第118章 公爵之手（1 / 1）
如果說全世界哪個民族最崇拜英雄，那麼必然非北境人莫屬。
英雄時代，為了跟異鬼和拜屍教殊死搏鬥，北境的家家戶戶幾乎流乾了血液。以當時統治北境的伊薩家族為例，至高王戰死，三個兒子先後戰死，王后戰死，長姐戰死，最終僅剩海蓮·伊薩一個小女兒，被稱作“北境孤女”，依舊穿上盔甲提起武器，帶領軍隊跟異鬼去正面硬剛。
最後異鬼被驅逐出大陸，海蓮·伊薩以悲情英雄姿態迴歸北境，並順利加冕成為至高國王。
可惜的是，她因戰負傷而失去生育能力，以至於終生未婚，領養了一個戰爭遺孤並起名為盧文德·伊薩，即後來的盧文德王。
海蓮最終的死亡原因眾說紛紜。有說是某日突發疾病而死，也有說是舊傷復發英年早逝，還有更加普遍的說法是，盧文德掀起了宮廷政變，迫使海蓮自殺並讓位——因為海蓮陛下注定不會有繼承人，所以許多北境貴族都提前投靠了盧文德，背叛了至高王。
英雄時代的落幕，伴隨著每個英雄都有著遺憾的結局，也是令人無可奈何的事情。
關於盧文德弒母的民間謠傳，伊薩家族對此不予置評，但凡回應一句就是我輸了。但民間有很多人對此深信不疑，乃至於有人也將伊薩家族稱為“簒奪者家族”。
畢竟，曾經的那個伊薩家族為北境而絕嗣，可它的榮譽、血脈甚至連姓氏，卻被一個無恥的兇手給篡奪了，民風淳樸的北方佬哪裡忍得了這個。不如說而後的伊薩家族直到數十年前才徹底完蛋，已經算是北境人手下留情了。
領主書房之中，收回思緒的雷恩看向沉默的野狗法師，問道：
“你是伊薩家族的後裔？”
“不是。”野狗法師說道。
“這裡沒有北境人，你大可以直說。”雷恩微笑說道。
“不。”野狗法師說道。
“如果你不是伊薩家族的後裔，那你就說一句‘海蓮·伊薩大傻逼’，我們就相信你。”貝莎莉婭開始拱火。
野狗法師乾脆沉默了。
寧可承受對自己不利的懷疑，也不願意說某個古人的壞話，答案其實已經呼之欲出了。
“其實我並不在乎你的祖先是誰。”雷恩盯著她的眼睛，淡定說道，“只要你不會給我們惹來麻煩就好。聽說有一夥北境人正在帝國四境之內到處流竄，尋找什麼伊薩家族的餘孽，相信應該跟你沒有任何關係，對吧？”
“跟我沒有任何關係。”野狗法師再次開口。
“很好。”雷恩拍了拍手，“貝莎莉婭，帶她去做魔藥。”
說不在乎，其實是假的。歷史上的盧文德王，將海蓮至高王的墳墓給遷走了，導致許多北境人找不到地方祭拜，只能在家裡設立海蓮的女神像用於供奉。同時，這也導致後世如果有什麼亡靈巫師，想要把海蓮·伊薩給復活起來，也會因為沒有遺骸而無從著手。
假使世界上還有人知道海蓮·伊薩的墳冢位置，那麼必然是伊薩家族的後裔。
當然，如今這個女人彷彿驚弓之鳥，除非將其殺死然後復活搜魂，否則倒是不好撬開她的嘴。
雷恩也不急著去復活第五個古英雄，他現在更需要的是這條野狗的製藥技術。畢竟地獄大釜也是個臭名昭著的高難百人本，很多去刷職業書碎片的玩家，都是在副本入口反覆進出來清理小怪，連第一個小boss都打不過。
即便是有古英雄們加入，此行仍然無比兇險，所以只能儘量做好足夠完全的準備。
