第96章 八大家（1 / 1）
陝北，安塞縣城。
自從“闖王”高迎祥的大旗插上這座黃土高原上的縣城城頭，這裡就成了整個陝北，乃至大明王朝北方，最引人注目的風暴眼。
白日裡，城內城外，人聲鼎沸。從四面八方湧來的饑民，如同匯入海洋的溪流，源源不斷。他們衣衫襤褸，面帶菜色，眼神中卻閃爍著一種被飢餓逼到絕境後，重新燃起的，混雜著希望與瘋狂的光芒。
夜幕降臨，這裡則變成了另一番景象。篝火處處，映照著一張張黝黑的臉龐。
粗豪的笑罵聲、大塊吃肉大碗喝酒的喧譁聲、以及新兵操練時聲嘶力竭的號子聲，混合在一起，形成了一股粗獷而野蠻的，充滿了原始生命力的交響曲。
這裡，是朝廷眼中的賊窩，是官紳口中的地獄。
但對於那些活不下去的百姓而言，這裡，是他們唯一能吃上一口飽飯的“天堂”。
在城西一處由過去的縣衙馬廄改造成的營地裡，氣氛卻與周圍的喧囂，格格不入。
這裡駐紮的，正是李自成和他那一百多號“從關中殺出來的兄弟”。
自從那日在城門口，李自成以雷霆萬鈞之勢，一招制敵，立下赫赫威名之後，他們這支“隊伍”，就成了整個闖軍中，一個極為特殊的存在。
高迎祥確實守信，兌現了他的承諾。不僅親自接見了李自成，對其勇武和談吐大加讚賞，還破格提拔他為新兵營的“總旗”，負責招募和初步訓練新入夥的流民，並將這處單獨的營地，劃撥給了他們。
這個職位，不大不小，卻極為關鍵。它讓李自成這夥人，有了一個相對獨立的空間，也讓他們，第一時間接觸到了闖軍最新鮮的血液，得以觀察和評估這支叛軍的真實構成。
此刻，馬廄內，一堆篝火燒得正旺。
駱養性正一臉嫌惡地，用一根樹枝撥弄著火上烤著的一隻不知道從哪裡抓來的野兔。
他臉上抹的鍋底灰早就被汗水沖刷得斑斑駁駁，身上那件破棉襖散發出的酸臭味，幾乎能把人燻個跟頭。
“他孃的，”他低聲咒罵著，對坐在對面的李自成抱怨道，“老子這輩子，就沒受過這份罪！想當年在京城，別說野兔，就是熊掌、駝峰，那也是想吃就吃。現在倒好，天天跟這幫泥腿子混在一起，睡馬廄，聞馬糞，吃的都是些什麼玩意兒！”
李自成正在用一塊破布，仔細地擦拭著他那把腰刀。刀身在火光的映照下，泛著森然的寒光。
聽到駱養性的抱怨，他頭也沒抬，嘿嘿一笑：“駱大人，您就知足吧。咱們這兒，好歹還有肉吃。您去外頭那些新兵營看看，能喝上一碗不摻沙子的米湯，都算是闖王開恩了。這才叫‘與民同苦’嘛。”
“我呸！”駱養性啐了一口，“誰他孃的要跟他們同苦！本官是來辦皇差的，是來當臥底的，不是來當叫花子的！”
抱怨歸抱怨，但他心裡清楚，李自成說的是事實。
這些日子，依靠著李自成那近乎於天生的，與底層民眾打交道的能力，以及他們這百十號人，清一色由精銳緹騎偽裝而成的強大實力，他們這支“新兵”，在整個闖軍大營裡，混得是風生水-起。
李自成簡直就是個天生的領袖。
他對那些新來的、驚魂未定的流民，從不打罵，而是先給上一碗熱湯，再說上幾句貼心窩子的家鄉話，瞬間就能拉近距離。訓練新兵時，他嚴厲卻公平，自己永遠是第一個衝在前面。他教的，不是官軍那些花裡胡哨的陣法，而是最簡單、最實用的殺人技巧——如何用最省力的方式，把刀子，捅進官軍的胸膛。
而駱養性帶來的那一百名錦衣衛緹騎，則是這支隊伍最鋒利的尖刀。
