第407章 薛史二家起隔閡，寶琴退婚惹風波（1 / 1）
這話說得巧妙。
胡桂北粗中有細，只說“薛大爺”，給足了臺階。
寶釵卻未說話。
她下意識抬眼，望向遠處那艘燈火通明的大船。
賈瑞的身影立在船頭，隔著暮色與水波，看不太真切，只隱約能感受到那道目光，正落在自己身上。
寶釵明白兄長的意思。
那邊錦衣衛、守備太監、應天府的人都來了，正是結交人脈的好時機。
賈瑞肯在這個時候請她過去，明面上是敘舊，暗地裡何嘗不是給她鋪路？
一旁的薛蝌也想到了這一層。
他此時忽而想到：
“姐姐和瑞大哥之間故事，我也略知一二。”
“雖然最終是那便林姑娘那邊定了下來，可瑞大哥待姐姐的情份，依舊不薄。
有了好機會，瑞大哥還是想著姐姐，父親去世，我本就不知該如何是好，如今有這麼一個強援，心裡也算安定了些。”
薛蝌雖說老實，但也不愚蠢，還是希望自家能有個靠山，正想著此事，不料卻聽寶釵輕輕開口：
“胡爺好意，我心領了。只是——”
她頓了頓，語氣堅定道：
“只是我還有許多事務，沒有料理妥當，實在脫不開身。”
胡桂北一愣，忙道：
“這有何難？讓底下人去做便是。我家大爺意思是——”
寶釵卻搖了搖頭，打斷他，只笑道：
“這位大哥，除此之外，也實在有許多不便之處，你看這樣如何......”
只見寶釵已轉向薛蝌，溫聲道：
“蝌弟，你跟著胡爺去吧，瑞大哥那邊，你替我們薛家好生道謝，或許有番機遇，你也能磨礪一二。”
薛蝌一怔，脫口道：
“姐姐，你——還有父親靈事那邊？”
“去吧。”
寶釵勸道：
“你如今也是大人了，該學著應酬這些，家裡這點事，有六叔這樣的長輩在，還有我和琴兒在。
瑞大哥肯讓你去，是給你機會，你只管放心。”
薛蝌張了張嘴，還想說什麼，卻被寶釵輕輕推了一把。
他只好轉身，朝胡桂北拱了拱手，跟著他躍上了那艘快船。
胡桂北迴頭看了寶釵一眼，見她已轉身進了艙內，只得搖了搖頭，帶著薛蝌往賈瑞那邊去了。
寶釵這次卻沒有選擇上那邊的船，只囑咐了幾句，便淡淡走下船板。
薛家船隻緩緩離岸，向著清涼山方向行進。
船上燈火漸次熄滅，只留一盞掛在桅杆上，在夜色中明明滅滅。
過了夫子廟，便是三汊河口，待採辦完冰麝、香料等物，就要換乘內河小船，再沿秦淮河西行，往清涼山去。
...
艙內，寶琴已然聽寶釵說起前番之事。
她坐在窗邊，望著漸行漸遠的燈火，又看著已換上女裝，依舊端坐如蓮的寶釵，忽道：
“姐姐？”
“你為何不去？”
寶釵正低頭替薛螭整理衣襟，聞言手上動作一頓，隨即恢復如常：
“去做什麼？”
寶琴轉過頭看她：
“瑞大哥那邊，我都能想明白瑞大哥的意思，姐姐你何必......”
寶釵淡淡一笑，沒有接話。
寶琴卻突然糾結於此事，不肯放過，追問道：
“姐姐，你是不是還在意——”
“琴兒。”
寶釵打斷她，抬起頭，目光平靜：
“他待咱們好，咱們心裡記著便是，所以我也讓蝌弟去了。他是男子，本就該多接外務。”
她頓了頓，聲音輕了幾分：
“至於我，前番也見了他數次，該說的也說了。那邊人多眼雜，我又何必非要混過去。
我瞭解兄長，所以我覺得這樣更好，不必急於一時。
何況......”