在雷恩的計劃之中，整個戰術需要從兩個方向來執行。首先是正面戰場，河灣地聯軍需要給野人以足夠強大的壓力，迫使除去在地獄大釜周圍的怨靈軍團之外，將大部分野人兵力都被牽制在蛇蟲山脈的北部。
其次，從蛇蟲山脈的西方繞道突襲。需要一隻絕對的精銳小隊，沿途消滅掉所有的目擊野人，最終衝擊地獄大釜，嘗試擊殺野精靈王。
這個方案有很多的變數。比如正面戰場上的河灣地聯軍，是否能牽制住野人大軍的主力？假使貴族們突然打退堂鼓，而瑪珊女公爵又鎮不住場子，那麼帶著英雄們孤軍深入的雷恩，就會陷入極其不利的境地。
而熟知遊戲劇情的雷恩，從中學到最有價值的結論就是：永遠不要相信貴族們的品德與節操。
他再次鋪開信紙，沉吟片刻，奮筆疾書起來：
“……獎項已經正式公佈，評審委員會也在穩定運轉，所有人都對伯德法師的專業素養驚歎不已。由此可見，皇室指派的宮廷法師，在河灣省依舊有著極其崇高的威望……”
“……馬洛恩大公爵不幸被怨靈軍團的刺客所殺，貴族們都人心惶惶。凱爾·馬洛恩遠在東境，若是等他趕到鷹堡主持大局，恐怕聯軍早已分崩離析，因此我們只能從高巖城請來公爵之女瑪珊·馬洛恩。”
“……瑪珊·馬洛恩很有威望，剛來不久便成功穩定人心，無論是豐饒地還是河間地貴族都對她極其信服。考慮到馬洛恩大公爵生前未指定繼承人，貴族們希望能向宮廷推舉瑪珊繼任其父之位……”
帝都大皇宮之中，皇后瑪格麗娜的手指拂過信紙，臉上的笑容再也隱藏不住。
“親愛的。”皇帝尼洛卡斯坐在旁邊，逗弄著籠子裡的鸚鵡，愉悅地道，“請你告訴我，那個瑪珊·馬洛恩是你的人。”
“瑪珊當然是我的人。”瑪格麗娜笑容滿面地說道，“她是我們俱樂部的創始元老之一，也是我忠實的小仰慕者，我們幾乎每個月都會進行書信溝通，保持著密切的社交往來。”
“很好。”尼洛卡斯志得意滿，哈哈大笑，“如此一來，我們就能有一位親近皇室的大公爵了。”
“先不要高興得太早了。”瑪格琳娜提醒說道，“凱爾·馬洛恩，此時正擔任博羅特公爵的義子。一旦博羅特家族得到這個訊息，必然會使用一切手段將其儘快送回高巖城，讓馬洛恩家族承認他才是大公爵生前指定的繼承人。”
“雷恩在這件事情上做得非常漂亮。”尼洛卡斯挑眉說道，“至今為止，連那幫大臣都毫無察覺，博羅特家族更不可能收到風聲，更不用說採取行動了。”
“所以我們要快。”瑪格麗娜得出結論，“我們不能指望所有河灣地貴族都擁護瑪珊，訊息遲早會走漏出去。至少如今先手在我們這裡。”
“說的沒錯。”尼洛卡斯很快拍板，“既然如此，我就繞過宮廷會議，直接冊封瑪珊為河灣地大公爵！看馬洛恩家族收到訊息之後，敢不敢直接忤逆來自皇帝的旨意！”
“還有軍團。”瑪格麗娜又想起一件事情，“夜魘軍團如今正在前線和野人交戰，高巖城處於缺乏軍事威懾的狀態，難保馬洛恩家族不會有人因此選擇行險。”
“我會調動勇士軍團進入河灣地。”尼洛卡斯思索說道，“雷恩那邊不是需要帝國支援嗎？就讓勇士軍團以支援名義入境！”
兩人秘密商討良久，終於將諸多事情全部敲定下來。
回到寢宮，皇后瑪格麗娜喚來心腹，開始口述給雷恩的回信。
