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“今年過冬咱們家就只剩這麼點糧食了，頂多也只能撐上半個月。”
“上個月剛剛繳納了三年後的賦稅，這個月官府突然又要徵收第四年，這是擺明了不給老百姓活路。”
“也不知道咱們家能不能撐過這個冬天……”
……
……
迷迷糊糊間，一幕幕畫面如同電影一般從腦海中掠過。
寒冬臘月，一間破敗的茅草房內，一家六口人，蜷縮在角落裡圍著爐火，計劃著接下來每天的吃食。
由原來的一天兩頓稀粥，縮減至每天只吃一頓。
屋內的爐火雖然燃燒的正旺盛，卻並感覺不到多少溫度，因為牆壁早已四面透風。
至於這家人身上穿的衣裳單薄不說，更是沒有一件完好。
外面鵝毛大雪正盛，按照如此情況下去，即便不餓死，也遲早凍死在這個寒冬臘月。
“趙參，醒醒，該起來趕路了。”
“再翻過三個山頭，咱們就該到家了。”
“這一趟販賣私鹽，咱們收穫不小，能繳納第四年的賦稅不說，今年冬天也能保證一家老小餓不死。”
一個粗獷的男人聲音將趙參從夢中驚醒。
睜開眼一看，自己正身處一座破廟之中，面前燃燒著篝火，身下鋪著枯草。
火堆四周，還有兩名瘦巴精精的漢子。
身前，是一個絡腮鬍子中年男人。
“我不是正在金三角執行暗殺任務？這特麼給我幹哪兒來了？”
趙參一陣天旋地轉。
腦子裡突然多出來許多陌生記憶。
愣了半天之後才反應過來。
“看來……我這是穿越了。”
大梁王朝，小澤鄉，連年天災，朝廷賦稅嚴苛，百姓顆粒無收，民不聊生。
官府的賦稅已經收到第四年之後。
百姓無活路可走。
為了活命，前身一個手無縛雞之力的秀才，跟隨三個同鄉，遠走他鄉，販賣私鹽。
只為一家六口能熬過這個冬天。
販賣私鹽是殺頭的大罪，這一趟，雖然有驚無險，但卻因為一路顛簸，加上天寒地凍。
前身終於活生生累死在了半道上，這才有了自己的穿越。
“還愣著幹什麼？趕緊起來出發了。”
絡腮鬍子男人拍了拍趙參肩膀。
“天快黑了，聽說這一帶有響馬出沒，趁著今晚有月亮，抓緊時間趕路，好不容易掙了這些錢，總得平平安安帶回家才是。”
趙參點點頭，嗯了一聲。
亂世人吃人。
要是路上真遇見了殺人如麻的響馬，他們四人，絕對別想還能有機會活下去。
四人整理完行囊之後，將火堆用積雪熄滅，出了廟門。
月色正明亮。
行走在淹沒腳踝的積雪中，鞋襪很快被溼透，再加上颳了好幾天的白毛風，讓人如墜冰窖。
趙參下意識裹了裹身上的粗布麻衣，將脖子往領口裡面縮了縮。
既來之，則安之，當務之急，是先存夠過冬的糧食，來年春暖花開，再做打算。
“看吧，我就說晚上趕路最安全，這麼冷的天，鬼才出來……”
絡腮鬍子臉蛋已經凍成了紫色，但一想到老婆孩子很快就不用餓肚子，便又忍不住咧嘴一笑。
只是就在此時，絡腮鬍子突然腳下踩空。
“哎呀……”
身下的積雪，突然整個凹陷下去，連帶男人一起，掉進了一處深坑之中。
藉著慘白月光，趙參赫然瞧見深坑之中埋著鋒利的木刺，僅僅只是掉進去這一下，絡腮鬍子便被木刺刺穿了大腿。
鮮血頓時染紅了積雪。
“大勇哥，怎麼樣？你沒事吧？”
另外兩人中，一人驚呼。
絡腮鬍子名為李大勇，是他們當中年紀最大的，為人仗義，是三人公認的老大哥。
販賣私鹽，也是他從外面打聽到的路子。
“別管我，快走。”
李大勇忍住劇痛，從懷中摸出一袋碎銀子丟了上來。
“這是提前埋好的陷阱，周圍肯定有人，拿著錢趕緊離開。”
“那怎麼行？我們怎麼能丟下你不管？”
“放心，我是人，不是獵物，只要身上沒油水，他們不會拿我怎麼樣？”李大勇說著，強忍劇痛，將木刺從大腿上拔了出來。
“還愣著幹什麼？再晚就來不及了。”
趙參剛想說些什麼，便瞧見雪地中突然傳來一陣細細碎碎動靜。
數道人影突然朝這邊迅速包抄過來。
“晚了，已經來不及了。”
十六七道人影飛快將四人團團圍住。
