第620章 公爵管家與甜頭（1 / 1）
北部冬季的天空總是籠罩著一層薄薄的陰霾，即使白天也持續昏暗。
公爵家的管家魯法斯到來那天，卻難得是個晴朗的日子。
鑲嵌在辦公室窗戶玻璃外的藍天，光是看著就讓人心情莫名明朗起來。
辦公室裡，梅爾菲娜和秘書瑪麗、魯法斯，以及神情緊張、站姿筆直的羅伊德都在場。
護衛騎士和女僕則在辦公室門外，與魯法斯帶來的騎士們一同待命。
“———真是好茶。”
“這是從羅曼納采購的，帝國產今年夏季的新茶。用茉莉花薰香，風味清爽，口感輕盈，很適合在這樣晴朗的日子飲用。”
魯法斯輕啜一口茶杯，用平靜的語調說道。
羅伊德則挺直脊揹回答。
他似乎因不習慣接待客人而緊張，表情僵硬。
“是公爵家介紹的大獅子商會的安東尼奧幫我採購的。因為我喜歡喝茶，他一弄到香氣珍稀的茶就會給我送來。”
“感謝您的好茶，夫人。”
雖然魯法斯平時是負責接待應酬的一方，但他的禮儀無可挑剔，即使把茶杯放回茶托也幾乎不發出聲響。
他看起來年紀相當大了，但腰背依然挺得筆直。
“麥酒的數量會按委託備齊。糧食也準備好沒問題.......不過，這樣真的好嗎？這數量即使奧爾多蘭領也負擔不了吧？”
每年的固定時期由領主採購糧食，這應該是融入領地經濟體系的做法吧？如今卻要從其他領地採購，這樣真的妥當嗎？
面對梅爾菲娜的疑問，魯法斯溫和地微笑了。
“雖然今年災情已大幅緩和，但由於是在饑荒影響仍未完全消除的情況下越冬，去年下調的稅率將維持到春季。”
“這樣啊.......希望很多人能平安度過這個冬天。”
稅———這大概是指大部分以小麥繳納的稅額目前處於減少狀態吧。
在北部，作為饑荒對策，從去年起玉米的種植面積也增加了。
稅率下調的話，就能維持用於自家消費的玉米種植了。
雖然從恩卡爾地區的商人們那裡能聽到國內外各種各樣的訊息，但令人振奮的話題仍然不多。
如果只是領主意識不到饑荒嚴重性而未調整稅率也就罷了，甚至還有聽聞因恐慌而試圖確保自身糧食安全、反而加重賦稅導致村落共同體崩潰的案例。
雖然亞歷克西斯看起來對別人的事不怎麼感興趣，但他確實在調整內政以確保領地安穩度日，並且冬天身先士卒為民除害，與魔物戰鬥。
作為統治者的意識，他相當靠譜。
“那麼，我們這邊也會順利出貨。付款方式用金幣，另外，等春天馬鈴薯收成後，能否用一部分來抵扣支付呢？”
不愧是擔任公爵家管家多年的人，魯法斯輕易不會表露感情。
此刻雖然也能感受到他略有驚訝，但他依然保持著溫和的表情。
“那樣做是可以的.......但您確定這樣好嗎？”
“嗯。馬鈴薯用途很多，而且隨著恩卡爾村的商業發展，農業從業者正在逐漸減少。畢竟恩卡爾地區的農奴數量也很少。”
作為澱粉塊莖的馬鈴薯，有它總不是壞事。
它能在一定程度貧瘠的土地上生長，產量也高，所以在枯萎病平息、生產恢復後，應會再次作為廉價作物被大量收穫。
對於取得商業成功的恩卡爾地區和梅爾菲娜而言，農作物正從自給自足階段，轉變為進口、加工、出口的階段。
現在差不多正是開始積累這方面實績的好時機。
“那麼，就按您說的辦。承蒙厚意，萬分感激。”
“我一點損失都沒有。這是平等的交易。另外還有一件事，是關於商品的提案，想請你們試用看看，可以嗎？”
看到瑪麗後，梅爾菲娜像是心領神會般點了點頭，從放在沙發座面上的籃子裡取出一個小瓶子，放在桌子上。
瓶子裡裝著好幾顆透明的琥珀色珠子。
看起來也像玻璃彈珠，不過在當下，“玻璃彈珠”也好，“糖果”也罷，對大多數人來說都是無法理解的詞彙了吧。
梅爾菲娜拿起瓶子，從裡面取出一顆放進嘴裡。
接著她也勸了勸旁邊的瑪麗，瑪麗同樣往嘴裡放了一粒。然後她把瓶子遞給魯法斯。