回信全篇字型優美、辭藻華麗，內容也是幾近冗長，概括起來其實只有一個意思：
“幹得好，我會賜予你應得的獎賞。”
收到回信的雷恩讀完之後，意識到自己此時面臨一個問題：
要不要等勇士軍團抵達戰場之後，再發起斬首行動呢？
這是一個很有誘惑力的選擇，如果求穩的話似乎可以如此。但雷恩很快就意識到，勇士軍團的到來是為了確保對河灣地貴族以及馬洛恩家族的威懾，你要指望他們的軍團長能服從瑪珊女公爵的調遣命令，多半是極其困難的——克勞狄斯這傢伙好說話，是因為雷恩跟他有很強的利益繫結，不代表其他帝國軍團也會如此“寬容”。
原計劃還是不變，但保險起見還是找克勞狄斯問問，勇士軍團的高層究竟是什麼樣的性格。
“第七軍團的軍團長奧盧斯，是一個典型的老古板。”克勞狄斯毫不客氣地評價道，“你能想象出來的最為刻板保守的老年帝國男人，差不多就是他的形象了。”
“如果說我們對皇帝陛下是比較靈活的忠誠，那麼他就是更加愚昧的忠誠，會不折不扣地執行來自皇室的任何命令，哪怕命令本身再怎麼荒謬。”
“保民官蓋烏斯如今已經七十多歲了，據說連眼睛都看不清楚，在第七軍團裡幾乎沒人把他當回事。皇帝陛下沒有將他撤換的原因，多半還是因為對奧盧斯的忠誠比較信任。”
克勞狄斯三言兩語，就讓雷恩明白不用指望也不用管這個第七軍團。
雖然不知道皇帝給第七軍團下了什麼命令，但想也知道多半是威懾恐嚇馬洛恩家族。畢竟豐饒地會不會被野人大軍徹底毀滅，皇室是絕對不會在乎半點的。只有瑪珊能不能當上女公爵，才是皇帝皇后極其在意的事情。
“不過。”克勞狄斯話音一轉，“皇室居然願意派勇士軍團過來支援，倒是出乎我的意料。歷史上除了河灣地貴族的集體叛亂，皇室從來沒有往這邊派過一兵一卒。”
“說明皇室對瑪珊繼任河灣地大公爵，已經是全力支援了。”雷恩說道。
克勞狄斯哈哈大笑。瑪珊·馬洛恩來當河灣地女公爵，夜魘軍團身上的壓力也會減輕很多，畢竟這個女郎可比她的父親要好對付得多了。
“敬這位新任的女公爵。”他拿起茶几上的酒杯。
“敬女公爵。”雷恩也同樣舉杯。
數日之後，來自帝都的皇家信使，帶來了皇帝的冊封詔書。
按照慣例，應該是馬洛恩家族自己決定大公爵的人選，隨後上報到帝都呈交宮廷會議，最後由皇帝頒發冊封詔書——如今卻是直接跳到最後一步，可以想見皇帝尼洛卡斯最近大抵已經是有點飄了。
“陛下讓我向您傳達。”將詔書交給雷恩，皇家信使私下裡壓低聲音說道，“這封詔書，宮廷會議並不知道，馬洛恩家族也不知道。”
“明白。”雷恩微笑說道，“也請轉告陛下，河灣地將來有且只能有一位大公爵，那便是瑪珊·馬洛恩。”
來到城堡外面的庭院裡，雷恩將冊封詔書交給聚集起來的河灣地貴族們，交由他們任意互相傳閱。
眾人圍在一起閱讀詔書，每個人的臉上表情都很奇特。起初大多是驚訝和凝重，隨後很快轉為鼓舞與振奮，最後是一臉大義凜然的忠誠模樣。
因為詔書裡明確寫到，會派遣第七勇士軍團前來觀禮，確保河灣地公爵之位的順利交接。
也就是說，皇室不僅要支援瑪珊當女公爵，甚至還出動了帝國軍團，這可是從未有過的強大支援力度！
