第20章 私鹽走私【求追讀，財運1】（1 / 1）
灕水蜿蜒，若碧帶縈繞；晨霧氤氳，似輕紗覆江。劉琦仗劍立於船頭，俯瞰兩岸連綿澤藪。
荻蘆隨風翻湧，水草深處墨色隱現，正是蘊藏泥煤的寶地。他振臂一呼，號子聲頓時響徹江畔，沉睡千載的礦脈，遂應呼聲而醒。
三百兒郎列陣澤畔，戈矛如林。黃忠橫執鐵鏟，踏破齊膝濁泥，聲震天野：“眾兄弟聽令！爾等足下所踏，皆為勝似金石的瑰寶！”
言罷奮力揮鏟，士卒群情激昂，鍬鎬齊動。剎那間泥水迸濺，黝黑泥煤如蟄伏玄鱗，破土而出，映得眾人目露精光。
泥煤採掘之艱，遠超所料。腐殖沼地，綿軟如飴，黏膩似膠，將士舉步維艱，每挪寸步，皆需傾全身之力。
鐵鍬甫入土中，便如墜深潭，拽之難出。縱使如此，眾人豪情未減，汗透衣襟，泥汙滿面，猶自揮鍬不止，呼聲震天。
劉琦駕舟巡弋泥淖之間，或指授挖掘竅要，或躬身助運泥煤。忽見數卒因久浸溼泥，腿腳腫若瓠瓜，遂疾呼傳令：“眾軍士每半時辰輪休，切勿強撐，休要損了體魄！”
泥煤採掘之勢日盛，岸畔煤堆如山巒聳起。劉琦見此盛景，眸中盡是欣然，旋即轉身吩咐馬玄：“速遣快騎返荔浦，徵集板車百輛。定要將泥煤盡數運回，不可有誤！”
城中百姓聞泥煤之訊，皆提燈奔赴。男女老幼，紛至沓來，或卸煤於車，或堆垛成山，各司其職。
黃忠拭去額間汗漬，望著長蛇般的板車隊伍，喟然嘆曰：“欲與天時相競，何其難也！”
劉琦眸光如炬，神色堅毅道：“得腐殖土與泥煤，往後墾田植作，必可收事半功倍之效！”
馬玄疾步如飛而至，身後緊隨著一位銀髮如雪、鬚眉皆白的老農。
老翁佝僂著背，顫顫巍巍跪下行禮：“使君，黑泥萬萬用不得啊！”
“休得妄言！”黃忠瞪圓虎目，鐵甲隨著動作發出鏗鏘聲響，“公子智謀超群，算無遺策，焉能有誤？”
老翁急得直襬手，渾濁的眼睛裡泛起淚花：“將軍容稟！老朽年輕時，見腐土烏黑肥沃，便運了兩車回田。原想著能養肥地力，誰知……”
他聲音哽咽，“那年稻苗栽下，沒半月就蔫頭黃葉，到秋天時竟顆粒無收！此後三年，那塊地種啥啥死，村裡人笑話我到現在啊！”
“當真？”黃忠濃眉緊鎖，轉頭望向劉琦，“公子，此事蹊蹺，末將即刻遣人徹查！”
劉琦抬手一揚，眾人立時緘默。他疾步上前，雙手攙起老翁，和顏悅色道：“老伯高見，所言在理。”
“啊？”黃忠雙目瞪得如銅鈴一般，滿臉驚愕，“我等辛苦挖掘、長途運送，到頭來竟都白費功夫，全無用處了？”
劉琦眼皮輕輕一掀，抓起一把泥煤在掌心揉搓：
“並非無用，只是要用對法子。需先將泥煤暴曬風乾，再混入石灰、草木灰中和溼氣，待其發酵腐熟後，方能成為沃土。稻田需起壟、挖溝，確保排水順暢，混合砂土或稻殼，改善透氣性。”
老翁眸中雖濁，驀地泛起亮光，欽佩拱手道：“使君果是睿智過人，早有定計！當年老朽若早知此中訣竅，又何至枉費三載心力啊！”
劉琦負手而立，神色從容，盡顯運籌帷幄之姿：“文長素言‘兵無常勢’，此理於農耕之事，亦無不同。”
