第48章 楓城暗影（1 / 1）
車輪滾滾，又過了三日。
丘陵地帶逐漸被拋在身後，眼前的地勢開闊起來。官道兩旁開始出現整齊的農田，遠處依稀可見村落的炊煙。空氣中的魂獸氣息淡去，取而代之的是人間煙火的味道。
“前面是‘楓葉城’，巴拉克王國北部邊境重鎮，也是通往天鬥帝國的門戶之一。”弗蘭德指著前方地平線上逐漸清晰的城牆輪廓，“我們在那裡休整一天，補充物資，然後就要離開巴拉克國境了。”
眾人精神一振。長途跋涉的疲憊，在看到人類城池的瞬間消散了不少。
楓葉城因城外連綿的楓林得名。時值深秋，遠望城牆內外，層層疊疊的紅黃楓葉如同燃燒的火焰，襯得青灰色的城牆多了幾分詩意。
然而靠近城門，看到的卻是另一番景象。
排隊入城的車馬人流絡繹不絕，商隊、傭兵、平民、魂師，各色人等混雜。
城門口站著兩排身穿制式皮甲、手持長矛的衛兵，正仔細盤查著過往行人。氣氛看似井然，但唐三紫極魔瞳掃過，便看到城牆上幾個隱蔽位置，有魂力波動隱約閃爍——是配備了遠端魂導器或強弓的魂師哨位。
“戒備加強了。”戴沐白也察覺到了異常，低聲道。
弗蘭德推了推眼鏡：“邊陲重鎮，又是兩國交界，戒備森嚴很正常。不過……今天的人似乎格外多。”
馬車隨著人流緩慢前行。排隊等候時，周圍人的交談聲傳入耳中。
“……聽說了嗎？三天前，北邊三十里外的‘黑風峽’出事了，一隊商旅連帶護衛共十七人，全死了，死狀悽慘，像是被什麼毒物啃噬過……”
“何止！這兩天城裡也怪事連連，藥鋪裡好幾種解毒藥材被搶購一空，城主府還貼了懸賞，說有不明毒物出沒，傷了好幾個夜歸的人……”
“我表兄在城防營當差，他說上頭下了密令，讓嚴查攜帶可疑物品、特別是瓶瓶罐罐和藥材的人，說可能跟什麼‘毒師’有關……”
“毒師”二字，讓唐三眉頭微不可查地一挑。
他看向弗蘭德，後者也正看著他，眼神中帶著詢問。
唐三輕輕搖頭，示意自己也不清楚。
但他的心中，已經將這幾條資訊與青石鎮的發現、鐵甲鱷蜥身上的血煞晶碎屑迅速串聯起來。
黑風峽的毒物襲擊，楓葉城內的異常，對“毒師”的追查……這一切，恐怕都指向同一個源頭。
而自己手裡那塊血煞晶的情報，或許正是解開謎團的關鍵之一。
“輪到我們了。”趙無極提醒。
馬車來到城門前。衛兵上前檢查，看到弗蘭德亮出的史萊克學院院長徽章和魂師協會頒發的教師資格證明，態度立刻恭敬了幾分。
“原來是魂師學院的諸位，失敬。請出示身份憑證。”
眾人依次亮出各自的身份證明或魂師徽章。輪到唐三時，他遞上的是天鬥帝國頒發的初級魂師徽章——這是透過諾丁學院考核後獲得的，上面記錄的資訊很簡單：唐三，十三歲，武魂藍銀草，魂力二十三級。
衛兵接過，看了看唐三年輕的面容，又看了看徽章，眼中閃過一絲疑惑。十三歲的魂尊？這記錄明顯滯後了。但他沒多問，魂師隱藏真實實力是常有的事。
“各位來楓葉城是……”
“前往天斗城參加全大陸高階魂師學院精英大賽預選賽，途經此地，休整補給。”弗蘭德平靜回答。
衛兵恍然，態度更加客氣：“原來是參賽隊伍，請進。不過最近城內不太平，諸位晚上最好別單獨外出，尤其要小心不明毒物。”
“多謝提醒。”
馬車順利入城。
楓葉城內比外面看起來更加繁華。街道寬闊，兩旁商鋪林立，酒樓客棧的招牌在秋風中招展。行人如織，其中不乏魂師打扮的人，氣息強弱不一。
弗蘭德輕車熟路地駕著馬車，穿過幾條主街，最後停在一家名為“楓林晚”的客棧前。
客棧規模不小，三層樓閣，後面帶獨立院落，看起來乾淨整潔。
“老地方了。”弗蘭德下車，“老闆我認識，安全，也清靜。”
眾人入住。三個女孩一間，戴沐白和馬紅俊一間，唐三和奧斯卡一間，弗蘭德和趙無極各一間。房間在客棧二樓，窗戶臨街，視野不錯。
安頓好後，弗蘭德召集眾人到他和趙無極的房間。
“今天下午自由活動，可以逛逛，買些必需品，但記住——”他神色嚴肅，“第一，不得單獨行動，至少兩人一組。第二，天黑前必須回來。第三，如果遇到麻煩，不要逞強，立刻發訊號。”
他取出幾枚特製的煙火筒分給眾人：“拉下引信，我會第一時間趕到。”
眾人點頭應下。
戴沐白看向唐三：“三兒，一起？”
唐三想了想：“我先去藥鋪看看，補充些藥材。你們呢？”
小舞立刻抱住他胳膊：“我跟你去！”
寧榮榮也輕聲道：“我也想去看看，聽說楓葉城有幾家老字號藥鋪，或許能淘到些好東西。”
朱竹清沉默地點點頭，表示同行。
戴沐白見狀，笑道：“那我和胖子、奧斯卡一組，我們去魂導器店和鐵匠鋪看看。”
分組完畢，眾人各自出發。
