第94章 達成結盟（1 / 1）
烈日高懸，黑水河畔的簡易高臺上，牛皮天帳遮擋住灼人日光。
趙炳與額璘臣相對而坐，檀木桌上擺放著粗陶酒碗，濃烈的馬奶酒香氣混著皮革味在空氣中瀰漫。
不遠處，牛金星正與察罕諾爾部的謀士激烈交談，羊皮紙上的籌碼數字在陽光下忽明忽暗。
額璘臣率先起身，抱拳行禮時獸皮甲片沙沙作響：
“方才承蒙大將軍手下留情，這一戰讓我見識到中原豪傑的風采！
自成年後，我在草原上與人交手百餘次，像大將軍這般舉重若輕的武藝，還是頭一回見。”
他的目光掃過趙炳身後，插在地上的一根馬槊，眼底藏著幾分忌憚：
“尤其那招回馬槍，若是全力施為，恐怕我此刻已橫屍當場。”
趙炳笑著擺了擺手，酒碗在掌心輕輕打轉：“少族長過譽了！
你那手左刀騎術出神入化，三招兩式便逼得我手忙腳亂。趙某不過是仗著蠻力罷了。
若論馬背上的功夫，我確實要向你討教。就說那招貼馬側劈，常人難以施展，少族長卻如臂使指，當真是家學淵源。”
話畢，他突然斂去笑意，眉間皺起深深溝壑：“只是想到如今這世道，空有武藝又能如何？”
額璘臣敏銳捕捉到這抹變化，身子前傾：“大將軍為何愁容滿面？若有難處，不妨直說！我察罕諾爾部雖小，但草原漢子最重義氣，能幫的絕不推辭。”
趙炳仰頭飲盡半碗烈酒，喉結滾動間發出一聲長嘆：
“少族長有所不知，我本是大慶子民，幼時寒窗苦讀，只想考取功名，為百姓謀條活路。
誰料天災連年，顆粒無收，朝廷賦稅卻分文未減。縣裡的官老爺們，看著百姓易子而食，還在強徵糧餉……”
他的聲音突然哽咽，指尖無意識摩挲著碗沿缺口：
“如今踏上這條路，再無回頭之日。可每每想到，還有萬千百姓在水火中掙扎，我這心裡就像扎著刀子。”
額璘臣摩挲著腰間彎刀，語氣轉為沉重：
“不瞞大將軍，我們察罕諾爾部也在生死邊緣掙扎。這大旱也波及了我們草原，牛羊成片死去。
去年冬天，族裡餓死的老人和孩子，能堆成小山。韃靼部落又變本加厲索要供奉，上個月，他們牽走了族裡最後三百頭母羊。
我父已決意率部歸附鄂爾多斯，但我擔心……
鄂爾多斯部向來親韃靼部，一旦我們歸降，大慶朝廷定不會放過我們。”
趙炳表面不動聲色，內心卻掀起驚濤駭浪。他往酒碗裡斟滿酒，推到額璘臣面前：
“少族長不必過慮。朝廷如今內有流民起義，外有邊患未平，自顧不暇。但他們若拿你立威……”
他頓了頓，目光如炬：“不如你我結盟？
你供我戰馬，我按市價付銀；若朝廷來犯，我率兵支援！
而且，我軍中能工巧匠眾多，日後可助你們改良馬具、打造兵器。”
額璘臣神色驟變，摩挲彎刀的手指驟然收緊：
“大將軍高估我們了。察罕諾爾不過小部落，八百戰馬已是極限。
況且歸附鄂爾多斯後，有大部落庇護，何須他人相助？
再說，草原各部向來井水不犯河水，結盟之事……”
“少族長可知，鄂爾多斯王族能容得下親漢的首領？”
趙炳突然打斷，聲音冷得像淬了冰：“令尊似乎更看重令弟，還有鄂爾多斯的大汗前不久放出話，說要‘清理草原上的漢奴’……
這天下豈有三十年的少族長？沒有實權，終究是鏡花水月。”
這句話如同一把利刃，精準刺中額璘臣的軟肋。
他猛地站起，撞翻酒碗，酒水在羊皮地圖上暈開大片暗痕：“夠了！大將軍到底想說什麼？”
趙炳卻不慌不忙，撿起地圖輕輕擦拭，語氣帶著蠱惑：
“我只想說，與其寄人籬下，不如自己當家作主。你我聯手，你在草原壯大勢力，我在中原攻城略地。
他日若成氣候，你我南北呼應，何愁大業不成？
我還聽說，你弟弟私下與韃靼勾結，想等你歸附後，取而代之……”
“住口！”額璘臣的彎刀“噌”地出鞘半截，卻在看清趙炳冷靜的眼神後，又緩緩推回刀鞘。
他深吸幾口氣，重新坐下：
“結盟可以！但我們察罕諾爾部的確是戰馬不足。若大將軍肯借我五百皮甲、二十具鐵甲，我願為你踏平其他部落！那些依附韃靼的小部族，早該清理了！”
“可以！”趙炳也隨之起身，手掌重重拍在對方肩上，震得狼牙項鍊叮噹作響：
“這些權當定金！日後戰馬越多，裝備管夠！”
額璘臣愣了愣：“大將軍就不怕我收了你這些定金便跑了？”
趙炳突然哈哈大笑起來，隨後用著豪邁的語氣說道：
“本將軍相信你，更何況你若是僅僅收到這點東西便滿足，那本將軍便也只當看錯了人吧！
如今本將軍僅僅只是掃蕩了幾個縣城，便有如今這樣的成果。
若是本將軍繼續擴大戰果，各種兵甲武器豈不是要多少便有多少，屆時損失的只會是少族長你！
日後本將軍若是打下天下，便派兵助你奪下草原，你我兩兄弟共分天下！”
額璘臣聽後呼吸都急促了，這個世界因為有著宋江的亂入，元朝並沒能入主中原。
所以此時額璘臣想的是再現元朝的景象，稱霸整個草原，向西一直打到天邊！
趙炳看著陷入幻想中的額璘臣嘴角微翹，但很快又隱藏了下去。
額璘臣略微有些感動，心中的那個想法也越發明朗了，他單膝跪地，右手按胸：
“從今往後，我額璘臣唯兄長高馬首是瞻！此番回去，定讓草原血流成河！我要讓父親看看，誰才是察罕諾爾真正的主人！”
趙炳將人扶起時，目光越過對方肩頭，望向遠處奔騰的黑水河。
河面上波光粼粼，倒映著兩人緊握的雙手，卻照不亮各自眼底的算計。
……
與此同時，西安府總督衙門內，檀木案几上的奏摺被拍得震天響。
保定侯石武滿臉漲紅，鐵甲縫隙間滲出的汗水浸透了內襯：
“楊鶴！陛下剿匪旨意已到三日，你竟敢私自扣押？三邊軍務本應由我總督全權處置，你這是欺君罔上！
趙炳那賊子在陝北燒殺搶掠，不日就要攻打延安府，你卻還在說什麼‘招撫’？”