他們雖然換上了破衣爛衫，但那股從無數次血腥任務中磨礪出來的殺氣和紀律性，是根本掩蓋不住的。平日裡，他們沉默寡言，令行禁止。一旦動起手來，無論是和其他隊伍的刺兒頭打架，還是在操演中對練，那股子狠辣、高效的戰鬥風格，都讓所有人，為之側目。
久而久之，“李總旗”手下的這支“關中營”，就成了闖軍裡的一個傳說。
大家都說，這夥人，是真正見過血、殺過官的狠角色。跟著他們，有肉吃，有仗打，將來，肯定有大出息。
高迎祥對他們，也表現出了超乎尋常的器重。三天兩頭，就把李自成叫到他的“闖王府”（也就是過去的縣衙大堂）去議事，對他提出的，關於新兵訓練、營地管理的建議，大多都會採納。
一切，似乎都進行得很順利。
但駱養性，卻越來越焦慮。
他放下烤兔，湊到李自成身邊，壓低聲音道：“鴻基，咱們不能再這麼不溫不火地下去了。”
“怎麼了？駱大人？”李自成終於擦完了刀，抬起頭，那雙在黑夜中亮得驚人的眼睛注視著他。
“還不夠！”駱養性的手指，在地上劃拉著，“咱們現在，充其量就是高迎祥手底下的一個比較能打的‘保安隊長’。他信任你，但還沒有真正地把你當成自己人。你看看他身邊，真正參與核心決策的是哪些人？”
“闖王身邊的，無非是他的幾個老兄弟，”李自成思索著說道，“比如被他稱作‘闖塌天’的劉國能，還有那個足智多謀的‘總掌旅’李巖，再就是幾個最早跟著他起兵的，像王嘉胤、王自用這些其他山頭的首領。”
“對！”駱養性重重地點了點頭，“這些人，才是他的核心圈子！他們商量的是下一步打哪裡，怎麼打，跟誰聯絡，怎麼分地盤。這些，咱們一概不知！咱們接到的，永遠是命令，而不是參與制定命令！這不符合陛下的要求！”
駱養性心中焦急萬分。
皇帝的密旨，是要他們，成為插在敵人心臟裡的“眼睛”和“尖刀”。可現在，他們頂多只是碰到了敵人的皮毛。
“咱們必須，想個辦法，再進一步！”駱養性斬釘截鐵地說道，“咱們需要一個契機，一個能讓咱們一飛沖天，直接擠進他那個核心圈子的，天大的功勞！”
李自成的眉頭，也皺了起來。
他何嘗不知道這個道理。
但天大的功勞，哪裡是那麼好立的？
如今高迎祥在安塞，站穩了腳跟，兵馬號稱三萬，聲勢浩大。官軍那邊，延綏總兵杜文煥吃了敗仗後，就縮在延綏鎮，不敢出頭。雙方暫時形成了一種僵持。
這種時候，去哪裡找一個“天大的功勞”？
“功勞，無非兩種。”李自成沉吟道，“要麼，是打一場，前所未有的大勝仗。要麼，是解一次，他自己都解決不了的，天大的危局。”
“勝仗？怎麼打？”駱養性苦笑，“咱們就一百來號人，就算個個都是三頭六臂，也撬不動大局。至於危局……他現在順風順水，哪來的危局？”
兩人，都陷入了沉默。
就在這時，營地門口，傳來了一陣騷動。
一名負責警戒的緹騎快步走了進來，單膝跪地，低聲稟報道：“啟稟大人，李總旗！闖王府派人傳令，讓李總旗即刻，前往大堂議事！”
“又議事？”駱養性眉頭一挑，“這麼晚了，有什麼好議的？”
“傳令的人說，好像是……南邊，來了貴客。”
“貴客？”李自成和駱養性對視一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。
南邊？西安府的方向？
難道是孫傳庭派人來招安了？不對，以孫傳庭那剛烈的性子，不可能。
