第207章 賞賜（1 / 1）
翌日，金鑾殿。
玉階之上，龍椅之中，大炎皇帝夏擎天端坐，雖年近五甲，但帝王威儀不減，面容不怒自威，只是眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與盛怒後的餘燼。
昨日皇宮驚變，封魔臺險遭不測，最寵愛的幼女險些受辱，這無疑是在他這位九五之尊的臉上狠狠扇了一記耳光。
丹陛之下，文武百官垂首肅立，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
昨日動靜太大，皇城震動，訊息根本封鎖不住，此刻無人敢輕易出聲，生怕觸怒天顏。
“砰！”
皇帝夏擎天猛地一拍龍椅扶手，聲音如同悶雷，在金殿中迴盪，震得所有人心頭一顫。
“廢物！都是一群廢物！”皇帝鬚髮皆張，目光如電，掃過下方群臣，最終定格在跪在御階之前的三人身上——鎮魔司將軍李玄霄、御林軍統領周康、錦衣衛指揮使毛疆。
“朕將這皇城安危、宮禁護衛、監察天下之重任交予爾等。
爾等便是這般回報朕的信任的嗎？！”皇帝的聲音帶著壓抑到極致的怒火，“封魔大陣被破！妖魔肆虐宮廷！朕的元曦，朕的鳳臨公主！險些……險些遭了毒手！若非有人拼死相救，爾等如今還有何顏面立於這朝堂之上？！朕這大炎江山，莫非已成了篩子，任由那些魑魅魍魎來去自如？！”
聲聲斥責，如同重錘，敲在每個人心上。李玄霄、周康、毛疆三人以頭觸地，額上冷汗涔涔，齊聲道：“臣等無能！罪該萬死！請陛下治罪！”
殿內一片死寂，落針可聞。
就在這時，太子夏丹青越眾而出，躬身行禮，聲音沉穩而清晰：“父皇息怒！兒臣有本奏。”
皇帝目光掃向太子，冷哼一聲：“講！”
太子深吸一口氣，朗聲道：“父皇，昨日之禍，根源在於血蓮教餘孽處心積慮、謀劃深遠所致。
此非尋常疏失，乃邪教蓄意為之。
據兒臣所知，邪教滲透之深，甚至已觸及後宮禁苑。
李將軍、周統領、毛指揮使三位大人，雖負有失察之責，然則在妖魔破封之後，皆奮力死戰，絞殺妖邪，穩定局勢，力挽狂瀾於既倒。
尤其是李將軍，臨危受命，指揮若定，最終與國師合力，將那企圖釋放上古兇物的主謀明羅王斬殺。
可謂功過相抵，甚至功大於過！眼下正值用人之際，朝廷正當穩定人心，若嚴懲功臣，恐寒了將士之心，反令邪教暗中竊喜。
兒臣懇請父皇，念在其等往日功勞及昨日苦勞，允其戴罪立功，以觀後效。”
太子一番話，條理清晰，既點明瞭邪教的主要責任，又肯定了三位將領的苦勞和戰功，更抬出了“穩定人心”的大義。
他話音剛落，站在他身側的小公主夏元曦，接收到兄長遞來的眼神，立刻會意，也出列跪倒，聲音帶著哭腔，卻異常堅定：
“父皇！太子哥哥所言極是！昨日若非李將軍、周統領、毛指揮使麾下的將士們拼死抵擋，還有……還有鎮魔司的幾位銀甲、金甲叔叔們奮力相救，兒臣……兒臣恐怕就等不到宋……等不到援軍了。
他們都是為了救兒臣才身受重傷，浴血奮戰。
求父皇開恩，不要責罰他們！要罰就罰那些該死的邪教妖人！”
她說著，淚水漣漣，我見猶憐，將“受害者”和“求情者”的身份運用得恰到好處。
皇帝看著最寵愛的女兒梨花帶雨的模樣，又聽著太子合情合理的分析，胸中的怒火稍稍平息了幾分。
他沉吟片刻，目光再次掃過跪地的三人，語氣緩和了些，但依舊威嚴：“太子與元曦為你等求情，言之有理。也罷，李玄霄、周康、毛疆！”
“臣在！”三人齊聲應道。
“爾等失察之罪，暫且記下！罰俸一年，以儆效尤。
眼下給朕戴罪立功，全力清剿邪教餘孽，若再出差池，數罪併罰，絕不寬貸！”
“臣等叩謝陛下天恩！定當竭盡全力，掃清邪氛，以報陛下！”三人心中一塊大石落地，重重叩首。
知道這一關，在太子和公主的斡旋下，總算是有驚無險地過了。
三人看向太子的目光中，多少是掩藏不住的感激之情。
“平身吧。”皇帝揮了揮手。
處理完問責之事，接下來便是論功行賞。
皇帝目光掃過眾人：“昨日護駕有功者，皆需重賞。
國師顧洛璃，力挽狂瀾，誅殺首惡，賜九轉還魂丹三枚，天蠶絲百匹，靈玉萬方。”
