第470章 內政外交（1 / 1）
五月初二，歷經三年多的長途跋涉和艱苦斡旋，張騫從西域返回了長安，向漢武帝覆命。
當初，出使西域的目的是聯絡烏孫王昆莫，勸說他們回到渾邪王故地居住，以作為抗衡匈奴的屏障。
剛開始，昆莫的態度很倨傲，對張騫愛理不理，還揚言要將他送給匈奴人。後來，當他們得知漢朝確實擊敗了匈奴後，態度才有所改觀。
然而，烏孫國已在西域生活多年，又不敢正面和匈奴抗衡，昆莫始終不同意東遷。張騫不願就此覆命，暫時在烏孫落腳，然後派出副使出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐等西域及附近王國。
隨著張騫外交活動的深入，西域諸國終於意識到了漢朝這個龐然大物的存在，對他禮遇有加，張騫也得以進一步瞭解了西域。
在烏孫和西域諸國生活了三年後，張騫決定返回。昆莫為表達對漢朝的善意，派出數十人的使團和當地的特產回訪，順便探一下漢朝的虛實。
張騫出走西域，一晃就是三年多，漢武帝還以為他和上次一樣被匈奴扣押，沒想到居然再次返回，還帶來了西域的使者。
漢武帝大喜之下，將張騫拜為大行令，主管和西域諸國的交往事宜。據張騫所言，西域一共有三十六個國家，東接漢朝的玉門，西抵蔥嶺，南北有大山，中有大河，東西六千餘里，南北一千餘里。
漢武帝沉吟半晌，高興道：“照你說來，西域國家雖多，但加起來還沒漢朝大。”
“回陛下，確實如此。西域諸國不僅國土面積不能與漢朝相提並論，還大部分都是沙漠和戈壁，人口和國力都遠遜於漢朝。”張騫篤定道。
“既然如此，昆莫為何不願意聽從漢朝號令呢？”
“回陛下，烏孫國受匈奴驅使多年，還未見識漢朝的強大。但當他們聽說了漢朝的戰績後，非常震驚，派出使者隨同回訪。”
“好。這可是西域人第一次到我大漢，一定要好好招待，讓他們見識下漢朝的強盛和富裕。”漢武帝高興道。
“是，陛下。”張騫躬身應命。
按照漢武帝的吩咐，張騫帶著烏孫使者將長安逛了一個遍。對於那些居住條件極為簡陋的烏孫使者來說，長安的繁華富庶不亞於天國景象，讓他們頭暈目眩。
隨後，漢武帝特許張騫帶著烏孫使者到上林苑參觀。此時的上林苑不僅是一座皇家園林，還是帝國博物館，漢朝的各地物產、奇珍異獸應有盡有。
在這座規模龐大、物產豐饒、宮殿巍峨、景色壯美的博物館裡，烏孫使者再次震驚得說不出話來，恨不得跪地膜拜，連聲感嘆漢朝的地大物博。
可想而知，當這群烏孫使者回國後，在昆莫心中引起了多大的反應。然而，昆莫終究不肯東遷。也許，他在害怕這樣的漢朝吧。
既然烏孫國不願東遷，漢武帝只好將河西開發到底，徹底將酒泉郡和武威郡納入帝國版圖，並鼓勵中原百姓遷往這兩地。
隨著酒泉郡和武威郡人口的日益增多，和西域的貿易往來成為常態，西域人也放下了戒備心理，和漢朝的聯絡變得日益緊密。
從五月開始，全國多地爆發洪水，尤以關中地區最為嚴重。漢武帝派大農令正夫前往治水，成效甚微，最終導致饑民遍地，餓死者超過千人。
漢武帝對此很不滿，將正夫罷免，提拔大農丞孔僅為大農令，桑弘羊為大農中丞。歷經一個多月的治理，終於度過了水災和饑荒，卻又面臨著另一個重要的問題。
按照規定，各地郡國每年需要將本地的特產送到長安，供皇家使用，稱之為貢品。
貢品的價值可能很一般，但運輸成本卻很高昂，尤其是一些邊遠地區，費盡千辛萬苦將貢品送到長安，有些腐爛，有些損壞，而有的品質低劣，完全派不上用場。
平常日子裡，貢品的運輸都是一項不小的差役，到了饑荒之年更是沉重的負擔，老百姓苦不堪言，各地郡守和縣令也是頭疼無比。
七月初二，因接連送來的貢品品質低劣，漢武帝將孔僅和桑弘羊召來一頓破口大罵。孔僅是冶鐵出身，對這些不甚了了，一個勁的謝罪。
這時，桑弘羊站出來道：“啟稟陛下，貢品品質低劣，並非都是孔大人的錯。”
漢武帝哼了一聲：“照你說來，是朕太挑了嗎？你看看這桃子，有幾個能吃的，不是爛了，就是硬得能崩掉大牙。”
桑弘羊連忙道：“陛下息怒，臣不是這個意思。臣以為，貢品的運輸應該改一改了。”
“如何改？”漢武帝追問道。
桑弘羊指著那幾個桃子，舉例道：“比如這桃子，產自南方，距離長安數千裡之遙，光運輸就要一兩個月，運到長安如何能不爛呢？”
“嗯，有道理，那應該如何處理呢？”漢武帝隨手將桃子扔了。
“臣以為，類似這種無法長期儲存的東西可以不用上貢了。”
“不用上貢？那朕想吃水果怎麼辦？即使朕不想吃，也不能讓他們對朝廷什麼義務都不承擔。”漢武帝不悅道。
“臣以為，可以在各郡國設定均輸官，由他們統一管理貢品。如果這貢品確實品質很高，或者極其稀缺，可以運往長安。如果品質一般，又是尋常之物，或者難以儲存的，可以運往臨近州郡賣掉，然後將錢送到少府，陛下有需要時再去購買。”
漢武帝沉吟半晌，點頭道：“這個辦法不錯，將貢品轉化為現錢，隨時可以採購所需，就不用費心費力的運輸和儲存了。”
“其實，均輸最大的好處是節約成本。比如這個桃子，其價值可能不值一個銅錢，但將它運到長安，可能需要十個銅錢。就近賣掉之後，銅錢的運輸成本就低了很多，也不會損壞。陛下與其吃這壞掉的桃子，還不如吃北方新鮮的李子。”桑弘羊繼續道。
漢武帝哈哈大笑：“朕明白你的意思了。有些貢品是朕不喜歡的，或者看不上的，送過來也是浪費，還不如讓他們賣到合適的地方。有了貢錢，朕不就可以需要什麼買什麼嗎？”
“陛下明鑑，臣正是此意。”桑弘羊長舒了一口氣，總算解釋清楚了。
“桑弘羊，辦法是你想出來的，就由你去辦這件事。”漢武帝笑道。
“是，陛下。”桑弘羊欣然領命。
從此以後，少府又多了一項新的收入，名叫貢錢。貢錢的施行，最為受益的還是各地郡國和百姓，再也不用費心費力的運送貢品，大大減輕了他們的負擔。