第132章 前往北狄草原（1 / 1）
京城北城牆的垛口間，方寒的鐵甲被晨曦鍍上一層冷光。
他身後是一萬八千名燕雲鐵騎，旌旗在晨風中獵獵作響。
而城牆下則是丞相派來的十萬大軍，營帳連綿如蟻，將城北官道堵得水洩不通。
所有進出百姓皆是不敢靠近，一但有靠近者將會被立馬斬殺。
一時間百姓弄不清楚，這林東和那丞相究竟誰才是那想要佔領京城的人。
人心惶惶，到處都是民聲哀嘆。
為首的將領是丞相的心腹副將王熊，此刻正騎著高頭大馬，在陣前慢條斯理地指揮士兵挖掘壕溝。
對於那些百姓的情況，他才不管。
他要的是從龍之功！
“將軍！”
張猛湊到方寒身邊，壓低聲音，
“這王熊從昨天到現在，就沒打過一場正經仗，淨搞些虛頭巴腦的工事。您看他們的營寨，連拒馬樁都沒扎齊整，哪像來攻城的？”
方寒握著長槍的手指關節泛白，槍尖在青石板上劃出刺耳的火花。
“拖延時間。”他吐出四個字，目光掃過敵軍陣營中隱約可見的運糧隊，“丞相主力在邊城對付燕王，派這十萬人來，根本不是為了破城，是怕我們北上支援。”
他頓了頓，看向城中方向：“太后那邊有訊息嗎？”
“暫時沒有。”張猛搖頭，“不過宮裡的眼線說，最近幾天總有不明身份的人在太后寢宮附近晃悠，像是在等什麼時機。”
方寒皺眉。
林東南下借兵前，將京城防務交給了他，可這十萬大軍不攻不退，如同一塊牛皮糖粘在城下，讓他進退兩難。
更讓他不安的是，昨夜收到的密報——丞相已親率三十萬大軍抵達邊城，而北方的狄人部落竟也集結了重兵，在邊境徘徊。
“報——！”一名傳令兵氣喘吁吁地跑來，“將軍，城下王熊派人送來了戰書！”
方寒接過展開，只見上面寫著：“念及同朝為臣，不忍生靈塗炭。明日辰時，於城北校場，各派十員大將，堂堂正正一戰。若貴軍勝，我等即刻退兵；若我軍勝，望方將軍開城歸順，共扶幼帝。”
“呵，”方寒冷笑，“還挺會裝模作樣。”
他將戰書遞給張猛，“告訴王熊，明日辰時，校場恭候。另外，讓弟兄們今晚加餐，明日卯時，全部給我頂在城頭上，擺出決戰的架勢！”
“將軍，真要和他們比武？”張猛疑惑，“這明顯是拖延啊！”
“我知道。”方寒眼中閃過一絲厲芒，“但我們不能不應。若不應戰，反顯得我們怯戰。你去挑十名最能打的兄弟，記住，只許勝，不許敗！另外，派死士出城，務必查清這十萬大軍的糧草囤積點！”
與此同時，千里之外的邊城。
武鱗站在城樓之上，望著城外如黑雲壓城般的三十萬大軍，鳳雙目微凝。
丞相的帥旗在中軍大帳前獵獵飄揚，而更遠處的地平線上，隱約可見狄人部落的狼頭大旗在風中搖擺。
“殿下，”沐婉兒遞上一杯熱茶，“丞相又派人來了，還是拿著幼帝的聖旨，讓我們開城投降。”
武鱗接過茶杯，指尖卻冰涼。
“聖旨？”她嘴角勾起一抹嘲諷，“那孩子恐怕連聖旨上寫的什麼都不知道。”
自丞相抵達邊城，每日都會派人捧著“幼帝聖旨”前來勸降，內容無外乎斥責她“擁兵自重，意圖謀反”，令她“即刻開城謝罪，以慰天威”。
武鱗自然拒不開城，而丞相也藉此大做文章，命人將“聖旨”內容抄錄成告示，用投石機射入城中，甚至散播到周邊村鎮。
“殿下，”一名偏將上前，面色凝重，“外面傳言，說我們拒不奉詔，已經背叛朝廷了……”
“背叛？”武鱗猛地轉身，鳳目圓睜，“我武家世代鎮守北疆，灑血沙場，如今竟被說成背叛？”
她深吸一口氣，壓下怒火，“傳我將令，全城戒嚴，任何人敢私傳謠言，立斬不赦！另外，加強城牆防禦，丞相既然想攻城，那就讓他試試，這邊城的城牆，是不是那麼好啃！”