唐三帶著三個女孩走出客棧。秋日的陽光透過楓葉灑下斑駁光影，街道上人來人往，熱鬧卻不嘈雜。
他看似隨意地走著，實則紫極魔瞳早已將周圍環境、行人氣息盡收眼底。
街道上魂師的比例比一般城市高出不少，其中不乏魂尊乃至魂宗級別的氣息。有幾道目光在他們這一行四人身上短暫停留——兩個年輕漂亮的女孩，一個氣質清冷的少女，加上一個看起來溫和無害的少年，這樣的組合確實引人注目。
但那些目光大多隻是好奇或欣賞，沒有明顯的惡意。
唐三領著三女，朝著城中最大的藥鋪“百草堂”走去。
百草堂位於城中心最繁華的街道，三層樓閣，門面開闊。還未進門，便能聞到各種藥材混合的、略帶苦澀的清香。
店內客人不少，夥計們忙碌地接待著。
唐三踏入店門，目光掃過櫃檯和貨架。藥材種類確實齊全，從普通草藥到低階魂獸材料，應有盡有。但他需要的幾種特殊輔藥，並未在明面上看到。
一箇中年夥計迎上來，笑容可掬：“幾位客人，需要些什麼？本店藥材齊全，價格公道。”
“有‘陰凝草’‘腐骨花蕊’‘蝕心藤粉末’嗎？”唐三直接問道。
夥計臉上的笑容微微一僵，眼神變得警惕起來：“客人要的這幾樣……可都是劇毒藥材。本店是正規藥鋪，不售賣此類違禁品。”
唐三面色不變：“只是配藥所需，量不大。若貴店沒有，可否告知何處能尋？”
夥計搖頭：“客人說笑了，這類藥材在楓葉城是嚴查物品，沒有城主府特批，任何藥鋪不得售賣。我看客人面生，是外地來的吧？奉勸一句，最近城裡查得嚴，別惹麻煩。”
話已至此，唐三不再多問。他隨意買了些常用的解毒、療傷藥材，便帶著三女離開了百草堂。
“小三，你要那些毒藥材做什麼？”小舞小聲問，眼中帶著擔憂。
“研究。”唐三簡單解釋，“有些毒，需要用更毒的東西來解。大賽在即，多些準備總是好的。”
寧榮榮若有所思：“剛才夥計說那些是違禁品……楓葉城對毒物的管控，似乎比王都還嚴。”
“事出反常必有妖。”朱竹清清冷的聲音響起，“城門口的盤查，路上的傳言，藥鋪的禁令……這裡有問題。”
唐三讚許地看了她一眼。朱竹清的觀察力和判斷力，確實出色。
“我們去其他地方看看。”
接下來的一個時辰，唐三帶著三女又逛了幾家藥鋪和雜貨店，得到的回答大同小異——劇毒藥材嚴控，沒有特批不賣。而且幾乎所有店鋪的解毒類藥材，都出現了不同程度的缺貨。
“看來傳言是真的。”寧榮榮蹙眉，“城裡真的有毒物作祟。”
正說話間，前方街道突然傳來一陣騷動。
人群向兩側分開，一隊身穿城主府制服的衛兵匆匆跑過，直奔城西方向。為首的軍官面色凝重，腰間魂導器閃爍著急促的紅光。
“又出事了！”有路人低呼。
“好像是西城‘富貴巷’，又有人中毒了！”
“這都第幾個了？城主府還沒抓到兇手嗎？”
議論聲中，唐三眼神微凝。
富貴巷……聽名字，應該是富人聚居區。毒物襲擊的目標，似乎並不固定。
他心中快速分析：青石鎮的血煞晶，鐵甲鱷蜥身上的碎屑，黑風峽的毒物襲擊，楓葉城的連環中毒事件……這些線索之間，必然存在聯絡。
而聯絡的核心，很可能就是那個被謝崑調查的、涉及血煞晶交易的神秘毒師或勢力。
“我們回去。”唐三當機立斷。
繼續在外逗留，已無必要。反而可能捲入不必要的麻煩。
四人回到楓林晚客棧時，戴沐白三人也已經回來。
“打聽清楚了。”戴沐白壓低聲音，“城裡確實不太平。從五天前開始，陸續有人中毒，症狀都是渾身潰爛、神志不清，最後在極度痛苦中死去。
城主府請了好幾位藥師和魂師治療，都束手無策。最詭異的是，中毒者之間沒有任何關聯——有富商，有平民，有傭兵，甚至有一個城主府的低階文員。”
馬紅俊補充道：“鐵匠鋪的老闆說，城主府懸賞已經開到五千金魂幣了，就為了一條線索。但到現在，連下毒的是人是獸都沒搞清楚。”
奧斯卡撓頭：“魂導器店那邊倒是正常，不過老闆說最近生意不好，晚上都不敢開門。”
弗蘭德和趙無極也從外面回來了，臉色都不太好看。
“情況比想象的複雜。”弗蘭德沉聲道，“我拜訪了幾位在楓葉城的老朋友，得到一些內部訊息——中毒者體內都檢測到一種從未見過的混合毒素，毒性極其猛烈，且會隨著魂力運轉加速發作。更麻煩的是，這種毒素似乎具備一定的‘傳染性’，接觸過中毒者屍體或分泌物的人，也有輕微中毒跡象。”
趙無極罵道：“他孃的，什麼鬼東西這麼邪門？老子行走大陸幾十年，也沒見過這種毒。”
唐三安靜地聽著，心中卻波瀾漸起。
混合毒素、傳染性、症狀描述……這些特徵，與他所知的幾種高階毒術有相似之處，但又不完全一樣。
血煞晶雖然劇毒，但主要作用於精神和血液，不會造成身體潰爛。除非……有人以血煞晶為基礎，輔以其他毒物，煉製出了新的複合毒素。