寶釵悠悠嘆道：“我們女子再能為，總歸許多事，名不正言不順，我又不像林家妹妹，有位能為她立一番大事業的尊長。
許多事，還是謹慎小心罷了，最好是薛蝌，還有這螭兒能成器，我也少些擔子了。”
在寶琴面前，寶釵少有露出了疲憊。
送我上青雲背後——是許多難眠的夜晚——只是她也沒有多少人可說罷了。
寶釵不再說話，只輕輕摸著薛螭的頭。
薛螭拿著書本，也只睜著一雙烏溜溜的眼睛，在兩位姐姐臉上轉來轉去。
寶琴沉默了。
過了許久，她才恍然大悟般嘆了口氣，搖搖頭，不再說話。
寶釵也沒再說話，只將薛螭攬入懷中，望向窗外那漸漸遠去的燈火。
...
船行一夜，採辦已畢，再換內河小船，沿秦淮河西行三十里。
次日清晨，清涼山已在眼前。
山腳下那座靈棚依舊素白如雪，在晨霧中靜靜立著。棺前的香火已燃盡，只剩幾縷青煙嫋嫋升起。
寶釵扶著寶琴下了船，早有薛家管事迎了上來。
她一面吩咐將採辦來的冰麝、香料歸入庫房，一面讓人去請陰陽先生看下葬吉時。
又著人去清涼寺知會方丈，借幾間淨室供弔唁的親友歇息，自有一番章法。
隨後數日，幾位薛家長輩在外頭張羅接引弔客、登記奠儀、安排齋飯。
寶釵在內坐鎮，排程各處人手、核對賬目、打點上下，忙得腳不沾地。
寶琴作為孝女，亦是日夜守在靈前，哭靈答禮，迎來送往，雖有疲憊，卻咬牙撐著。
只有薛蝌，卻是派人傳了話來，說錦衣衛那邊，要他做個隨行文書，前番那事，驚動不小。
眼下在金陵城裡傳得沸沸揚揚。
他一時也顧不得父親靈前守孝，只得先跟著賈瑞的人應酬奔走。
寶釵見狀，就讓人捎了信去，囑咐薛蝌安心當差，家中之事自有她來操持，不必掛念。
這幾日，寶釵白日或守在靈前答禮，或與來弔唁的各路官眷周旋，家中白事與內務府採辦兩處兼顧，一應排程皆出自她手，可謂井井有條，忙而不亂。
寶琴無事之時，也跟著學著料理些瑣務。
她本就因為自小隨著父親走南闖北，學了不少待人接物的本事，此時正好派上用場。
兩姐妹齊心，再有薛瀾這等在外歷練過的長輩幫襯，薛潤的喪事辦得十分體面，來弔唁的親友無不稱讚。
按古禮，停靈十四日方可行大殮。自薛潤靈柩運抵清涼山那日起，至十月二十七日下葬，恰好十四日。
這七日間，寶釵做主請了清涼寺的僧人來做了三日法事，超度亡靈。
待到十月二十七日，薛潤便要起靈入土，此事也算暫告一段落。
當然寶琴和薛蝌二人，作為親生子女，自然要守孝三年，穿素服，戒葷腥。
但三年之期太長，總要先料理完眼前的事，才談以後。
......