夕陽西下時，丞相的攻城終於開始了。
“咚！咚！咚！”
沉重的戰鼓聲中，無數雲梯被抬到城牆下，密密麻麻計程車兵如同蟻群般向上攀爬。
城樓上，武鱗親自坐鎮，指揮士兵潑灑滾油、投擲礌石。
箭矢如蝗，不斷有人從雲梯上墜落，但更多的人填補上來，喊殺聲震耳欲聾。
“殿下，東城牆壓力太大，敵軍投石機太猛，城垛都被砸塌了！”
“調預備隊過去！讓鐵匠趕緊打造鐵盾，護住投石機！”
武鱗手持長槍，槍尖染血，眼神卻愈發冷靜。她知道，這只是丞相的試探。
真正的殺招，恐怕還在後面。
果然，攻城持續到深夜，正當雙方膠著之際，丞相的中軍大帳忽然亮起了訊號彈。
攻城計程車兵如同潮水般退去，留下滿地的屍體和破損的雲梯。
“怎麼回事？”
武鱗皺眉，開啟感知，卻發現敵軍陣營中出現了一陣不小的混亂。
“殿下，”一名斥候飛奔而來，臉色慘白，“不好了！北邊的狄人……狄人部落突然南下，偷襲了丞相的後軍！”
武鱗瞳孔驟縮。
狄人？
他們不是在邊境徘徊嗎？
怎麼會突然偷襲丞相？
這其中必有蹊蹺！
丞相的帥帳內，燭火搖曳，映著一張陰沉的臉。
“廢物！一群廢物！”丞相將手中的密報狠狠摔在地上，“本相花了多少銀子，才讓狄人按兵不動，怎麼突然就打起來了？”
下方跪著的副將瑟瑟發抖：“相爺息怒，據前線回報，狄人部落的大單于親自帶兵，說是……說是接到密報，我軍意圖染指他們的牧場，這才……”
“密報？”丞相眼中閃過一絲狐疑，隨即冷笑，“哼，恐怕是有人想借刀殺人！”他走到地圖前，手指點在邊城與狄人邊境的交界處，“傳令下去，讓王熊在京城給我盯緊了，方寒那小子不是省油的燈。這邊……”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲：“既然狄人想打，那就讓他們打個夠！傳令給大單于，就說本相願與他們聯手，共破邊城，事後北疆牧場，分他們一半！”
“相爺，這……”副將大驚，“與狄人聯手，這要是傳出去……”
“傳出去？”丞相陰惻惻地笑了，“等本相拿下邊城，廢了武鱗，扶持新帝……哦不，”他眼中閃過一絲貪婪，“或許，不需要新帝了。”
副將渾身一顫，不敢再言。
與此同時，在丞相大軍後方的一處隱秘營帳中，一個身披黑色斗篷的人正對著銅鏡，小心翼翼地擦拭著一枚淬毒的銀針。
銀針尖端泛著幽藍的光澤，正是江湖上失傳已久的“鶴頂紅”劇毒。
“時候差不多了。”
黑衣人低聲自語，將銀針藏入袖中，又從懷中取出一個小巧的玉瓶，裡面裝著琥珀色的液體——那是足以讓大象瞬間斃命的“牽機引”。
他走出營帳，藉著夜色掩護，混入了運送御膳的隊伍中。
小皇帝被丞相安置在後方的一座行宮中，名義上是“御駕親征，鼓舞士氣”，實則是最大的人質。
行宮守衛森嚴，但黑衣人顯然對這裡的佈局瞭如指掌。
他巧妙地避開巡邏的衛兵，來到小皇帝的寢殿外。
此刻，小皇帝正由宮女伺候著用晚膳，桌上擺滿了山珍海味，但他卻一臉茫然，眼神呆滯——長期被丞相用藥物控制，這孩子的心智早已如同稚童。
“陛下，該用湯了。”
黑衣人端著一碗燕窩羹，低眉順眼地走上前。
小皇帝機械地張開嘴，黑衣人用銀勺舀起一勺湯，在遞到小皇帝嘴邊的瞬間，袖口的銀針飛快地刺入湯中，隨即又迅速收回。
琥珀色的“牽機引”早已融入湯中，無色無味。
小皇帝喝完湯，咂咂嘴，忽然捂住肚子，小臉皺成一團。
“疼……疼……”他痛苦地呻吟著，身體開始抽搐。
“陛下！”宮女尖叫起來。
黑衣人立刻驚呼：“快來人啊！陛下腹痛！”
