第55章 竹葉青暗含催chun藥 苦鹽戶相伴好風景（1 / 1）
老何忙趕過去，只見戲臺上只有兩個歌妓在唱，其她都已到臺下與眾官員打情罵俏在一起。
鄭天野與鍾副主事也喝得臉頰漲紅，被兩個歌妓捏一下摟一下弄得呵呵笑，卻不見了戶房的鹽鐵監史。
劉員外哈哈笑道：“已隨歌妓回房唱傳奇去了。”
鄭天野幾人有點晃悠地來了這邊。
鄧知府命高力、許化民打來涼水，剛才他在池邊用涼水潑臉覺得管些用。
料玉白有意多喝了幾杯竹葉青，就是想好好樂一下，他家室在京城，在他看來這是天經地義的事情。
可鄧知府像是有意的，幾次料玉白拱手想要藉故告辭，都被鄧知府打斷，問著問那走不脫，並勸料御史也用涼水醒醒酒。
他邊低頭往臉上撩水，邊心裡急得暗罵，腰腹一陣哆嗦，下體那物件兒脹得發麻，差點罵出聲來。
鄧知府朗聲道：“幾位，趁料御史此時有閒，我們正好到大廳裡議一議我平陽百姓吃鹽的事體。”
都是過來人，鄧知府看著眼前幾人的狀態就明白了。
方才他注意到劉鳳田喝的是杏花村，卻敬自己一行喝竹葉青，便下意識沒有多喝，劉鳳田一次次敬酒他只是小呡一口。
也明白了方才料御史自個兒猛灌酒是何用意，不由得暗自發笑，決意要他脫不得身。
只是這個人已成了這樣，心神根本攏不起來，如何能談正事。
便讓廳裡僕人端來些瓜果，一番高談闊論，從聖人教誨講到江山社稷，再到臣子本分，再講到平陽府和鹽務。
見料玉白要做起身狀，鄧知府說：“料御史也久居京城，深得各部大人賞識和賢師教益，請料御史講講為官為臣之道。”
料玉白想借口去小解溜掉，鄧知府卻對許化民和高力說：“料大人方才多飲了幾杯，你二人相隨去。料大人淨手畢，把他攙回我面前，勿讓他腿腳有失，否則唯你倆是問。”
這樣許化民與高力隨跟著他去小解，完畢一人一胳膊，不由他不回到跟前，聽鄧知府東西南北地侃。
鄧知府講得有些口麻，便讓鄭天野和鍾副主事講，不時提點料玉白插話。
如此幾次三番折騰，酒勁兒漸漸平息。
斜陽映照，水塘半邊流彩、半邊藍，青的、紅的魚兒背不時劃出水面。
鄧知府起身道：“看池邊輕風徐徐，我們去觀魚如何？”
料玉白常年在這裡待著，哪裡有什麼興致，卻也隨將來。
畢竟知府大人是劉員外的貴客，是平陽府地官階最高的、聖上親點的官兒，心裡這點準星兒他還是有的。
幾人踱到池邊，卻見白樓那邊戶房鹽鐵監史踉蹌著出來。
鄧知府：“料御史，多謝你相陪。眾人差不多酒醒了，你去歇息片刻，我等已熟悉這裡，不必親陪了。”
料玉白心中一喜，忙躬身行禮告辭往南面走去。
卻發現藥勁兒已經過去了，下面那物件已軟得滳裡啷噹，心裡對鄧知府又是一頓罵。
鄧知府看著鹽鐵監史往這邊來，對鄭天野等說：“我朝歷來嚴禁官員宿娼，劉員外雖有官階卻算是商賈，不受官府節制。但若我等魚貫來此宿娼，平陽府可就丟大臉了。”
鄭天野：“這竹葉青裡有春藥，是屬下大意了。”
這時劉員外帶著一干人自西面轉過來。
鄧知府：“我們去鹽田看看如何？”
劉員外笑道：“河東鹽池乃我朝重地，本府主官前往視察下官自當跟隨。”
那料玉白剛鑽到白樓裡與兩個舞妓摟摟抱抱，說些淫穢言語過過嘴癮，卻是鄧知府又派人喊他要去鹽池，心裡罵著忙不迭也跟來。
鄧兆恆見遠遠的一道圍牆長長地延伸著，問：“此牆為鹽池與外面分界？”
劉鳳田答道：“此為鹽池禁牆，長二十餘里。俱由我鹽池吏員帶解州服役民兵守護，鹽池重地，閒雜人等不得靠近，更不要說出入。”