“你也來一顆吧。”
“是.......恕我失禮。”
魯法斯以一絲不苟的動作接過瓶子，從中取出一粒，垂下視線，像是在仔細檢視。
“看起來像是大號的珠子，不過您說這是食物，可以這樣理解嗎？”
“是糖果哦。在嘴裡滾動著玩，直到它融化，就是用來享受這個過程的。”
“——這是.......砂糖吧？”
魯法斯依言把糖放進口中，隨即瞪大了雙眼。
“加了點姜和蜂蜜。北方的冬天非常乾燥，而且聽說冬天城堡附近尤其會刮幹風，所以嗓子不適的騎士和士兵應該很多吧？”
“是.......每年都會有相當數量計程車兵因身體不適而喪失戰鬥力。”
“加了姜和蜂蜜的糖有滋潤喉嚨的效果，而且單純是甜食，也能起到舒緩因恐懼和寒冷而緊繃的心緒的作用。糖果在運輸時也不太佔地方，在北方冬天乾燥的空氣裡，像這樣裝在玻璃容器裡，運輸基本不會有問題。公爵家剛開始製糖產業，現在不是還有很多形狀不佳的劣質冰糖嗎？當然也可以重新溶化再結晶，但我覺得為了冬季遠征計程車兵們製作這種東西也不錯。”
公爵家的騎士和士兵們雖然很喜歡麥酒，但應該也有人並不想要太多酒類吧。
在寒冷的夜晚，含一顆潤喉的糖果，心靈也能獲得慰藉。
“如果是公爵大人的話，我想他應該會積極考慮引進的。”
“嗯，所以我才提議。我想把這個配方賣給公爵家。製糖業一旦走上正軌，這也可以成為產品之一，你覺得如何？”
魯法斯話語停頓，似乎陷入了沉思，但只聽“咕嚕”一聲，他口中的糖滾動了一下，他好像立刻就做出了決定。
“正式合約需要等公爵大人確認後再派使者商定，但以我被賦予的許可權，請允許我代表公爵家先接受這份臨時協議。”
他說著，恭恭敬敬地低下了頭。
“這個啊，是我和瑪麗一起做的哦。沒白努力呢，瑪麗。”
“是的，讓魯法斯大人吃我做的東西.......這還是第一次。”
總是冷靜從容的魯法斯，此刻表情瞬間凝固了。
————
話告一段落，魯法斯在檔案上新增了新的條件，忽然，他用戴著手套的手揉了揉眼角。
他眉頭緊鎖，神情顯得十分痛苦。
“是眼睛累了嗎？”
“不，失禮了。”
“畢竟剛一到就開始談交易了。稍作休息吧。”
梅爾菲娜請瑪麗小姐叫外面的侍女端茶來，這位可靠的秘書立刻就去傳話了。
“非常抱歉。最近一看細小的文字就會這樣。家父和祖父都異口同聲地說過，年紀這東西真是敵不過啊。”
“啊，是老花眼呢。沒辦法，上了年紀誰都會這樣的。”
老花眼.......在這個世界裡並非可恥之事。
在嬰幼兒死亡率極高、平均壽命甚至不到三十歲的世界裡，能活到眼睛昏花的年紀，甚至有一種值得慶賀的風氣。
但對於至今仍活躍在第一線的魯法斯來說，想必也有很多不便之處吧。
“對了，交易也談完了，再陪我一會兒可以嗎？”
“當然可以。”
“羅伊德，能麻煩你去玻璃工坊把格爾哈特叫來嗎？請轉告他帶一套鏡片過來。”
“是！我馬上去！”
他精神十足地應道，行了個優雅的禮，然後動作有些生硬地走出了辦公室。
在預定這個冬天開始拜其為師的魯法斯面前，他似乎相當緊張。
“———看來首先得從控制表露情緒的訓練開始了。”
“是個坦率的好孩子呢。雖然作為貴族家的執事，光是這樣還不夠格，但他心裡可一點壞念頭都沒有。”
今後如果恩卡爾地區繼續發展，作為經濟圈日益壯大，羅伊德將會身處一個誘惑極大的位置，也正因如此，他需要成為一個極其自律的人。
能在一直擔任公爵府總管、深受亞歷克西斯信任的魯法斯門下學習，對羅伊德來說應該會是一段寶貴的經歷。
年事已高的總管用平穩的聲音說道：
“若我能助一臂之力，盡我微薄之力，在保留這年輕人優秀品質的同時，進一步培養他的‘才能’，使其成為我為公爵家所做的最重要的奉公之一，那將是我的榮幸。”