領頭的男人頭戴一頂小氈帽，衣服將身軀包裹的嚴嚴實實，月色下他咧嘴冷笑道：“大當家這辦法真管用，難怪老子們最近半個月都沒抓到什麼肥羊，原來果然都改成了走夜路。”
說著，他對手下襬了擺手。
“趕緊搜身，有什麼好東西都給老子卸下來。”
李大勇面如死灰。
真是怕什麼來什麼，萬萬沒想到，響馬竟然如此聰明，改成了夜間行動。
至於趙參三人，如臨大敵。
很快，一袋碎銀子便被搜了出來。
響馬頭領拿在手裡掂了掂。
“不錯啊，小肥羊，足足有二三十兩。”
李大勇苦苦哀求。
“各位頭領，這是我們的救命錢，能……能不能發發善心，還給我們，等……等來年豐收過後，我們兄弟幾人親自拉著糧食上山報答你們的大恩大德。”
“來年？”響馬頭領咧了咧嘴。“老子們今年都快活不下去了，誰還管明年？遇見咱們，算你們運氣不好。”
趙參雖一言不發，心卻沉到了谷底。
真正的響馬可不像是電視劇裡面演的那麼有道義，多是一些血債累累，殺人越貨如砍瓜切菜的傢伙。
遇上他們，別指望有命活下去。
趙參目光緩緩掃視周圍一圈，十八人，身上都帶著傢伙。
要是隻有他自己一個人，未嘗不能一搏，再利用冰天雪地的地形逃走。
但，面對如此夠義氣的李大勇，他又怎能獨自求活？
趙參深吸一口氣道：“這位頭領，銀子已經給你們了，可否給咱們一條活路？畢竟家中妻兒老小都在等待，要是頭領願意手下留情，我們兄弟，除了這些銀子之外，另有一物相送。”
“哦？”
響馬頭領眯了眯眼。
“你們身上都搜遍了，還能有什麼好東西？”
本來他是準備殺人滅口，畢竟留著活口回去，怕是以後夜間這條路子也行不通了，但現在卻突然被趙參這句話弄來了興趣。
趙參想了想壓低聲音道：“一條……發財的路子，只要掌握了這條路子，保證各位頭領從此以後，衣食無憂。”
發財的路子？
響馬頭領瞪大雙眼。
如今饑荒之年，趙參四人能弄到這幾十兩銀子，本就可疑，聽到有路子，如何能不激動？
“那你倒是告訴我，什麼路子，說了，我就放了你們。”
“這路子極其隱秘，還請頭領靠近一點，我只能說給你一個人聽，畢竟……人多嘴雜。”
“哦？”
響馬頭領雖然疑惑，但巨大誘惑在前，再加上趙參看起來弱不禁風，也不疑他，便踩著積雪湊上前去。
不料下一刻，趙參突然一腳踹向他下體，他本能用手抵抗，電光火石之間，趙參已經趁此間隙，抽出其腰間長刀，架在了響馬頭領脖子上，只是輕輕一劃，便已經血流如注。
趙參再度一腳踹向其膝蓋，這一腳，勢大力沉，竟直接將響馬頭領膝蓋踹折，噗通一聲跪倒在地。
趙參沉聲道：“狗雜種，我這路子就算告訴你，恐怕你也沒機會走了。”
第二章
寒風刺骨。
響馬頭領額頭斗大的汗珠不停滾落，卻愣是沒哀嚎出聲。
“王八蛋，你竟敢偷襲我對我動手？你就不怕老子帶人滅了你們村？”
能作為山寨二頭領，自然是要面子的，不可能當著手下的面求饒。
趙參懶得廢話，一刀卸下這頭領的一條肩膀，毫不拖泥帶水。
“我這人沒什麼耐性，銀子還給我，把人救起來，我就饒你一條狗命，要不然，我就一刀一刀將你給大卸八塊。”
這一幕，讓李大勇三人震驚不已。
明明去的路上，趙參還是個手不能挑肩不能抗的文弱書生，怎的此刻卻像是變了一個人？
響馬頭領捂住肩膀咬牙切齒。
但畢竟還是怕了。
“把人救出來，銀子還回去。”
片刻之後，李大勇得救。
響馬頭領沉聲道：“現在是不是可以放了我？”
“還得等等，等我們撤出安全距離了再說。”
“你……你不守信用。”
“跟你們這種雜碎，講什麼信用？不想死，就給我乖乖聽話。”
半個時辰後，四人裹挾著響馬頭領，終於將身後的嘍囉們擺脫。
李大勇雖撿回了一條命，卻是膽戰心驚不已。
“趙參，這次我們闖下大禍了，萬一他們真的派人洗劫我們村子……”
趙參一句話冷冷打斷：“我們今天回不去，將來他們山窮水盡的時候，同樣有可能洗村。”
一句話將李大勇給堵了回去。