鄧知府突然想起當初查東外城案子，那個商人卻死在解州。
當時覺得蹊蹺，不過在東外城課銀收歸府庫後，便讓郝雲去察訪流民的事，無暇再查搶劫案的事了。
便問左知縣，“一年多前，有個潞安商人，三十多歲，死在了鹽池外面的水坑裡，左知縣可知此事？”
左知縣思忖了片刻說：“大人好記性，還能記得這等小事。下官到任後梳理陳年舊案，大約是一個三十多歲的男子，本縣仵作斷為折頸而亡，恰逢府裡傳公文讓協查一個商人下落，前任不敢私自定奪。請府裡派人過來辨認，久無迴音，便做無人屍首埋了。”
眾人騎馬來到高坎之上，舉目眺望。
此時夕陽斜照，鹽池銅鏡般光亮，一塊塊鹽田像塗抹了濃濃的顏色，紅白藍綠相雜，與天光相對著無垠地展開，天地間充滿著斑斕的色彩，宛若夢幻一般。
鹽田裡有零散的人彎腰用木耙慢慢摟著。鹽田周邊小路上，揹著木桶的人絡繹不絕。
劉員外馬鞭指道：“鄧大人，眼前便是我朝難得之勝景，自聖賢堯帝始，此處便是聚天下之利處。”
鄧兆恆賞了片刻嘆道：“地呈五彩，果然是殊勝之所。”
見背木桶的人裡面有男、有女，還有半大小男孩兒也跟著背小木桶。問：“這便是鹽戶？”
料玉白：“是的，大人。成片的大鹽田無須背滷水，由我鹽池所征夫役勞作。周邊地勢較高且分散處，則由鹽戶自下而上背滷水。”
鄧兆恆指著問：“那些婦女和毛頭也當是鹽戶了？”
料玉白：“背多少滷水，制多少鹽，自然是能多背一桶是一桶。”
鄧兆恆望見鹽池邊上一排排窩棚，便繞過去看。
窩棚又分成了一個個小屋，有的小屋門口還有幼童玩耍，見有人馬呼啦啦過來，便嚇得鑽回黑洞洞的屋裡從門口向外探著頭。
有回來早些的鹽戶叮叮咣咣地修著木桶。
鄧知府走到一個四十多歲、頭髮蓬亂，正修木桶的男子面前，麻衣破了多少個洞已看不清，一臉木然，眼皮兒往起抬了一下就又箍著木桶。
料玉白喝道：“你，還不快拜見知府大人。”
那四十來歲的漢子臉和手都是灰白色，丟下桶跪地磕頭，全身一聳一聳地跟著呼吸，嗓子眼兒吱吱地響著。
“你幾時起炕勞作？”鄧兆恆往前躬著腰問。
漢子：“小人背滷水不分幾時，只要有亮兒，月亮能照見路的夜間也背，幾時累不住了就歇息一下。”
鄧知府：“你家有幾口人，都在此做鹽戶嗎？”
漢子：“小人租了一塊鹽田，老婆、兩孩子都在此。白日小的和老婆一起背，晚間月亮好時小的自己一個背，一個女兒稍大些，照看小兒。”
鄧知府：“一年三百六十五日都如此嗎？”
漢子：“回大人，夏天逢大雨就要日夜看護鹽田，除此就是過年也得按老爺指派挖溝修渠，整理田壩。”
鄧知府：“你終年曬鹽，所得幾何？”
漢子：“我夫婦兩人一年能餘二、三兩銀子。”
鄧知府聽了心裡很彆扭，出這樣的大力，又不是服徭役，一年僅餘一件衣服錢。
鄧兆恆小時候，父母對待下人很大度。
他父親說：“下人的體面是主人家的臉面，下人吃飽穿暖幹活才會盡心盡力；他餓得沒力氣幹活，受損的還是主家。”
鄧知府扭頭看了看那片窩棚，躬腰走進其中一個門洞，裡面黑乎乎的什麼也看不見，汙濁潮溼的味兒燻人。
就聽見“哇”的一聲小孩兒哭，後面隨從遞過火把，鄧知府說了聲“不看了”。
返身出來，隔壁黑乎乎的門洞裡傳出粗重的喘息和喉嚨裡的吱吱聲。
鄧知府探頭道：“老人家，出來說話。”裡面喘息聲壓抑著小了些，卻是沒有回應。