其後數日，官府上下一心，全力制肥。
黃忠鬥志昂揚，仿若心火驟燃，每日雞鳴而起，便率士卒奔走於荔浦街巷之間。他親執皮尺，仔細丈量，排程匠人將露天茅廁一一改作帶蓋化糞池，青磚壘砌的池壁上還特意鑿出導流槽。
“糞水乃稀世珍寶，斷不可輕賤！”他扯著嗓子，向百姓反覆叮囑，“日後若有敢隨意傾倒者，必按軍法嚴懲不貸！”
茅棚之內，劉琦率諸匠人精研“配肥之法”。泥煤鋪於曬場，眾人輪番翻曬，待其乾透成塊，便與碾作齏粉的草木灰、陳年糞肥層層疊壓，堆疊如丘。
每至薄暮，蒸騰熱氣裹挾著繁雜氣味沖天而起。道旁嬉戲而過的童子，紛紛掩鼻而走，面上滿是嫌惡之色。然守於側畔的老農們，眉眼含笑，神情欣然。刺鼻的氣息裡，藏著豐收的希望。
上萬畝新墾之田，處處可見忙碌人影。百姓們肩挑特製“混合肥”，於壟溝間步履輕緩，小心翼翼播撒，而後將帶芽芋種穩穩埋入，動作嫻熟，似在播撒豐收的希望。田壟間，人人神情專注，田間一片繁忙之景。
黃忠騎著馬來回巡視，見哪家壟溝挖得不夠深，立刻跳下馬親自示範；瞧見有孩童在田埂上追逐打鬧，便虎著臉將人拎起來教育：“芋頭是你們家明年的口糧，糟蹋不得！”
孩童瑟縮，唯唯諾諾，再不敢造次。
劉琦每日穿梭于田間，竹紙上密密麻麻記錄著芋頭的生長情況。見有葉片泛黃之株，即俯身撥開泥土，察其根系；若有蟲害端倪，旋即配就魚腥之水，令農戶速行噴灑。
暮靄沉沉，墨色漸濃，悄然洇染荔浦縣衙的飛簷翹角。
劉琦與黃忠結束了一日的辛勤農事，並肩倚於長窗。案上的陶壇已然開啟，芋頭酒散溢位醇厚馥郁的香氣，縈繞在二人周遭。
郭表疾步而入，長袍下襬還沾著忙碌奔波的風塵：“啟稟公子，假扮使團的商隊已順利透過關卡，進入荊州地界！”
劉琦摩挲著酒碗邊緣的紋路，目光驟然銳利：“貨物可都妥善安置？”
郭表以袖拭額間薄汗，躬身稟道：“回公子，諸事妥帖。卑職已嚴令其徑直往襄陽而去，斷不可在荊南久作盤桓。”
“慎之再慎！”劉琦揚了揚衣襬，意氣自生，“稍有差池，滿盤皆輸！”
郭表拱手應命，朗聲道：“諾！”
馬玄匆匆來報，手中文書一展，神色振奮道：“公子！吳巨回信了！他願與我等合作走私私鹽，由公子統籌調配。”
黃忠“嚯”地起身，鐵甲相撞叮噹作響：“老匹夫竟肯鬆口？”
劉琦神色鎮定，微微頷首：“如此看來，使團之事尚未走漏風聲。”
馬玄眉頭緊蹙，面上憂色難掩，拱手道：“只是吳鉅貪婪無度，竟獅子大開口，欲獨吞七成利潤！”
劉琦揚手斟滿酒碗，酒液在碗中泛起細碎波光，擲地有聲道：“給他！且容他先嚐甜頭，待走私要道暢通、鹽路賬目盡入我手，屆時利益如何分撥，自由不得他置喙！”
黃忠撫掌大笑，聲震屋瓦：“公子高妙！待鹽路暢通，荔浦糧草軍械充盈，縱有匪寇宵小，亦不過蚍蜉撼樹！”
走私私鹽於劉琦而言，不過是振興荔浦棋盤中的一步閒子。待泥煤滋養的萬畝良田豐收，待曲轅犁傳遍嶺南，將化作逐鹿天下的燎原之火。