如果真是這樣，那這個隱藏在暗處的毒師，造詣恐怕不低。
“院長，我們還要在這裡停留嗎？”戴沐白問。
弗蘭德沉吟：“原計劃休整一天。但現在這情況……明天一早，補給完畢立刻出發。今晚所有人不得外出，房間門窗鎖好，值夜人員加倍。”
眾人點頭。大賽在即，誰也不願節外生枝。
入夜。
楓林晚客棧安靜下來。弗蘭德和趙無極輪流值夜，其他人各自回房。
唐三盤膝坐在床上，看似修煉，實則心神沉入毒蠍令的連結。
“謝昆。”
“主人！”謝昆的意念立刻傳來，帶著一絲疲憊，“屬下正在調查青石鎮和楓葉城的事，剛剛得到一些新線索。”
“說。”
“青石鎮那邊，根據您提供的山坳位置和血煞晶特徵，我們查到了一條線索——大約七天前，有一夥行蹤詭秘的人曾在青石鎮出現過，他們包下了鎮西頭一家偏僻的客棧，住了兩晚。
客棧老闆回憶，那夥人大概四五人，都穿著寬大的斗篷，看不清面容，說話帶著奇怪的口音。他們離開後，夥計打掃房間時，在床底發現了一些暗紅色的粉末，當時沒在意，現在想來，很可能就是血煞晶碎屑。”
七天前……時間上，與血煞晶埋藏的時間吻合。
“那夥人去了哪裡？”
“不確定。但有人看到他們離開時，是往楓葉城方向去的。”謝昆繼續道，“至於楓葉城這邊的中毒事件，屬下動用了在天鬥帝國邊境的幾個暗樁，查到了一條更驚人的訊息。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“大約半個月前，從天鬥帝國境內流出了一批‘禁藥’，其中就包括‘血煞晶’‘腐心草’‘陰魂砂’等數種頂級毒物。
這批禁藥原本是要運往星羅帝國黑市的，但在途徑巴拉克王國時，運輸隊伍突然失蹤了。貨物、押運人員，全部人間蒸發。”
唐三眼睛微微眯起。
禁藥運輸隊失蹤，然後青石鎮出現血煞晶，楓葉城爆發詭異中毒事件……
“運輸隊的背景？”
“很複雜。”謝昆語氣凝重，“名義上是一家跨國商行，但實際上，背後可能有武魂殿某個派系、以及……七寶琉璃宗某個外堂勢力的影子。貨物丟失後，雙方都在暗中追查，但至今沒有結果。”
武魂殿？七寶琉璃宗？
唐三心中一震。事情牽扯的層面，比他預想的還要高。
“失蹤地點？”
“就在黑風峽附近。”
所有線索，在這一刻串聯起來了。
禁藥運輸隊途經黑風峽時遇襲或被劫，貨物散落。其中部分血煞晶被某人或某勢力得到，埋藏在青石鎮山坳作為臨時藏匿點。而其他毒物，可能落入了另一些人手中，並在楓葉城進行著某種危險的實驗或報復行動。
至於襲擊運輸隊的是誰？是黑吃黑，還是第三方勢力介入？目的又是什麼？
疑團依然很多。
但有一點可以肯定——楓葉城現在是一個巨大的漩渦，而他們這支前往天斗城參賽的隊伍，無意中闖了進來。
“主人，需要屬下派人來楓葉城接應嗎？”謝昆請示。
“不用。”唐三冷靜回應，“你繼續調查，重點是那批禁藥的最終去向，以及襲擊運輸隊的可能勢力。另外，查查楓葉城最近是否有陌生的、擅長用毒的高階魂師出現。”
“是！”
斷開連結，唐三睜開眼。
窗外，楓葉城的燈火在夜色中明明滅滅。這座看似平靜的邊境城市，暗地裡早已暗流洶湧。
他的指尖，一縷幾乎看不見的黑色空間裂痕悄然浮現，又悄然湮滅。
“不管你是誰……別惹到我頭上。”
夜色漸深。
子時剛過，客棧外突然傳來急促的敲門聲，伴隨著焦急的呼喊：“弗蘭德院長！弗蘭德院長在嗎？城主府有請！”
整個客棧都被驚動了。
弗蘭德和趙無極迅速來到一樓大堂。
敲門的是兩名城主府衛兵，為首的是個三十歲左右的軍官，魂力波動在魂宗級別，此刻臉色蒼白，額頭上滿是冷汗。
“我是楓葉城城防副統領，陳鋒。”軍官急促道，“奉城主之命，懇請史萊克學院的諸位援手！西城又出現中毒者，這次是……是城主的小公子！”
弗蘭德臉色一變：“具體怎麼回事？”
“小公子今晚在府內書房溫習功課，突然慘叫倒地，症狀與前幾日的受害者一模一樣！府內藥師束手無策，城主急得吐血，聽說有魂師學院的隊伍入住楓林晚，特命我前來相請！城主說，若能救治小公子，任何條件，儘管開口！”
任何條件……
弗蘭德與趙無極對視一眼。城主的小公子中毒，這已不是普通的治安事件，而是關乎城主府顏面與傳承的大事。
他們若拒絕，等於徹底得罪楓葉城城主，未來途經此地難免麻煩。若答應，則要捲入這攤渾水，風險未知。
“帶路。”弗蘭德沉聲道，“趙老師，你留下照看孩子們。我去看看。”
“我跟你一起。”唐三的聲音從樓梯口傳來。
他不知何時已經下樓，身後跟著戴沐白、小舞等人。
“小三，你……”弗蘭德皺眉。