劉鳳田道：“鄧大人不必理會。這些鹽戶一入鹽田，吃鹽恨不得吃飯一般，不出倆月，喉嚨裡便裝了哨兒地喘起來。故新入鹽戶一到先告誡，鹽田的鹽固然白吃，但吃壞了卻是自己受罪。還曾在這裡鳴鑼告示，吃飯時不得多放鹽。”
鄧知府：“鹽戶糧食從何而來？”
料玉白道：“由官家自外一併購入，分賣給禁牆內鹽戶。”
鄧知府：“鹽戶不得自行出入嗎？”
料玉白氣憤道：“這些賊鹽戶給不得半點機會，你隨意讓他出去，他敢將那浸了鹽的腰兒、襠布穿著出去。故凡有要緊事出去者，必是要細細查驗了才得放行。”
劉員外嫌鄧兆恆問得太多，似有不滿之意，說：“我等替朝廷做事，若管不住，鹽隨便往外帶，這二十里禁牆豈不是白修，我又如何為朝廷課稅。”
鄧知府：“一個鹽戶一年產鹽幾何？”
劉員外把頭扭到一邊，與左知縣指手畫腳，似沒聽見鄧知府問話。
料玉白看著心裡冷笑道：“真把自己當個人物了，劉員外不吃你這套，你又奈何。”
府裡跟來的鹽鐵監史忙過來說：“回大人，每家鹽戶所據田塊不同，背滷水付出的辛苦亦不同；意外的諸如被雨水衝了之類也有，故而每戶多少不等。總之要向鹽池交足份額，餘下則是自己的。”
這鹽鐵監史因喝了藥酒按捺不住被舞妓攙回房，他旖旎鄉里一通折騰，出來才知自己失了官體，心裡極是窘迫，又怕被知府大人責罰，此時見知府問話無人理，便上前補上。
鄧知府有點尷尬，但心裡也生起氣來，便喊道：“料御史”，料玉白忙湊近前。
鄧知府本要發作，轉念一想，這劉員外和料御史卻是不怕自己的，方才給了自己一個軟釘子，再給一個大釘子，自己又能把人家如何？
便轉了口氣，說：“料御史，時候不早，明日你我將巡視冶鐵所，早點回去歇息。”
一行人回莊園的當晚，劉員外又是酒食如流水般，鄧知府舉杯向劉員外致謝。
劉鳳田自是各等官員見了無數，懂得曲徊圓場，到鄧知府席前敬了酒，兩眼像深不見底的水潭看著他道：“大人心懷天下蒼生，圖治我平陽，下官深感欽佩。河東鹽池看似守著天下之財，只收銀子便可，其實大不易。以大人所見鹽戶為例，鹽戶少了鹽產不濟，如之前大人所言，致使百姓無鹽可食，便是下官失職；而鹽戶太多，徒增火耗，且鹽價低迷，朝廷科不到銀，則下官有負朝廷重託。故河東鹽池非農桑一般多多益善，多與少之間，常令下官頭疼不已。”
鄧知府：“聽劉員外一講，所付辛勞非外人所知啊。”
劉鳳田又道：“大人知我啊。所謂靠山吃山，我耗費些銀兩亦非入我自己囊中。大人看這莊園一切皆從此出，俱為往來各位大人所用。若無此，我等眼前杯中美酒、席間美食、身邊歌舞妓又從何來？我便是長著十張嘴又能吃用多少。”
一席話說得鄧兆恆手端酒杯有些尷尬。
劉鳳田又把話繞回來，“下官操勞些，諸位大人吃喝玩樂愉悅了身心，再為百姓謀事，豈不是各得其美？”
鄧兆恆敬酒道：“劉員外言之入理。鹽務是朝廷要務，是劉員外肩上之責，亦是本府之職，日後若需本府出力，責無旁貸。”
二人再次舉杯共飲，結束了話頭。
此時不斷有人過來敬酒，鄧知府怕喝多了誤事，都讓身後海量的許化民代飲了。
劉鳳田見酒喝不下去了，便道：“明日大人赴冶鐵所，下官鹽務在身，便不陪大人同去，一切由料大人操辦。若巡視完畢還有閒暇，再來敝處歇息幾日。我怕大人就此別了回府，已命人備了些許薄禮。大人勿辭，明日一併帶上。”
鄧兆恆略客氣了幾句。
宴席散罷，劉鳳田與料玉白又親自引領，將鄧知府送至客房，飲茶閒敘了一會兒，各自安歇。