第19章 曼楚尼（1 / 1）
奪取利茲，維京軍隊化作一片散沙，四處蒐集戰利品，重點自然是城鎮中心的官邸和修道院，還有部分人外出劫掠鄉村。
過了一個多星期，外出的維京小隊陸續返回。稍作休整，拉格納留下一百名老弱病殘看管輜重和船隻，然後帶領軍隊步行前往下一處地點。
從利茲前往曼楚尼，途中需要翻過一片丘陵地帶，嚴重拖慢了行軍速度，等到第三天下午他們才看見曼楚尼的城牆。
相比利茲，此地擁有一道高約四米的石制城牆，像是羅馬人遺留下來的城市。
值得慶幸的是，由於年久失修，北面城牆出現了小段垮塌，數百名勞工正在緊急修繕。看到大批凶神惡煞的維京劫掠者到來，勞工紛紛丟下工具逃回城內，嘴裡發出誇張至極的叫喊聲。
“機會難得，衝過去！”
維京人再度使用豬突戰術，在伊瓦爾的帶領下衝過城牆豁口，結果迎面撞上一大群身穿鐵甲的盎格魯士兵。
這些人配備了方形盾牌，在寬約八米的街道上列好盾牆，伊瓦爾見狀高舉長劍，示意維京戰士在自己身後組成一個楔形陣。
“inn！”
伊瓦爾啐了一口，呼喊著奧丁的名諱殺向盾牆。意外的是，等他戳倒第一排計程車兵，溫熱的鮮血濺在後排士兵的臉上，並沒有嚇跑他們。相反，這群盎格魯士兵的堅毅勇猛遠超維京人的預料。
“哈，這幫盎格魯矮子還挺能抗！”
伊瓦爾用長劍瘋狂戳刺盾牌之間的空隙，每當他殺死一人，後排士兵總會填補上空缺。
在伊瓦爾的右側，比約恩掄起戰斧砸向盾牆，木屑飛濺之際，兩杆長矛從盾牌縫隙裡捅了出來。他的斧頭卡在橡木盾牌裡，只能飛速後撤，不料被一杆長矛戳中腹部，即便有鎖子甲防身，矛尖依舊沾染著零星血跡。
戰場後方，尼爾斯用弓箭射殺兩側屋頂上的盎格魯弓兵，然而敵人的數量彷彿無窮無盡，一番對射之後，反倒是維京弓箭手落了下風。
時間流逝，盎格魯人的盾陣像礁石般紋絲不動，維京人的攻勢明顯變緩了。隨著此起彼伏的金屬碰撞聲逐漸稀疏，伊瓦爾示意同伴緩慢後撤。
突然，城外響起一片喊殺聲，他轉身望去，西側樹林鑽出一大片盎格魯士兵，領頭的騎手舉著一面紅黃條紋旗幟。
下一刻，伊瓦爾聽見維格發出一聲驚呼：
“諾森布里亞的王旗！見鬼，怪不得這群敵人如此強悍，估計是埃勞德國王的宮廷衛隊！”
後方遇襲，伊瓦爾被迫撤出曼楚尼，此時城牆上方也出現了大量弓箭手，朝著撤退的維京戰士拋灑緻密的箭雨。
多重打擊之下，這支三百多人的突擊隊終於潰散了，人群亂糟糟地向後跑去，與拉格納的主力匯合後，僥倖存活的突擊隊成員把這股恐慌情緒傳遞給了同伴，導致越來越多的維京人自發逃離，士氣瀕臨崩潰。
“伊瓦爾、維格，快維持陣型！”
情況危急，拉格納和四名貴族主動帶人攔住敵軍，給大部隊爭取到寶貴的三分鐘時間。
三分鐘過去，維京主力收縮成一個不規則的圓陣，僥倖度過了最危險的階段。然而代價極其慘重，跟隨拉格納出戰的戰士只活下一小半，其中還戰死了一名貴族。
天色漸暗，維京人縮成一團徐徐撤退。等到兩軍脫離接觸後，拉格納清點人數，發現損失了三分之一的部隊，只剩一千零五十人。
“為何埃勞德不待在王都，反而出現在西南地區的曼楚尼？”
恰好有五個盎格魯士兵追擊得過於深入，他們被俘虜後，拉格納迫不及待提出疑問，結果出人預料。
“你是說，埃勞德聚集這些軍隊是打算平定貴族叛亂，順便修繕曼楚尼的城牆，結果恰好被我撞上了，於是將計就計設下伏兵？”
聽完俘虜的供詞，拉格納後悔當初沒聽倫納德的建議，假如一鼓作氣直衝約克城，估計現在正在王宮瓜分財寶，何至於落到這種地步。
倉促休整一夜，維京人向東撤離，翻過一處山脊，維格突然指著後方大喊，“諾森布里亞軍隊，他們一直跟在後面！”
敵軍大約一千五百人，包括二百個身穿鐵甲計程車兵，正是昨天堵在街道上的宮廷衛隊。
此外，隊伍中間還有二十名騎手，從花裡胡哨的衣著判斷，應該是各地的貴族或者鄉紳，意外的是，這幫人並沒有配備馬鐙。
“不至於吧？”
史書記載，東晉時期發明了雙側金屬馬鐙，後來廣泛應用於軍事，出現了騎手和戰馬一同披甲的具裝甲騎。根據維格在東歐地區的見聞，不論是佩切涅格遊牧民，還是君士坦丁堡的禁衛軍騎兵都裝備了馬鐙，沒想到不列顛竟然如此遲鈍。
“缺乏馬鐙，敵人的騎手只能作為機動部隊而非衝擊騎兵，如此甚好。”
中午，兩側山林出現敵人的小股弓箭手，他們並不追求精準度，只是遠遠朝著隊伍拋射羽箭，有效遲滯了維京人的行軍速度。等到日落時分，後方的追擊部隊距離他們只剩兩公里。
事已至此，殘存的維京人徹底拋棄幻想，在一處廢棄的農場停住腳步，選擇明天與敵人一決生死。
夕陽斜照，整片天空染上一層無比鮮豔的橘紅色。血戰在即，大多數維京人陷入最後的狂歡，酗酒、打架、交合，彼此間約定戰死後在英靈殿見面，搞得整片營地烏煙瘴氣。
維格沒有加入他們，獨自在附近觀察地形，道路北側地勢平坦，適合作為決戰戰場。數十年來，不列顛諸國學會了維京的盾牆戰術，如果他沒猜錯，明天兩軍都會結成盾牆正面硬碰，直至一方的陣型徹底破裂。
“一千人對抗一千五百，而且我軍士氣低下，估計這一戰的勝算不到三成。”
他把目光轉移向道路南側的山坡，皺著眉頭思索許久，最終想出一條破敵的計策。
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