“我對毒有些研究。”唐三平靜道，“或許能幫上忙。而且，院長一人前去，我們也不放心。”
戴沐白踏前一步：“我們一起去。人多有個照應。”
陳鋒見狀，大喜過望：“多謝諸位！馬車已備好，請隨我來！”
弗蘭德看著眼前這群目光堅定的學生，最終點了點頭：“好。但記住，一切聽我指揮，不可擅動。”
“是！”
城主府位於楓葉城中心，佔地廣闊，建築威嚴。
此刻府內燈火通明，僕從匆匆往來，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
陳鋒領著眾人直奔內院。穿過數道迴廊，來到一處精緻的小院。院外站著十幾名氣息凝重的侍衛，其中兩人魂力波動赫然達到了魂王級別。
院內房間門口，一個身穿錦袍、面容威嚴卻此刻滿臉焦急的中年男人正來回踱步。他便是楓葉城城主，林嘯天，六十三級魂帝。
“城主，史萊克學院的諸位到了！”陳鋒上前稟報。
林嘯天猛地轉身，目光如電掃過眾人，最後落在弗蘭德身上：“弗蘭德院長？久仰！請救救犬子！”
他直接躬身行禮，毫無城主架子。
弗蘭德連忙扶住：“林城主不必如此，我們先看看公子情況。”
“請！”
眾人進入房間。房間內瀰漫著濃重的藥味和一絲若有若無的腥甜氣息。
床榻上，躺著一個約莫十歲的男孩，面色青黑，嘴唇發紫，裸露在外的皮膚上佈滿暗紅色的潰爛斑點，有些地方已經開始流膿。
男孩雙目緊閉，身體時不時地抽搐，口中發出痛苦的呢喃。
床邊站著三名藥師，個個眉頭緊鎖，搖頭嘆息。
唐三紫極魔瞳開啟，瞬間看清了男孩體內的狀況——一股混雜著血煞之氣、陰寒之毒、以及某種腐蝕效能量的詭異毒素，正在其經脈和血液中瘋狂蔓延，侵蝕著五臟六腑。
男孩的魂力在自發抵抗，但這反而加速了毒素的擴散。
與弗蘭德描述的“傳染性”不同，這種毒素更像是被直接注入體內的，且劑量不小。
“如何？”林嘯天急切地看著弗蘭德。
弗蘭德看向唐三。他對毒術的瞭解有限，真正有研究的，是這個總帶來驚喜的弟子。
唐三上前一步：“城主，可否讓我仔細檢視？”
林嘯天看向這個看起來不過十三四歲的少年，眼中閃過一絲疑慮，但此刻已別無選擇：“請。”
唐三走到床邊，沒有去碰男孩，而是伸出右手，五指虛張。
數根極其纖細、近乎無形的“千絲引”魂力絲線從他指尖探出，輕輕搭在男孩的腕脈、額頭、胸口幾處。
絲線入體，他閉目感知。
片刻後，他睜開眼，眼中紫意流轉。
“是複合毒素，至少由三種劇毒混合而成。”唐三聲音冷靜，“其一為‘血煞晶’的稀釋精華，侵蝕血液與精神；其二為‘腐心草’提煉的腐毒，破壞內臟與皮肉；其三……是一種我未曾見過的陰寒之毒，似乎能凍結魂力，加速毒素融合。”
林嘯天和三名藥師聞言，都是渾身一震。
“小友能辨識出具體毒素？！”一名老藥師激動道，“我們只能判斷出是混合毒，卻無法分辨成分！”
唐三沒有回答，繼續道：“毒素是透過傷口直接注入體內的，位置在……左小腿後側。”
林嘯天立刻掀開男孩的褲腿。果然，在小腿後側，有一個細小的、已經發黑的針孔，周圍皮膚呈放射狀潰爛。
“是暗器！”林嘯天眼中殺機暴漲，“有人潛入了城主府？！”
唐三不置可否，轉而問道：“公子今日可曾接觸過什麼異常的人或物？或者，去過什麼地方？”
旁邊一個侍女顫聲道：“公子今日一直在府內，午後在花園練劍，晚上在書房溫書。期間……期間只有二管家送來過一盤水果，說是城主賞賜的。”
“二管家？”林嘯天臉色一沉，“他人呢？”
“不……不見了！剛才出事時，就沒人看到他了！”
“混賬！”林嘯天一拳砸在桌上，木屑紛飛，“給我搜！挖地三尺也要把他找出來！”
侍衛們領命而去。
唐三則看向弗蘭德：“院長，我需要幾樣藥材，以及一個安靜的房間，煉製解毒劑。”
“需要什麼，儘管說！”林嘯天立刻道，“府內藥庫所有藥材，任你取用！”
唐三報出幾樣藥材名：“百年雪蓮芯、玉髓靈芝粉、烈陽花花瓣、清心草、還有……一截‘陰沉木’。”
這些藥材，前幾樣都是解毒聖品，唯獨最後一樣“陰沉木”，讓眾人都是一愣。
陰沉木，至陰至寒之物，通常用於煉製毒藥或陰屬性魂導器，怎麼能用來解毒？
但此刻無人質疑。林嘯天立刻命人去取。
藥材很快送到。唐三向林嘯天要了一間靜室，帶著藥材進入，關上門。
靜室內，唐三並未立刻動手煉藥。
他取出幾樣藥材，看似在準備，實則透過毒蠍令再次聯絡謝昆。
“查楓葉城城主府二管家，背景、近期行蹤、接觸過什麼人。要快。”
“是！屬下立刻去辦！”
斷開連結，唐三才開始真正處理藥材。
他之所以提出要陰沉木，並非為了解毒，而是為了另一件事。