“現在是不是可以放了我？”響馬頭領忍住劇痛問。
天氣實在寒冷，斷了的胳膊已經被凍住，若非如此。早已流血而亡。
眼下即將踏進小澤鄉地盤，前方不遠的官道上，就有館驛，有官兵駐紮。
踏過這條線，便算是暫時安全了。
李大勇三人齊齊看向趙參，雖未說話，眼神裡卻帶著濃濃的期冀。
此番樑子雖然已經結下，但來日未必沒有轉圜餘地。
只是，三人剛這般想著，趙參便一刀捅進了響馬頭領的心窩子。
完了還不忘將刀狠狠地攪動了幾下。
響馬頭領一臉的不甘和難以置信。
“你……你……”
“我不是已經說過了，跟你們這群雜碎，沒必要講信用。”
趙參一腳踹開響馬頭領，又將刀隨手丟在了雪地中。
這玩意兒是官府明令禁止的，帶回去只會惹麻煩。
李大勇三人已是目瞪口呆。
這……這還真是他們認識的那個趙參？
明明平日裡連只雞都不敢殺，此刻殺人卻像是嗦麵條一般輕描淡寫？
“都看著我幹什麼？趕緊走吧，再一會兒後面的嘍囉就該追上來了。”趙參催促。
事已至此，李大勇也不是扭扭捏捏的性子，他沉聲道：“屍體怎麼辦？”
趙參搖搖頭：“不用管，用不了多久就會被野獸分食，就算沒吃乾淨，這麼大的雪，也能掩蓋一切痕跡。”
身後，十幾名響馬果然快速跟了上來。
四人不敢耽誤，終是在兩方人馬近在咫尺的時候，踏進了小澤鄉地盤。
館驛亮著微弱燈火。
“不能再趕路了。”
趙參檢查了一番李大勇的傷勢，雖然沒有繼續流血，但再這麼走下去，李大勇這條腿就算是廢了。
此時，館驛的柴門突然從裡面推開，走出來一位打著哈欠，渾身裹得嚴嚴實實的官兵。
“什麼人在外面？”
趙參連忙上去賠笑道：“小澤鄉的，夜間趕路至此，想向官爺討個地方歇歇腳。”
“哦？”
那官差上下打量四人一眼，目光閃爍。
“三更半夜，這麼大雪還在夜間趕路？”
趙參再度解釋道：“白天響馬出沒，不太安全。這才選擇夜裡，不料大哥掉進了獵人陷阱，受了傷，肯定是不能再繼續走了，還請官爺行個方便。”
官差瞧了一眼李大勇腿上的血汙，淡淡道：“你們在門口稍等，我進去安排。”
不料等官差再出來的時候，已經不是獨自一人，而是足足八個，手持兵刃指向四人。
趙參皺眉道：“官爺，你們這是什麼意思？”
“什麼意思？”
先前那官差冷笑道。
“我看你們實在可疑，前方那一帶，響馬時常出沒，誰家的獵戶那麼大膽子敢在響馬的地盤晃盪？你們真當老子是蠢豬？全部抓起來帶進去審問。”
這一次，面對官府正牌的官差，趙參沒了任何脾氣，只能乖乖就範。
很快，四人被五花大綁關押在柴房之中。
連帶著身上的銀子，也一併被搜了出來。
瞧見白花花銀子那一瞬間，幾名官差的眼神，竟不比響馬頭領遜色多少。
“老實交代，哪兒來的這麼多銀子？”
李大勇頓時眼神慌亂。
這些，可都是販鹽所得，是絕對不能說出來的。
趙參瞧見這模樣，暗道不妙。
果不其然，官差察覺出異常：“說不出來？那就是不正當來歷？依我看，你們幾個傢伙，根本乾的就是殺人越貨的勾當，要不然怎麼會這大半夜還在山裡遊蕩？”
李大勇矢口否認，換來的卻是一頓鞭子毒打。
“不說實話，銀子充公，人也得給我去大牢裡蹲著，你們四個，誰都跑不掉。”
“無憑無據，就要我們去蹲大牢？”趙參面色冰冷。“你們這差當的，也太隨心所欲了一些。”
他知道這個世道亂，豺狼當道，禍亂歲凶，官府更是腐敗不堪。
但萬萬沒想到，這些官差竟然也已經令人髮指到這種程度。
這和明搶又有什麼區別！
“喲，狗東西，還敢頂嘴？”
那官差狠狠地一鞭子抽在趙參身上，頓時皮開肉綻。
“在老子們的地盤上，老子的話，就是證據。”
從官差們看到銀子那一剎那的激動，趙參就知道這些官差的真實目的。
他忍著火辣辣的鞭傷咬牙道：“各位官爺，說來說去，你們不就是想要銀子嗎！大不了，給你們就是，只求你們放了我們，家中還有妻兒等候。”
“而且我們保證，今天的事情，絕對不會跟任何人提起，這些銀子，就當是我們的一點孝心。