混亂中，他悄悄退到人群后，消失在夜色中。
半個時辰後，丞相“聞訊”趕來，看到的是已經氣絕身亡的小皇帝。
他撲到龍床上，號啕大哭：“陛下！您怎麼就這麼去了啊！是誰！是誰害死了陛下！”
他猛地抬起頭，眼中燃燒著“怒火”，指向邊城的方向：“一定是武鱗！一定是她！她見攻城不下，竟派人來行刺陛下！傳我將令，昭告天下，武鱗叛賊，弒君謀逆，罪不容誅！全軍將士，隨本相殺進城去，為陛下報仇！”
“為陛下報仇！”
“殺了武鱗！”
喊殺聲在軍營中此起彼伏，丞相嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
小皇帝一死，他便師出有名，而武鱗則成了人人得而誅之的弒君叛賊。
至於狄人……不過是他手中的棋子罷了。
訊息如同瘟疫般傳遍大乾疆域。
“聽說了嗎？燕王武鱗為了奪權，竟然派人刺殺了陛下！”
“天啊，武家世代忠良，怎麼會出這種逆賊？”
“丞相已經昭告天下了，現在正在邊城攻城呢，要為陛下報仇！”
“那我們怎麼辦？狄人還在北邊虎視眈眈……”
街頭巷尾，人人自危。
丞相巧妙地將弒君的罪名扣在武鱗頭上，利用資訊差和小皇帝的死，徹底點燃了天下人對武鱗的怒火。
而遠在嶺南的林東，收到訊息時正在白虎崖下，與山君白虎靈獸建立聯絡。
“什麼？陛下……駕崩了？還說是燕王所為？”
林東猛地站起身，手中的三獸牌“嗡”地一聲輕顫，牌上的虎紋光芒大作。
山君似乎感應到了他的情緒波動，發出一聲低沉的咆哮。
傳信的斥候跪在地上，瑟瑟發抖：“是的，東……東家。這是京城傳來的密報，還有丞相釋出的討逆檄文，已經傳遍各地了。方將軍讓您速回京城，他快頂不住了！”
林東臉色鐵青。
他太瞭解武鱗了，那個為了大乾百姓甘願鎮守北疆十年的女子，怎麼可能做出弒君的勾當？
這一定是丞相的陰謀！
“備馬！”林東當機立斷，“張猛，楊奎，集合所有人馬，隨我北上！”
“東家，”楊奎撓了撓頭，“可嶺南王不是說，等您和山君建立聯絡後，還要……”
“來不及了！”林東打斷他，“燕王有難，京城危急，我必須去！”
就在這時，嶺南王武烈的聲音從洞口傳來：“急什麼？”
林東轉身，只見武烈拄著虎首柺杖，緩緩走來，身後跟著一臉擔憂的武清夢。
“嶺南王？”
武烈走到林東面前，獨眼盯著他手中的三獸牌，沉聲道：“你是不是忘了，三獸牌除了虎，還有狼和龍？”
“現在不是說這個的時候！”林東心急如焚，“燕王被汙衊弒君，丞相大軍壓境，我必須去支援！”
“支援？”
武烈冷笑一聲，“你拿什麼支援？就憑你帶來的三千人，加上我借你的五萬兵？丞相現在師出有名，手握數十萬大軍，還有狄人在一旁虎視眈眈，你去了，不過是飛蛾撲火！”
“那您說怎麼辦？”林東皺眉，“難道眼睜睜看著燕王被冤殺，大乾落入丞相手中？”
武烈走到山君身邊，輕輕撫摸著它雪白的皮毛，山君發出一聲溫順的低吼。
“你以為，丞相真的只是想對付燕王嗎？”他轉過身，獨眼銳利如刀，“他敢與狄人聯手，就不怕引狼入室？不，他怕，但他更怕你，怕山君，怕三獸齊聚！”
他頓了頓，從懷中取出一卷陳舊的羊皮地圖，攤開在石桌上：“看到了嗎？這是先皇留下的‘三獸圖’。虎在嶺南，龍在京城地宮，而狼……”他指著地圖最北方的一片草原，“在狄人部落的‘萬狼谷’！”
林東湊近一看，只見地圖上用硃砂標註著三個紅點，分別對應嶺南、京城和北方草原。
“您的意思是？”