“供奉司諸位供奉，及時援手，賜……”
皇帝一一封賞參與平亂的供奉、將領，各有厚賜。
縱使國師不缺那些，但面子要給足。
賞賜一圈，眼看朝會即將接近尾聲，小公主夏元曦忽然再次出列，聲音清脆地喊道：“父皇。還有一人，功勞最大，您還未賞呢。”
“哦？”皇帝看向元曦，臉上露出一絲溫和，“元曦說的是何人？”
“就是鎮魔司的處刑人，宋長庚。”小公主大聲道，一雙美眸星光閃動，“昨日在封魔臺上，那個可怕的胖子要……要侮辱兒臣，是宋長庚突然出現，捨命相救。
他為了護住兒臣，後背都被妖魔的邪氣波及，血肉模糊。
若不是他，兒臣……兒臣早就……父皇，您一定要重重賞他！”
“宋長庚？”皇帝微微蹙眉，心中有一絲驚訝，沒想到又是宋長庚。
他還記得之前他想提拔此人，元曦跟他吵鬧過，他才刻意沒有提拔，讓宋長庚繼續待在鎮魔司。
沒想到對方居然救了自己的女兒。
慶元帝的心頭也不由得湧起一絲後怕，畢竟，若是他沒有聽從女兒之前的所說，讓宋長庚留在鎮魔司的話。
說不定今日的小公主已經遭遇不測。
想到這裡，皇帝長撥出一口氣。
“宣，宋長庚上殿。”皇帝開口道。
片刻後，一身嶄新處刑人服飾的許長生，低著頭，步履沉穩地走入金鑾殿。
他感受到四面八方投來的各種目光——好奇、審視、羨慕、嫉妒……他深吸一口氣，走到御階前，依禮跪拜：“卑職鎮魔司處刑人宋長庚，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
“抬起頭來。”皇帝的聲音從上方傳來。
許長生依言抬頭。
慶元帝打量了他片刻，見其相貌平平，但眼神沉穩，氣息雖弱卻凝練，能在那種情況下救下元曦，確有不凡之處。
緩緩開口道：“宋長庚，你救駕有功，護持公主，忠勇可嘉。元曦為你請功，你想要何賞賜？”
許長生立刻叩首，聲音平靜無波：“陛下明鑑。
護佑公主鳳體，乃卑職本分。昨日之事，全仗陛下洪福齊天，太子殿下指揮若定，國師大人及諸位將軍奮力平亂，卑職微末之功，實不敢貪天之功。公主殿下安然，便是對卑職最大的賞賜。”
他這番話，將功勞推得乾乾淨淨，全歸於皇帝洪福和上級英明，姿態放得極低。
這番謙遜知趣的表現，讓慶元帝眼中閃過一絲滿意。
他就怕救駕之人恃功而驕，提出非分要求。
“嗯，不居功，知本分，很好。”皇帝點了點頭，“然，有功不賞，非明君所為。朕念你忠勇，特賞：白銀萬兩，黃金千兩，東海明珠十斛，蜀錦百匹。另，擢升你為鎮魔司銀甲衛，享銀甲俸祿，可自行招募十人小隊。”
銀甲衛。
雖仍是武職，但已踏入鎮魔司中層軍官行列，地位與待遇遠非普通處刑人可比。
這賞賜不可謂不厚。
尤其是銀甲一職，看似是提拔，卻也意味著更多的責任和……捲入更深的漩渦。
但他面上毫無異色，立刻叩首謝恩：“卑職謝陛下隆恩！定當恪盡職守，以報陛下天恩！”
“平身吧。”
“謝陛下！”
許長生起身，退到一旁。他能感覺到，文武百官的目光更多了幾分探究。
尤其是幾位皇子公主，以及那些重臣。隱約間，他能聽到一些低語。
“宋長庚？沒聽說過這號人物啊……”
“處刑人直升銀甲，陛下恩寵不小啊。”
“聽說……此人與那位近來聲名鵲起的詩仙許長生，關係匪淺？”
“哦？就是作出人生長恨水長東那位許大家？難怪……看來此子背後有人啊。”
“據說許大家深得太子賞識，甚至與國師也……這宋長庚怕是……”
這些議論聲雖小，卻清晰地傳入許長生耳中。
他心中暗歎，果然，還是和“許長生”這個本尊扯上了關係。
不過這也在預料之中。
這層關係，如今反倒成了他提升合理的“掩護”。
朝會散去，小公主興致勃勃的想要找他，但是又被自己的父皇呼叫。
無奈，那秋水長眸在他身上婉轉兩眼，只得先行離去。
許長生見狀，倒也樂得清淨，可又在這時，察覺到一道怨毒目光，轉頭望去，看到了那位許公子許文業。
他皺了皺眉頭。
這許文業怎麼陰魂不散？
不過，此時他也懶得理會。
許長生正準備低調離開，卻被一人叫住。
“宋銀甲，留步。”
許長生回頭，只見鎮魔司金甲鎮守使康震嶽笑著走了過來。