“你先去看看。”駱養性對李自成說道，“我總覺得，今晚有事要發生。小心點，多聽，少說。”
“我省得。”李自成點了點頭，將擦拭好的腰刀，重新插回腰間，整理了一下身上的破爛衣甲，大步流星地向著營外走去。
他心中，隱隱有種預感。
或許，駱養性口中的那個“契機”，就要來了。
安塞縣衙，原本那間威嚴肅穆的公堂，此刻已經被改造成了高迎祥的“闖王聚義廳”。
“明鏡高懸”的匾額，早就被摘了下來，當柴火燒了。取而代之的，是一張巨大的虎皮，掛在正中央。虎皮之下，擺著一張寬大的太師椅，正是高迎祥的“王座”。
此刻，大堂之內，燈火通明，人頭攢動。
高迎祥高坐於虎皮大椅之上。他今年不過三十出頭，早年販馬，身材壯碩，一張國字臉，滿臉的絡腮鬍子，不怒自威。他穿著一件繳獲來的明軍將領的鎖子甲，外面罩著一件染成紅色的戰袍，顯得威風凜凜。
他的下手兩邊，坐著的，都是他麾下最核心的頭領。
左手第一位，是一個書生打扮的中年人，面容清瘦，眼神銳利，手中拿著一把羽扇，輕輕搖動。此人，便是被高迎祥倚為“臥龍”的軍師，李巖。
李巖的下首，則是劉國能、王自用等幾個最早跟著他起兵，或是後來帶著隊伍來投奔的山頭首領，個個都是膀大腰圓，殺氣騰ungteng的悍匪。
而大堂中央，還站著一個，與這滿堂的草莽英雄，格格不入的人。
那是一個穿著體面，一副商號大掌櫃模樣的中年人。他雖然努力想做出鎮定的樣子，但微微顫抖的雙手，和額頭上不斷滲出的冷汗，還是暴露了他內心的恐懼。
當李自成走進大堂時，看到的就是這樣一幅場景。
“末將李鴻基，參見闖王！”李自成單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
“哈哈，鴻基來了！快起來，賜座！”高迎祥一看到李自成，臉上便露出了爽朗的笑容，對他顯得格外親近。
立刻有親兵，給李自成搬來了一張椅子，位置，竟然就在那些老資格的頭領之末，這已經是一種極大的榮寵。
“謝闖王！”
李自成坐下後，並沒有急著開口，而是用眼角的餘光，打量著堂上的情形，特別是那個明顯是“外人”的商賈。
高迎祥清了清嗓子，對著堂下眾人說道：“今日深夜，把各位兄弟都叫來，是有一件，關乎咱們身家性命的大事，要跟大夥兒商議。”
他一指堂下那個抖得像篩糠一樣的商賈。
“這位，是山西范家商號的，張掌櫃。他這次來，是代表他家主子，也是代表‘八大家’，來給咱們，送一份大禮的。”
“八大家”！
聽到這個名字，在場的大多數頭領，都是一臉茫然。但李自成和坐在上首的李巖，瞳孔卻都是微微一縮。
他們知道，“八大家”，這三個字背後，代表著何等龐大的財富與勢力！
那個張掌櫃，在眾人的注視下，顫顫巍巍地，從懷中取出一份禮單，用一種尖細的聲音念道：
“啟稟……啟稟闖王。我家主人久慕闖王威名，知闖王替天行道，為萬民請命。特備下薄禮一份，以助闖王成就大業。”
“糧，兩千石！皆是上好的白米！”
“鐵，五百斤！可用於打造兵器！”
“鹽，三百擔！足夠大軍一月之用！”
“另有，紋銀……五千兩！以作軍資！”
這禮單，一樣一樣念出來，整個大堂，瞬間就炸開了鍋！
“我的個乖乖！兩千石白米？”
“還有五千兩銀子！這幫晉商，發善心了？”
“他孃的，發財了！發財了！”
