帶著幾分傲氣的臉，渾濁的眼睛掃了沈福一眼：“何事？”
沈福連忙上前，恭敬地遞上半枚銅錢：“先生，老奴是沈氏鹽行的管家沈福，奉我家少東家之命，特來拜訪先生，求先生念在當年沈老太爺的舊情上，搭救一二……”
老者看到那半枚銅錢，眼神微微一凝，沉默了片刻，才緩緩道：“沈松亭……他倒是生了個有擔當的兒子。進來吧。”
沈福跟著老者走進那勉強能算作“房間”的角落，一股黴味和墨汁味混雜的氣息撲面而來。
“沈家的事，我聽說了。”寒鴉先生放下書，看著沈福，“欽差督辦，鹽稅鉅款，十五日期限……難。”
沈福的心又提了起來：“先生……”