陰沉木對陰寒屬效能量極其敏感。而男孩體內的第三種未知陰寒之毒，氣息特殊。他想試試，能否透過陰沉木的共鳴，追蹤到這種毒物的來源。
煉藥過程很順利。以唐三如今的毒術造詣，配合玄天功的控火技巧和紫極魔瞳的微觀掌控，煉製一份複合解毒劑並不困難。
半個時辰後，他拿著一個玉瓶走出靜室。
瓶內是三顆龍眼大小、泛著淡金色光澤的丹藥，散發著清冽的藥香。
“此丹可暫時壓制並分解大部分毒素，但第三種陰寒之毒，我尚未找到完全剋制之法，只能緩解。”唐三將玉瓶遞給林嘯天，“每隔六個時辰服一顆，三顆之後，公子性命可保，但會虛弱一段時間，需要慢慢調養。”
林嘯天接過，毫不猶豫地取出一顆，親自喂兒子服下。
丹藥入腹，不過盞茶功夫，男孩臉上的青黑之色便開始消退，潰爛處的膿液流出也變成了正常的血色，抽搐停止，呼吸逐漸平穩。
“有效！真的有效！”老藥師激動得聲音發顫。
林嘯天看著兒子逐漸好轉的臉色，長長鬆了口氣，看向唐三的目光充滿了感激與震撼：“小友大恩，林某沒齒難忘！還未請教小友姓名？”
“唐三。”
“唐三小友，從今往後，你便是我林嘯天的恩人，也是楓葉城城主府的貴賓！”林嘯天鄭重道，“但凡有所需，只要不違背道義國法，林某必全力相助！”
弗蘭德在一旁看著，心中複雜。自己這個弟子，又一次展現了超乎想象的能力。
唐三卻面色平靜：“城主客氣。眼下當務之急，是找出下毒真兇，否則公子未必安全。”
林嘯天點頭，眼中寒光閃爍：“二管家已經抓到，正在地牢審訊。小友可要一同前往？”
“正有此意。”
城主府地牢。
陰暗潮溼的通道盡頭，鐵欄後拴著一個五十多歲、面容枯瘦的男人。
他正是失蹤的二管家，此刻渾身是傷，顯然已經受過刑訊，但眼神渙散，嘴角流著涎水，神志不清。
“我們抓到他的時候，他就已經是這樣了。”負責審訊的侍衛統領稟報，“像是中了某種迷魂毒，問什麼都只會傻笑。”
唐三走近鐵欄，紫極魔瞳鎖定二管家。
在他的視野中，二管家眉心處，纏繞著一縷極淡的、灰黑色的能量絲線，散發著與男孩體內第三種陰寒之毒同源的氣息。
“他被控制了。”唐三得出結論，“有人在他身上種下了精神暗示和追蹤毒印，操控他下毒，事成後便觸發毒印，摧毀神智。”
林嘯天臉色鐵青：“好歹毒的手段！可能追蹤到操控者？”
唐三沒有回答，而是取出了那塊陰沉木。
他將陰沉木靠近二管家。木頭表面立刻浮現出細密的、如同冰霜般的紋路，紋路延伸的方向，隱隱指向西北方。
“操控者應該還在楓葉城內，西北方向，距離……不超過五里。”唐三感知著陰沉木的反饋，“但對方很謹慎，用了多重遮掩，具體位置無法確定。”
林嘯天立刻下令：“調集人手，封鎖西北城區，逐戶排查！所有魂師，所有攜帶可疑物品的人，一個都不許放過！”
“是！”
侍衛們領命而去。
唐三收起陰沉木，看向林嘯天：“城主，對方的目標恐怕不止是公子。這種連環下毒的手法，更像是在測試毒素效果，或者……製造恐慌。”
“測試？”林嘯天瞳孔一縮，“你的意思是……”
“我懷疑，楓葉城近期所有中毒事件，都是同一夥人所為。”唐三緩緩道，“他們在用活人做實驗，完善某種新型複合毒素。而城主府，或許只是他們選定的一個‘高階試驗場’。”
房間內，溫度驟降。
弗蘭德沉聲道：“如果真是這樣，那這夥人必須儘快剷除。否則，會有更多無辜者受害。”
林嘯天握緊拳頭，指節發白：“不管是誰，敢在楓葉城撒野，我定要讓他付出代價！”
就在這時，外面突然傳來一聲巨響，緊接著是侍衛的驚呼和打鬥聲！
“報——！”一名侍衛渾身是血地衝進來，“城主！有刺客潛入地牢區域，實力極強，已經殺了我們七八個兄弟！”
眾人臉色一變。
唐三眼中寒光一閃——來得正好！
“趙老師，護住院長和孩子們。戴老大，竹清，小舞，榮榮，準備戰鬥。”他迅速下令，同時身影已經如同鬼魅般衝出地牢！
走廊上，三名黑衣人正與侍衛們激戰。
這三人的實力極強，全是魂王級別，武魂分別是黑霧、骨刺和毒藤。招式狠辣，魂技詭異，侍衛們雖然人多，卻節節敗退。
唐三衝出的瞬間，背後八蛛矛虛影已然浮現！
他沒有絲毫廢話，直接發動第二魂技——“地穴深淵！”
以他為中心，墨綠色的毒霧領域瞬間擴散，覆蓋整個走廊！毒霧之中，空間粘滯，感知混亂，三名黑衣人的動作頓時一滯！
“殺！”戴沐白怒吼著衝出，白虎金剛變發動，直撲最近的骨刺魂王！
朱竹清身形如影，幽冥突刺發動，目標直指黑霧魂王的咽喉！
小舞腰弓發動，瞬移近身，柔技鎖向毒藤魂王！
寧榮榮站在後方，七寶琉璃塔光芒綻放：“七寶有名，一曰力，二曰速，三曰魂！”