建新三年，十月二十五日，距離薛潤起靈二天前，卻有兩件事，撞上了寶釵這邊。
一是忠靖侯史鼎此時還在金陵，他派人來向薛潤靈位弔唁。
外間男丁自有人接洽。
裡間，則來了位四十來歲的中年婦人，穿著體面，身邊跟著幾個丫鬟婆子。
那婦人一見寶釵，臉上便堆起笑容招呼起來。
薛家，史家，也算世交，寶釵忙斂衽行禮。
彼此客氣數句，
這位媽媽才道：
“我們侯爺常唸叨，說薛家二老爺雖然出了事，但其中關竅，他也知曉。
兩家又不是外人，他本該親自來弔唁的，只是朝廷事務太多，實在脫不開身。
今兒一早便打發我來，替他在靈前上柱香，聊表心意。”
寶釵忙客氣謙遜起來。
誰料這位媽媽擺擺手，說了幾句寒暄的話，開始轉入正題。
只見她壓低聲音道：
“大姑娘，我們侯爺還有一句話，讓我私下問您。”
寶釵心頭微怔，面上卻不動聲色：
“媽媽請說。”
媽媽四下看了看，見沒有外人，才湊近了些，低聲道：
“侯爺說了，薛姑娘不是一般人，兩家情分又不一般，這話也沒什麼不可說的。
他聽聞大姑娘在金陵這段時日，與南京鎮守何公公那邊走動得勤。
侯爺說，你我兩家是自己人，自家人，該互相幫襯的。”
寶釵這才恍然大悟。
史鼎與何公公，都想爭取甄應嘉被流放後，留下來的體仁院總裁的缺。
本來該職位，當有親信勳貴接掌。
但如今的天子重用內官，許多要務都由內官接掌，於是何公公也起了心思。
寶釵心中劃過幾道，但面色不變，只道：
“史薛二家，我與史大姑娘，更是如嫡親姊妹一般，請媽媽轉告侯爺，我當侯爺是親叔叔，侯爺若有吩咐，我雖女子，亦會盡力而為。”
“那邊，是我現在幫著我那出事的哥哥，兼著辦內務府差事，女子當差，本就有些名不正言不順，日後說不得就免了我。
我們不過是幾樁公務上往來，並無他意，若因此惹得侯爺不快，我在此給侯爺賠個不是。”
這媽媽忙擺手：
“大姑娘言重了，侯爺不是那個意思。只是侯爺是個直性子，又把姑娘跟我們家大小姐一般對待，所以說話也不藏著掖著。”
這媽媽隨後也不再提及此事，只又說起旁的故事。
但寶釵心中卻嘆了口氣。
史鼎是武勳，是陛下的老人，走的是勳貴路子。
何公公是內官，是宮裡的人，走的是內廷的路子。
這兩邊，本就是兩條道，陛下也會刻意讓他們互相制衡，互相爭鬥，這也是史書上所謂的“異論相攪”的權術罷了。
自己薛家本就不是一等的勳貴，自己如今也多靠著宮內公公，那些勳族老親，焉能心中沒有幾分不快。
他們不希望薛家徹底倒，但也不希望薛家能如何起勢。
而且史鼎與何公公兩人都盯著同一個缺，這缺又是盆滿缽滿的錢袋子，明爭暗鬥在所難免。
她這個時候跟何公公走得近，落在史鼎眼裡，自然不是什麼好事。
寶釵心中閃過無數心思，面上還只是從容道：
“媽媽回去，替我多謝侯爺提點，我日後行事，自會多加小心。”
這媽媽再也不提此事，只寒暄了幾句，便帶著人走了。
待她走遠，在旁一直沒說話的寶琴才上前替寶釵攏了攏肩上的素帔。
她沒說話，只深深看了眼自家姐姐，默默握了握她的手。
寶釵則在想，史鼎那邊，還是得想個法子圓過去才好。
不過還好......
她想起湘雲那張爽朗的笑臉，心中稍定。
雲丫頭在侯爺跟前，想必會替自己說話的。
...
這便是第一樁難辦的事，但還只算是前奏。
第二樁正事，方為真正的風波。
這日稍晚，靈棚裡來了位不速之客。
來人是梅翰林府的人，姓鄭，四十來歲，生得白白淨淨，穿著體面，舉止客氣，一進靈棚便先恭恭敬敬上了三炷香。
隨後說作為通家之好，有要事相商，希望能見到薛大姑娘。
薛家心想他既是梅府來人，不好攔在外頭，便讓他進了內堂，見寶釵和寶琴二位姑娘。
這人禮數週全，先向二女躬身問安，寶釵和寶琴亦是立在靈前還禮。
等鄭管家上完香，滿臉笑容道：
“薛大姑娘安好，薛二姑娘安好。我家老爺也在金陵，特命小人前來，代他老人家上柱香，聊表心意。”