放在往常，要是帝國皇帝膽敢公然插手大公爵的繼承，公爵家族必然會第一時間激烈表態反對，然後徵召所有封臣聚集起來，要帝都方面給個說法。最後結果幾乎必然是宮廷會議服軟退讓，否則邊境貴族們直接宣佈“皇命無效”，後續你是去平亂（把人逼反）呢？還是認栽（威儀淪喪）呢？都不合適。
只是在如今的河灣地，支援瑪珊的貴族已經有一大堆了，支援凱爾的甚至都不知道大公爵已經亡故。因此這份詔書不會有任何貴族反對，甚至還會成為團結“瑪珊派”的重要基石。
瑪珊·馬洛恩才是我們效忠的大公爵！
在一片歡聲笑語之中，老坦佛爾伯爵——也就是瑪珊丈夫的父親，將雷恩請到會場邊緣，壓低聲音問道：
“這封皇室詔書，並沒有寄送到高巖城，對吧？”
“當然。”雷恩微笑說道，“宮廷似乎認為將來管理河灣地的應該是瑪珊·馬洛恩，而不是馬洛恩家族。”
老坦佛爾伯爵眨了眨眼，說道：
“侯爵閣下，您一定要小心托爾塔克·馬洛恩。他雖然已婚多年，卻至今無子，因此一直將大公爵的兒子凱爾·馬洛恩，當做自己的親生兒子來看待。反而是瑪珊·馬洛恩，托爾塔克很不喜歡這個侄女，甚至曾經直言說‘瑪珊被帝都那些貴族女人搞壞了腦子’。”
“嗯，老派的河灣地貴族是這樣的。”雷恩慢條斯理地說道，“總覺得女人不足以撐起場面。如今整個豐饒地和半個河間地都站在公爵閣下的身後，我倒要看看這個老馬洛恩是否還能繼續固執己見。”
“他一定會的。”老坦佛爾伯爵斬釘截鐵地道，“我之所以告訴您這點，是提醒您不要抱著僥倖心理。托爾塔克是個極其頑固的人，哪怕刀架在脖子上也未必肯鬆口。同時，只要馬洛恩家族一日不肯承認公爵閣下的地位，那麼河灣地的局勢就一日不能徹底定下。”
雷恩意味深長地看了老伯爵一眼。
刀架在脖子上也未必肯鬆口，意思不就是建議直接砍掉他的腦袋唄！這老伯爵看似是在暗示我可以暗殺托爾塔克，背地裡未嘗沒有懷疑公爵之死與我有關的意思，畢竟這件事情最大的得益者並不是瑪珊，而是我。
瑪珊還沒有成為高巖城之主，你已經開始考慮給我挖坑了是吧？
“伯爵閣下。”雷恩語氣悠悠地說道，“如果一個貴族不具備足夠的威信，就不得不設法說服家族、封臣和帝國來支援他。但如果他有能拿得出手的卓越功績，那麼人們就會自發團結在他的身邊，無需去費心說服任何人。”
“您是說……”老坦佛爾伯爵飛快轉動腦子，“侯爵閣下，我並非不相信我們的女公爵大人，能夠在跟野人大軍的戰爭之中取得勝利，但那必然需要足夠長的時間，而時間對我們卻是很寶貴的。”
老伯爵的意思很明確，就差直說“你趕快把托爾塔克幹掉，我們趕緊護送瑪珊回高巖城正式即位，再回過頭來打野人吧”。
雷恩裝作聽不懂的樣子，因為大公爵真的是被怨靈刺客幹掉的，當時在場的所有貴族都能作證。反而是托爾塔克，如果死得不明不白，哪怕事後沒有任何證據，多半也會有人往自己身上掰扯。
“確實，時間極其寶貴，不能浪費。”雷恩立刻正色說道，“我馬上就跟公爵大人彙報，需要儘快出兵進攻蛇蟲山脈！”
老伯爵張了張嘴，還想解釋自己不是那個意思，雷恩已經大步上樓去了。
得知自己被皇帝冊封為女公爵，瑪珊並沒有什麼表示，但聽雷恩說要儘快開戰，她倒是立刻發起飆來：