那些頭領們，一個個眼冒綠光，呼吸都變得粗重起來。對於他們這支，吃了上頓沒下頓的軍隊來說，這簡直就是一筆，從天而降的，橫財！
高迎祥的臉上，也露出了滿意的笑容。他撫著自己的絡腮鬍，哈哈大笑道：“好！好啊！范家，有心了！你回去告訴範三爺，他這份情，我高迎祥記下了！”
那張掌櫃一聽，頓時大喜過望，連忙磕頭：“謝闖王！謝闖王！”
然而，就在所有人都沉浸在這份喜悅中時，一個不合時宜的聲音，響了起來。
“闖王，此事，恐怕沒有這麼簡單。”
說話的，是軍師李巖。
他收起了羽扇，臉色凝重，眼神中滿是審慎。
大堂內的喧囂，瞬間安靜了下來。所有人都知道，這位李軍師，雖然手無縛雞之力，但在闖王心中的分量，比他們這些舞刀弄槍的，加起來都重。
“哦？先生此話怎講？”高迎祥的笑容，也收斂了幾分。
李巖站起身，走到那張掌櫃面前，盯著他的眼睛，緩緩說道：“我只問你三個問題。”
“第一，你們八大家，富可敵國，生意遍佈天下。為何，要資助我們這支，在朝廷眼中的‘叛軍’？你們，就不怕朝廷怪罪下來，抄了你們的家，滅了你們的族嗎？”
張掌櫃冷汗“唰”地一下，就流了下來，支吾道：“這……這……我家主人，是敬佩闖王義舉……”
“廢話！”李巖冷哼一聲，打斷了他，“第二個問題！你們送來的這些東西，糧食、鐵、鹽，都是朝廷嚴控的禁運物資。你們是如何穿過重重關卡，送到我們這安塞城來的？”
“我……我們，自有我們的商道……”
“好一個自有商道！”李巖的眼神，愈發銳利，“第三個問題！也是最關鍵的一個問題！你們八大家，付出了這麼大的代價，冒了這麼大的風險，你們想要從我們這裡得到什麼？”
“天下，沒有免費的午餐。你今天送來兩千石米，明天，是不是就要我們，去替你們咬朝廷一口？”
李巖這三個問題，一環扣一環，字字誅心！
直接撕開了那層溫情脈脈的“資助”面紗，露出了其下，赤裸裸的，利益交換的本質！
堂上的那些頭領們，雖然腦子不太靈光，但也都不是傻子。聽到李巖這番話，一個個也都冷靜了下來，看向那張掌櫃的眼神變得不善起來。
那張掌櫃，被李巖的氣勢，壓得幾乎要癱倒在地。
高迎祥的臉色，也沉了下來。
他看著張掌櫃，冷冷地說道：“張掌櫃，我軍師的話，就是我的話。你，最好說實話。不然，我這大堂外的柱子上，真不缺一個懸掛人頭的地方。”
這充滿了血腥味的威脅，終於擊潰了張掌櫃最後一道心理防線。
他“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭，哭喊道：“闖王饒命！軍師饒命啊！”
“小的說！小的全都說！”
他竹筒倒豆子一般，將範永貞的計劃，當然是閹割版的計劃給說了出來。
他只說，八大家是因為不滿新任巡撫孫傳庭，在關中清查田畝、整頓商稅，斷了他們的財路，所以，才想資助闖王，把事情鬧大，逼朝廷罷免孫傳庭。
至於“聯絡後金”、“圖謀從龍”這種掉腦袋的話，他打死也不敢說半個字。
即便如此，這個理由，也足以讓在場的人，聽明白了。
說白了，他們闖軍，就是被八大家，當槍使了。
“他孃的！我就知道這幫奸商，沒安好心！”一個脾氣火爆的頭領，當場就拍案而起，怒吼道，“闖王！把這孫子給宰了！咱們殺到西安府去，把他們八大家的糧倉，全都給搶了！”
“對！搶了他們！”
群情，再次激憤起來。