“丞相與狄人合作，看似是為了對付燕王，實則是想借狄人的手，毀掉萬狼谷的狼靈獸！”武烈沉聲道，“狼主殺伐，若讓丞相搶先得到狼靈獸，再加上他手中可能隱藏的龍……”
“不可能！”林東打斷他，“龍靈獸不是在京城地宮嗎？”
“你以為地宮只有一個？”武烈哼了一聲，“先皇當年心思縝密，龍靈獸太過強大，他怎麼可能只設一個藏匿點？京城那個，不過是障眼法罷了！真正的龍，恐怕還在丞相手裡！”
林東心中一震。
他想起在地宮得到三獸牌時，那個神秘老者的話，難道……
“現在，”武烈的聲音將他拉回現實，“丞相汙衊燕王弒君，就是想盡快解決邊城，然後騰出手來對付狄人，奪取狼靈獸。而你，”他看向林東，“若想扭轉乾坤，就不能去邊城，必須去北方，搶在丞相之前，收服狼靈獸！”
“可燕王她……”林東還是猶豫。
“放心，”武烈眼中閃過一絲狡黠，“邊城有武鱗那丫頭在，沒那麼容易破。而且，”他指了指山君，“有山君在此，我會讓它派‘虎衛’去邊城助戰，拖延時間。你只要儘快收服狼靈獸，三獸齊聚，屆時振臂一呼，天下誰敢不從？丞相的陰謀，自然不攻自破！”
山君似乎聽懂了武烈的話，發出一聲震耳欲聾的咆哮，洞窟內的虎骨紛紛震動。
林東看著武烈，又看了看山君，心中漸漸堅定。
嶺南王說得對，現在去邊城，只是匹夫之勇。
若想徹底擊敗丞相，拯救大乾，就必須拿到狼靈獸，甚至找到真正的龍！
“好！”林東咬牙道，“我去萬狼谷！但您必須保證，一定要保住燕王！”
“一言為定！”武烈伸出手，“三獸牌在此，狼靈獸能否臣服，就看你的了！”
林東握住武烈的手，目光投向北方。
那裡有狄人的千軍萬馬，有未知的萬狼谷，更有拯救大乾的關鍵。
他深吸一口氣，對身後的張猛和楊奎道：
“傳我將令，留下一萬人馬，隨嶺南王的五萬兵北上支援邊城。其餘人，隨我去北方草原，收服狼靈獸！”
“是！”
北上的路途遠比想象中艱難。
林東率領兩千精銳，離開嶺南後一路北上，穿過荒蕪的戈壁，踏入廣袤的狄人草原。
這裡黃沙漫天，朔風如刀，不時能看到狄人騎兵的斥候在遠處窺視，眼神中充滿了警惕與敵意。
“東家，”張猛指著遠處揚起的煙塵，“又有狄人騎兵跟上來了，大概有幾百人。”
林東勒住馬韁，眉頭緊鎖。
自從進入草原，他們就不斷遭到狄人小股部隊的騷擾，這些人來去如風，箭術精湛，顯然是丞相早已佈下的眼線，目的就是阻止他們前往萬狼谷。
“不能再這樣下去了，”林東沉聲道，“這樣下去，沒到萬狼谷，我們就被耗死了。”
楊奎拍了拍胸脯：“東家，讓俺帶弟兄們衝上去，把這些狗孃養的殺乾淨！”
“不可，”林東搖頭，“狄人騎兵機動性強，我們是步兵為主，硬拼吃虧。”他開啟感知，仔細掃描著周圍的地形，忽然眼前一亮，“張猛，你看那片峽谷，像不像狼的形狀？”
張猛順著他指的方向望去，只見前方遠處有一片起伏的山巒，輪廓隱約像一頭匍匐的巨狼。“還真有點像！難道那就是……”
“萬狼谷。”林東肯定道，“地圖上標註，萬狼谷就在這片草原的中心，是狄人部落的聖地，也是狼靈獸的沉睡之地。”
他翻身下馬，指著峽谷入口處的一片密林：“我們從那裡穿過去，繞開狄人的斥候。記住，保持安靜，不要驚動谷中的狼群。”
眾人小心翼翼地進入密林，果然發現了許多狄人設定的陷阱和哨崗。
好在林東感知敏銳，一一避開。
然而，當他們走到密林深處時，忽然聽到一陣令人毛骨悚然的狼嚎。
“嗷嗚——！”
那狼嚎聲悠長而淒厲，彷彿來自九幽地獄，讓人心神不寧。
緊接著，無數雙綠油油的眼睛在密林深處亮起，密密麻麻，如同天上的繁星。
“是狼群！”楊奎驚呼，握緊了手中的大錘。