隨後又說起正事道：
“我家老爺還說，薛二老爺生前與我梅家本是世交，兩家又有婚約在身，本該多多走動。只是——”
他頓了頓，嘆了口氣，一臉無奈：
“只是如今出了這般事，我家老爺也為難得很。
朝廷那邊盯得緊，同僚們眼睛都亮著，若是不慎沾了半點嫌疑，只怕於兩家都不好。”
寶琴臉色一白，攥緊了手中的帕子。
該來的果然來了。
寶釵也心中有數，如今卻面色不變，只道：
“尊駕有話，不妨直說。”
鄭管家笑容微微一僵，隨即恢復如常，點頭道：
“薛大姑娘是個爽快人，那小人就直說了。我家老爺的意思是，兩家婚約，暫緩幾年，待風聲過去，再從長計議。”
寶釵早就料到此事，此時冷道：
“尊駕既是奉命而來，又說兩家通好，那有幾處不通之處，倒要請教。”
她頓了頓，目光直視鄭管家：
“兩家婚約本就是父母之命，媒妁之言，我家妹妹，也是三媒六聘定下的，豈能兒戲？
女子婚配，本就是終身大事，若是一味拖延，豈不是耽誤了她青春？”
見寶釵如此發問，鄭管家想起自家老爺前番交代，此時也不再遮掩，只陪笑道：
“我家老爺意思是，此事自然要妥善處置，不好草率，先緩一緩，方為周全之計。”
“不過——”
鄭管家忽而意味深長地笑道：
“這話我們說來自然有些冒昧，但若是薛二姑娘自己有什麼想法，儘可明說。
我家亦是通情達理之人，雖說禮不可廢，但絕不願強人所難，只以薛二姑娘心意為重。”
“畢竟薛二老爺如今這般光景，梅家也是體諒姑娘難處。
若姑娘自己覺得不便再守這婚約，我家絕無二話，定然成全。”
這話一說，寶釵臉色登時變了。
寶琴更是猛地一下，抓住了自己頭上的孝髻。
這話說得冠冕堂皇，實則是把退婚的由頭往女方身上推——
不是梅家要退婚，是薛家自己覺得高攀不起，主動求退。
這又不是後世，戀愛同居如兒戲。
如今之世，尤其是在有頭有臉的官宦家族。
若是兩方尊長以婚書定了親事，哪方擅自毀約，按照大周律，是要杖八十，且還需賠償對方聘禮數倍。
當然法度是法度，人情是人情，若是雙方協商妥當，只要面上過得去，也能好聚好散。
但像梅家這樣，女方父親還沒下靈，就派人來議婚。
不僅不避嫌疑，還步步緊逼，甚至主動希望女方提出退婚，好落個“薛家自知門第不配主動求退”的名聲，實在是過於刻薄陰損。
連平常在外人面前，喜怒不形於色的寶釵，都感到一股怒火直衝頭頂。
你們要退婚便退婚，又何必這般作踐人？
逼著人家女兒在父親靈前，親口說出“我配不上你家”這種話？
這段日子，寶琴如何強忍悲痛，默默為自己分擔瑣務，寶釵都看在眼裡。
家人是寶釵的逆鱗，她正要開口駁斥——
不料——
一聲清叱，忽如裂帛驚弦。
又如寒冰乍破，金石相擊。
清脆，凜冽，不容置疑。
平素在家人面前開朗活潑如解語花，在外人面前卻始終維持大家閨秀的體統，不願讓他人輕視薛家半分的好女兒寶琴，
此時一身重孝，如霜中寒梅，凜然道：
“這位先生，我是未出閣的女兒家，按說議婚之事，我身為閨中女子，不該置喙，否則有損婦德閨儀。”
她頓了頓，目光如冰：
“只是我本就是商賈之女，走南闖北慣了，不通什麼深閨禮數，說話有些直來直去，你也莫要見怪。
若是衝撞了你的體面，你也別怪我言語無狀。
畢竟我是沒了父親的孤女，不懂什麼世家規矩，只懂一個道理——
人敬我一尺，我敬人一丈；人若欺我父喪，我便是拼了這條命，也要討個公道。”
寶琴冷笑起來，那笑容裡帶著三分譏誚，七分決絕：
“梅家若是光明正大來說退婚，也絕無二話，立時便寫了退婚書，絕不糾纏。可你們這般做派——
我父親屍骨未寒，你們便來逼我自請退婚？
是怕我薛家賴著你們不成？還是怕外人說梅家嫌貧愛富、背信棄義，所以要拿我當擋箭牌？”
這話好生厲害，從一未婚女子口中說出，句句在理，字字誅心，偏偏又合著孝道大義，讓人無法反駁。
鄭管家笑容登時僵在臉上，如遭霜打的茄子，一時竟說不出話來。