四道流光同時落在戴沐白、朱竹清、小舞和唐三身上！
得到增幅的四人，氣勢暴漲！
唐三身處毒霧領域中央，眼中紫光大盛。他雙手結印，胸前空間晶石虛影浮現，與八蛛矛共鳴！
“空間撕裂——絞殺！”
八根骨刺同時刺出，每根骨刺尖端都延伸出細密的黑色空間裂痕，如同八條毒龍，從不同角度絞向三名黑衣人！
黑衣人臉色大變，想要掙脫毒霧領域，卻發現魂力運轉滯澀，身形如陷泥潭！
噗！噗！噗！
空間裂痕輕易撕裂了他們的護體魂力，骨刺入肉聲接連響起！
黑霧魂王慘叫一聲，被朱竹清的幽冥突刺洞穿咽喉！
骨刺魂王被戴沐白一拳轟碎胸骨，倒飛出去！
毒藤魂王最慘，被唐三的八蛛矛空間絞殺正面擊中，身體瞬間被撕裂成數塊，死無全屍！
戰鬥從開始到結束，不過十息。
三名魂王級別的刺客，全滅！
走廊上一片死寂。
侍衛們目瞪口呆地看著這一幕，看著那個背後伸展著猙獰骨刺、面色平靜的少年，如同看著一尊殺神。
林嘯天和弗蘭德等人也趕了出來，看到現場，皆是震撼無言。
唐三散去八蛛矛，走到那名重傷垂死的骨刺魂王面前。
對方還剩一口氣，眼神怨毒地看著他。
“誰派你們來的？”唐三聲音冰冷。
骨刺魂王咧嘴，露出染血的牙齒：“你……永遠……不會知道……”
話音未落，他眉心突然浮現一個灰黑色的詭異印記，印記瞬間膨脹、炸開！
“小心！”唐三低喝，同時八蛛矛虛影再次浮現，擋在眾人身前。
但預想中的爆炸並未發生。印記炸開後，化作一縷灰煙，消散在空氣中。
而骨刺魂王的屍體，以肉眼可見的速度乾癟、腐朽，最終化為一灘膿血，連骨頭都沒剩下。
“又是滅口。”林嘯天臉色難看，“這夥人，太謹慎了。”
唐三盯著那灘膿血，紫極魔瞳捕捉到了一絲殘留的、與二管家和男孩體內同源的陰寒之毒氣息。
他閉上眼睛，精神力與懷中陰沉木共鳴。
片刻後，他睜開眼，望向西北方向，目光銳利如刀。
“找到了。”
“什麼？”眾人看向他。
“剛才那縷毒煙消散時，與遠處某個位置產生了細微共鳴。”唐三緩緩道，“雖然很微弱，但我鎖定了大概範圍——西北方向，三里外，‘金玉滿堂’酒樓附近。”
林嘯天眼中殺機爆閃：“金玉滿堂？那是城中最大的酒樓，背景複雜……好，很好！陳鋒！”
“屬下在！”
“調集城防軍精銳，封鎖金玉滿堂周圍三條街道！調集所有魂宗以上高手，隨我前去圍捕！”
“是！”
林嘯天轉向弗蘭德和唐三：“諸位，此事已關乎楓葉城安危，林某懇請諸位相助！事後必有重謝！”
弗蘭德看向唐三。
唐三點了點頭。
“除惡務盡。”弗蘭德沉聲道，“我們同去。”
夜色深沉。
楓葉城西北區，金玉滿堂酒樓。
這座五層高的豪華酒樓，此刻依舊燈火通明，隱約能聽到樓內傳來的絲竹之聲和賓客喧譁。
但酒樓周圍的三條街道，已經被全副武裝的城防軍悄然封鎖。屋頂、巷口、陰影處，埋伏著數十名魂師高手，殺氣暗藏。
唐三、弗蘭德、趙無極、戴沐白等人，與林嘯天一起，站在距離酒樓百丈外的一處閣樓頂。
“根據小友的感應，毒源就在酒樓內，具體位置不明。”林嘯天低聲道，“我已派人查過，金玉滿堂的老闆是外地商人，背景乾淨，但最近三天，酒樓後院獨立小樓被一夥神秘客人包下，禁止任何人靠近。”
唐三紫極魔瞳開啟，望向酒樓後院。
在他的視野中，那座獨立小樓被一層淡淡的、灰黑色的能量結界籠罩，結界與陰沉木感知到的陰寒之毒同源。
結界內部，有三道魂力波動。兩道在魂王級別，一道……晦澀深沉，至少是魂帝，甚至更高。
“樓內有三人，一個魂帝，兩個魂王。”唐三低聲道，“結界有預警功能，強攻會打草驚蛇。”
林嘯天皺眉：“那怎麼辦？”
唐三沉默片刻，看向林嘯天：“城主，我需要一個身份，進入酒樓。”
“你要潛入？”弗蘭德一驚，“太危險了！”
“對方擅長用毒，魂力也不弱，硬攻傷亡太大。”唐三平靜道，“而我，恰好也懂毒。潛入探查，裡應外合，是最佳選擇。”
林嘯天深深看了唐三一眼，終於點頭：“好！我立刻安排！”
一刻鐘後。
金玉滿堂酒樓門前，來了一隊特殊的客人。
為首的是一位穿著華貴、氣質儒雅的中年文士，帶著幾名隨從和一位容貌清秀、眼神靈動的青衣小廝。
文士遞上名帖：“鄙人姓陳，來自天斗城，途經寶地，聽聞金玉滿堂美酒佳餚冠絕楓葉，特來品嚐。”
酒樓主事接過名帖，看到上面“天鬥陳氏商會”的印記，態度立刻恭敬：“原來是陳老闆，快請進！樓上雅間已為您備好。”
陳老闆一行人被引上三樓雅間。
青衣小廝跟在最後，低眉順目，彷彿只是個普通的隨從。
但若仔細看，便能發現，這小廝的眼中，偶爾會閃過一抹深邃的紫意。
正是易容後的唐三。
