第65章 緩稱王（1 / 1）
此時，遙遠的東方天際，紅日緩緩冒出山巒，第一縷陽光正好灑到大旗上。
其實,幾日前商議天運大計時，還有一番爭論。
先是覃世輝說道：“大師兄，小弟以為，名不正則言不順，不扯大旗何以號令天下群雄？我等當以天運為國號，師兄稱王，天下義軍聞訊，必然萬眾歸心。”
覃佳耀卻搖頭道：“不可，不可。”
林之華笑道：“師弟言之有理。放眼當今天下義軍，論膽識論武功論實力，有幾人能望師兄之項背？即便是襄陽堂王聰兒，雖然麾下人數多於夷水堂，但終究是一介女流,絕不能承華夏大統，師兄若是早明稱號，便斷了他人非分之想。”
“此事萬萬不可。”覃佳耀仍是斷然回絕。
紫白金青四位護法也一齊力勸。
覃佳耀推脫不過，情急之下喝道：“你等是要害我麼？”
“師兄息怒。”林之華覃世輝急問道：“不知為何不可？”
覃佳耀突覺自己反應有些過激，於是笑道：“各位可記得,前朝軍師劉伯溫給洪武皇帝所獻九字方略？乃是‘高築牆、廣積糧、緩稱王’。豈不聞槍打出頭鳥，一旦稱王，便會成為清廷第一個剿滅物件。再說，也不是一個自封稱號便能號令天下義軍的，相反會讓各路英雄心存芥蒂，敬而遠之,那時，覃某倒成眾矢之的了。與其如此，不如不露鋒芒，空隙中發展，待日後實力所至各路英雄自然歸附。”
“慚愧，慚愧！還是師兄考慮周全，我倆出的這主意，差點幫了倒忙。”林之華覃世輝忙不迭道歉，四大護法亦覺十分有理，最終議定，暫以天運為義軍旗號，覃佳耀為天運軍大元帥。
說到祭旗方式，覃聲柱在一旁插嘴道：“前日裡捉得長陽縣衙細作一人，屬下連夜審訊，已將其所知官府訊息全部問出，此人尚關押在衛隊庫房，再無其他用處，不如就用這官府爪牙之血祭旗？”
“那細作也是媽生爹養的，受官府差遣亦是身不由己，無端殺來祭旗，只怕我佛彌勒也要怪罪。”覃佳耀說道：“聖教以拯救蒼生為己任，有所殺戮也是以暴制暴，不得已而為之，萬不可濫殺無辜，否則，我等與尋常草寇有何區別，即便大業有成又與桀紂何異？還是用雞血祭旗吧。”
林之華聞言，對覃聲柱笑道：“你只知大元帥人稱太歲，卻忘了前面還有佛心二字，佛心太歲豈肯無端殺人？”
四大護法齊頌“無量天尊”，說道：“大元帥具有大胸懷，乃是蒼生之福。天運大軍定會成為仁德正義之師，天下歸心。”
覃佳耀嘯聚黃柏山的訊息，逐級上報直達朝廷，嘉慶帝大為震怒，急令湖北巡撫惠齡組織清剿，無奈湘鄂川陝烽煙四起，僅湖北境內便有大小教亂數十處，官軍顧此失彼、焦頭爛額。
其間也組織過幾次圍剿，天運軍則依恃廣袤百餘里、岡巒叢阻的黃柏山天險，與進山清剿官軍周旋，先於秀峰橋殲敵數千，後在夜月山、馬孤營、彭家墩、剪刀山和帽子山等地與官軍激戰，均有斬獲。天運軍日益壯大，勢力所及擁有教民數十萬，黃柏山中聚集大軍三萬餘人，大有攻城掠府，逐鹿中原之勢。
直到嘉慶元年歲末，威勇候額勒登保剿滅苗疆之亂，朝中傳下聖旨，令其率得勝之師坐鎮湖北，總攬清剿教亂事務，局面才逐漸發生變化。在此按下，暫且不表。