然而，高迎祥卻陷入了沉默。
他沒有立刻表態，而是將目光投向了李巖。
李巖也皺著眉頭，緩緩踱步。
這是一個，兩難的選擇。
收下這份“禮物”？那就等於，預設了自己，甘願當晉商的槍。從此就受制於人。
不收？當場翻臉？且不說那白花花的銀子和糧食，有多誘人。一旦翻臉，就等於徹底得罪了掌控著北方經濟命脈的八大家。他們以後，再想從外界獲得一粒米、一寸鐵，都將難如登天。甚至，八大家會轉而，去支援別的反王，比如山西的王嘉胤，來對付他們。
這是一個死局。
一個用金錢和糧食打造的，看似甜蜜實則充滿了劇毒的陷阱。
高迎祥感覺自己的頭，都快炸了。
就在這時，他注意到了，從頭到尾，都一言不發的李自成。
“鴻基，”他突然開口問道，“你，怎麼看？”
一瞬間，所有人的目光，都聚焦在了李自成的身上。
李自成知道，這是高迎祥在考校他。
也是他一戰成名之後，第一次真正有機會參與到這種核心決策中來。
他緩緩站起身，對著高迎祥，抱了抱拳。
他沒有直接回答，而是反問道：“闖王，末將想先問一句，咱們現在，最缺的是什麼？”
“廢話！當然是糧食！”那個脾氣火爆的頭領，搶著回答。
“沒錯，是糧食。”李自成點了點頭，“咱們現在號稱三萬大軍，但其中，能戰之兵不足五千。剩下的兩萬多人，都是拖家帶口的流民。每日人吃馬嚼，消耗巨大。安塞這座小縣城，早就被咱們吃空了。朝廷的下一批賑災糧聽說已經被孫傳庭扣在了西安。咱們馬上就要斷炊了！”
“這個節骨眼上，八大家送來了兩千石米。闖王，您說這是什麼？”
“這是救命糧！”
李自成的聲音，不高，卻清晰地，傳入了每個人的耳中。
“我知道，李軍師擔心，收了他們的糧，就要被他們當槍使。我也知道，弟兄們心裡不忿，覺得受了這幫奸商的鳥氣。”
“但我想說的是，”李自成的眼神，變得銳利起來，“飯都快吃不上了，還他孃的在乎這點面子，有個屁用？！”
“有奶就是娘！有糧就是王！”
“我的意見是：這批糧食，咱們，不僅要收！還要大張旗鼓地收！還要派人，去給這位張掌櫃磕頭！謝謝他們八大家的‘大恩大德’！”
這番話，說得粗鄙，卻直白到了極點！
在場的那些大老粗頭領們，聽得是連連點頭。
“對啊！李總旗說得對！先填飽肚子再說！”
“管他孃的什麼鳥氣，先把糧食弄到手！”
就連高迎祥，眼中也露出了讚許之色。
但李巖卻皺起了眉頭：“鴻基，你只看到了眼前。可曾想過日後受制於人，該當如何？”
“日後？”李自成笑了，笑得充滿了野性與不羈。
“李軍師，您是讀書人，想得遠。但我李鴻基是個粗人，我只知道，眼前這關過不去，就沒有日後！”
“再說了，誰說，收了他們的糧，就一定要替他們辦事？”
他話鋒一串，說出了一句，讓所有人都意想不到的話。
“咱們，可以跟他們演戲嘛！”
“咱們可以收下糧食，然後，派一支小部隊，佯裝要去攻打西安，騷擾一下孫傳庭。等把八大家應付過去了，這事不就完了？他們，難道還能派人天天監督著咱們不成？”
“這……”李巖一愣，隨即，撫掌大笑。
“妙啊！鴻基此計，虛虛實實，既得了實惠，又不受其制！高！實在是高！”
高迎祥也是龍顏大悅，猛地一拍大腿：“好！就這麼辦！鴻基，你他孃的真是個人才！不僅能打，腦子還好使！”
“來人！給張掌櫃鬆綁，上座，看茶！好生伺候著！”