康震嶽身材魁梧，面容剛毅，此刻臉上帶著頗為和善的笑容。
“康金甲。”許長生拱手行禮。如今他升任銀甲，算是康震嶽的直接下屬了。
“恭喜宋兄弟高升啊！”康震嶽拍了拍許長生的肩膀，力道不輕，顯得很是熱絡，“昨日真是多虧了你，否則公主殿下若有不測，我等萬死難辭其咎。”
“康金甲言重了，卑職分內之事。”許長生謙遜道。
康震嶽壓低了些聲音，笑道：“宋兄弟不必過謙。
說起來，康某與令友許長生許大家，也算有過一面之緣。
當初遭遇虎妖，幸得許大家出手相助，才得以脫險。
許大家於康某有恩。如今宋兄弟既是許大家摯友，又成了我鎮魔司的銀甲，那就是自家人了。
以後在司裡，有什麼需要，儘管開口！”
許長生心中明瞭，康震嶽這是藉機示好，既是看在“許長生”的面子上，也是因為他如今救了公主，簡在帝心，前途無量。
他連忙道：“康金甲太客氣了。許兄也曾多次提及康金甲豪邁仗義，今日得見，果然名不虛傳。日後還需康金甲多多指點。”
兩人正寒暄間，一名錦衣衛快步走來，對康震嶽躬身道：“康金甲，千戶大人已準備妥當，請您與宋銀甲一同前往錦瑟宮。”
康震嶽臉色一正，對許長生道：“宋兄弟，正好，有任務了。
陛下已下旨，徹查後宮與邪教勾結之事。
我們鎮魔司需與錦衣衛聯合行動。走吧。”
許長生目光一凝：“錦瑟宮？”他記得昨日那灰色光柱，似乎就是源自後宮嬪妃居住區域。
“不錯。”康震嶽眼中閃過一絲冷意，“根據線索，昨日協助妖魔破除鎮魂釘的邪教高層‘虛蟲王’，很可能就潛伏在錦瑟宮，那位……麗妃娘娘的宮中。”
許長生心中一震，後宮妃子竟是邪教法王？這血蓮教的滲透，果然恐怖！他點了點頭：“卑職遵命。”
兩人隨著那錦衣衛，很快與等在外面的錦衣衛千戶沈蓉匯合。
沈蓉依舊是一身幹練的飛魚服，身姿挺拔，容顏秀麗卻冷若冰霜，只是淡淡地對康震嶽和許長生點了點頭，便率先帶路向後宮方向行去。
一行數十人，皆是精銳，沉默而迅速地穿過重重宮禁，直撲錦瑟宮。
錦瑟宮外，已被大批錦衣衛團團包圍，水洩不通。宮門緊閉，寂靜得有些詭異。
沈蓉打了個手勢，兩名錦衣衛上前，用力推開宮門。
“吱呀——”
宮門洞開，一股淡淡的、混合著花香與某種難以言喻的甜膩氣息撲面而來。
映入眼簾的景象，讓所有人瞳孔一縮！
只見宮殿前院的青石板上，橫七豎八地倒著幾名宮女和太監。
但他們並非尋常死狀，而是個個形容枯槁，皮膚緊貼在骨頭上，眼窩深陷，彷彿全身的血肉精華都被抽乾了一般，變成了真正的皮包骨頭，死狀極其可怖。
“吸髓吞元……是虛蟲王的手段！”康震嶽臉色凝重，低聲道。
眾人小心翼翼地越過這些乾屍，向內殿走去。
越是深入，那股甜膩氣息越發明顯。
殿內陳設華麗，卻透著一股死寂。
在內殿的梳妝檯前，眾人看到了此行的目標。
一位身著華麗宮裝、頭戴珠翠、妝容精緻得一絲不苟的女子，正背對著眾人，安靜地坐在那裡，對鏡梳妝。
她的動作輕柔而緩慢，彷彿在進行某種神聖的儀式。
正是麗妃。
“麗妃娘娘。”沈蓉停下腳步，聲音冰冷，不帶一絲感情，“陛下有旨，請娘娘上路吧。”
梳妝的動作頓了頓，鏡中映出一張保養得宜、風韻猶存，卻帶著一種詭異平靜的臉。
麗妃緩緩放下玉梳，並未轉身，只是透過銅鏡，看著身後的不速之客，聲音輕柔，卻帶著一絲飄忽：“陛下……他來了嗎？”
沈蓉眉頭微蹙，冷聲道：“娘娘勾結邪教，謀害公主，罪證確鑿。陛下不會見你。”
麗妃聞言，嘴角勾起一抹似悲似嘲的弧度，喃喃自語，彷彿陷入了回憶：“四十年了……本宮十六歲入宮，那時他還只是太子……我看著他鬥倒其他皇子，坐穩東宮，看著他登基為帝，看著他成為萬民敬仰的聖君，相濡以沫四十年啊，人生又有幾個40年？……聖教？
呵呵……他們讓我下毒，我便下，可我每次都偷偷減了分量，事後又悄悄尋來解藥，我不想害他，我又不得不害他，可我又不敢害他，又不忍心害他。
……我以為能一直這樣下去，哪怕他不再常來，哪怕他身邊有了更年輕的美人……只要偶爾能看他一眼，也好……
不知何時，他從以前兩三天便會來我的寢宮，變成一週，一月，兩三月…如今，這年歲我們應該有半年沒見了…”