他隨著“陳老闆”進入雅間，表面上在斟茶倒水，實則精神力早已如同蛛網般悄然擴散，感知著整座酒樓的動靜。
三樓的賓客大多是非富即貴，魂師不少，但無異常。
四樓是更高階的包廂，有幾道魂宗級別的波動，但也與毒無關。
五樓是貴賓區和老闆居所，魂力波動較強，其中一個房間內，有微弱的毒物氣息，但並非目標。
真正的目標，在後院那座獨立小樓。
唐三藉著送酒菜的機會，走出雅間，來到走廊盡頭的窗戶前，看似眺望夜景，實則紫極魔瞳已經鎖定了後院小樓。
結界依舊存在。樓內的三道氣息，此刻都聚集在一樓，似乎在商議什麼。
忽然，其中那道最強的魂帝氣息，似乎察覺到了什麼，猛地抬頭，望向主樓方向！
唐三心中一驚，瞬間收斂所有魂力波動，眼神也變得茫然，彷彿只是個發呆的小廝。
樓內，一個嘶啞的聲音響起：“有人窺視。”
“大哥，會不會是城主府的人？”另一個聲音問。
“不像……氣息很弱，像是無意中掃過。”嘶啞聲音沉吟，“不過此地不宜久留。試驗資料已經收集得差不多了，今晚處理掉最後一個‘樣本’，我們連夜離開楓葉城。”
“那酒樓裡的其他人……”
“老規矩，全部滅口。用新研製的‘散魂煙’，不留痕跡。”
“是！”
對話透過唐三附著在結界邊緣的、一縷極其微弱的“千絲引”絲線，清晰傳入他耳中。
滅口……散魂煙……
唐三眼中寒光一閃。
他不再猶豫，指尖一縷魂力悄無聲息地彈出，射向窗外夜空——那是給林嘯天和弗蘭德的動手訊號！
同時，他身形如同鬼魅般從視窗躍出，背後八蛛矛虛影悄然浮現，帶著他如同夜梟般滑向後院小樓！
就在他躍出的瞬間，小樓內的魂帝強者猛地感應到了什麼，厲喝道：“敵襲！”
轟！
小樓結界驟然爆發出刺目的灰黑色光芒，一道陰冷的毒霧衝擊波向四周擴散！
但唐三的速度更快！
八蛛矛的空間撕裂屬性全力發動，他硬生生在結界上撕開一道缺口，衝了進去！
小樓一層，三個黑衣人同時看向破門而入的唐三。
為首的是個身材幹瘦、眼眶深陷的老者，手中握著一根漆黑的骨杖，魂力波動赫然達到了六十八級！
他左右兩人，一男一女，男的握著一把淬毒短刀，女的十指戴著泛著綠光的指套，都是魂王級別。
“小子，你是誰？”老者聲音嘶啞，眼中閃爍著危險的光芒。
唐三沒有回答。他目光掃過房間。
房間中央，擺放著數個半人高的水晶容器，裡面浸泡著各種器官和屍體碎片，有些還在微微抽搐。牆壁上掛滿了記錄資料和圖譜的羊皮紙。角落的籠子裡，關著幾隻奄奄一息的魂獸，身上佈滿了潰爛的傷口。
這裡，赫然是一個毒物實驗室！
“用活人做實驗，煉製新型毒藥……你們，該死。”唐三的聲音冰冷如霜。
老者獰笑：“又一個自詡正義的蠢貨。既然你闖進來了，那就成為我新毒的最後一個試驗品吧！”
他手中骨杖一揮，灰黑色的毒霧如同潮水般湧向唐三！
毒霧所過之處，地板腐蝕，空氣發出嗤嗤聲響！
“小心！這是‘蝕骨毒霧’！”外面傳來弗蘭德的驚呼，他和林嘯天、趙無極等人已經趕到，卻被結界擋在外面，正在強行破界。
唐三面對毒霧，不閃不避。
背後八蛛矛虛影驟然凝實，八根骨刺同時刺出，空間撕裂的黑色裂紋在矛尖交織，形成一張細密的網！
毒霧撞上空間裂紋，如同冰雪遇火，紛紛湮滅消散！
“空間能力？！”老者瞳孔驟縮，“你是‘墨影’？！”
他顯然聽說過王都選拔賽期間，“墨影”在拍賣會外擊殺王立學院副院長、展現空間能力的傳聞。
唐三不答，身形如同鬼魅般貼近，玄玉手帶著冰寒之氣，直拍老者面門！
老者怒吼，第五魂環亮起：“第五魂技，毒龍捲！”
骨杖頂端，一條完全由毒霧凝聚的灰黑色毒龍咆哮而出，張牙舞爪撲向唐三！
同時，另外兩名魂王也動了。
男魂王短刀化為數十道刀影，封鎖唐三退路！
女魂王十指連彈，數十根淬毒銀針如同暴雨般射向唐三週身要害！
面對三名強者的圍攻，唐三面色依舊平靜。
他胸前，空間晶石虛影光芒大放！
“空間領域——凝滯！”
嗡——
以他為中心，半徑十米內的空間，時間流速彷彿變慢了十倍！
毒龍、刀影、毒針，在他眼中都變成了慢動作！
唐三腳下鬼影迷蹤步踏出，輕易從攻擊縫隙中穿過，八蛛矛其中兩根骨刺如同毒蛇出洞，帶著空間撕裂的黑色裂紋，刺向兩名魂王！
噗！噗！
兩人根本來不及反應，護體魂力被輕易撕裂，胸口被洞穿！空間裂痕在傷口處蔓延，瞬間剝奪了他們的戰鬥力！
“老五！老六！”老者目眥欲裂，“第六魂技，萬毒噬心！”
他徹底瘋狂，第六魂環驟然亮起！整個人化作一團蠕動的、由無數毒蟲毒霧組成的怪物，朝著唐三撲來！所過之處，連空間都發出被腐蝕的滋滋聲！
這是拼命的招式！
唐三眼神一凝，知道不能硬接。