再說覃聲鸞，受覃佳耀之命，在黃瑞炮擊鳳鶴山前，帶著向臘生、鄭大友與二十名精選護衛，趕赴宣恩瓦崗寨。
晝夜兼程一路無話，數百里的山路，不過第三天午後便已進入七姊妹山地界。
數月來，白蓮教已將鄂西南鬧得天翻地覆。
正月初七丹水堂張正模舉事，訊息傳到山裡，除了酉水、利川等堂口有組織的行動以外，還有一些小道場也紛紛響應，扯起大旗劫富濟貧。巴東縣金鑲坪、宣恩縣李登敖、恩施縣朱德洪、長樂縣蘭光先等先後起事，少者數百多者上千，李登敖一支甚至多達四千餘人。只是，各處義軍單打獨鬥力量弱小，除李登敖等規模較大者外，少的十天半月多的不出月餘，便已被當地官府打散。
倒是瓦崗寨，雖未正式扯起大旗，但從年前得知四龍出水之約開始，武魁便按照覃聲鸞的安排，四處貼上榜文，宣揚彌勒廣收信徒，搭棚施粥救濟難民。一時間，前來商賈貿易的、開荒種地的、投奔山寨當教勇的，絡繹不絕，短短數月時間，瓦崗寨前竟形成了一條几里長的街市，米行、布行、染行、鹽行門類齊全，瓦崗寨儼然已成一片樂土。
眼見別的道場轟轟烈烈，武魁一眾早已按捺不住，只盼壇主速回。
前日得到夷水堂傳書，覃壇主將回寨中主持大局。武魁喜不自勝，計算日期，今日應可到達，便通知壇下各位香主，早早到寨中迎候。鄔陽關張羅漢路途稍遠，則於昨晚提前趕到。
覃聲鸞此前已知瓦崗寨大致情況，可沒想到變化如此之大。遠遠看著前面繁華的街市，突然心中一動，將坐騎交給鄭大友，說道：“你且先帶衛隊和‘銀狐’自行進寨，寨中頭領問起，只說本壇主有事耽擱，夜飯前必定上山。”
待鄭大友等人走遠，自己與向臘生從另一方向慢慢逛進街市。
街市之上人來人往熱鬧非凡，偶爾有幾名教友裝扮的人穿行其間，行商坐商恭敬有加，吆喝聲議價聲不絕於耳，整個街市秩序井然。
“公子，今日盡顧著趕路，路上只啃了幾口餅子，要不先找個地方吃些東西？”向臘生正是吃長飯的年齡，疾行一上午，肚子早就餓得咕咕叫喚了。
前面正好有家店鋪，門側擺著個碩大的瓦缸，上面貼著個“酒”字。覃聲鸞心情大好，打趣道：“你是從餓牢裡放出來的？也罷，那裡有家熟食鋪，進去隨便吃點便是。”
兩人進店，僻靜角落找張桌子坐下。
夥計提來一壺茶水，邊倒水邊問道：“兩位客官想吃點什麼？本店有上好的肉食飯菜，純正的包穀老燒，價錢公道，保你滿意。”
“在下初來乍到，先小人後君子，須得打聽明白才敢吃喝。”覃聲鸞喝了口茶水，問道：“現在外面米價飛漲，你這店裡的肉食和白酒，只怕貴得嚇死八個人吧？”
“客官有所不知，小的也是從外面慕名而來討生活的。娃娃寨上彌勒堂發下榜文，吸納各地士農工商前來安居樂業，彌勒堂定期放糧平抑市價，搭棚施粥救濟溫飽，又嚴懲奸商坐地起價。如此一來，市上價錢雖比平常年景高了些，但與外面相比已經是天上地下了。”那夥計笑道：“客官放心，在彌勒堂治下做生意，借我幾個膽子也不敢開黑店。”
覃聲鸞正要再問，卻隱隱聽見有人說話。
一個聲音壓得低低有如蚊蠅，似在哀求：“實在沒有辦法，頭領大人，求求您高抬貴手吧。”