“早就該開戰了，為什麼非得等到皇帝冊封？現在我已經是大公爵了，傳我的命令，所有封臣全部集結軍隊，準備攻打蛇蟲山脈，替我的父親報仇！”
“稍等，您不能這樣直接宣佈開戰。”雷恩連忙阻止她道，“否則一旦戰事不利，所有暗地裡反對你的人，都會藉機煽動貴族們反抗你的命令。”
“身為一個合格的封君，您應該先將那幾個有地位有威信的貴族領主們叫過來，試探、暗示並說服他們支援啟動戰爭，然後再將剩餘的所有貴族們集合起來，由那幾位貴族來提議正式發起戰爭，並且經由全體貴族們表決並集體同意，最後您再進行拍板。如此一來，失敗的責任便由大家共同承擔，勝利了您也可以獨佔最大的功勞。”
“怎麼會這麼麻煩？”瑪珊皺眉抱怨說道，“我不是大公爵嗎？”
“只有被貴族們擁護的才是大公爵。”雷恩微笑說道。
瑪珊一時沒有理解這句話的含義，但她本能地信任雷恩的建議，因此便催促說道：
“那你去叫他們來吧，我實在不想再等待下去了。”
所謂有地位有威信的貴族領主，其實並不難以甄選。豐饒地就那麼幾個貴族圈子，看哪幾家互相之間離得很近又頻繁聯姻的，從裡面選實力最強或者爵位最高的那個過來就可以了。
眾人抵達領主書房，紛紛對瑪珊這位女公爵表示恭賀與效忠。雖然她如今只是得到了帝國的承認，還沒有回高巖城正式加冕，但大部分貴族都一致認定馬洛恩家族只能承認這位女公爵的身份，托爾塔克已經別無選擇。
這些貴族們同樣也很清楚，女公爵和男公爵在思維習慣上有諸多不同。首先是更加重情重義，所以跟她們打交道的時候要少講道理，多講感情；其次她們往往記憶力非常出色，稍有冒犯便會被記很久，所以千萬不能貿然得罪；最後是普遍注重榮譽感和自我尊嚴，所以要多說好聽的話，順著她們的想法來。
“必須出戰！”
“我早就想為大公爵復仇了！”
“我的長劍渴望痛飲兇手的血！”
見貴族們都主動邀戰，瑪珊頓時大為滿意，轉頭跟雷恩說道：
“既然如此，戰事便由你來負責，法赫爾侯爵。我等著你把兇手的頭顱獻到我的面前。”
說完，瑪珊就心滿意足地離去了。
貴族們呆滯地看著這位女公爵的背影。不是，這就走了？
其實瑪珊的想法也很簡單。我懂打仗嗎？知道怎麼調撥兵力嗎？曉得如何分配戰利品嗎？我什麼都不懂，哪怕留在這裡也只是當個聽眾，浪費我的時間，還不如去做自己的事情呢。
但她並不知道的是，哪怕留到會議的最後環節拍個板，也能在貴族們的心中加深自己的權威。可貿然當甩手掌櫃，將所有的“累活”都拋給雷恩，實際上卻是將公爵的權威也分給了他。
在場的貴族們默默看向雷恩，心知這位法赫爾侯爵以後多半就將取代托爾塔克，成為新任的公爵之手了……不對，考慮到瑪珊大機率沒有辦法對任何事情做出獨立決策，到最後說不定會變成“河灣地是法赫爾說了算”呢！
“各位。”雷恩笑容滿面地說道，“既然公爵大人將戰事託付給我，那我也必須得對得起這份賞識才行。”
“接下來，我們來討論具體的戰術安排。”
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