“傳我將令！明日，全軍慶賀三天！就說，是感謝八大家的義舉！”
一場迫在眉睫的危機，一場關乎闖軍未來走向的艱難抉擇，就這麼被李自成用一種近乎於無賴卻又無比實用的方式給化解了。
他在闖軍高層中的地位，經此一役，瞬間再次拔高！
所有人都覺得，這個新來的李總旗，將來必成大器！
然而，沒有人知道。
就在李自成口若懸河，為闖軍“出謀劃策”的時候，他的內心卻是一片冰冷。
因為就在他進大堂之前，一個偽裝成乞丐的東廠番子，悄悄地，塞給了他一個不起眼的小小蠟丸。
夜，更深了。
當闖王大堂裡的慶賀聲還在喧囂之時，李自成已經提前告退，回到了他那間充滿了馬糞味的營地。
駱養性正焦急地等待著他。
“怎麼樣？怎麼回事？”一見他回來，駱養性立刻迎了上去。
李自成沒有說話，只是做了一個“噤聲”的手勢，然後，將大門死死地關上，又仔細檢查了一遍四周，確認沒有隔牆之耳後，他才從懷裡掏出了那個已經被他手心的汗浸得溫熱的蠟丸。
“你先看這個。”他將蠟丸，遞給了駱養性。
駱養性接過來，熟練地用指甲捏開蠟封，從裡面抽出一張卷得比針還細的油紙條。
他湊到篝火旁，藉著火光，小心翼翼地展開紙條。
紙條上，只有兩行用特殊藥水寫成的蠅頭小字。
駱養性只看了一眼，他的瞳孔便猛地收縮成了針尖大小！
他的手，開始，不受控制地，顫抖起來。
那張一向玩世不恭，彷彿天塌下來都不在乎的臉上，第一次露出了驚駭欲絕的表情！
“這……這……這怎麼可能？！”他失聲叫道。
李自成默默地從他手中接過紙條。
他也看清了上面的內容。
第一行字，是對八大家陰謀的最完整也是最核心的概括：“晉商通奴，欲賣國圖，求取從龍之功。”
而第二行字，則是來自孫傳庭和魏忠賢的，或者說，是來自皇帝的直接指令：“引寇南下，劫掠渭南廣源倉。事成，爾等當居首功。”
這兩行字，如一道驚雷，讓駱養性這位錦衣衛高官，都感到了靈魂的戰慄。
“引寇南下，劫掠糧倉……”駱養性喃喃自語，他感覺自己的喉嚨，無比干澀，“這……這是……借刀殺人！這是驅虎吞狼！這是……這是要讓闖軍和晉商徹底地火併啊！”
他猛地抬起頭，看著李自成，眼中，滿是血絲。
“陛下……陛下他……好狠的手段！”
駱養性混跡官場多年，自以為對陰謀詭計瞭如指掌。
詔獄裡，什麼樣的硬骨頭他沒見過？什麼樣的陰毒計策他沒用過？
但此刻，看到這份來自最高層的“劇本”，他才發現，自己以前玩的那些，跟這個比起來，簡直就是小孩子過家家！
“現在，你明白，高迎祥的那個難題，有多可笑了吧？”李自成苦笑一聲，將那張決定了無數人命運的紙條，扔進了火堆，看著它，瞬間，化為灰燼。
“他在糾結，是該收，還是不該收那兩千石米。”
“而我們，卻要決定，是要讓這數萬大軍南下，去搶幾十萬石米！”
駱養性的身體，晃了晃，一屁股坐倒在地。
他感覺，自己也快瘋了。
這個任務，太難了。
難的，不是執行。
難的，是心理上的那一關。
他是個官，是個錦衣衛。他的職責，是剿匪，是殺賊。
可現在，皇帝卻讓他，去“引寇”，去慫恿叛軍，去劫掠地方，去製造更大的動亂！
這完全，顛覆了他的三觀！
“鴻基……不，自成。”他看著李自成，聲音，沙啞而無助，“你說，咱們……該怎麼辦？”
“陛下這道旨意，簡直就是……就是讓我們，去當這個千古罪人啊！”