他背後八蛛矛猛地張開，八根骨刺同時指向撲來的毒物怪物，矛尖處的空間撕裂波紋瘋狂震盪、匯聚！
“空間撕裂——聚合穿刺，全功率！”
八道黑色空間裂痕在空中匯聚成一道手臂粗細、深邃得彷彿能吞噬一切光線的黑色光柱，轟然射出！
沒有聲音。
黑色光柱與毒物怪物碰撞的瞬間，毒霧、毒蟲、乃至老者本身，都在空間之力的湮滅效果下，無聲無息地消融、瓦解！
當光柱散去，原地只剩下一個直徑三米、深不見底的黑色坑洞，邊緣還殘留著細微的空間裂紋。
老者，連同他的武魂和魂技，被徹底從世界上抹除。
小樓內，一片死寂。
外面，弗蘭德等人終於破開結界衝了進來，看到眼前景象，皆是倒吸一口涼氣。
三名強者，兩名魂王，一名魂帝，全滅。
而唐三，只是面色微微蒼白，背後八蛛矛虛影緩緩收回。
“結……結束了？”林嘯天難以置信。
唐三走到那些水晶容器和記錄前，快速掃過。
羊皮紙上記錄著大量的實驗資料，新型複合毒素的配方、效果、解藥嘗試……以及一個觸目驚心的計劃名稱——“毒噬計劃”。
計劃的最終目標，是研製出一種能夠大規模傳播、對魂師有特效、且難以解除的新型戰爭毒素。
而計劃的執行者署名，是一個代號——“冥河”。
“冥河……”唐三低聲念出這個名字。
他將所有羊皮紙和實驗記錄收起，又檢查了老者的屍體（殘骸），找到了一枚刻著詭異符號的黑色令牌，以及幾瓶未用完的毒藥樣品。
“城主，這裡交給你善後。”唐三看向林嘯天，“酒樓裡的人，需要儘快疏散，並檢查是否中毒。這些實驗記錄和毒藥，我帶回去研究。”
林嘯天連忙點頭：“小友放心，我立刻處理！大恩不言謝，明日我必登門重謝！”
唐三不再多說，與弗蘭德等人迅速離開了金玉滿堂。
回到楓林晚客棧時，天邊已泛起魚肚白。
眾人聚在唐三房間，看著那些實驗記錄，臉色都很難看。
“毒噬計劃……用活人實驗戰爭毒素……這‘冥河’組織，簡直喪心病狂！”戴沐白咬牙道。
“他們背後的勢力，恐怕不簡單。”弗蘭德沉聲道，“能調動魂帝級別的毒師，擁有如此完善的實驗裝置和毒藥資源……絕非尋常組織。”
寧榮榮看著那些記錄，忽然臉色一變：“這……這種毒藥的某些成分，似乎需要七寶琉璃宗特有的幾種珍稀藥材才能煉製……”
眾人看向她。
寧榮榮聲音發顫：“難道……宗門內，有人與這個‘冥河’勾結？”
房間內，氣氛凝重。
唐三收起記錄，平靜道：“此事牽扯甚大，不是我們現在能處理的。當務之急，是完成大賽，提升實力。至於‘冥河’……等到了天斗城，再慢慢調查。”
他看向窗外漸亮的天色。
“準備出發吧。楓葉城，不宜久留。”
半個時辰後，史萊克車隊再次啟程，駛出楓葉城北門。
林嘯天親自相送，並奉上了一個沉甸甸的儲物魂導器，裡面是承諾的酬謝——大量金魂幣、珍稀藥材、以及一塊代表楓葉城最高友誼的“楓葉令”。
馬車駛上官道，將楓葉城漸漸拋在身後。
車廂內，眾人沉默。
這一夜的經歷，讓每個人都意識到了大陸暗處的洶湧暗流。
唐三閉目養神，實則心中在快速整合資訊。
冥河組織，毒噬計劃，可能與七寶琉璃宗內部某些勢力有關，也可能牽扯到武魂殿派系鬥爭，甚至可能與那批失蹤的禁藥有關……
線索越來越多，也越來越複雜。
但有一點可以肯定——這個隱藏在暗處的毒師組織，所圖非小。
而自己，似乎已經在無意中，站到了他們的對立面。
“也好。”唐三嘴角微揚，眼中閃過一絲冰冷的光芒。
敵人，有時候也是最好的磨刀石。
他摸了摸懷中那枚黑色令牌和幾瓶毒藥樣品。
冥河……我們還會再見的。
馬車駛向北方，駛向天斗城，也駛向更加波瀾壯闊的未來。
【叮！行為判定：於楓葉城揭露並摧毀冥河組織毒師據點，拯救城主之子，獲得城主友誼與豐厚酬謝，同時發現“毒噬計劃”線索，與潛在敵對組織“冥河”初步交鋒。理由充分（除惡、自救、獲利）。】
【雙標邏輯完美成立（自身摧毀毒窩是替天行道、深謀遠慮，若他人類似行為則可能被指責多管閒事或另有圖謀）。獎勵：獲得“毒術宗師”進階感悟（對複合毒素理解與抗性大幅提升）。八蛛矛吞噬毒素並反饋精純魂力能力覺醒（可吸收部分毒素轉化為自身魂力）。魂力提升至三十八級！獲得特殊狀態“冥河之敵”（對冥河組織成員毒素抗性+30%，感知力+20%）。】
冰冷的提示音中，唐三感受著體內再次增長的力量和對毒素更深層次的理解。
他睜開眼，望向北方遼闊的天空。
天斗城，全大陸高階魂師學院精英大賽，七寶琉璃宗，武魂殿，冥河組織……
所有的線索與挑戰，都在那裡交匯。
“快了。”他低聲自語。
馬車碾過秋日的落葉，駛向那片註定不會平靜的天地。
……