“一旦開了這個口子，讓高迎祥的大軍，嚐到了南下劫掠的甜頭。這股禍水，就會徹底衝出陝北！到時候，席捲關中，甚至，蔓延全國……這個後果，誰來承擔？史書上，會怎麼寫我們？”
駱養性，這位天不怕地不怕的錦衣衛漢子，第一次感到了恐懼。
那是一種，對歷史審判的恐懼。
李自成，卻比他要平靜得多。
他只是默默地，又往篝火裡，添了幾根柴。
火光，映照著他那張，飽經風霜的臉，明暗不定。
“駱大人，”良久，他才開口，聲音，低沉而沙啞，“您是官，您想的是，青史留名。”
“而我，曾經是個，連飯都吃不上的，驛卒。”
“我比您，更清楚，這世道，已經爛到了什麼地步。”
他抬起頭，目光彷彿穿透了營帳的頂棚，看到了外面那無盡的黑暗。
“八大家，通敵賣國。他們該不該死？”
“該死！”駱養性咬牙切齒地說道。
“高迎祥，聚眾造反，禍亂地方。他該不該死？”
“也該死！”
“好。”李自成點了點頭，“既然他們，都該死。那麼，讓他們狗咬狗，兩敗俱傷，同歸於盡。這難道不是最好的結局嗎？”
“可是，那些被裹挾的流民，是無辜的！渭南的百姓，也是無辜的啊！”駱養性痛苦地說道。
“無辜？”李自成的臉上，露出了一絲，悲憫而殘酷的笑容。
“駱大人，這世上哪有什麼真正的無辜？”
“八大家魚肉鄉里，吸食民脂民膏的時候，渭南的百姓，可曾站出來說過半個不字？他們或許沒有作惡，但他們，享受了八大家搜刮全省，而帶來的區域性的虛假繁榮。”
“而那些流民，他們拿起刀，跟著高迎祥，攻破縣城，屠戮官吏的時候，他們，還無辜嗎？”
“興，百姓苦。亡，百姓苦。”
“這不是一場，正義與邪惡的戰爭。這是一場，比誰更爛的遊戲。要想贏，就不能有菩薩心腸。”
李自成的這番話，如同冰錐，狠狠地刺進了駱養性的心裡。
他發現，自己竟然無法反駁。
是啊。
這就是一個比爛的時代。
皇帝，孫傳庭，魏忠賢，還有他們。他們所有人，都在用一種，看似“更爛”的方式，去試圖阻止一個“最爛”的結局——亡國。
刮骨療毒，哪有不疼的？
壯士斷腕，哪有不流血的？
為了拯救整個機體，犧牲掉一個甚至幾個已經癌變的器官，這是唯一的選擇。
“我明白了。”
駱養性，長長地，吐出了一口氣。
他彷彿，在這一瞬間，蒼老了十歲。
他從地上，掙扎著站了起來。
眼神重新變得堅定而冷酷。
“你說得對。說吧，自成。下一步，我們該怎麼做？”
“做，當然是要做。但怎麼做，有講究。”
李自成的眼中，閃爍著比李巖更加深邃的智慧光芒。
“今晚，在高迎祥的大堂上，我之所以建議他收下晉商的糧食，並且演戲。就是為了先穩住他們。麻痺他們。”
“同時，也是為了獲得高迎祥和李巖的絕對信任！”
“現在，這個信任，我們已經拿到了。但還不夠！”
“我們要的，不是建議權，而是……決策權！”
“明天，等晉商的‘大禮’，送到之後。我們就去見高迎祥。”
李自成走到那副簡陋的地圖前，手指重重地點在了渭南的位置。
“我們就告訴他，八大家都是一群口蜜腹劍的偽君子！與其等他們施捨，不如咱們幹一票大的！”
“咱們，要說服他，放棄攻打西安這種硬碰硬的想法。”
“轉而，以一支精銳偏師，急行數百里，繞過官軍的防區，直插關中腹地，奇襲‘廣源倉’！”
“而這支偏師的統帥……”
李自成回過頭，看著駱養性，咧嘴一笑，露出一口，森白的牙齒。
“必須，是我們！”